Perspectivas para 2023: Abordar la ‘policrisis’

Múltiples amenazas están convergiendo para dejar a las familias tambaleándose. Pero poner a los niños en el centro de la respuesta puede ayudar a dar forma a un futuro mejor.

2022 fue increíblemente difícil para personas de todo el mundo. Nos enfrentamos a una serie de crisis importantes, incluida una pandemia continua, una gran guerra en Europa, una crisis energética, una inflación creciente y la inseguridad alimentaria.

Estos eventos afectan particularmente a los niños, lo que agrava los impactos ya severos de la pandemia de COVID-19. Millones de niños tuvieron que huir de sus hogares debido a conflictos o fenómenos meteorológicos extremos. Al mismo tiempo, aumentó la desnutrición infantil y el número de niños que necesitaban asistencia humanitaria. La guerra en Ucrania , por ejemplo, ha provocado un aumento de los precios de los alimentos y la energía, lo que a su vez ha contribuido al aumento del hambre y la inflación en el mundo. Los esfuerzos para abordar la inflación mediante el aumento de las tasas de interés en los EE. UU. han elevado el valor del dólar frente a otras monedas, lo que dificulta las importaciones de los países en desarrollo, el pago de la deuda y su capacidad para acceder a la financiación externa.

Como explicamos en nuestro nuevo informe, ‘ Perspectivas para los niños en la policrisis: una perspectiva global para 2023 ‘, estas realidades se han sumado a lo que se ha denominado una ‘policrisis’: crisis múltiples y simultáneas que son fuertemente interdependientes.

Al mirar hacia 2023, está claro que es probable que la policrisis continúe dando forma a la vida de los niños. Los efectos de estas tendencias entrelazadas y de gran alcance serán difíciles de desenredar, y será difícil encontrar soluciones a medida que los formuladores de políticas luchan por mantenerse al día con las múltiples necesidades urgentes.

La situación es particularmente grave en los países económicamente en desarrollo. Los precios más altos de los alimentos y la energía han contribuido a un aumento del hambre y la desnutrición en el mundo, y los niños se encuentran entre los más afectados. La policrisis también está limitando el acceso a la atención médica para muchos niños, lo que dificulta que reciban tratamiento y vacunas de rutina. La recuperación de las pérdidas de aprendizaje causadas por el cierre de las escuelas será lenta y se sentirá en los próximos años, mientras que el cambio al aprendizaje remoto ha dejado a los niños de familias de bajos ingresos enfrentando los mayores desafíos para ponerse al día.

Al mismo tiempo, la combinación de mayores necesidades de financiación, una inflación vertiginosa y una perspectiva fiscal más estricta ampliará la brecha de financiación de la educación necesaria para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible. El cambio climático también es parte de esta policrisis, con efectos visibles, que incluyen inundaciones devastadoras en Pakistán y sequías en África oriental, lo que dificulta que los niños accedan a la educación, los alimentos y la atención médica, y provoca un desplazamiento generalizado de poblaciones.

Un niño cruza un puente sobre el río Manabovo en la región de Androy en Madagascar. El río, fotografiado en agosto de 2022, está casi completamente seco, lo que obliga a la gente a cavar hoyos en el suelo con la esperanza de encontrar agua.

Todos estos factores han llevado a UNICEF a estimar que 300 millones de niños necesitarán asistencia humanitaria este año. Este asombroso número destaca la urgencia de que las organizaciones internacionales y los gobiernos intervengan y brinden asistencia.

Pero la policrisis no tiene por qué conducir a una mayor inestabilidad o, en última instancia, a un colapso sistémico. Algunas de las tensiones que vimos en 2022 ya se han debilitado y pueden surgir nuevas oportunidades para aliviar la situación. Por ejemplo, los precios de los alimentos y el petróleo han caído desde sus máximos, y las buenas cosechas en algunos países pueden ayudar a bajar los precios mundiales de los alimentos.

Afortunadamente, sabemos que existen soluciones y estrategias que funcionan.

Una posible solución es aumentar la inversión en programas de protección social, como transferencias de efectivo y asistencia alimentaria, que pueden ayudar a aliviar los impactos económicos inmediatos de la policrisis en las familias. Estos programas también pueden ayudar a desarrollar la resiliencia y reducir las vulnerabilidades.

El establecimiento de programas de recuperación del aprendizaje ayudará a abordar las pérdidas de aprendizaje y evitará que los niños se retrasen aún más. Y los planes de prevención, detección y tratamiento tempranos para la desnutrición infantil severa han sido efectivos para reducir la emaciación infantil.