Puerto Rico

Centroamérica/Puerto Rico/24 Octubre 2019/El vocero

Buscarán constatar esta semana el uso de fondos federales tras el paso del huracán María

Funcionarios federales de la oficina que supervisa el uso de $589 millones en fondos federales Restart, que le fueron asignados al Departamento de Educación (DE) para la recuperación tras el paso del huracán María, llegarán hoy a la Isla para constatar el uso que se le ha dado a los mismos.

El secretario de Educación, Eligio Hernández Pérez, anunció ayer que los empleados federales estarán visitando 10 escuelas públicas. Hernández agregó que la llegada de los funcionarios responde a un invitación que le hizo su agencia para que la reunión mensual no fuese vía telefónica, sino de forma presencial.

 Se trata de la directora de la Unidad de Recuperación por Desastre de la Oficina de Educación Elemental y Secundaria de Educación federal, Meredith Miller; la especialista en el Programa de Educación de la Unidad de Recuperación por Desastre, Molly Budman; y los analistas senior de riesgos en Educación federal, Mark Robinson y Lorena Dickerson.

“Todavía tenemos alguna infraestructura (escolar) que no se ha recuperado en su totalidad, mientras que tenemos otras que han hecho un esfuerzo y están operando con suma normalidad. Para nosotros es importante que visiten nuestras escuelas, vean qué nosotros hemos hecho con los fondos para garantizar la continuidad del plan académico y para que entiendan el concepto de nuestras decisiones después de María”, dijo.

 Expondrán necesidades actuales

Asimismo, el secretario de Educación destacó que después de visitar las escuelas, sostendrán una conversación sobre las necesidades que tienen actualmente. En 2018, el DE recibió una asignación de $589 millones en fondos Restart, pero Hernández explicó que no fue hasta enero de este año que la agencia federal aprobó un primer plan para el uso del dinero.

 Hernández añadió que el segundo plan fue aprobado el 18 de septiembre y que ya han identificado usos para la totalidad de los fondos. Un informe de la Oficina del Inspector General (OIG) de Educación federal había revelado que hasta el 1 de marzo, el DE solo había desembolsado $24.1 millones.

“Estos fondos no están atados al ‘third party fiduciary’ porque son fondos que son asignados antes del año fiscal 2019. Eso es correcto (no están congelados)”, comentó.

Hernández explicó, además, que el plan para el uso del dinero propone que se utilicen para la adquisición de materiales educativos, libros para el área vocacional y técnica, realizar mejoras al sistema de Tiempo, Asistencia y Licencia (TAL), la creación de laboratorios en escuelas de nivel superior y el establecimiento de minibibliotecas en salones de kínder a tercer grado.

“Algunas de ellas ya están iniciando. Hay otras que en las próximas semanas se hace la entrega de los materiales y equipos. Muchas de ellas se pone un trámite expedito de subastas o de procesos de compras. Esperamos que al final de este semestre todas estén siendo implementadas”, añadió.

 Por ello, el secretario indicó que hablará con los funcionarios federales sobre la necesidad de extender la fecha límite para el uso de los fondos Restart, que tiene una vigencia de dos años. En ese aspecto, anunció que solicitó una extensión de licencia de estos fondos.

 “La extensión de licencia se hizo dentro del contexto de otras jurisdicciones. Por ejemplo, cuando pasó (el huracán) Katrina a ellos se le hizo una extensión de los fondos por cuatro años, así que nosotros con el equipo asignado para Restart, se ha establecido una comunicación”, dijo.

 “El DE busca que (los funcionarios federales) conozcan el sistema educativo de Puerto Rico, que conozcan nuestro contexto socio cultural y nuestra topografía. Que conozcan del desastre ocasionado por María en el contexto de las diferentes áreas geográficas. Algunas han tenido un adelanto impresionante y en otras lamentablemente tenemos un atraso en el mejoramiento de la infraestructura y basado en esa diversidad entonces nosotros tenemos que adecuar el plan sometido de Restart para que atienda esa diversidad”, puntualizó.

Fuente: https://www.elvocero.com/educacion/personal-de-educaci-n-federal-visitar-escuelas/article_caa56284-f3b0-11e9-9a1f-6fd284ac7265.html