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Hoja de ruta sobre educación de calidad adoptada en Pakistan

Asia/PAkistan/

Islamabad: La quinta conferencia internacional concluyó aquí el miércoles en la Universidad Abierta Allama Iqbal (AIOU) luego de sugerir una hoja de ruta para promover una educación de calidad, haciéndola relevante para el desarrollo de la comunidad.

Los participantes de la conferencia, tanto nacionales como extranjeros, hicieron una serie de recomendaciones para abordar los desafíos y se enfrentaron para hacer que la educación sea relevante para la sociedad.

‘Relevancia y calidad de la educación’ fue el tema principal de la conferencia que deliberó sobre varios temas, durante las sesiones de trabajo y de panel.

Se presentaron cerca de 300 documentos que trataban temas, como los económicos relevantes para la educación y las responsabilidades y la capacidad de respuesta social.

Al dirigirse a la sesión de clausura, el presidente de la conferencia, Prof. Dr. Nasir Mahmood, dijo que los participantes mantuvieron una discusión muy productiva y fructífera por los esfuerzos de colaboración para mantener la relevancia y mejorar la calidad de la educación.

La conferencia de dos días fue organizada por la Facultad de Educación de la Universidad. El senador Taj Haider fue el invitado de honor en la ocasión.

Los que se dirigieron a la sesión inaugural incluyeron a la Secretaria Parlamentaria de Educación Federal y Capacitación Profesional, Wajiha Akram, y los dos delegados extranjeros, la Sra. Punramol Sutthirit de Tailandia y el Dr. Kiichi Oyasu de Japón, quienes pronunciaron el discurso de apertura.

Los oradores felicitaron a la AIOU y a su vicerrector, el profesor Dr. Zia-UL-Qayyum, por sus esfuerzos constantes de vincular la educación con el desarrollo de la comunidad y abordar los desafíos socioeconómicos del país.

Mientras afirmaba dar prioridad a la educación, el senador Taj Haider pidió que la educación se convirtiera en un movimiento, en línea con las huellas de Sir Syed Ahmed Khan, que había luchado por reemplazar el sistema educativo tradicional y anticuado, por el moderno.

Era de la opinión de que la próxima generación y los educadores deberían adoptar la política ‘East Look’ para aprender del país, como China, que trajo la alta calidad de vida de su gente a través de la educación.

Señaló que alrededor de 20,000 estudiantes pakistaníes actualmente en China para la educación superior, y esperaba que siguieran las tradiciones chinas asegurando la calidad y el trabajo manual en todas las esferas de la vida.

Agradeció a la AOU por brindar a los jóvenes la oportunidad de aprender de las prácticas educativas de los países extranjeros.

Wajihe Akram también habló sobre la necesidad de vincular la educación con la sociedad, afirmando que la educación debe contribuir al desarrollo socioeconómico.

Confía en que las instituciones educativas lograrán abordar el problema de los niños que abandonan la escuela y abandonan la escuela a través de esfuerzos colectivos.

Aseguró que el gobierno actual siempre será solidario para lograr los objetivos estipulados en el sector educativo.

Fuente: https://www.thenews.com.pk/print/616705-road-map-on-quality-education-adopted

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Pakistán lanza programa de formación profesional para jóvenes

Asia/Pakistán/09 enero 2020/Prensa Latina

El primer ministro de Pakistán, Imran Khan, lanzará hoy el mayor programa de desarrollo de habilidades del país, ‘Hunermand Jawan’, para la emancipación de los jóvenes a través de una formación profesional de calidad.

El programa se llevará a cabo en los próximos cuatro años y facilitará a los jóvenes mediante préstamos fáciles, la creación de capacidad profesional, la puesta en marcha de empresas y las pasantías, reflejó la emisora Radio Pakistán.

Entretanto, el primer ministro paquistaní, quien calificó a la juventud como un activo de la nación, dijo que el programa ayudaría a los jóvenes a obtener mejores oportunidades de empleo y contribuiría al desarrollo nacional.

En la primera fase, unos 170 mil jóvenes recibirán capacitación profesional basada en las aptitudes, de los cuales 50 mil se capacitarán en materia de inteligencia artificial, robótica, computación en nube y otras áreas avanzadas de la tecnología.

Asimismo, otros 50 mil jóvenes recibirán formación en la Autoridad de Educación Técnica y Formación Profesional en áreas convencionales como mecánica automotriz, fontanería, entre otras, mientras que 20 mil jóvenes recibirán otros tipos de aprendizajes.

Se instalarán alrededor de 75 aulas inteligentes para garantizar un fácil acceso a la formación profesional y de habilidades, y también se crearán cinco centros de excelencia en el marco del programa, en colaboración con países amigos.

Fuente: https://www.prensa-latina.cu/index.php?o=rn&id=332707&SEO=pakistan-lanza-programa-de-formacion-profesional-para-jovenes

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High stake exams for children

Issuing a suo moto rule on November 20, the High Court questioned the legality of the expulsion of children from Primary Education Completion Examination (PECE) and its madrasa equivalent Ebtedayee terminal examinations. The HC bench of Justice M Enayetur Rahim and Justice Md Mostafizur Rahman issued the rule following a report published in a Bangla daily. The daily reported that around 15 students had been expelled from PEC and Ebtedayee terminal examinations which had started on November 17. The hearing has been set for December 10.

The court will consider the circumstances and justification of children being expelled from the exam. According to some reports, the expelled children were proxy examinees on behalf of other children, an offense, if true, that cannot be tolerated. The larger and more serious concern is how a primary school exam has such high stake that children, their parents, and perhaps teachers find it necessary to collude to commit a crime.

This is the question, we hope, the HC will consider. The education authorities have failed to address this question. It has been raised persistently by education researchers, child development experts, and parents ever since the nationwide public examination at the end of class 5 was introduced in 2010.

Until 2010, school-based assessment of students in primary school was the common practice. A small number of students of class 5, aspiring for a government scholarship, sat for a centrally administered test. The rest went on to secondary school after obtaining a certificate from their school.

Since then, highly competitive, high-stake, national, centrally administered public examinations at the end of grades 5 and 8, were added to the already existing SSC and HSC exams at the end of grade 10 and 12. The intention was to put teachers and schools under scrutiny, set some common standards of performance, and satisfy over-anxious parents.

The potential effect on children and teaching-learning in school from frequent public exams was forgotten. Education experts were sceptical about this move. But there was a great hype about the virtues of frequent examinations by politicians and officials, always on the lookout for quick-fixes. A dispassionate look was not taken at the consequences of making students totally pre-occupied with preparing for and taking tests, instead of engaging in and enjoying learning. Frequent exams became the remedy for the perceived decline in students’ learning outcome.

The counter-productive and perverse consequences of too many public exams since 2010 have been well documented. These included a surge of private coaching, commercial guidebooks, rote memorisation, desperation for guessing questions, cheating in exams, question leaks, incentive for authorities to show high pass rates and so on. (Education Watch Report 2014, Whither Grade 5 Examination, CAMPE.)

Evidence collected by researchers and CAMPE led to the recommendation to the government in 2016 to drop the grade 5 public exam and rethink student assessment. The then Minister of State for Primary and Mass Education, Mr Mostafizur Rahman, MP accepted the recommendation, but was not able to persuade his cabinet colleagues to change the status quo. Exams continue to reign supreme—and learning a lesser priority.

A Bangla daily, under a banner headline, “A Primary Education Board in the Offing,” reported that establishment of a new education board along the line of secondary education boards, is under consideration to conduct the nationwide PECE. An institutional structure, it is argued, is needed to administer the exam for over three million examinees at the end of class 5. The parliamentary committee on primary and mass education apparently has suggested such a step.

This move would be wrong on at least three counts. First, with grave doubts and ongoing debate about the PECE, it is not right to double down to take measures for institutionalising this exam. Secondly, it is necessary to get beyond the past fragmentation of school education management into primary and secondary and start thinking about curriculum, learning assessment and quality improvement for school education, pre-primary to grade 12, as a whole; universal quality primary and secondary education is the SDG 2030 goal which is also a pledge of Bangladesh’s. Thirdly, we need a technical body for learning assessment research, development and application, rather than an examination board of the type that exists today at the secondary level.

It is not that all exams and student assessment should be ditched. The value of traditional school-based annual exams needs to be restored. Public assessment at key stages should be for assessing basic competencies in language, math and science rather than using these as a substitute for the annual school-based exams. Schools, teachers, parents and the education authorities need to prioritise teaching and learning, rather than preparing for and taking public exams.

The example of Singapore or Finland having primary level public exam is sometimes mentioned in justifying our primary completion examination. This is based on a misunderstanding of student assessment in advanced systems. Singapore has a Primary School Leaving Examination (PSLE) at the end of grade 6, which, among other things, determines school choice for students. It is held over four days in October, about two hours each day, on students’ skills in English, mother tongue, math and science, rather than on all school subjects and is not linked to textbooks. Elimination of even this form of PSLE is under consideration, to be replaced by an assessment approach in line with the “learning for life” goals (“Testing and Learning – How Singapore Does It,” The Daily Star, October 5, 2018).

In Finland, a grade 6 external exam is optional for students, and is used to assess schools and the system rather than individual students who are not given a specific mark or grade based on the exam.

Moreover, the learning resources and teacher skills and competencies are very different in Singapore and Finland and similar advanced systems. Assuring the quality of teaching-learning is the priority there; assessment in school and external ones are a secondary means to this end.

The original introduction of PECE and class 8 public exam (JCE/JDE) and the prospective exam board are examples of how decisions affecting millions of children should not be taken. It is a closed and bureaucracy-dominated approach without due consideration of all the consequences and lessons from research. Could the Parliamentary Committees for Primary and Mass Education and for Education hold a joint public hearing inviting experts and stakeholders on these issues?

Source of the article: https://www.thedailystar.net/opinion/education/news/high-stake-exams-children-1834363

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Violence against women on the rise in Pakistan

Asia/ Pakistan/ Fuente: www.dw.com.

Pakistan ranks as the sixth most dangerous country in the world for women, with cases of sexual crimes and domestic violence recording a rapid rise. Activists blame society’s patriarchal attitudes for the problem.

40-year-old Shazia S. was busy talking to her daughter at her parents-in-law’s house in Lahore. The mother of six barely had any idea what awaited her. Her husband Sajjad R., a mason by profession, suddenly turned up and asked her to accompany him. She was surprised, but went with him nonetheless.

«He grabbed me firmly, shoving me against the wall and unleashing a barrage of kicks and slaps,» Shazia told DW. «Then he picked up a metal pipe and started hitting me mercilessly,» she added. Shazia’s husband suspected that his wife was having an extramarital relationship. He kept asking about it while hitting me and wouldn’t listen to me even though I stressed that I wasn’t having any extramarital affair, she said.

Sajjad even threatened to kill her and used his knife to cut off her nose, Shazia said. «No one could hear my cries because he had tightly locked the door. He also inflicted wounds on other parts of my body, including my neck, and then fled. He left me bleeding and crying for help,» she recollected.

After the ordeal, Shazia’s neighbors took her to a hospital, where she was treated. The doctors said they couldn’t fix her nose with plastic surgery, but that she could try and get some treatment abroad.

Amjad Ali, an investigating officer in the case, told DW that the police raided various locations to nab the accused, but could not find him. Shazia’s husband has now received bail and the court hearings of the case are set to take place in the coming weeks.

«The police failed to arrest my husband, who managed to get bail even before his arrest,» Shazia said. «He came back to our area just the other day and told one of the residents that he chopped off my nose to teach me a lesson and save his honor, because he suspected me of meeting another man.»

Shazia, who is now living with her mother in Lahore, fears for her life. Her husband wants her to withdraw the case against him. But she says she cannot imagine living together with a person who has ruined her life. She is also afraid that her father-in-law, a retired police official, might influence the authorities and seek to compromise the legal case against his son. Shazia stressed that she would not let her husband go scot-free.

Source of the notice: https://www.dw.com/en/violence-against-women-on-the-rise-in-pakistan/a-50550672

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En Pakistán, denunciar acoso sexual es una batalla interminable para las mujeres

Redacción: Global Voices

En julio de 2019, tres hombres fueron arrestados por exhibicionismo indecente.

En teoría, la ley pakistaní que penaliza el acoso sexual supone un paso adelante en la protección de los derechos de la mujer; sin embargo, la aplicación de esta ley puede ser una historia totalmente diferente. Si una mujer decide presentar una queja formal, puede enfrentar una ardua batalla en forma de interminables procesos legales, estigma social e indiferencia, ya que algunos de estos comportamientos están normalizados.

A pesar de estos obstáculos, una reciente oleada de casos de exhibicionismo indecente ha terminado en arrestos, ya que las pruebas publicadas en las redes sociales llevaron a la policía hasta los delincuentes.

En agosto de 2019, Tasina Parwaiz de Lahore grabó y publicó un video en Twitter de un hombre sentado en su moto masturbándose a un lado de la carretera. Se etiquetó a la policía de Punyab en la publicación y al cabo de unas horas el acusado fue arrestado bajo la supervisión del superintendente de policía Ahsan Saifullah, que también tuiteó sobre el arresto:

Ver imagen en TwitterVer imagen en TwitterVer imagen en TwitterVer imagen en Twitter
Unas semanas antes, un caso parecido se publicó en Twitter con fotos del culpable.

Soy estudiante y debo viajar en rikshaw motocicleta con otras chicas. Hoy, cuando iba de regreso a casa, un hombre en moto empezó a seguirnos. El rikshaw estaba lleno de chicas, y cuando empezó a acercarse, nos asustamos.

Y se acercó a nosotras todo lo que pudo y comenzó a exhibir su pene. Todas las chicas temblaban de miedo, incluida yo. Sin embargo, no podía mantener mi mirada más baja y saqué el móvil e hice fotos de él y de su pene y de su matrícula.

Esta persona también fue arrestada por el superintendente de policía Ahsan Saifullah:

El tipo de historia que estoy publicando aquí es la historia de cualquier otra chica que decidió salir por cualquier razón.
——–
Hemos conseguido arrestar al acusado y hemos incautado su moto. Ahora le pido a @Alitaskywalker que se ponga en contacto conmigo para aportar detalles relevantes para redactar la denuncia contra el culpable.

En otro incidente, una cámara CCTV en la zona de Dera Ghazi Khan captó a un hombre que manoseaba a una mujer que caminaba por la calle; la policía también arrestó al delincuente.

Video insertado

Gran trabajo de la policía de Dera Ghazi Khan al identificar y arrestar a este pervertido llamado Munir Ahmed Kharal.

Las víctimas sufren presión social y reacciones negativas del público

En Pakistán, comportamientos como estos están a menudo normalizados y la gente no tiene miedo a las denuncias debido a las interminables cuestiones legales que conllevan. Tampoco les preocupa la vergüenza que esto genera. Aunque Tasina Parwaiz recibió mucho apoyo en Twitter, tuvo que eliminar su cuenta tras recibir comentarios de odio de troles en línea por haber grabado el vídeo.

Algunos incluso usan la expresión “Mera Jism Meri Merzi” (mi cuerpo, mi deseo), un lema visto durante la Marcha de las Mujeres (Aurat March) de 2018 para justificar el comportamiento de los acosadores.

Si un hombre es educado y no es una total basura, como el del viideo, ni siquiera le importaría el movimiento. Son los tipos miserables como tú los que ventilan su misoginia en casos como estos.

Se trata del “Mera Jism Meri Marzi”

Si el chico se estaba masturbando en público, ¿por qué ella estaba mirándolo?

No solo lo vio todo, sino que además lo grabó.

¿Le gustó?

Las chicas sinvergüenzas como tú dan sugerencias sexuales a los hombres y los provocan para esto.

A pesar de la ley, el acoso es una epidemia silenciosa

Según la ley, en virtud del artículo 509 del Código Penal pakistaní (PPC, por su nombre en inglés), “insultar la decencia de las mujeres o acosarlas sexualmente” es un delito. Los autores de este delito pueden ser castigados con una “pena de prisión de hasta tres años o con una multa de hasta 500 000 rupias (3120 dólares) o ambas cosas”.

En una entrevista con Global Voices, el superintendente de policía Ahsan Saifullah, que arrestó al delincuente del caso Parwaiz, dijo:

Esta es la primera vez que se han hecho arrestos (en un caso así) pero eso no significa que esos incidentes no ocurran, desgraciadamente, el acoso callejero y sexual son parte de nuestra sociedad. La única diferencia es que, esta vez, se grabó y denunció.

Además añadió:

 La campaña “Me Too” ha desempeñado un papel importantísimo para generar conciencia en las mujeres. Antes, las mujeres se quedaban calladas cuando las acosaban o agredían sexualmente, pero ahora las cosas están cambiando ya que hay pruebas gracias a las cámaras de los teléfonos móviles.

Después de que Parwaiz usara Twitter para denunciar públicamente el acto de exhibicionismo público, muchas otras mujeres contaron historias similares sobre cómo el acoso sexual ha afectado sus vidas.

Ver imagen en Twitter

Hoy a las 6 p.m., este hombre estaba cerca de Thokar Niaz Baig masturbándose mientras me miraba. Yo tenía un vestido decente, así que nadie puede decir que lo provoqué a masturbarse. Muchas chicas enfrentan esto. Por favor, difunde esto para que llegue a su familia, y tal vez las autoridades también tomen acción contra gente así.
———
Esto se ha vuelto común en las calles y parques de Lahore, incluso en la calle DHA phaze 5. Solo para evitar estas cosas, hace un año que dejé de trotar en la calle… estoy cansada de ver cosas así…

Esto me pasó a mí… cuando estaba esperando fuera de mi universidad.
Es algo común, sobre todo cerca de las instituciones educativas

Sana, profesora en Lahore, contó su experiencia a Global Voices:

Un conductor de rickshaw se paraba en la estación de autobús donde ella tomaba el autobús y se sacaba las partes privadas cuando ella pasaba. Esto siguió ocurriendo durante semanas y cuando me quejé a mi familia me pidieron que dejara el trabajo, ya que esa es la costumbre en la mayoría de las familias.

Jannat Fazal, directora de programas y psicóloga de la Fundación de Derechos Digitales, habló con Global Voices:

Estos incidentes tienen un efecto duradero en las víctimas, ya que se viola su espacio personal, se sienten vulnerables e indefensas, y normalmente no encuentran apoyo ni compensación contra estos actos perversos debido a que nuestro sistema está amañado contra las víctimas.

El exhibicionismo es una enfermedad mental en el que la persona siente la necesidad de mostrar sus genitales a adultos sin su consentimiento, pero no podemos atribuir este comportamiento a esta enfermedad mental en su totalidad, muchas veces la gente se entrega a estos actos porque obtienen placer de incomodar a los demás y también por la falta de mecanismos adecuados de denuncia para contenerlos. Aunque alguien padezca esta enfermedad, sigue siendo necesario denunciar este acto y enseñar a las personas formas mejores de lidiar con sus impulsos sexuales.

Aunque las mujeres en Pakistán están lejos de denunciar e investigar todos los incidentes de acoso, estos casos son el comienzo de una nueva tendencia.

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UNESCO: Cómo una docente logra mejorar el aprendizaje de las niñas de Pakistán

Asia/Pakistán/04 Julio 2019/UNESCO

Les presentamos a Uzma Ilyas, una heroína de los tiempos modernos.

Uzma es docente de una escuela primaria pública para niñas en la parte de la región de Cachemira administrada por Pakistán. Creció en el seno de una familia pobre y luchó para terminar sus estudios. Pero Uzma no se ha rendido. Tuvo la posibilidad de contar con el apoyo de sus padres, quienes estaban convencidos de la importancia que tiene la educación para las niñas. Apasionada por la docencia desde su infancia, Uzma quería ayudar a las niñas de su comunidad para que asistieran a la escuela.

Pudo llevar a cabo su sueño cuando se convirtió en docente de primaria. Hoy en día, como muchos otros docentes que trabajan en el sector público, Uzma tiene que compaginar las diferentes tareas. Enseña diferentes asignaturas a dos o tres clases, se hace cargo de grupos de alumnos con capacidades diferentes, e imparte el programa pedagógico previsto para el curso escolar. Pero la docencia es aún más compleja cuando la formación y los métodos pedagógicos no están adaptados, cuando los recursos disponibles en las escuelas son limitados y los programas de clases cargados.

A inicios de este año, Uzma oyó hablar de una formación organizada en su comunidad por la UNESCO en Pakistán. Se inscribió y tuvo la posibilidad de mejorar las perspectivas de su carrera como docente. Así pudo informarse acerca del aprendizaje basado en las actividades y sobre la enseñanza en las clases en diferentes niveles. La formación también le proporcionó, tanto a ella como a otros docentes como ella, numerosos consejos en materia de estrategias para la gestión y planificación de las clases.

“La docencia ya no es un trabajo rutinario para mí, sino que intento hacer cosas diferentes cada día, y los alumnos manifiestan gran interés en las actividades en el aula”, afirmó Uzma. “Aprendí a elaborar un plan de unidad por asignaturas y niveles diferentes, a preparar la ayuda para el aprendizaje a bajo costo, a crear grupos con capacidades diferentes y a utilizar de manera más eficaz mi tiempo y mis recursos.”

Uzma se esfuerza en construir una comunidad de alumnas felices y hace que estas participen en el proceso de aprendizaje. “La participación en la formación de la UNESCO no solo me ayudó a mejorar mis conocimientos y competencias como docente, sino que modificó también mi visión de la docencia y el aprendizaje”, afirmó. La formación la estimuló para convertirse en la mejor docente posible para las niñas que asisten a sus clases.

Desde que Uzma recibió la formación, ha comenzado a utilizar las nuevas técnicas que aprendió con miras a favorizar el entorno de aprendizaje interactivo de sus alumnos. Esto la ha ayudado a hacer que los alumnos se impliquen más en las actividades de aprendizaje y a aumentar el interés de los padres por los estudios y la escolaridad. Y espera continuar esta aventura para llegar a todos los miembros de la comunidad.

La formación de la UNESCO tuvo lugar durante cuatro días en Muzaffarabad, en la región de Cachemira administrada por Pakistán. Esta formación tenía como objetivo dotar a 46 docentes de primarias con las competencias necesarias en el marco del Programa para el derecho de las niñas a recibir educación. El programa ha sido implementado por la Oficina Regional de la UNESCO en Islamabad durante el periodo 2014-2019, tras un acuerdo del Fondo Malala, firmado entre el Gobierno de Pakistán y la UNESCO con el objetivo de “apoyar el reforzamiento de las capacidades nacionales para alcanzar el derecho a la educación de las niñas en Pakistán”.

La contribución inicial importante por parte del Gobierno de Pakistán permitió la creación del Fondo Malala de la UNESCO para el derecho de las niñas a recibir educación, que ayuda a ampliar el acceso de las niñas marginadas a una educación de buena calidad en África, Asia y América Latina, con contribuciones suplementarias de otros donantes.

Imagen tomada de: https://es.unesco.org/sites/default/files/styles/img_688x358/public/teacher-enhancing-girls-learning-pakistan.jpg?itok=vueXRMrZ

Fuente: https://es.unesco.org/news/como-docente-logra-mejorar-aprendizaje-ninas-pakistan

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Higher education challenges in South Asia

By: Muhammad Murtaza Noor.

 

The southern region of the Asian continent is highly populated, diverse in nature and homeland for almost a quarter of the world population. Geographically diversity led to a variety of educational system based on national priorities. The Hollings Centre for International Dialogue assembled over fifty senior higher education leaders in Istanbul, Turkey, to comprehend the higher education dynamics of this highly populated region of the world. Importantly, delegates attending this meeting were both from South Asia as well as across the globe. The intended outcomes of four days deliberations and discussions were comprehending the higher education landscape in the region and how global partners can assist in a variety of areas related to the higher educational development of this region. The primary focus of this group was on curriculum development and reform, quality assurance, accreditation, e-learning, distance education, and building external relations with various stakeholders. The writer had an opportunity to participate in this group of academician as a member of Pakistani delegation and also shared ongoing efforts of Pakistani higher education in the areas selected for deliberations.

There was a consensus among the participants about the commonality of challenges in higher education sector not only in the South Asian region but also globally. These challenges need immediate attention, effective strategy, and collaborations inside and outside the countries. Exchange of ideas, expertise, and learning from best practices in the higher education sector, can be much helpful in addressing these common challenges in a more effective way.

South Asia is the most populous and the most densely populated geographical region in the world, with more than 1.891 billion people. It has a bulging youth population with more than 600 million under 18 years and accounts for around 25% of the world’s population and is one of the world’s fastest growing region, with growth rates approaching 7.0 percent in 2019. On average, one million people are added to the workforce each month, and the expected trend is escalating almost in the next decade. Collectively more than 1,375 higher education institutions exist in the region. Also, South Asia‘s industry and service sector are growing and creating jobs that require skilled human resources. To meet these growing challenges corroborating with population growth, there is dire need to strengthen higher education sector through increasing financial allocations, facilitating innovations, equipping youth with knowledge & essential skills and bringing higher education sector at par with international standards.

The delegates felt a need for a well-established, properly-regulated tertiary education system supported by technology like Open Educational Resources (OERs) and distance education modalities could increase access, equity, quality, and relevance, and narrow the gap between what is taught at tertiary education institutions and what economies and societies demand. The provision of tertiary education should be progressively free, in line with existing international agreements.

The speakers and panelists emphasized the student-centric higher education policies. They were of the view that universities should provide quality education, required institutional resources, incentives, and facilities for active participation in extra-curricular activities to the students at the campuses. The students also need to be equipped with essential skills of leadership, teamwork, communication, critical thinking as well as problem-solving so that they may come up to the expectations of the community, society, and industry. The importance of role of universities was also highlighted in peace-building within the country and across the region.

The higher education institutions of the Southern Asia region should ensure a systematic approach for providing accessible and effective programs and services designed to provide opportunities for enrolled students to be successful in achieving their educational goals. The institutions should offer student services, including physical and mental health services, appropriate to their mission and the needs and intended purposes of their students.

It was also discussed that being hub of ideas, innovation, and knowledge-creation, universities’ vital role need to be reinforced in inculcating the values of responsible citizenship, leadership, peace, tolerance, harmony, pluralism, and co-existence among the youth. It will only be possible through ensuring academic, financial, administrative autonomy of the universities and academic freedom at the university campuses. Too much regulation has also adversely affected innovations and creatively in the higher education sector of South Asia. The concerned higher education bodies should play a facilitative and supportive role towards universities instead of becoming intrusive one. Following the best international practices, there is also dire need to separate the functions of quality assurance, ranking, and funding in the higher education sector. Accreditation process in South Asian higher education sector, should not be complicated, lengthy, and time-consuming. The higher education quality assurance and accreditation bodies should be autonomous so that these critical bodies may perform their functions independently without any external interference. To increase access to higher education, which is still very low as compared to even other Asian countries, South Asian countries need to encourage the role of the private sector and public-private sector partnerships.

Another critical common issue which was identified by the participants was employability challenge which is being faced by a large number of graduates of most South Asian higher education institutions due to a mismatch between the market & universities and disparity within and among the universities. It was suggested that close liaison should be created between academia & industry, and necessary modifications should be made in the curriculum along with equipping the students with essential soft skills.

The role of qualified and trained faculty was highlighted in effective functioning of universities. It was recommended that maximum investment should be made in the area of faculty development and pre-service as well as in-service trainings should be made mandatory in order to train the faculty in modern teaching and research techniques.

Under the 17 Sustainable Developments Goals (SDGs) adopted by United Nations (UN), now it is the responsibility of the respective countries to ensure equal access for all women and men to affordable and quality technical, vocational and tertiary education including universities. In this regard, South Asian countries would have to take immediate effective steps through prioritizing education and providing required funds & support for equipping youth with required knowledge and skills. At the same time, they also need to learn from regional/ international experiences and best practices in higher education sector through creating close collaborations and exchange of faculty/higher education leadership.

Source of the article: https://nation.com.pk/18-Jun-2019/higher-education-challenges-in-south-asia

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