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Europa/Reino Unido/22-03-2020/Autor(a): Adam Eley/Fuente: www.bbc.com

Durante más de 35 años, The People’s Kitchen en Newcastle ha abierto sus puertas a personas durmientes y vulnerables.

Con sede en una antigua iglesia, las mesas para hasta 120 comensales se sientan entre vigas de piso a techo, con una cocina profesional en la parte posterior, una vez el corazón de la operación.

Pero hoy está todo vacío.

En cambio, los voluntarios dedicados de la organización benéfica sirven sopa caliente, sándwiches, pasteles y pasteles en las mesas del estacionamiento. Por la noche, es comida caliente de una camioneta de catering.

Esto se ha convertido en la nueva realidad a medida que los casos de coronavirus aumentan en todo el Reino Unido, en un intento de seguir suministrando alimentos a los más necesitados y minimizar el riesgo de propagación.

Muchos comedores populares en el área local, particularmente los dirigidos por iglesias, ya han cerrado.

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The People’s Kitchen estima que ha perdido hasta el 30% de su fuerza laboral voluntaria, y todos los mayores de 70 años de mala gana se les pidió quedarse en casa.

Una mujer, Sophie, que dice que pasa las noches durmiendo en la puerta de una tienda, describe el servicio como su salvavidas.

«Estoy realmente asustada», dice ella. «No hay muchos albergues que acojan a personas por el virus, y no tengo dónde quedarme esta noche. No tengo familia a quien recurrir.

«Me encantaría que me pusieran en algún lugar, en cualquier lugar, incluso en un edificio abandonado.

«Si este lugar [The People’s Kitchen] se cierra, no sé qué voy a hacer».

Los voluntarios le dieron toallitas húmedas a Sophie para ayudarla a mantenerse limpia durante el día, y también puede ducharse allí, aunque el servicio es limitado en medio de una mayor limpieza.

El equipo de bienestar de la organización benéfica la apoya regularmente, pero dice que el brote está afectando su salud mental.

«Estoy bajo para empezar, y esto está empeorando. No puedo dormir en este momento».

«El médico me dio antidepresivos, pero no sé qué haría si el químico estuviera cerrado».

Se cree que los durmientes ásperos tienen más riesgo de contraer el virus, y muchos tienen condiciones de salud subyacentes.

Kalpana Sabapathy, un médico de cabecera del NHS y epidemiólogo clínico, dice que la desnutrición y la exposición a los elementos reducen la efectividad del sistema inmune.

Muchos también tienen «vulnerabilidades que los envejecen prematuramente», dice ella. Algunos tienen VIH y tuberculosis, mientras que el consumo de drogas y alcohol también puede ser un factor.

El secretario de comunidades Robert Jenrick ha anunciado £ 3.2 millones de fondos iniciales de emergencia para ayudar a las autoridades locales a proporcionar alojamiento y servicios a los que duermen en la calle y que necesitan aislarse.

«La seguridad pública y la protección de las personas más vulnerables de la sociedad contra el coronavirus es la principal prioridad de este gobierno», dijo.

Es una medida bienvenida por la Asociación de gobiernos locales, que representa a los consejos de Inglaterra y Gales. Pero también hay llamados para que el gobierno vaya más allá.

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Un grupo de organizaciones benéficas que administran albergues en todo el Reino Unido advierte que dicho alojamiento se está convirtiendo en una «placa de Petri» para el virus.

El director de políticas de Centrepoint, Balbir Chatrik, dice que se debe hacer más para evaluar a los que viven allí, con muchos en dormitorios y otros compartiendo baños y cocinas.

La organización benéfica también subsidia el trabajo de los albergues, pero Chatrik dice que sus ingresos ya han caído desde el brote debido a una pérdida de dinero obtenida a través de la recaudación de fondos, lo que la ha dejado «realmente preocupada» por el impacto en dicho alojamiento.

Agrega que también ha escuchado informes de personas sin hogar que no pueden acceder al apoyo de al menos una autoridad local porque, aunque ahora se realizan evaluaciones por teléfono, las llamadas no fueron respondidas.

Usando hoteles ahora vacíos

Como parte de una prueba inicial este fin de semana, los hoteles en Londres están ofreciendo 300 habitaciones a organizaciones benéficas para personas sin hogar, con el objetivo de proteger a los durmientes duros de la propagación del virus.

Según Matt Downie, director de políticas de la organización benéfica Crisis, sin esos pasos es «imposible» que la comunidad de personas sin hogar se aísle a sí misma.

Él cree que el alojamiento para estudiantes también podría usarse para albergar a los que duermen en la calle, ya que muchas habitaciones tienen instalaciones de lavado y podrían usarse como espacios independientes.

«El resultado ideal», agrega, es algo que ya está comenzando a tener lugar en Glasgow: trasladar durmientes duros a pisos amueblados.

Esto no solo les permite autoaislarse si es necesario, dice, sino que también resuelve el problema de que no tengan hogar.

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En Newcastle, The People’s Kitchen está decidida a mantener sus servicios en funcionamiento el mayor tiempo posible.

También ayuda a otras personas vulnerables, como Andy, que ha encontrado cerrado el banco de alimentos local.

Y Chanel, quien dice, si tales servicios no estuvieran disponibles, «no podría pagar nada».

Sus voluntarios dicen que la respuesta de la comunidad ha sido «fantástica», pero admiten que si solo una persona asistiera con síntomas de coronavirus, podría afectar drásticamente su capacidad para operar.

Continúan sirviendo comida con una sonrisa y conversación. Pero como se espera que el brote dure meses, es muy difícil imaginar que The People’s Kitchen opere desde su propia cocina en el corto plazo.

Fuente e Imagen: https://www.bbc.com/news/uk-51950920