Asistentes digitales

Beacon es diferente a cualquier otro miembro del personal de la Universidad de Staffordshire. Está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para responder a las preguntas de los alumnos, y se ocupa de una serie de consultas todos los días, en su mayoría las mismas una y otra vez, pero siempre es increíblemente paciente.

Esa paciencia es quizás lo que la regala: Beacon es una herramienta educativa de inteligencia artificial (AI) y el primer asistente digital de este tipo que opera en una universidad del Reino Unido.

Staffordshire desarrolló Beacon con el proveedor de servicios en la nube ANSy lo lanzó en enero de este año . El chatbot, que se puede descargar en una aplicación móvil, mejora la experiencia de los estudiantes respondiendo preguntas sobre el calendario y sugiriendo que las sociedades se unan. Beacon también puede solicitar una exención del impuesto municipal, solicitar nuevas tarjetas de estudiante y conectar a los usuarios con los profesores.

Los estudiantes pueden chatear con Beacon a través de texto o conversación de voz, y a medida que aumenta el uso, se vuelve más inteligente. Eventualmente, podrá recordar a los estudiantes sobre las clases y los plazos.

«Beacon es uno de nuestros primeros pasos en términos de inteligencia artificial», dice Liz Barnes, vicerrectora de Staffordshire. «Tiene la capacidad de brindar apoyo inmediato a los estudiantes», lo cual es importante «especialmente porque la generación más joven ahora quiere acceso instantáneo a las respuestas».

Para algunas personas, el pensamiento de la IA en la educación puede evocar imágenes de ciencia ficción de profesores de hologramas que reemplazan a los maestros humanos. Pero las herramientas de inteligencia artificial ya están aquí.

«Durante décadas, tecnologías como la inteligencia artificial han estado interrumpiendo y mejorando sectores en todo el mundo, mientras que la educación, el segundo sector más grande a nivel mundial, ha permanecido prácticamente intacta», dice Priya Lakhani, fundadora y CEO de Century Tech , una enseñanza y aprendizaje de inteligencia artificial. plataforma. «Eso está cambiando, y las universidades ahora comienzan a aprovechar el poder de la inteligencia artificial para mejorar tanto el aprendizaje como la experiencia de los estudiantes».

Toby Baker, del Laboratorio de Innovación de Nesta , fue coautor de un informe sobre el uso de la inteligencia artificial en la educación del Reino Unido , y descubrió que se utilizaron diferentes herramientas en todos los ámbitos. Algunos están orientados a adaptar una experiencia educativa personalizada para los alumnos, mientras que otros alivian la carga de trabajo de los maestros a través de herramientas como la marcación automática. Otros ayudan a los gerentes a tomar decisiones, incluidas las herramientas que analizan los datos de varias universidades para predecir cuáles tienen un desempeño menor en las inspecciones.

La IA puede resolver los innumerables problemas en el sistema educativo actual, dice. “Tiene el potencial de ampliar el acceso y la participación, mejorar la coherencia de la oferta educativa y revivir algunas de las presiones sobre nuestros maestros y profesores que, en algunos casos, se están ahogando en el trabajo administrativo. Podemos ver que tiene un efecto en el bienestar del personal docente y la capacidad de retener y reclutar talento «.

«La IA tiene el potencial de cambiar las reglas del juego», concuerda Jason Harley, profesor asistente del Departamento de Psicología de la Educación de la Universidad de Alberta. “Sabemos que la universidad es estresante para los estudiantes. Sabemos que no todos los estudiantes ingresan a las universidades con oportunidades formales para mejorar las estrategias y habilidades de estudio. Es una oportunidad para llenar los vacíos ”.

El objetivo de AI es complementar a los maestros, no reemplazarlos, y reducir su carga de trabajo administrativo para que puedan enfocarse en aspectos más creativos o teóricos de sus cursos. Tales medidas también podrían beneficiar a los estudiantes. «Podría mejorar las calificaciones de los estudiantes y sus experiencias al referirlos a apoyo y recursos de los que tal vez no estén al tanto», dice Harley.

Los asistentes digitales podrían proporcionar aprendizaje individual y, irónicamente, una experiencia de estudio más personal, lo que no es posible para un profesor con 500 alumnos. Los bots de IA podrían recordar a los estudiantes que estudien, hacer un seguimiento de cuánto tiempo han estado leyendo un texto electrónico o evaluar sus calificaciones. También podrían hacer que el aprendizaje sea más flexible para aquellos que tienen otros compromisos, familias o viven en áreas remotas.

Ada, un chatbot de AI, ha estado ayudando a los estudiantes de la universidad de educación superior Bolton College desde abril de 2017. Al igual que Beacon en Staffordshire, está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para responder preguntas. Un escenario típico, dice Aftab Hussain, el líder estratégico de ILT en Bolton, es durante la semana de novatos, cuando los estudiantes pueden preguntarle a Ada a las 5 am a qué hora es su clase matutina.

Pero Ada también mide la asistencia, los perfiles de grado y si los estudiantes se están desempeñando a la par. Con esta información, puede empujarlos, por ejemplo, si necesitan obtener una distinción para alcanzar su promedio de calificaciones.

Hussain también señala que las consultas no solo se limitan a temas relacionados con el estudio. Algunos estudiantes le han dicho a Ada que se están sintiendo deprimidos, o aludidos a autolesiones. Luego se les informa que esta información se comparte con el equipo de salud mental de la universidad. «Es nuestra responsabilidad», dice. «Tenemos que tomar las cosas en serio».

Staffordshire está explorando formas de apoyar el bienestar de los estudiantes a través de AI, incluido el desarrollo de un chatbot de salud mental. «El apoyo básico y el reconocimiento de los estudiantes que necesitan ayuda se pueden hacer a través del bot», dice Barnes. «Entonces podemos liberar a las personas para que se encuentren cara a cara con los estudiantes que realmente necesitan ese apoyo».

Por supuesto, lo que sustenta todo esto es las preguntas sobre ética y privacidad.

La profesora del Instituto de Educación de la UCL (OIE), Rose Luckin, es cofundadora del primer Instituto del Reino Unido para la Inteligencia Ética en la Educación. Ella piensa que la solución a los problemas que enfrenta el sistema educativo, como la escasez mundial de docentes y el acceso a una educación de calidad, «está a nuestro alcance». «Pero debemos asegurarnos de que el vacío ético de gran parte del desarrollo comercial actual de la inteligencia artificial esté lleno de prácticas, valores morales y principios éticos, para que la sociedad en toda su diversidad se beneficie». La ética debe ser ‘diseñada en’ para cada aspecto de la inteligencia artificial para uso en educación, desde el momento de su creación hasta el punto de su primer uso «.

Los problemas incluyen qué datos se recopilan, quién es responsable de procesarlos y con qué propósito. «Necesitamos que todos los involucrados comprendan la ética, por lo que está en su ADN desde el principio», dice Luckin.

Para Harley, lo más importante es que todos los usuarios pueden entender la IA y los datos que se utilizan. “Por lo general, cuanto más datos tenga AI para acceder, mejor conocerá y brindará mejores recomendaciones. Pero también es importante que los estudiantes solo compartan información con la que se sientan cómodos «.

El profesor Ashok Goel, de la universidad Georgia Tech, desarrolló a Jill Watson, una asistente de enseñanza de inteligencia artificial con tecnología de IBM “Watson ” en IBM , en 2015. Además de los problemas de privacidad y seguridad, considera que los principales problemas son la accesibilidad. ¿Algunas personas tendrán acceso a estos agentes de inteligencia artificial y otras no? ¿Algunos se beneficiarán más que otros?

Pero si se desarrolla con cuidado, Goel cree que AI puede cambiar el mundo. «Podríamos crear una revolución educativa porque la educación se volvería personal», dice.

“El número de humanos que obtienen una educación de calidad es de aproximadamente el 20%, lo que significa que el 80% no lo hace. El problema no son demasiados maestros. El problema es que no tenemos suficientes maestros humanos. Queremos ampliar el alcance de los buenos maestros para que puedan llegar a todos «.