América del Norte

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Planning for crisis – what can education systems do to prevent and prepare?

Noticias

Fuente IIPE – Buenos Aires/ 13 de Abril de 2016

Hazards, either natural or human-made, do not necessarily lead to crisis. However, when an education system is impacted by a conflict or natural disaster, there are measures that can be put in place to mitigate risks and increase efficiency and equity.

Ministries of education (MoE) are increasingly aware of this and countries including South Sudan, Uganda, Mali, Burkina Faso and others have started planning for crises before they occur.

WHAT DOES CRISIS-SENSITIVE PLANNING ENTAIL?

Crisis-sensitive planning begins with a risk analysis, or as some would call it, a conflict and disaster risk analysis. There are many tools out there to support the development of such an analysis, including the Rapid Education and Risk Analysis(RERA), UNESCO-IIEP’s and PEIC’s guidance and more. These analyses then feed into policy and plan development and implementation. And in order for risk reduction strategies to be effectively implemented, they need to be costed and funded.

What’s important to remember is that if the ultimate goal is to develop national education systems that are crisis-sensitive and contribute to social cohesion and peacebuilding, crisis-sensitive planning needs to be linked with government systems and processes. How can we do this?

  • By ensuring government ownership when developing a specific conflict and disaster risk reduction analysis. Ideally such an analysis should be done around the time when the education sector analysis, or ESA, is in development. The central idea is that government officials in a given country lead the process of developing the methodology, implementing the data collection and preparing the analysis. Ministries in countries including Burkina Faso, Mali, and currently in South Sudan have been pioneers in this area with support from partners such as UNESCO-IIEP, UNICEF, USAID, PEIC, Search for Common Ground, and others.
  • By using data and data collection tools that belong to governments. In Mali, for example, the Ministry of Education, together with devlopment partners, developed a questionnaire  for a sampling survey to look at the effects of various risks on the system. In South Sudan, official data from the Education Management Information System (EMIS) was merged with OCHA’s vulnerability index, to highlight how the vulnerabilities related to conflict, displacement, food insecurity and epidemics affect the education system.
  • By bringing together government officials and humanitarian partners (or those who have conducted the analysis) during the planning process. Ideally, as mentioned earlier, risk analyses should take place as part and parcel of the broader education sector analysis, in order to identify risk reduction strategies. These strategies should be seen as an opportunity for partners –whether humanitarian or development partners –to work together and invest in long-term systems’ building. This may be a challenge in terms of timing, for example, if a country is in the middle of implementing a five-year plan. However, there are opportunities to integrate risk analyses during mid-term or annual reviews. In South Sudan, the education cluster, UNHCR, and local humanitarian NGOs were all involved in the crisis-sensitive ESA that has recently beenfinalized. The expectation is that they will now all be involved in developing the next education sector plan and that innovative decisions to further align humanitarian and development programmes will be made.
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Expert meeting on quality assurance, accreditation and academic corruption

Noticias

Fuente IIPE-Buenos Aires/ 13 de Abril de 2016

The Council for Higher Education Accreditation/International Quality Group(CHEA/CIQG) and the International Institute for Educational Planning (IIEP) of the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) hosted a two-day expert meeting to address quality assurance, accreditation and the role they play in combatting academic corruption. The meeting built on IIEP’s long-standing research experience in two areas: ethics and corruption in education and quality assurance and governance in higher education.

The meeting, held March 30-31 in Washington, DC, brought together representatives from accrediting and quality assurance (QA) bodies, colleges and universities and higher education associations in Asia, Africa, Europe and North America. Co-chairs of the meeting were Sir John Daniel, Chair of the United World Colleges International Board, and Muriel Poisson, Head of the Research and Development Team, IIEP-UNESCO. IIEP was also represented by Michaela Martin, Programme Specialist who focuses on higher education policy-making, planning and management.

For the purposes of the meeting, “academic corruption” was defined as any prescribed action in connection with admissions, examinations or degree awarding that attempts to gain unfair advantage, including cheating, plagiarism, falsification of research, degree mills and accreditation mills.

Topics addressed included the background and history of academic corruption in higher education; an overview of quality assurance and its current role in addressing and combating academic corruption; and key questions to be considered in developing an advisory on the issue of academic corruption, including 1) whether existing codes of good practice are sufficient to make QA agencies resilient against corruption, 2) how QA agencies and higher education institutions can best work together to prevent academic corruption and 3) whether QA agencies should work together with other stakeholders (government, student associations, oversight authorities and society) to prevent academic corporation.

“Corruption in higher education is an incredibly serious problem that many stakeholders are reluctant to face,” said Sir John Daniel. “We hope that our work will be a wake-up call.”

“Academic corruption in higher education implies distorted selection processes, the overall devaluation of degrees and underqualified professionals. It also has detrimental effects on ethics and values,” Muriel Poisson noted. “To restore trust, a comprehensive set of strategies needs to be developed. Making quality assurance ‘integrity sensitive’ is one of them.”

“While some quality assurance agencies use already certain integrity standards, they can be more explicit on certain practices through which Higher Education Institutions could address corruption,” said Michaela Martin.

A joint CHEA/IIEP-UNESCO advisory statement on quality assurance, accreditation and academic corruption will be developed in the next several months.

“We are delighted to have been co-host of this important and productive expert meeting,” said CHEA President Judith Eaton. “Providing an international forum to address issues related to quality assurance internationally is an important focus for CIQG.”

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México: Ofrece UJAT becas a estudiantes hondureños

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Presentan proyectos a desarrollar en el sector agropecuario

México/ 13 de Abril de 2016/El Sol de México

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La Universidad Juárez Autónoma de Tabasco (UJAT) presentó diversos proyectos de colaboración con instituciones educativas de la República de Honduras, a través de una delegación de profesores investigadores encabezada por el rector José Manuel Piña Gutiérrez, la cual llevó a cabo diferentes visitas a la Escuela Agrícola Panamericana “Zamorano”, la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH) y la Aquafinca Saint Peter Fish, empresa dedicada al cultivo de tilapia en el lago de Yojoa.

Durante el encuentro que contó con la presencia de la embajadora de México en Honduras, Dolores Jiménez Hernández, el rector Piña Gutiérrez consideró que debido al importante papel que tienen las instituciones de educación superior en la generación de conocimiento enfocado al sector agropecuario, es fundamental estrechar lazos de cooperación entre las universidades y organizaciones que cuentan con proyectos de desarrollo.

Asimismo, en una reunión de trabajo efectuada en la Vicerrectoría de Relaciones Internacionales de la UNAH, los directores de las Divisiones Académicas Multidisciplinaria de los Ríos y Ciencias Agropecuarias de la UJAT, Sandra Aguilar Hernández y Roberto Flores Bello, respectivamente, expresaron su interés por fomentar el intercambio de estudiantes hondureños para la realización de estancias en el campus ubicado en el municipio de Tenosique.

En su oportunidad, el director de la División Académica de Ciencias de la Salud, Alejandro Jiménez Sastré, señaló la importancia de la colaboración interinstitucional con el Ministerio de Salud que preside Edna Yolani Batres, pues permitirá fortalecer los proyectos que la UJAT impulsa, como la creación del Centro Académico de Salud en Enfermedades Tropicales y Genómica, donde se realizarán investigaciones relacionadas con el chikungunya, el dengue hemorrágico y el paludismo, entre otras.

En ese sentido, el viceministro de Salud, Francis Contreras, agradeció las becas ofrecidas por la UJAT, a fin de que estudiantes hondureños realicen estancias relacionadas con el área de la salud. Finalmente, la directora de Educación a Distancia, Thelma Leticia Ruíz Becerra, consideró que la consolidación de los acuerdos de colaboración entre las instituciones educativas, dependerá en buena medida de la utilización de la plataforma tecnológica con la que se cuenta, como el caso de las herramientas de transmisión de videoconferencias.

Fuente: http://elsoldemexico.com.mx/republica/175082-ofrece-ujat-becas-a-estudiantes-hondurenos

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EE.UU. rinde histórico homenaje a víctimas de bomba atómica en Hiroshima

Noticias

Excelsior/11/04/2016 07:38 EFE / FOTOS: AP Y REUTERS

El secretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry, realizó hoy una histórica visita al Parque de la Paz de la ciudad japonesa de Hiroshima, en lo que supone la primera vez que un alto cargo de Washington homenajea a víctimas del bombardeo atómico estadunidense.

Junto a Kerry también han acudido al lugar por vez primera los cancilleres de Reino Unido y Francia, otras dos potencias nucleares, así como los titulares de Japón, Canadá, Alemania e Italia, en el marco de la reunión de Exteriores del G7 que se celebra en esta ciudad.

Los ministros visitaron el Museo y el Parque de la Paz de Hiroshima e hicieron una ofrenda floral en el cenotafio, donde están inscritos los nombres de las más de 140 mil víctimas que dejó el primer bombardeo atómico de la historia, ejecutado por aviones estadunidenses el 6 de agosto de 1945.

A su salida del museo, los cancilleres fueron recibidos por una multitud de escolares nipones que agitaban banderas de todos los países participantes, y a continuación subieron al sobrio monumento dedicado a los fallecidos, cuya forma cóncava sobresale en medio del parque.

Los ministros, con Kerry y su homólogo nipón, Fumio Kishida, en el centro, depositaron coronas de flores ante el cenotafio y la Llama de la Paz, y posaron ante las cámaras ataviados con collares hechos con grullas de papel en honor a Sadako Sazaki, niña que tras morir de leucemia se convirtió en el símbolo del horror atómico.

Kerry no hizo la reverencia ante el monumento tal y como establece el protocolo japonés, al contrario que Kishida, originario de Hiroshima, y que otros de los ministros participantes, quienes sí se inclinaron en señal de respeto.

Antes de la visita, el secretario de Estado de Estados Unidos destacó la importancia de este homenaje para estrechar la alianza entre Tokio y Washington y reforzar su cooperación, según señalaron fuentes diplomáticas.

Por su parte, el titular británico de exteriores, Philip Hammond, señaló que el acto de hoy «supone el reconocimiento y la afirmación de nuestra responsabilidad para evitar la guerra en el futuro, y nuestro compromiso para hallar soluciones pacíficas a los problemas», en declaraciones recogidas por la agencia japonesa de noticias Kyodo.

Tras su visita al Parque de la Paz, los cancilleres tienen previsto adoptar una resolución conjunta que sería llamada ‘Declaración de Hiroshima’, destinada a «enviar un mensaje contundente para lograr un mundo libre de armas atómicas», según dijo en la víspera el ministro nipón de Exteriores, Fumio Kishida.

Japón, el único país que ha sido objeto de un ataque atómico, quiere aprovechar así su presidencia de turno del G7 para dar un nuevo impulso al movimiento internacional por el desarme nuclear.

El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos ejecutó su primer ataque atómico en Hiroshima, y el 9 del mismo mes lanzó un segundo artefacto nuclear sobre ciudad de Nagasaki, lo que forzó la capitulación de Japón seis días después y puso fin a la II Guerra Mundial.

Las bombas atómicas lanzadas en estas dos ciudades japonesas acabaron en el acto con la vida de 80 mil personas en Hiroshima y de 74 mil en Nagasaki, pero las víctimas mortales aumentaron por decenas de miles durante los años posteriores debido a los efectos de la radiación.

Fuente: http://www.excelsior.com.mx/global/2016/04/11/1085809

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Éste es el plan de 10 años que Mark Zuckerberg ha diseñado para el mundo

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Facebook es sólo el principio. La plataforma apunta a las 4.000 millones de personas que aún no tienen Internet y a un futuro de inteligencias artificiales y realidad virtual en una década.

12 abril 2016/Autor: Javi Sánchez/ Fuente: http://www.revistagq.com/

Para entender los próximos 10 años, Deborah Liu ha echado la vista atrás en el gran evento anual de Facebook, el F8. Cuando celebró su reunión para desarrolladores en 2007, la empresa tenía 24 millones de usuarios y faltaba un mes para que saliese el iPhone. Hoy son 1.590 millones de usuarios activos y hay unos 2.000 millones de smartphones en el mundo. Pero Mark Zuckerberg quiere llevar esas cifras más allá, en todos los campos. El objetivo del creador de Facebook es crear “una comunidad global” en la que participe “cada persona” del mundo, basada en tres pilares: Facebook y Messenger a corto plazo; llevar Internet a los 4.000 millones de personas que aún no lo tienen, a medio plazo; y desarrollar un mundo de inteligencias artificiales y realidad virtual de aquí a 10 años.

Zuckerberg ha presentado a su gigante como una criatura ágil y reactiva, muy vital en los mayores mercados en desarrollo -con especial atención a India y África- y que mudará su piel durante los próximos tres años, para convertirse en una plataforma de otras cosas. El muro, los likes, las actualizaciones… son lo de menos. Son el pasado. Una idea que recalcó utilizando a su hija.

Un par de generaciones atrás, los padres comunicaban por texto postal los primeros pasos de sus retoños. Hace 30 años, los padres de Zuckerberg capturaban en fotografías analógicas los primeros pasos de Mark. En el último par de años, cualquier familia puede grabar en vídeo full HD esos andares titubeantes y compartirlos con cualquier persona del mundo. Mark y Priscilla Chan, por su parte, enseñaron a los asistentes los primeros pasos de Maxima Zuckerberg grabados en vídeo de 360º y realidad virtual, con el potencial de hacerlo en directo.

Esa curva de avance exponencial no sólo ilustra el mensaje implícito de Facebook (texto y foto son el pasado) sino que representa la dirección actual de la tecnología: la inmediatez y el avance sensorial. Por eso los dos pilares para los próximos cinco años, la segunda parte del Plan Z, van a ser Live y Messenger (más Whatsapp). Vídeo en directo y mensajería instantánea. Live, que no llega al mes de vida, tiene ya más de 100 millones de usuarios y “engancha” más que ninguna otra cosa en Facebook: genera diez veces la cantidad de comentarios de cualquier otro post. Y lo vamos a tener en cada cacharrito con cámara, incluidos los drones -¡el nuevo palo de selfi!-: lo han convertido en una plataforma abierta, para que todo el mundo pueda emitir, no sólo desde Facebook.

Messenger y Whatsapp, por su parte, generan 60.000 millones de mensajes diarios. Zuckerberg presentó algo ya esperado, pero con poco bombo: la plataforma de bots para que “hablar con las empresas sea como hablar con tus amigos”. Programas de rudimentaria inteligencia artificial, capaces de comunicarse contigo en lenguaje humano y… En fin, la gran tendencia de 2016 de la que ya hemos hablado varias veces: que los bots sean las nuevas apps. Con la comodidad de que no hay que descargárselos y abrirlos por separado. La misma dirección que le vimos hace poco a Microsoft con Skype y a todo el que quiera ser alguien en el mundo digital actual.

10 años: “internet para todo el planeta”, realidad virtual y realidad aumentada

Lo más alucinante de la presentación fue ver a Mark Zuckerberg, un informático de 31 años con 1.600 millones de clientes que se mandan vídeos y se invitan a fiestas mediante su plataforma, presentando un avión que no existe. Vamos a repetir esto: una red social está fabricando un avión más grande que un 747, “con materiales más ligeros que un automóvil”, capaz de volar a 20 kilómetros de altura, y equipado con paneles solares para no tener que repostar durante MESES. ¿Su objetivo? Proporcionar Internet a zonas sin acceso. Un. router. con. alas. Porque en el mundo hay “1.000 millones de personas sin acceso a Internet porque no tienen una red cerca”. Tan simple como eso. Si las operadoras no pueden o no quieren proporcionar Internet, ellos inventan aviones. Satélites. Facebook quiere que todo el mundo esté conectado.

O sistemas para abaratar costes y que otros 1.000 millones de personas puedan permitirse Internet, si ahora están fuera por pobreza. Por último,hay 2.000 millones de personas más que simplemente no entienden que necesiten estar conectados, o que «sepan» que existe Internet. Para ellos, Facebook va a esforzarse el triple en esta década por venir. Desde una conexión primitiva llamada Free Basics (presente ya en 37 países), gratuita y accesible para búsqueda de empleo, servicios médicos, recursos educativos, etcétera… Hasta utilizar todo su enorme poder para convertir al mundo a la religión digital.

No son los únicos: Google también tiene planes similares. Y Apple. No es sólo altruismo: es un esfuerzo para crear los clientes del mañana. Clientes que puedan abrazar la parte más ambiciosa del plan de Zuckerberg: la realidad virtual y la realidad aumentada (donde, otra vez, no están solos: Microsoft, Google, Apple, HTC… Si el esfuerzo es conjunto es porque se trata de la next big thing sí o sí. La diferencia es que Facebook le ha puesto fecha: 10 años).

Zuckerberg quiere la realidad virtual para que interactuemos “físicamente” entre nosotros: donde nos miremos a los ojos a países de distancia y podamos pasarnos un folio de mentira en una mesa que no existe. Y la principal razón por la que queremos que triunfe es porque podría suponer el fin de las reuniones y del trabajo presencial. “Queremos que te sientas como si estuvieses al lado de la otra persona”, “es algo que ninguna otra plataforma hasta la fecha puede ofrecer”. Ni la videoconferencia, ni la mensajería, ni nada.

Oculus Rift y VR Gear son los primeros visores de Oculus y en Facebook se han mostrado conscientes de que es un primer paso: visores de aspecto extraño, tanto como aquellos móviles de maletín de finales de los 80. Pero que son un paso hacia algo más. En el caso de Facebook, haciaunas gafas normales, con aura de gafapasta, que permitan a la vez la realidad virtual y la aumentada. “Imagina que un amigo te manda una foto y tú sencillamente haces el gesto de estirarla”. Las gafas reconocerían el archivo y tus gestos -sin guantes, sin nada extra- y podrías verla en mitad del aire. Es su apuesta más inteligente: la normalización de lo raro para que podamos ver lo necesario.

Por último, también en sintonía con el resto, el énfasis en la inteligencia artificial. Un campo imparable en el que Zuckerberg hablaba de para qué sirven “esas tecnologías que todos compartimos para resolver diferentes problemas”. El mismo programa capaz de reconocer a tus colegas borrachos en las fotos de Facebook y etiquetarlos para escarnio familiar (está feo, no lo hagas), también sirve para investigación astronómica, el desarrollo de los coches sin conductor y los diagnósticos médicos.

Hoy, una versión de esa inteligencia artificial permite “sacar una foto, y reconocer si tienes cáncer de piel con la misma precisión que los mejores médicos del mundo. Imagina poner en manos de cualquier doctor ese potencial”. Imaginamos más cosas también, si las empresas de seguros se hacen con algo así, pero vamos a seguirle el juego a Zuck.

Facebook quiere que las inteligencias artificiales aprendan algo más que nuestros sentidos. Que vean mejor, que escuchen mejor y, el salto, la razón del plan decenal, que comprendan cosas sin nosotros. Si Facebook y Microsoft están desarrollando sistemas que permiten describir las fotos y leer los menús a los invidentes, el siguiente paso es que “comprendan el contenido de las fotos [y vídeos], que lean algo y sepan entender de qué se trata”. El plan de Facebook es que las máquinas no sólo nos faciliten la vida, sino que puedan tener su propio conocimiento del mundo. Para recomendarnos cosas y entendernos mejor, según Zuck.

O para abrir un mundo de posibilidades que no podemos ni comprender:la inteligencia artificial es el nuevo dividir el átomo. Y una red social apuesta por convertirla en nuestro futuro cercano. A base de likes.

Fuente de la Noticia:

http://www.revistagq.com/actualidad/articulos/zuckerberg-f8-facebook-keynote-messenger-live/23719

Información de la Foto:

Zuckerberg, explicándole al planeta Tierra cómo van a ser las cosas a partir de ahora.

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México necesita políticas públicas encaminadas a un mejor uso de las TIC

Noticias

se debe trabajar más en el diseño,  planeación y evaluación de políticas públicas respecto a su uso

México/ 10 de Abril de 2016/Quadratin/13:26

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Los resultados de la Encuesta Nacional sobre Disponibilidad y Uso de Tecnologías de la Información en los Hogares (ENDUTIH) 2015 deben servir para emplear mejor las TIC en materia educativa y de capacitación, afirmó Marcela Peñaloza Báez, directora de Colaboración y Vinculación de la Dirección General de Cómputo y de Tecnologías de Información y Comunicación (DGTIC) de la UNAM. De acuerdo a información de un comunicado, este cuestionario es muy útil para conocer, a nivel nacional, la disponibilidad y uso de estas herramientas. Al analizar los datos recopilados se observa que se debe trabajar más en el diseño, planeación y evaluación de políticas públicas respecto a su uso, “así haremos de estos avances mejores aliados”, dijo.

Los datos Para Peñaloza Báez, la encuesta marca una tendencia creciente en el número de usuarios de computadora en México; sin embargo, es notoria la brecha persistente entre su empleo en metrópolis y en localidades no urbanas. De los 90 mil hogares consultados, casi 45 por ciento cuenta con computadora. En las ciudades esta cifra se eleva a casi tres quintas partes de la población. En cuanto a acceso a Internet, se registra un 39 por ciento global, pero en las urbes el índice es de 56.2. “Es preciso atender este aspecto para no profundizar las diferencias entre los ámbitos urbanos y rurales”, subrayó.

En cuanto a los usos del Internet hay datos preocupantes: el empleo de las TIC en educación y capacitación aparece en sexto lugar, pues se emplean más en entretenimiento, redes sociales, búsqueda de información, contenidos audiovisuales y como medio de comunicación. “Esto hace evidente la necesidad de abrir el acceso a insumos pedagógicos para ponerlos al alcance de todos, incluso de quienes no están en un medio de instrucción formal”, refirió. Otro aspecto interesante es el desplazamiento de las preferencias de las computadoras por los dispositivos móviles.

En este sentido, sería interesante evaluar, por ejemplo, el impacto de un teléfono celular o una tableta en una comunidad rural, mencionó. Desde hace varios años, la UNAM ha utilizado estos datos para contrastarlos con los de la comunidad universitaria en el diseño de planes de incremento de conectividad, de oferta de contenidos educativos, de investigación y difusión de la cultura. Encuestas como la ésta enriquecen lo realizado en la Universidad; sin embargo, nosotros no sólo nos quedamos con la información de acceso a las TIC, sino que indagamos cuál es el nivel de habilidades digitales de quienes ingresan a nuestro bachillerato y les ofrecemos la posibilidad de tomar un curso en línea para mejorar sus destrezas, concluyó.

Fuente: https://www.quadratin.com.mx/educativas/Mexico-necesita-politicas-publicas-encaminadas-mejor-uso-las-TIC/

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With Second Strike Looming, Twin Cities Janitors Clean Up

Noticias

April 13, 2016 / Mark Brenner

Twin Cities janitors were headed for a second strike in as many months when they reached an agreement March 7.

A thousand janitors who clean Minneapolis office buildings walked off the job for a day February 17 and filled downtown. It was the city’s first janitors strike in decades, although security officers, also represented by Service Employees (SEIU) Local 26, have struck twice in recent years.

“I was surprised by how many members struck, since we hadn’t done it before,” said executive board member Brahim Kone, who has been a janitor for 15 years. “But now the fear is gone. Members are ready to fight.”

The tentative agreement pushes wages for most of the workforce over $15 an hour immediately, providing a 12 percent increase over the four-year agreement.

It adds new workload protections, including the right to review your workload with a steward on company time. Health care co-pays and deductibles will decrease. Part-timers will now be able to use the health plan at no additional cost.

“They fought us on everything,” Kone said. “Even the simple language like having a union billboard was so hard.”

But employers fought off the union’s effort to lift up the lower end of the market. They refused to eliminate the bottom tier (a transitional pay scale for newly unionized contractors) and will maintain the practice of paying new hires a slightly lower wage their first two years on the job.

“I’m proud of the settlement, but we lost some stuff too,” Kone said.

COORDINATED PROTESTS

The strike was buoyed by a week of action, organized through the coalition Minnesotans for a Fair Economy (MFE), to address the Twin Cities’ extreme racial and economic inequality. The area’s racial divides in unemployment, graduation rates, and poverty are among the worst in the nation.

Besides the janitors strike, St. Paul teachers held “walk-ins” at 50 schools to push for more student services, like counselors.

Members of the worker center Centro de Trabajadores Unidos en Lucha (CTUL), who work for a cleaning contractor at Macy’s, struck for better pay and the right to unionize.

U.S. Bank workers, who are also unionizing through the Committee for Better Banks (backed by the Communications Workers and UNI Global Union), occupied the bank’s headquarters—along with hundreds of supporters who were also pushing the company to drop its payday lending operations.

And protesters from across the coalition blocked highway traffic during morning rush hour, creating a three-mile backup into downtown Minneapolis.

EDUCATION FOR ACTION


In a combined leadership school, members from different unions, worker centers, and faith and community organizations discussed how the “Dirty Dozen” most influential Minnesota-based corporations are connected to elected officials and each other. Photos: Greg Nammacher.

A hundred members from the coalition’s partner groups—which include unions, worker centers, and faith and community organizations—took part in a parallel leadership school, and turned out for one another’s actions.

They learned practical skills, like speaking to the media and marshaling for a rally, and discussed bigger-picture topics, like how the economy works and how it reinforces racial inequality.

This kind of training really brings people together, said Todd O’Connor, a Local 26 member who works as a security guard at Target’s corporate headquarters. “It feels like we’ve known each other for years.”

MFE affiliates have been conducting their internal education separately for the past two years, though often sharing similar exercises and materials. For instance, the “Dirty Dozen” is an analysis of the most influential Minnesota-based corporations, including household names like Target, US Bank, Wells Fargo, Best Buy, and General Mills.

Members discuss how these companies are connected to elected officials and to each other, and how they’re using these connections to advance a corporate agenda. “People don’t always see how things are connected,” said Mary Spaulding, a member of Take Action Minnesota. “This shows where these companies overlap, that they are intertwined.”

MFE affiliates are moving towards more joint education—like the leadership school—to foster a common outlook and sense of shared strategy.

“$15 an hour is connected to health care, and that’s connected to why so many people can’t vote because they’re on probation or parole,” Spaulding said. “Now you have allies, no matter where you’re going.”

STRIKE BUILD-UP

These education programs dovetailed with internal organizing by the janitors, who started building for their strike six months in advance.

As a supplement to their 100-person bargaining team, the janitors grouped their work sites geographically into a half-dozen “strike zones.” The 20-30 stewards in each zone teamed up to lead education and contract campaigning with their co-workers.

Each zone planned its own action to support the contract fight—and designed its own flag. Some of these elements were inspired by what the janitors learned from unionists and farmworkers they met two years ago on a delegation to Brazil.

Stewards started leading monthly lunchtime conversations, which the union reports reached 600 members each month. These discussions began with contract enforcement questions on health insurance, paid time off, and workload.

But they expanded to address the ways employers use divide-and-conquer to weaken the union, the outsized political influence of corporations and the wealthy, and who really runs Minnesota’s economy.

“Now it’s back to organizing. We have to be prepared,” Kone said. “My co-workers are saying that the one day strike wasn’t enough—we’ll need to do more next time.”

A version of this article appeared in Labor Notes #445. Don’t miss an issue, subscribe today.
Mark Brenner is the Director of Labor Notes.
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