América del Norte

Después de que el huracán Katrina dañó severamente la escuela secundaria pública de su vecindario en Nueva Orleans en 2005, Karran Harper Royal se sintió alentada por las invitaciones de los funcionarios locales para asistir a las reuniones comunitarias y unirse a los comités de padres para ayudar a reconstruir la escuela.

Su hijo, que había luchado durante mucho tiempo con una discapacidad de aprendizaje en las escuelas con escasez crónica de fondos de Nueva Orleans, pronto tendría la edad suficiente para asistir. Así que Harper Royal intervino con entusiasmo para ayudar a dar forma a la nueva escuela, incluso mientras luchaba por recomponer su propia vida después de la tormenta.

Pero meses después del trabajo, las autoridades locales anunciaron que la nueva instalación sería una escuela autónoma. Harper Royal y sus compañeros padres voluntarios se dieron cuenta de que la mayoría de sus planes y sueños serían en vano.

«Nadie que trabajara para crear esta nueva escuela pidió que fuera una carta», me dice ahora.

El hecho de que la escuela sería una carta constituía la diferencia para estos padres. Debido a que las escuelas chárter son administradas por juntas designadas y no están sujetas a la mayoría de las mismas normas que las escuelas públicas, a menudo no sienten la presión de atender a estudiantes con necesidades especiales.

Harper Royal eventualmente retiraría a su hijo de la carta para continuar su búsqueda de la escuela que se merecía.

La sorprendente entrada clandestina de las escuelas chárter en las vidas de familias como los Reales de Haper y las comunidades como Nueva Orleans es ahora un lugar común en los grandes distritos escolares afectados por la falta crónica de fondos y presionada para adoptar ciertas «reformas» favorecidas por influyentes políticos y filántropos. Muchos de los mandatos de reforma, especialmente las escuelas autónomas, se promocionan como «soluciones de mercado » , supuestamente más receptivas a las demandas de los padres que las escuelas públicas supuestamente oscuras se resisten.

Sin embargo, en Nueva Orleans, Harper Royal y muchos otros padres sostienen que el impulso para expandir las chárter fue impulsado más por subterfugios políticos y poderosos grupos filantrópicos y políticos que por la demanda de la comunidad. De hecho, las escuelas charter de arriba hacia abajo fueron lanzadas en Nueva Orleans y se han convertido en un patrón recurrente en otros distritos escolares grandes. Este patrón no solo es discernible en retrospectiva, sino que está sucediendo en la actualidad en Louisville, Kentucky.

Kentucky fue, hasta hace poco, uno de los pocos estados que aún no permiten escuelas charter. La oposición a estas escuelas en el estado es intensa y bipartidista . Incluso después de que los legisladores estatales legalizaran las escuelas, un proyecto de ley para financiar las escuelas murió en la legislatura.

Los defensores de la Carta, sin embargo, han emprendido una campaña para impulsar sus escuelas, tomando medidas que desafían los límites éticos, si no legales. La lista de actores que promueven las chárter en el estado incluye no solo a políticos y grupos de defensa privados, sino también a intereses financieros, especialmente en la industria de bienes raíces. Y los colaboradores de la carta política operan entre bastidores para impulsar su causa en las trastiendas, en lo profundo de los corredores de influencia y poder político.

Los colaboradores de la Carta operan entre bastidores para impulsar su causa en las trastiendas en lo profundo de los corredores de influencia y poder político.

Después de que el gobernador republicano Matt Bevin asumió el cargo en 2015, inmediatamente respaldó y presionó intensamente por la legislación para crear nuevas escuelas autónomas, y cuando tuvo la oportunidad de rehacer el consejo de educación del estado, lo reabasteciócon los defensores de las cartas. Una vez que la nueva junta asumió el cargo, su primera acción fue reemplazar al Comisionado de Educación del Estado con Wayne Lewis, un conocido defensor de las escuelas autónomas.

Tan pronto como Lewis asumió el control, apuntó al distrito escolar más grande del estado en el condado de Jefferson, que incluye la ciudad de Louisville. Lewis recomendó la adquisición del estado, basada en una lista de cargos que no tienen nada que ver con los vuelos charter. Pero los locales con los que hablé creen que imponer cartas al distrito es el objetivo, y su evidencia es convincente.

«El motivo de la toma de control es ideológico», dice Brett McKim, director de la asociación local de docentes en el condado. «Bevin tiene una dirección de privatización», dice, una referencia que a menudo se usa para describir las escuelas autónomas.

«Hemos elegido a los miembros de la junta escolar que no están inclinados en esa dirección», dice McKim, pero ahora Bevin y otros que apoyan las cartas intentan circunnavegar la voluntad de los votantes. «Si no puede triunfar democráticamente, entonces tal vez un mecanismo hostil le dará lo que quiere», conjetura. Además, la adquisición del distrito proporcionaría acceso a fondos para crear nuevas cartas.

En una reciente declaración a los medios de comunicación locales, Lewis negó los «rumores » de que la toma del distrito se trata de forzar las cartas. Pero otros locales con los que hablé no le creen.

«No confío en su declaración», dice Gay Adelmann, un padre local que ayudó a formar el grupo de base Queridas Escuelas Públicas del Condado de Jefferson que se opone a las escuelas charters. Adelmann se postuló recientemente para el senado estatal en las primarias del Partido Demócrata, haciendo campaña en una plataforma de apoyo a las escuelas públicas locales. Perdió, pero logró reunir el 44 por ciento de los votos como candidata por primera vez con pocos fondos. Ella ve que Lewis y la junta estatal siguen participando activamente en «establecer el mercado» para las escuelas chárter.

«Lewis ha tenido lazos muy largos con muchos traficantes de chárter», me dice Tiffany Dunn. Dunn es un profesor republicano e inglés como segundo idioma de por vida en el distrito. Ayudó a fundar y liderar una serie de grupos de defensa de maestros de base, incluyendo Save Our Schools Kentucky . Ella señala un documento en línea de PowerPoint compilado por un grupo local de defensa de las escuelas públicas que cataloga las muchas conexiones que Lewis tiene con otros defensores activos de las escuelas charters en el estado.

Los lugareños también observan que la recomendación de Lewis para la adquisición estatal todavía tiene que ser aprobada por la junta educativa del estado, precisamente la gente elegida por Bevin para instalar a Lewis.

Entre los primeros nombramientos de Bevin a esa junta se encontraba Ben Cundiff. En el momento de su nombramiento, Cundiff formó parte de la junta de dos escuelas chárter en Nashville. Las escuelas son operadas por una organización sin fines de lucro de Nashville cuyo CEO coordinó con el grupo político Stand For Children en una elección de la junta escolar de 2016 en esa ciudad para reclutar trabajadores de campaña para candidatos a escuelas autónomas.

Stand For Children, un fuerte defensor de las escuelas autónomas con sede en Oregón, también ha participado activamente en la financiación e influencia delas carreras de la junta escolar en Indianápolis y Denver , así como en una iniciativa electoral en Massachusetts para frenar los derechos laborales de los docentes. El grupo no dirá cuánto dinero gasta en estas actividades o cómo las financia.

Las inversiones de BB & T en la difusión de la doctrina capitalista y la reforma educativa no son estrictamente ideológicas o altruistas. El banco financia escuelas charter.

Otros miembros de Bevin están conectados al Instituto Bluegrass para Soluciones de Políticas Públicas, un grupo de expertos de derecha en la parte occidental del estado. El Bluegrass Institute está financiado por un flujo de dinero oscuro de intereses conservadores que respaldan la agenda del Instituto para escuelas autónomas y otros esquemas de privatización escolar.

El Bluegrass Institute también se beneficia del talento académico financiado por el gigante bancario regional BB & T, con sede en Winston-Salem, Carolina del Norte, que financia al menos a dosprofesores dotados de BB & T en el personal del Instituto.

BB & T ha colaborado con los hermanos Koch durante años en la financiación decentros académicos y cátedras en institutos y universidades de todo el país con la estipulación de donaciones que respaldarán la enseñanza sobre los principios del capitalismo de libre mercado y utilizarán las obras del ícono libertario Ayn ​​Rand. El banco ha donado millones más para programas de capitalismo en la Universidad de Louisville y la Universidad de Kentucky en Lexington.

Pero las inversiones de BB & T en la difusión de la doctrina capitalista y la reforma educativa no son estrictamente ideológicas o altruistas. El banco financia escuelas charter. «BB & T Capital Markets ha sido clasificado como el principal suscriptor de escuelas chárter en la nación durante dos años consecutivos», afirma el sitio web del banco, donde también enumera numerosas propiedades de escuelas charter en todo el país financiadas por el banco.

Las conexiones entre la expansión de la escuela autónoma y el desarrollo inmobiliario no están suficientemente documentadas y son poco entendidas, pero vale la pena explorarlas. Las expansiones de las escuelas autónomas en muchos estados, incluyendo Carolina del Norte , Florida y Nueva Jersey , han estado acompañadas de nuevos esquemas para beneficiarse de la tierra y los edificios relacionados con las organizaciones charter.

En Louisville, los lugareños ven este esquema jugar de manera similar. Rob Mattheu, un padre del condado de Jefferson y ávido bloguero sobre las escuelas locales, explica en un correo electrónico: «Hay mucho dinero para tener» al conectar nuevas escuelas chárter con ofertas de tierras.

Bajo el plan de inscripción escolar actual del distrito, que promueve la integración racial y les da a los padres la opción de enviar a sus hijos a la escuela, «los padres no tienen ningún incentivo para mudarse a áreas donde hay buenas escuelas» porque el distrito proporciona transporte a escuelas deseables. Esto plantea un problema para los desarrolladores de bienes raíces que desean explotar los precios crecientes de la tierra en las proximidades de las escuelas deseables.

Sin embargo, con las escuelas charters, explica Mattheu, que no tienen que proporcionar transporte, los desarrolladores pueden beneficiarse de la tierra en torno a una carta deseable. «Crear escuelas deseables [charter] en las áreas y eliminar el transporte hacia ellas alienta a las personas más adineradas a acercarse a ellas», dice. «Esto hace que la tierra que rodea las escuelas sea muy valiosa».

La nueva ley de escuelas charter de Kentucky ciertamente brinda amplias oportunidades para negocios inmobiliarios. Exonera a las escuelas de «zonificación y regulación local del uso de la tierra». La ley también exige que el estado publique una lista anual de las direcciones de «edificios vacantes y no utilizados y porciones vacantes y no utilizadas de edificios que son propiedad del estado y que pueden ser adecuado para la operación de una escuela pública autónoma. «Las juntas directivas tienen» todo el poder necesario «para» adquirir bienes inmuebles «. La propiedad de Charter está exenta de todos los impuestos y tarifas.

Entre los miembros preocupados de la comunidad de Louisville, la red intrincada detrás del esfuerzo para imponer escuelas autónomas ha aumentado las alarmas.

Hal Heiner, otra selección de Bevin para la junta de educación del estado y ahora presidente actual de la junta , ha participado en el lanzamiento de numerosos grupos de defensa de la escuela autónoma, incluido uno en 2013 . También tiene una gran presencia en el negocio inmobiliario, ya que ha liderado una «división comercial de una empresa de desarrollo multiestatal» y fundó Capstone Realty . Las propiedades de Capstone consisten en numerosas instalaciones espaciosas de oficinas estratégicamente ubicadas en el área metropolitana de Louisville.

Heiner y Rich Gimmel, otra persona designada por la junta Bevin, también están conectados a la defensa de la escuela charter y el dinero de bienes raíces a través de su participación en el Bluegrass Fund (sin relación con el Bluegrass Institute).

Iniciado en 2012 por prominentes líderes empresariales para elegir candidatos pro carta al consejo escolar del condado de Jefferson, el Fondo Bluegrass recaudó más de $ 700,000 en sus primeros dos años. Entre sus primeros donantes se encontraba Heiner, cuyo grupo de defensa de los estatutos, la Coalición de Kentucky para la Reforma Educativa, donó $ 8,000. Gimmel contribuyó con $ 1,500.

El Fondo está presidido por un desarrollador inmobiliario David Nicklies. Las compañías que encabeza han contribuido con $ 145,000 al fondo. Además, entre sus seguidores están miembros de la Asociación de Constructores de Viviendas de Louisville, que donó $ 10,000, y Jean Frazier, presidente de la firma de desarrollo inmobiliario HFH Inc., quien dio $ 150,000.

Entre los miembros preocupados de la comunidad de Louisville, la red intrincada detrás del esfuerzo para imponer escuelas autónomas ha aumentado las alarmas.

«Una gran parte de la junta estatal. . . se han unido durante años con un propósito en mente: llevar la privatización a nuestras escuelas públicas en forma de charters «, dice Mattheu.

«Lewis, Bevin y otros parecen haber estado trabajando entre bastidores durante casi una década», dice Adelmann. «Cualquier persona razonable puede conectar los puntos y ver que algo no está bien».

Fuente: https://progressive.org/public-school-shakedown/financial-forces-behind-lousiville-charters-180905/