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Asia/Singapur/

Con una de las tasas de fertilidad más bajas del mundo, Singapur está viendo la disminución del número de estudiantes. Pero el papel clave de las universidades en las iniciativas de aprendizaje permanente del gobierno podría significar que las universidades de Singapur se verán menos afectadas por la disminución del número que en otros países de Asia con poblaciones en declive, como Japón , Corea del Sur y Taiwán.

La «tasa de fertilidad total» (TGF) de Singapur cayó a 1.2 el año pasado, la más baja del mundo por tercer año consecutivo. Pero las bajas tasas de natalidad durante más de una década han significado una caída en el número de estudiantes que llevó a la fusión el año pasado de una serie de universidades junior financiadas con fondos públicos que alimentan el sistema universitario.

Las universidades públicas de Singapur aún deben sentir el apuro y todavía tienen una gran demanda debido a su alto rendimiento en el ranking universitario internacional. Pero el declive demográfico ya comenzó a afectar a los Politécnicos.

«Polys también verá una cohorte mucho más pequeña. Todos los fondos de los Polys se reducirán en consecuencia, por lo que Polys no solo elimina el uso de profesores a tiempo parcial, sino que también hace que los estudiantes de tiempo completo lancen cursos para la educación continua, solo para generar ingresos que justifiquen nuestros salarios «, Dijo un conferenciante politécnico en Singapur que no quiso ser nombrado.

Esto incluye ejecutar programas de vacaciones escolares para estudiantes de nivel secundario y cursos de fin de semana bajo el esquema de la Academia Nacional de Plata del gobierno para ayudar a las personas mayores a envejecer de una manera ‘digna’. Incluye nuevos ‘pasatiempos’, especialmente el uso de tecnologías digitales.

Para las universidades, cualquier descenso en la demanda debido al tamaño reducido de la cohorte «se moderará por el aumento en la demanda de cursos para estudiantes adultos», dice Kelvin Seah, profesor de economía en la Universidad Nacional de Singapur.

Los estudiantes internacionales

Josephine Teo, a cargo de asuntos de población en la Oficina del Primer Ministro, le dijeron al parlamento en marzo que Singapur necesita alcanzar una TGF de 2.1 para mantener a la población en los niveles actuales y advirtió que el gobierno tendrá que depender de la inmigración para lograr ese nivel – una propuesta impopular en Singapur, que recientemente eliminó su objetivo de llegar a 150,000 estudiantes internacionales .

Seah cree que la demanda de los estudiantes internacionales, particularmente de Asia, para los lugares en las universidades de Singapur se mantendrá alta debido a la buena reputación de las universidades de Singapur dentro de la región.

Algunos países de Asia esperan mantener el número de estudiantes frente a tendencias demográficas en declive mediante el reclutamiento de más estudiantes internacionales.

«Hay planes para aumentar el financiamiento a las universidades. Parte de este aumento en el financiamiento provendrá de la eliminación de los subsidios que actualmente disfrutan los estudiantes internacionales matriculados en programas de postgrado por programas de cursos «, dice Seah.

Bajo su iniciativa SkillsFuture, el gobierno proporcionará un subsidio de hasta el 70% de la tarifa del curso para ciudadanos de Singapur y residentes permanentes, y esto podría ayudar a asegurar el financiamiento a largo plazo para las universidades, señala Seah.

Viswa Sadhasivan, especialista en comunicación estratégica y ex miembro nominado del parlamento de Singapur, argumenta que no hay necesidad de aumentar el ingreso de estudiantes extranjeros para mantener las universidades económicamente viables porque el aprendizaje permanente creará un nuevo modelo de negocios para que las instituciones «atraigan clientes frecuentes». .

Un título universitario ya no es una garantía para muchos trabajos. «Estamos viendo tendencias en las que solo alrededor del 40% de los graduados en derecho y contabilidad se colocan en trabajos para los que recibieron capacitación», dijo aUniversity World News .

«Por lo tanto, el énfasis, cada vez más, sería alentar a los ciudadanos de Singapur de todas las edades a optar por programas académicos más cortos y, a lo largo de toda la vida, continuar mejorando habilidades o destrezas mediante cursos de certificación acreditados para seguir siendo relevantes en la fuerza de trabajo »

Upskilling for the future

» El Ministerio de Educación de Singapur ha encargado recientemente a las universidades locales que ofrezcan una gama de cursos relevantes para la industria en áreas emergentes como análisis de datos, ciberseguridad y fabricación avanzada a adultos que trabajan bajo un esquema conocido como SkillsFuture, «Seah le dijo aUniversity World News .

En octubre pasado, el gobierno lanzó programas en ocho áreas prioritarias y emergentes para ayudar a equipar a los adultos que trabajan con las habilidades requeridas para las nuevas industrias de alta tecnología. Estos se implementarán en las seis universidades autónomas de Singapur , cinco politécnicos y el Instituto de Educación Técnica.

«Cada universidad autónoma se encuentra actualmente en el proceso de preparación para esta iniciativa. Y hay planes para que los cursos se lancen pronto «, dice Seah.

«La Universidad Nacional de Singapur (NUS), por ejemplo, ha anunciado que los estudiantes y antiguos alumnos podrán acceder a estos cursos basados ​​en habilidades a partir de agosto de 2018. La primera edición del catálogo completo de NUS ofrecerá aproximadamente 500 cursos. Los cursos se lanzarán en fases «, agrega.

NUS ofrece cursos de análisis de datos; Singapore Management University en la aplicación de tecnología en diseño, entrega y gobernanza de servicios financieros;La Universidad de Ciencias Sociales de Singapur en aplicaciones basadas en la tecnología en industrias relacionadas con los servicios; Universidad de Singapur de Tecnología y Diseño en ciberseguridad; y Nanyang Technological University en fabricación avanzada.

Nuevas instalaciones, como el Lifelong Learning Institute, con modernas bibliotecas e instalaciones de espacio de estudio, se inauguró en 2013, uno de los dos campus de Educación Continua y Capacitación.

Los funcionarios del Ministerio de Educación señalan que estas iniciativas no se desencadenaron por la posibilidad de que las cohortes cayeran en las universidades, sino que mejoraron las habilidades de la fuerza de trabajo de Singapur para las nuevas industrias de alta tecnología.

«La idea es equipar a los habitantes de Singapur con habilidades que son críticas en el futuro y a prueba de futuro para el país frente a las amenazas planteadas por lo que se ha denominado la cuarta revolución industrial», dice Sadhasivan.