Cuando el galardonado arquitecto Francis Kere crecía en Burkina Faso, pasaba sus días escolares en un aula oscura y sofocante que, según él, era más adecuada para hornear pan que para educar a los niños.
Años más tarde, mientras estudiaba en el extranjero, Kere regresó a su pueblo natal para construir una escuela luminosa y espaciosa donde los niños pudieran aprender cómodamente a pesar de que las temperaturas pueden alcanzar los 45 grados centígrados en la región.
El arquitecto no utilizó aire acondicionado. En su lugar, incorporó una serie de sistemas de refrigeración en la Escuela Primaria de Gando, que posteriormente ha aplicado a otros proyectos en África .
Kere, quien ganó el máximo honor de la arquitectura , el Premio Pritzker en 2022, se encuentra entre los arquitectos pioneros en diseños de escuelas sustentables para un planeta en calentamiento.
«En mi propia escuela hacía tanto calor que me costaba concentrarme», dijo a Reuters.
«Así que quería construir una escuela que fuera cómoda e inspiradora para los niños».
Estudios en países como Brasil y Vietnam demuestran que el calor afecta significativamente el aprendizaje. En un informe del año pasado, el Banco Mundial advirtió que el cambio climático amenazaba el éxito educativo, creando una «bomba de tiempo económica».
Los expertos afirman que las aulas no deben calentarse por encima de los 26 °C.
En Gando, los residentes se sorprendieron inicialmente cuando Kere anunció que construiría la escuela con arcilla, pero el material es un regulador natural de la temperatura, que absorbe el calor durante el día y lo libera durante la noche.
El hormigón y el vidrio laminado pueden parecer contemporáneos, pero Kere dijo que hacen que los edificios sean calurosos y requieren aire acondicionado.
Esto crea un círculo vicioso. Los aires acondicionados de alto consumo energético que expulsan aire caliente al exterior contribuyen al calentamiento global, lo que a su vez impulsa la demanda de más aires acondicionados.
En cambio, Kere utiliza técnicas de enfriamiento pasivo.
Las aulas de Gando cuentan con aberturas en ambos extremos, lo que genera ventilación cruzada. Un techo suspendido, elevado sobre un cielo raso inferior perforado, mejora la circulación del aire y protege la fachada.
En Kenia , el diseño de Kere para un campus universitario se inspiró en los termiteros, que utilizan la ventilación natural para regular la temperatura interior. Las aberturas bajas de los edificios permiten la entrada de aire fresco, mientras que las torres de color terracota permiten la salida del aire caliente.
CAMBIO SOCIAL
A unos 8.000 km de distancia, en el desierto de Thar, al noroeste de la India , las temperaturas han alcanzado los 48 °C este año. La vegetación es escasa y las tormentas de arena son frecuentes.
La Escuela para Niñas Rajkumari Ratnavati, un gran edificio ovalado de piedra arenisca que se eleva en el desierto de Rajastán, fue diseñado por la arquitecta neoyorquina Diana Kellogg.
La orientación y la forma del edificio permiten que los vientos predominantes circulen por la escuela, mientras que el yeso de cal en las paredes interiores proporciona un efecto de enfriamiento adicional.
Las paredes de celosía, inspiradas en las tradicionales pantallas jali indias, aceleran el flujo de aire gracias al efecto Venturi. La escuela también funciona con energía solar y recoge suficiente agua de lluvia para cubrir sus necesidades.
Las temperaturas interiores son hasta 10 °C más bajas que las exteriores, lo que contribuye a la asistencia a la escuela secundaria, dijo Kellogg.
Al igual que Kere, cree que la buena arquitectura puede fomentar el cambio social.
Rajastán tiene la tasa de alfabetización femenina más baja de la India, pero Kellogg dijo que la escuela envía un fuerte mensaje sobre el valor de las niñas.
«Ha elevado su prestigio en la comunidad», dijo. «Las chicas están orgullosas de asistir a la escuela y la llaman ‘la Universidad’. Cuando la visito, los chicos me dicen: ‘Construyan una para nosotras'».
ESCUELAS VERDES
Incluso los países templados están buscando formas de refrigerar las escuelas a medida que el cambio climático provoca olas de calor más frecuentes.
El Reino Unido ha dicho que los nuevos edificios escolares deben estar preparados para un aumento de temperatura de 4°C.
Sus escuelas de la época victoriana, con grandes ventanas y techos altos, son más adecuadas para las olas de calor que las escuelas más nuevas, que están diseñadas para mantener el calor en el interior.
Pero la educación no solo ocurre en espacios interiores. Los parques infantiles también son importantes para el desarrollo infantil, y muchas ciudades están intentando hacerlos más ecológicos.
Las zonas urbanas pueden ser entre 4 °C y 6 °C más cálidas que las zonas rurales, pero plantar árboles reduce las temperaturas mediante la sombra y la liberación de vapor de agua.
París aspira a convertir todos los patios escolares pavimentados en oasis verdes en 2050.
Otra solución consiste en usar pintura fría. Mientras que países como Grecia llevan mucho tiempo pintando sus techos de blanco, los científicos ahora trabajan en recubrimientos de alta tecnología que podrían superar el rendimiento de los aires acondicionados.
Desde la tecnología de enfriamiento geotérmico hasta el vidrio inteligente, los ingenieros están desarrollando sistemas y productos cada vez más sofisticados para controlar las temperaturas.
Pero la arquitecta alemana Anna Heringer dijo que la arquitectura sostenible significa trabajar con materiales locales.
Heringer, que ha diseñado escuelas desde Bangladesh hasta Ghana, es conocido por construir con arcilla, un material de baja tecnología pero con un rendimiento de alta tecnología.
«Si le preguntas a los agricultores, te dirán que una casa de barro es fresca en el verano», dijo Heringer, añadiendo que el barro equilibra la humedad.
«Los arquitectos a menudo intentan ser demasiado técnicos, pero a veces las soluciones están justo delante de nosotros».
En Tanzania, los lugareños dijeron que construían casas de hormigón para ganar estatus, pero que por la noche dormían en chozas de barro.
Contrariamente a la creencia popular, los muros de barro no se disuelven con la lluvia, afirmó Heringer. Existen técnicas sencillas para prevenir la erosión, y un proceso natural de cristalización fortalece los muros con el tiempo.
«La arcilla ha sido etiquetada como un material frágil, pero en todas las culturas y climas, tenemos edificios de arcilla que tienen cientos de años», dijo Heringer, y agregó que las escuelas que construyó hace 20 años requerían poco mantenimiento.
Algunas aulas de sus escuelas tienen ventiladores solares, pero no aire acondicionado. Además de consumir energía, la alternancia constante entre calor y frío puede perjudicar la salud de los niños, afirmó.
Kere, cuyos encargos internacionales incluyen el nuevo edificio del parlamento de Benin y el futuro Museo de Arte de Las Vegas, dijo que su estudio recibe muchas preguntas sobre la construcción con barro y la refrigeración pasiva.
«Hay un gran cambio», dijo. «Esto jamás habría ocurrido hace tan solo unos años».
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