AUSTIN, Texas – Cuando Emma Mancha-Sumners vio el horario propuesto por su distrito escolar para el aprendizaje remoto este otoño, supo que no funcionaría para ella o sus hijos. El programa de muestra requería que los estudiantes cambiaran entre el trabajo independiente y la enseñanza en tiempo real transmitida en sus dispositivos.

«Los padres serían responsables de traer a los niños de vez en cuando, de vez en cuando, de vez en cuando», dijo Mancha-Sumners, directora asociada del Centro de Política Educativa de Texas en la Universidad de Texas en Austin. “No puedo hacer eso. Normalmente llego 10 minutos tarde a las reuniones de Zoom por mi cuenta. No puedo garantizar que pueda tener a mis dos hijos en un horario diferente de reuniones de Zoom a tiempo «.

El Distrito Escolar Independiente de Austin también planea ofrecer clases en persona, pero como muchos padres, Mancha-Sumners teme enviar a sus tres hijos a un edificio escolar con el virus aún fuera de control en su estado. Su hijo menor, de 5 años, está inmunocomprometido.

Mancha-Sumners buscó formar una «manada» de familias que al menos podrían proporcionar algo de socialización a sus hijos, que no han visto a sus amigos desde que cerraron las escuelas en marzo. Ella co-creó un grupo de Facebook para familias locales que buscan establecer grupos de trabajo, y rápidamente descubrió que muchos padres estaban buscando grupos de aprendizaje, que serían dirigidos por maestros o tutores y permitirían a las familias navegar a distancia. Muchas familias estimaron que cada uno pagaría $ 700 o más por mes por los maestros.

Mancha-Sumners sabía que su familia no podía permitírselo. Se está tomando un tiempo libre del trabajo para resolver la escolaridad de su hijo de 5 años y su hijo de 10 años, que no pueden trabajar de manera tan independiente como su estudiante de secundaria. Con un doctorado en demografía aplicada, siente que debería poder estudiar en casa. Este verano, lo está probando para ver si está preparada para la tarea durante todo un año o más.

En todo el país, temerosos de que la reapertura de las escuelas pueda provocar más brotes de coronavirus y se presenten con planes de aprendizaje a distancia menos que ideales, los padres se ven obligados a tomar decisiones difíciles. Algunos dejan sus trabajos y cierran sus negocios. Otros están gastando miles de dólares para asegurarse de que sus hijos estén seguros y aprendan cada día. Y muchos más no tienen idea de cómo enfrentarán una decisión imposible: trabajar o cuidar a sus hijos. La situación es especialmente grave para los padres solteros, las familias de bajos ingresos y aquellos sin trabajos flexibles, que dependen de la escuela en persona para poder ir a trabajar todos los días.

La administración Trump está presionando a los estados para que reabran sus economías y escuelas, pero sin más fondos para medidas de seguridad, muchos líderes escolares dicen que la reapertura es imposible. Como resultado, más distritos están lanzando planes para continuar la instrucción en línea durante el otoño. Los distritos escolares que están reabriendo a menudo solo lo están haciendo parcialmente.

Mientras tanto, los padres dicen que aún no han visto ninguna solución real a la crisis de cuidado infantil que afecta a millones de hogares estadounidenses. Sienten que los líderes locales, estatales y nacionales están ignorando su difícil situación. Si bien las familias acomodadas pueden permitirse el lujo de soluciones como comenzar sus propias mini aulas y contratar maestros, la mayoría de las familias de ingresos medios y bajos tienen pocas o ninguna opción.

Los expertos dicen que la falta de soluciones federales, estatales y dirigidas por el distrito para los padres significa que las familias están solas, y eso solo exacerbará las brechas educativas que ya existen.

«Siempre hay un problema de equidad en los Estados Unidos, incluso en épocas que no son de Covid», dijo Elizabeth Bartholet, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Harvard y directora de facultad del Programa de Defensa del Niño de Harvard. “Pero ahora, cuando los niños están en casa, los padres privilegiados podrán contratar tutores y maestros. Tienden a tener horarios más flexibles y podrán proporcionar una mejor educación para sus hijos que los padres menos privilegiados. Los niños que son pobres, y los niños negros o latinos son desproporcionadamente pobres, tienen más riesgo de no aprender «.

Algunos de los distritos escolares más grandes del país, incluido el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y el Distrito Escolar Unificado de San Diego, comenzarán el año solo ofreciendo educación a distancia. Los niños en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York solo asistirán a clases en persona de uno a tres días por semana, lo que significa que la mayoría de las familias en Nueva York tendrán que averiguar dónde pueden ir sus hijos y cómo continuarán aprendiendo, cuando no están un aula. Los tres distritos sirven a altas concentraciones de niños en la pobreza.

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En Austin, el 53 por ciento de los niños que asisten a las escuelas públicas de la ciudad están en desventaja económica. El grupo de Facebook de Austin que Mancha-Sumners co-creó está lleno de padres para quienes el costo de una cápsula de aprendizaje está fuera del alcance. Algunos son padres solteros que han estado sin trabajo durante meses y tienen que elegir entre quedarse en casa con sus hijos o buscar trabajo. Algunos no quieren ir a la escuela en casa, pero sienten que sus hijos son demasiado pequeños para el aprendizaje remoto, por lo que están considerando gastar decenas de miles de dólares en escuelas privadas que planean abrir este otoño. Y algunos son trabajadores esenciales que se enfrentan a gastar cientos de dólares en cuidado infantil para poder ir a trabajar a supermercados y hospitales.

Cada día, los padres angustiados escriben mensajes diciendo que simplemente no saben qué hacer.

«La presunción es que podemos simplemente cerrar todo lo que hemos estado haciendo y centrarnos en nuestros niños», dijo Diana Haggerty, una madre de cuatro hijos en Austin, Texas, quien recientemente lanzó una iniciativa local llamada Stronger Together ATX . El grupo tiene como objetivo conectar a las familias de bajos ingresos con grupos de aprendizaje locales y ayudar a las familias a comprender y navegar las consideraciones legales de formar sus propios grupos.

“Debemos pensar en las personas que tendrán que dejar a su hijo de 5 años en casa para ir a trabajar. Y esa es una propuesta aterradora. Las personas que tienen niños en edad escolar, no están presupuestando para el cuidado de niños ”, dijo.

Durante la pandemia, las desigualdades evidentes entre las familias solo se han vuelto más evidentes. Esta primavera, cuando las escuelas cerraron en todo el país, el cambio a la educación a distancia destacó las brechas persistentes en el acceso a la tecnología e Internet, y los expertos dicen que probablemente amplió las brechas en el rendimiento académico . Antes de la pandemia, los estudiantes de bajos ingresos obtuvieron calificaciones más bajas en los exámenes nacionales y no pudieron graduarse a tasas comparables a sus pares de mayores ingresos. Existen brechas de logros similares entre los grupos raciales: en 2019, el 82 por ciento de los estudiantes negros y el 77 por ciento de los estudiantes latinos no lograron alcanzar un puntaje «competente» en los exámenes de nivel de lectura de cuarto grado, en comparación con el 56 por ciento de los estudiantes blancos.

Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus, ya ha impactado desproporcionadamente a las comunidades negras y latinas . Y el aprendizaje a distancia solo aumenta el estrés y los desafíos que enfrentan muchas familias. En las zonas rurales y de bajos ingresos , los niños tuvieron dificultades para encontrar dispositivos y acceso a Internet para iniciar sesión en aulas virtuales o reuniones de Zoom. En las familias con padres que no pueden trabajar en casa, los niños tenían que hacerlo solos. Los niños con discapacidades se perdieron el apoyo crítico en persona.

Pocos distritos han reconocido la situación en que se encuentran muchos padres; y los que tienen, no pueden ayudar a todos los que lo necesitan. A mediados de julio, los funcionarios de la ciudad de Nueva York dijeron que proporcionarían cuidado de niños a 100,000 niños durante el próximo año. Pero eso es solo una fracción de los más de 1.1 millones de estudiantes matriculados en las escuelas públicas de la ciudad.

Y si se deja a los padres reunir soluciones, las disparidades solo crecerán.

“Normalmente llego 10 minutos tarde a las reuniones de Zoom por mi cuenta. No puedo garantizar que pueda tener a mis dos hijos en un horario diferente de reuniones de Zoom a tiempo «.

Emma Mancha-Sumners, científica investigadora y madre de tres hijos.

Algunos padres y empresarios están respondiendo a la crisis creando un mosaico de mini aulas y microescuelas. Pero tales soluciones solo están disponibles en gran medida para aquellos que pueden pagar. En el grupo de Austin en Facebook, uno de los padres publicó que ella estaba comenzando una «microescuela al estilo Montessori» para 12 niños, completa con opciones de almuerzo «orgánico / paleo» y una maestra de meditación. Los padres pueden pagar la matrícula a una tasa comparable a las escuelas locales Montessori. Del mismo modo, fuera del alcance de muchas familias se encuentran algunas empresas que generalmente ofrecen actividades después de la escuela, como los estudios de karate, que se han orientado para proporcionar un entorno escolar durante el día. Y varias pequeñas empresas han surgido para hacer el trabajo de conectar padres y grupos con los maestros.

La madre de Austin, Alyssa Villalon, quien junto con su esposo dirige una organización deportiva para niños en Austin, lanzó un negocio llamado Teachers 2 UEste verano tuvo como objetivo específico proporcionar una experiencia escolar para los niños en el otoño. Los padres pueden pagar una matrícula mensual por un lugar en una cápsula con un maestro calificado provisto por la compañía, quien enseñará el plan de estudios del distrito en la casa de una familia. Todas las ubicaciones se agregarán a la política de responsabilidad de la compañía. Debido a que Villalon es cauteloso de hacer algo para dañar el distrito, los maestros de la organización usarán el plan de estudios del distrito y ayudarán a los niños a completar su trabajo de aprendizaje a distancia proporcionado por la escuela; de esa manera, los niños aún serán contados por el bien de los fondos escolares. «Lo que no queremos hacer es quitarle dinero al distrito», dijo Villalon. «Es un sistema con fondos insuficientes».

En Austin, muchos padres de mayores ingresos dicen que las cápsulas de aprendizaje son la única opción viable para brindarles a los niños una mejor experiencia académica que la que tuvieron en la primavera y oportunidades más seguras para socializar, al tiempo que les permite a los padres ir a trabajar. Rachel Dorman, madre de dos hijos, inscribió a su hijo, un niño de kínder en ascenso, en un grupo de 10 niños después de decidir que no podía arriesgarse a enviarlo a la escuela. Hacerlo significaría distanciarse socialmente de sus suegros, quienes brindan ayuda de cuidado infantil varias veces a la semana para su hijo de 1 año mientras ella y su esposo trabajan.

«Fue como elegir a la familia en lugar de la escuela pública», dijo Dorman. «Lo que obviamente fue muy difícil, pero al mismo tiempo fácil cuando hay otra opción para nosotros».

“Siempre hay un problema de equidad en los Estados Unidos, incluso en épocas que no son de Covid. … Los niños que son pobres, y los niños negros o latinos son desproporcionadamente pobres, tienen más riesgo de no aprender «.

Elizabeth Bartholet, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Harvard y directora de facultad del Programa de Defensa del Niño de Harvard

El grupo de su hijo, formado por familias que asistieron a la misma escuela Montessori el año pasado, decidió renunciar a la oferta de aprendizaje digital del distrito y, en su lugar, seguir un plan de estudios Montessori con un maestro Montessori. Dorman dijo que se siente afortunada de tener esa opción, ya que sabe que no todas las familias la tienen. Pero es difícil tragarse el hecho de que gastarán miles de dólares este año en lo que pensaron que sería un año escolar gratuito.

Aunque muchos padres continuarán enfrentando decisiones difíciles, las mujeres de todos los ingresos serán las más afectadas por la crisis. La investigación muestra que las mujeres han asumido una mayor responsabilidad del cuidado infantil durante la pandemia , incluso si tienen sus propios trabajos a tiempo completo. Un informe encontró que, antes de la pandemia, entre las parejas que trabajaban a tiempo completo, las mujeres generalmente proporcionaban casi el 70 por ciento del cuidado infantil durante las horas de trabajo .

Cuando las escuelas cerraron debido a la amenaza de coronavirus en marzo, la maestra de Austin Emily Shirey trasladó en línea su aula de quinto grado mientras también asumía la mayor parte del trabajo de cuidado infantil para su hija de 20 meses, cuyo centro de cuidado infantil tenía cerrado. Aunque el esposo de Shirey comenzó a trabajar desde casa, su carga de trabajo aumentó dramáticamente.

«Él está aquí, pero no está aquí», dijo Shirey. Trabajó sin descanso para equilibrar el trabajo y la maternidad, pasando las siestas de su hija enseñando y poniéndose al día con el trabajo por las tardes. «La primavera pasada fue muy, muy difícil», dijo Shirey. «Me hizo estirar».

A medida que se acercaba el nuevo año escolar, Shirey, quien ha estado enseñando durante ocho años, se sentó para completar una encuesta de su distrito sobre la enseñanza en persona. Shirey respondió que estaría dispuesta a regresar al aula, pero que necesitaba ayuda para el cuidado de niños. El centro de cuidado infantil donde llevó a su hija todos los días está afiliado al distrito escolar y aún está cerrado. Los funcionarios del distrito respondieron que ella podría tomar licencia por enfermedad, días personales y varias semanas de licencia pagada parcialmente bajo la nueva Ley Federal de Respuesta al Primer Coronavirus de Family. Si necesitaba extender su licencia, podría hacerlo, pero no habría garantía de que le pagarían o recuperaría su trabajo cuando regresara. Shirey le preguntó a su director si podía trabajar en un horario flexible, y se ofreció a pregrabar sus lecciones,enseñar a grupos pequeños o hacer cualquier otra cosa que la escuela necesite, pero le dijeron que su director no tiene la autoridad para permitir eso.

«No quiero tener que dejar [mi trabajo], incluso si es temporal», dijo Shirey. Pero con su niño pequeño activo, no ve cómo podrá seguir trabajando. «Es absolutamente imposible hacer lo que los estudiantes necesitan con mi hija [hogar] en este momento», dijo Shirey.

La madre de Austin, Haggerty, que creó la iniciativa «Stronger Together ATX» este verano, se dirigió al grupo de pod de Facebook de Mancha-Sumner en julio e imploró a sus compañeros que dejaran un espacio abierto en cada pod para un niño que de otra manera no podría permitirse uno . Anteriormente madre soltera, dice que el tema de la equidad le ha pesado mucho desde que cerraron las escuelas. «Creo que este es un precedente importante para establecer», dijo.

Haggerty, una entrenadora de bienestar de mujeres a tiempo completo con cuatro hijos, con edades comprendidas entre los 20 meses y los 16 meses, no puede permitirse el lujo de pagar para unirse a una manada, a pesar de que tanto ella como su esposo trabajan. «Absolutamente bajo ninguna circunstancia podríamos pagar en este momento para que alguien cuide a nuestros hijos». Y Haggerty dijo que sabe que no están solos. «Esa franja de la población ha crecido exponencialmente desde que comenzó esta crisis».

Después de 14 años de poseer su propio negocio, Haggerty lo cerró para supervisar a sus hijos mientras están en casa este otoño.

«O necesitaba hacer mi trabajo en mi tiempo libre o necesitaba ser padre en mi tiempo libre», dijo. Ella todavía se considera afortunada. «Apenas podemos sobrevivir con los ingresos de mi esposo», dijo Haggerty. «Pero nosotros podemos hacerlo.»

Haggerty tiene la intención de unir fuerzas con varias otras familias y compartir la carga de supervisar la experiencia de aprendizaje a distancia, de forma gratuita. «Son los vecinos que ayudan a los vecinos», dijo.

En ausencia de ayuda federal, estatal y escolar para los padres, dice Haggerty, las familias, y principalmente las madres, recaerán en soluciones, convencionales o no, para pasar el próximo año escolar.

«En este momento», dijo, «somos una banda no regulada de mamas rebeldes que intentan resolver todo esto».

Informes aportados por Meredith Kolodner.

Esta historia sobre el aprendizaje a distancia fue producida por The Hechinger Report , una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbase al boletín de Hechinger .

Fuente: https://hechingerreport.org/parents-are-panicking-giving-up-their-careers-and-spending-thousands-of-dollars-on-piecemeal-solutions-for-the-school-year/