Primera Persona: Compartiendo el conocimiento indígena con los turistas

Luego de recuperar con éxito el territorio de su pueblo en el norte de Argentina, Celestina Ábalos recurrió al turismo para compartir y promover su cultura indígena. La capacitación empresarial de la ONU durante la pandemia de COVID-19 ayudó a que su negocio creciera.

La empresaria indígena Celestina Ábalos dirige un negocio de turismo en el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Quebrada de Humahuaca en la provincia de Jujuy, norte de Argentina, compartiendo la cultura y el conocimiento de las hierbas medicinales de su comunidad.

“Soy un hijo de la Pachamama, la Madre Tierra. La tierra lo es todo para nosotros. Es la vida. No podemos concebirnos sin ella. Mi comunidad se remonta a 14.000 años. En nombre de 60 familias, lideré una lucha de 20 años por el derecho a la tierra, la educación y la libertad.

Vivíamos bajo un sistema de arrendamiento donde teníamos un propietario que delineaba los espacios para que nosotros los ocupáramos y viviéramos, tanto para sembrar como para criar ganado. Era una vida muy regida por lo que decía el maestro, por el espacio que había que ocupar, y por lo que veía que tenían que pagar mis padres al final de cada año. Estos fueron momentos muy poderosos para un adolescente.  

A través del proceso de recuperación de nuestro territorio comencé a pensar más en cómo dar a conocer mi historia y la historia de mi pueblo. Siempre he visto, y sigo viendo en los medios, el estigma que se nos pone a los pueblos indígenas. Quería mostrar y dar a conocer el otro lado de la historia. Eso me motivó pero estaba pensando: «¿Cómo lo hago, cómo muestro esto?»

‘Somos los guardianes de nuestra cultura’

En 2003, nuestro valle montañoso, la Quebrada de Humahuaca, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Esto marcó un hito en la historia de nuestro pueblo. Vi que mucha gente hablaba de nuestras montañas, de nuestra cultura, de nuestra comida. Y me dije: «pero esto somos nosotros: sabemos hacerlo, somos los guardianes de nuestra cultura».

La cultura, para nosotros, forma parte de nuestro día a día, son los conocimientos y habilidades que se han ido transmitiendo de generación en generación. Lo aprendemos desde el momento en que nacemos. Está en nuestras hierbas medicinales y en nuestra comida, en nuestros cultivos.
Entonces pensé: «¿Por qué no atreverme a hacer lo que sé, lo que he aprendido?» Así nació mi negocio de turismo, una casa de té llamada Casa de Celestina.

Compartiendo conocimientos ancestrales

Cuando vienen turistas a la Casa de Celestina, les doy la bienvenida, les introduzco en el uso de las hierbas medicinales, como el mate, que bebemos en la mañana y en la tarde para energizarnos. Hablo de qué hierba tomamos cuando estamos enfermos, cuándo cosecharla, cómo secarla, cómo conservarlas. 

Hablo de nuestra dieta. Aquí tenemos nuestros diferentes choclos y hacemos nuestra propia harina, entonces tenemos harina para sopa, harina para tamales, harina para hacer galletas, harina para hacer nuestros jugos, nuestras bebidas, harina para hacer nuestros pasteles

Todo ese conocimiento está ahí porque ha sido transmitido de generación en generación. Nuestras madres, nuestras abuelas, para mí, son los verdaderos tesoros de la biodiversidad. Nuestros abuelos son esas bibliotecas vivas en nuestras comunidades. Sin ellos y sin ese conocimiento, hoy no podría estar hablando. 

He aprendido, observando, mirando, compartiendo. Tienes que estar contribuyendo con la tierra, poniendo leña al fuego, encendiendo un horno y haciendo tu ofrenda. Hay que estar allí al atardecer, cuando las cabras ya están de vuelta en el corral y los abuelos están sentados.

Los turistas preparan un plato conmigo. Puede ser un budín de harina de maíz culli, con nueces, con chispas de chocolate. O también pueden preparar una rica comida, croquetas de quinoa rellenas de queso de cabra, con papas salteadas, romero y hierbas. O también podemos preparar una cazuela de llama.

Luego visitamos mi pueblo y nuestra iglesia, que data de 1789. Visitamos el camino de las hierbas, donde también aprenden sobre otras hierbas medicinales como la Muna-Muna, que es para los moretones, para los dolores musculares. 

Conocen nuestras historias, nuestras ceremonias, como el envío de almas o la historia de cómo recuperamos nuestro territorio. Comparto cómo es mi día y lo que hago. Y luego bajamos y tomamos té juntos y comemos el budín que han preparado. 

Renuevo sus energías con las yerbas que también hemos traído del camino. Se van sintiéndose renovados, se van con una visión diferente de nosotros. Experimentan una cultura viva, la esencia de la cultura.

Eso es lo que me gusta del turismo, de los que vienen a visitarnos. Ves cómo esta relación de cultura va más allá de compartir una experiencia. Se trata de mirarnos de otra manera, de mirarnos como seres humanos.