Oceanía

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Australia: Can art put us in touch with our feelings about climate change?

Noticias

Oceanía/Australia/Mayo del 2017/Noticias/https://theconversation.com/

What does climate change look like in Australia? Are we already seeing our landscapes shift before our eyes without even realising it?

Perhaps thought-provoking art can help us come to terms with our changing world, by finding new ways to engage, inform and hopefully inspire action. For hasn’t art always been the bridge between the head and the heart?

With that aim, the ART+CLIMATE=CHANGE 2017 festival, organised by CLIMARTE, features 30 specially curated exhibitions running from April 19 to May 14 in galleries across Melbourne and regional Victoria, following on from their previous award-winning festival in 2015.

Changing landscapes

One of the festival’s exhibitions is Land, Rain and Sun, featuring more than 100 landscapes dating from the 19th century to today, curated by gallery owner Charles Nodrum and captioned by us to offer a climate scientist’s perspective on the works. We also collaborated with CLIMARTE directors Guy Abrahams and Bronwyn Johnson to bring the idea to life.

The exhibition, featuring Australian artists including Sidney Nolan, James Gleeson, Eugene Von Guerard, Louis Buvelot, Russell Drysdale, Fred Williams, Michael Shannon and Ray Crooke, is designed to help start a conversation about what climate change might look like in Australia.

Curating an exhibition of artworks as seen through the eyes of a climate scientist poses a challenge: how can we help make the invisible visible, and the unimaginable real?

As we sifted through scores of artistic treasures, there were a few works that confronted us in unexpected ways. The first was Cross Country Skiers, painted in 1939 by renowned South Australian artist John S. Loxton. It depicts the Victorian High Country heavily blanketed in snow, as two skiers make their way through the beautiful wintery landscape.

John S. Loxton, Cross Country Skiers, Victorian High Country, c. 1935. Watercolour on paper. Charles Nodrum Gallery, Author provided

When we saw this image, we realised that in decades to come this work might be considered a historical record, serving as a terrible reminder of a landscape that vanished before our eyes.

Average snow depth and cover in Australia have declined since the 1950s as temperatures have risen rapidly. Under high greenhouse gas emissions scenarios, climate models show severe reductions, with snow becoming rare by late in the century except on the highest peaks.

The Australian ski season could shorten by up to 80 days a year by 2050 under worst-case predictions, with the biggest impacts likely to be felt at lower-elevation sites such as Mt Baw Baw and Lake Mountain in Victoria.

As temperatures continue to rise, our alpine plants and animal communities are in real danger of being pushed off mountain tops, having nowhere to migrate to and no way of moving from or between alpine “islands”.

James Gleeson’s surreal apocalyptic painting Delenda est Carthago is a provocative work that got us thinking about a future marred by unmitigated climate change. The title refers to Rome’s annihilation of Carthage in 149 BC. According to the ancient historian Polybius, the conquering Roman general, Scipio Aemilianus, famously wept as he likened the event to the mythical destruction of Troy and to the eventual end he could foresee for Rome.

James Gleeson, Delenda est Carthago, 1983. Oil on linen. Charles Nodrum Gallery, Author provided

As climate scientists, we are disturbingly aware of the threats to society not only here in Australia, but all over the world. Unmitigated human-induced climate change could potentially see the planet warm by more than 4℃ by the end of the century.

In Australia, inland regions of the country could warm by more than 5℃ on average by 2090. In Melbourne, the number of days over 40℃ could quadruple by the end of the century, causing extreme heat stress to humans, wildlife, plants and infrastructure, especially in urban areas.

Warming of this rate and magnitude is a genuine threat to our civilisation. Gleeson’s artwork made us consider that the unimaginable may happen, as it has in the past.

On a more optimistic note, Imants Tillers’ work New Litany highlights the importance of communities taking a stand for environmental protection. Over our history Australians have fought against logging of native forests, nuclear power, whaling, and for the restoration of dammed river systems like the Snowy.

Imants Tillers, New Litany, 1999. Synthetic polymer paint and gouche on canvas. Charles Nodrum Gallery, Author provided

Public concern in Australia about climate change reached a peak in 2006, largely in response to Al Gore’s film An Inconvenient Truth and Tim Flannery’s book The Weather Makers. Yet the decade since then has brought political turmoil, and national greenhouse emissions continue to rise.

The recent March for Science is a reminder that the stakes are now higher than ever before, and that many people really do care about the future.

The science is telling us that our climate is changing, often faster than we imagined. The range of CSIRO’s latest climate change projections reminds us that the future is still in our hands. We can avoid the worst aspects of climate change by reducing our greenhouse gas emissions, but we need to act now.

Art has always been a powerful portal to understanding how we feel about our world. Let’s hope it helps safeguard our climatic future.

Fuente:

https://theconversation.com/can-art-put-us-in-touch-with-our-feelings-about-climate-change-77084

Fuente Imagen:

https://lh3.googleusercontent.com/dK-JpcYyZQo41_DbzU7KUh9p6MYcwStw-rJfp2kQMtBpu_PlifU0T6zVeTiyHzX6WHzIhw=s86

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Ecocidio o la destrucción sistemática de la vida

Eco Portal

Mayo del 2017/Ecoportal/http://www.ecoportal.net/

El Primer Juicio Civil Internacional a la multinacional biotecnológica Monsanto, dejó a la vista la significativa organización social existente en los 5 continentes para frenar este desquiciado modelo productivo y cambiar de paradigma. En diálogo con enREDando la abogada y activista Victoria Dunda, que participó del juicio, explica qué significa la figura de “Ecocidio” como un crimen de lesa humanidad y el juicio histórico realizado en La Haya, donde Argentina tuvo una protagónica participación.

Duele tener que hablar de ecocidio.

Duele su magnitud y la necesidad mundial de tipificar este delito de lesa humanidad, no tan nuevo pero globalizado, que ha llevado a la destrucción de nuestro propio hábitat, de la casa común que nos cobija indistintamente.

Duele porque a través de esta figura jurídica queda a la vista el histórico desprecio al perfecto sistema que posibilita la vida del ser humano, entre otras millones de especies, dentro del planeta.

Desde una perspectiva latinoamericana, vale recordar que desde que los conquistadores españoles comenzaron a expoliar nuestro continente, “Abya Yala” para los primeros pueblos de estas tierras, los ecosistemas no han tenido respiro, el mentado “desarrollo” se ha sostenido sobre una misma matriz de saqueo y desguace de la Madre Tierra.

Al día de hoy nuestros países siguen exportando naturaleza, seguimos proveyendo materias primas a los países del “primer mundo”, somos campeones en la exportación de commodities. Se llama commodities o materias primas a los bienes transables en el mercado de valores: los hay de carácter energético (petróleo, carbón, gas natural), de metales y de alimentos o insumos (soja, trigo, maíz).

Pero los pueblos también saben decir basta.

Como ha sucedido a lo largo de la historia, los avances y transformaciones reales en materia de derechos y defensa de la vida, se entretejen desde abajo. Es a fuerza de la obstinada lucha de las comunidades que logran frenarse megaproyectos extractivos y la permanente depredación de los bienes comunes. Son las víctimas del actual sistema económico productivo (extractivista / agroindustrial) quienes están poniendo en agenda este tema urgente e insoslayable.

Y fue por impulso de la sociedad civil organizada, que por primera vez en la historia a través del El Tribunal Internacional a Monsanto (TIM), logró denunciarse pública y mundialmente la obscena brecha entre la legislación internacional de derechos humanos y ambientales, y la legislación internacional de comercio e inversión.

El TIM, constituido como tribunal de opinión (sin competencia jurídica), fue creado para “aclarar las obligaciones legales y consecuencias de algunas de las actividades de la compañía Monsanto”. Entre las referentes mundiales más visibles de esta iniciativa que tuvo lugar en los tribunales de La Haya en octubre de 2016, se encuentran la investigadora y periodista francesa Marie-Monique Robin y la filósofa y escritora india, pionera del movimiento ecofeminista, Vandana Shiva.

En el marco del juicio, el Tribunal integrado por 5 prestigiosos jueces, entre ellos, la argentina Eleonora Lamm, subdirectora de derechos humanos de la Suprema Corte de Mendoza, escuchó las denuncias de 30 testigos de todo el mundo y se comprometió a evaluar los hechos que se recriminan a la empresa Monsanto y juzgar los daños causados por la multinacional en virtud del derecho internacional vigente.

El dictamen de los jueces se dio a conocer el 18 de abril, entre las conclusiones más relevantes se dictaminó que la multinacional es responsable de violar derechos en salud, ambiente y propiedad, y de entorpecer la libre investigación científica de estos temas. Uno de los reclamos prioritarios fue la introducción del delito de “ecocidio” dentro de la jurisprudencia internacional, para litigar en función de este crimen de lesa humanidad.

En diálogo con enREDando, la abogada y activista Victoria Dunda, referente de la Red de Pueblos Fumigados que estuvo en La Haya, nos ayuda a comprender qué significa la figura de “Ecocidio” como un crimen de lesa humanidad y el juicio histórico realizado en La Haya:

– Desde el Tribunal se pidió incorporar el delito de ecocidio dentro del Estatuto de Roma, el concepto tiene que ver con todas aquellas destrucciones que se hagan sobre el ambiente en forma general, o se desequilibren los efectos o beneficios ambientales que generan los ecosistemas, que sea en forma masiva.

– El concepto ha tenido varias transformaciones, por un lado el primer biólogo que habla de esto, que es el creador de alguna manera del agente naranja, termina diciendo que es imprescindible legislar sobre el delito de ecocidio por la masividad de las cosas que se estaban poniendo en el mercado, y de la magnitud que contenían y el tema de la guerra química aplicada en Vietnam. Plantea esta destrucción masiva sobre los ambientes y todo tipo de vida, tanto humana como no humana. Pero implicaba a quien tuviera intención de hacer ese daño.

Hoy el concepto se amplía, haya o no intención, los efectos masivos que se pueden producir en el ambiente prolongadamente, ya genera un delito de ecocidio y tendría que estar planteado así. La opinión del Tribunal Internacional Monsanto es con respecto a que se incorpore esta figura penal dentro del derecho penal internacional. El Estatuto de Roma tiene tipificado el delito de genocidio, el delito de lesa humanidad y el delito de guerra. Entonces, estamos pidiendo que se incorpore en esa nominación de delitos, el de ecocidio.

– ¿Qué nos queda después del dictamen del Tribunal?

– Muchísimo, primeramente el camino andado, de llegar hasta acá. Estos tribunales, si bien no son judiciales y no tienen competencia a nivel vinculante de su sentencia, sí son opiniones mundiales de la sociedad civil, que tiene la necesidad de salir a cubrir una falencia dentro de los Estados por connivencia o por omisión, sobre cuestiones que son fundamentales en la vida de las Derechos Humanos. Esto es insoslayable.

Argentina había tenido un tribunal en el año 2010 contra las multinacionales y transnacionales, dentro del esquema del Estado. Eso fue presentado en el TIM como prueba de lo que habíamos decidido éticamente en Argentina en su momento.

Por otro lado, muchas vicisitudes acerca de cuál es límite que hay que poner con respecto al límite de las transnacionales sobre los derechos humanos y sobre el ambiente, establece que el derecho al ambiente es fundamental y sostenedor para que se cumplan todos los otros derechos. No hay vida sin un ambiente sano, no hay desarrollo ni dignidad sin salud, sin ambiente y demás. Así que plasma esas cualidades que ya estaban en el Convenio Estocolmo en 1972, pero las vuelve a declarar.

Desde lo jurídico nos deja fuertes antecedentes, y principalmente, el poder que tenemos que tener los ciudadanos ejerciendo la democracia, como construcción indivisible, que le está diciendo a la comunidad mundial que hay que poner un límite con respecto a las empresas transnacionales, a los derechos de las transnacionales, los derechos empresarios no pueden ir en contra del derecho a la vida, a la salud y al ambiente, porque iríamos en un camino de -autodestrucción –en el que estamos, precisamente- y que es preciso salir con responsabilidad y con conciencia, apuntamos a eso y creo que es fundamental el Tribunal Monsanto.

– Además de la presentación de los testimonios, nuestro país presentó un informe/ documento elaborado por organizaciones y profesionales de distintos puntos del país…

– Sí, Argentina participó con 6 testimonios orales, 4 dentro del Tribunal y 2 en la Asamblea de los Pueblos, con testimonios presenciales. Asimismo, nuestro país presentó un documento que fue elaborado por las organizaciones sociales, que presentaron todos los testimonios con todo lo que se viene diciendo sobre los efectos que tiene este modelo para la Argentina, tanto en la salud como del ambiente. Una recopilación que se hizo con todos los estudios científicos, tiene un anexo específico sobre el glifosato, mayoritariamente son estudios de la UNL, de la Universidad de Rio Cuarto, de la UBA, que reflejan la realidad de nuestros pueblos y de nuestros ecosistemas.

Los testimonios de Andrés Carrasco, de Damián Marino, de las escuelas fumigadas, de los niños a través de sus dibujos, de las maestros. Presentamos un informe muy interesante que como material jurídico también es importante, donde las comunidades y organizaciones argentinas también se hicieron voz a través de ese escrito. Así que fuimos con muy buena representación, por un lado está bueno y por otro, es triste tener que replicar tantas cosas para que entiendan los propios y los ajenos qué estamos viviendo con este modelo.

– ¿Qué es lo que más te llamó la atención al escuchar los testimonios?

– Que se replicara este modelo en todas las partes del mundo que se expresaron ahí, cada continente tenía representantes que demostraban cómo Monsanto sistemática y estratégicamente iba actuando. Eso fue muy impresionante para mí, porque uno lo ve acá pero no cree que sea tan grande, pero lo es y está pensado y es sistemático.

La vulnerabilidad de los pueblos en cuanto a la destrucción del ambiente, y una gran responsabilidad social y civil para seguir adelante en esto, que implica cambiar sujetos, cambiar sociedades, formas de vida y estructuras. En este camino en que estamos todos de alguna manera.

También, la calidad de la gente, los científicos que han sido atacados, como les costaba en esta dualidad de estar por un lado convencidos de lo que hacen y prueban en sus laboratorios, y por otro no poder decirlo o comprometerse abiertamente porque son perseguidos, sobornados, cuestionados gravemente. El proceder de las multinacionales dentro de la comunidad científica.

Y por otro lado me llenó de satisfacción confirmar que desde la sociedad civil tenemos herramientas, que nos han dado anteriormente otras luchas, y que eso lo podemos seguir llevando adelante y poner en la opinión pública lo que nos pasa en este sentido.

Foto por Centro Indígena Conacin.

Ecoportal.net

Fuente:

 http://www.ecoportal.net/Temas-Especiales/Biodiversidad/Ecocidio-o-la-destruccion-sistematica-de-la-vida

fuente imagen:

https://lh3.googleusercontent.com/0VOGzeNnj0NVci95KqAMEVnltHTVD87rDbC0YxqWFpelBS9oAH8NtYBtmtySEIABweJwLQ=s85

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Nueva Zelanda: Religious education teaching that ‘Christianity is superior’

Noticias

Nueva Zelanda/Mayo de 2017/Fuente: RNZ

 Resumen: La Secular Education Network ha presentado un caso ante el Tribunal de Revisión de Derechos Humanos, diciendo que la Ley de Educación permite el favoritismo religioso en las escuelas estatales, lo cual dice que está prohibido bajo la Declaración de Derechos. Su portavoz, David Hines, un periodista jubilado y predicador laico, dijo que la Sección 78 de la Ley de Educación permitió a una escuela para llevar a cabo la instrucción religiosa de hasta una hora a la semana o 20 horas al año. Pero creía que todas las religiones debían ser enseñadas de manera académica -la religión cristiana no debería recibir un trato preferencial- y el impacto podría ser perjudicial para otras personas. «Es un escupitajo en la cara de cada otra religión, está diciendo que el cristianismo es superior», se quejó.
«Les está diciendo a los judíos que la Biblia es un libro cristiano cuando los judíos tienen sustancialmente el mismo libro pero le dan una interpretación diferente. «Es una negativa para los ateos porque dice que tienes que creer en Dios para vivir una vida buena». David Hines ha reunido 26 testigos para su caso, entre ellos 13 padres que dijeron que sus hijos fueron maltratados. Uno de ellos es Tanya Jacob, quien tuvo que sacar a sus hijos de su escuela en Christchurch. «Sabíamos que iban a haber estas clases bíblicas por lo que pensamos que sólo se optó por salir», dijo.

The Secular Education Network has filed a case with the Human Rights Review Tribunal, saying the Education Act allows religious favoritism in state schools, which it says is prohibited under the Bill of Rights.

Its spokesman, David Hines, a retired journalist and lay preacher, said Section 78 of the Education Act allowed a school to hold religious instruction for up to an hour a week or 20 hours a year.

But he believed all religions should be taught in an academic way – the Christian religion should not be given preferential treatment – and the impact could be damaging for other people.

«It’s a spit in the face for every other religion, it is saying that Christianity is superior,» he complained.

«It is telling the Jews that the Bible is a Christian book when the Jews have substantially the same book but put a different interpretation on it.

«It is a put down for atheists because it says you have got to believe in God to live a good life.»

David Hines has gathered 26 witnesses for his case, including 13 parents who said their children were mistreated.

One of them is Tanya Jacob, who had to pull her children out of their school in Christchurch.

«We knew there were going to be these bible classes so we thought we would just opt out,» she said.

«Over time we found that our kids were being put back in (to the class) and we found they were being told they were going to Hell.

«They were also being badgered for not believing in God.»

Joining the case along with Mrs Jacob were leaders from five religions saying their beliefs were misrepresented.

Another witness was Paul Morris, Professor of Religious Studies at Victoria University.

He examined three religious instruction courses used in schools and found defects in all of them.

«They present Christianity from an evangelical perspective,» he said.

«The teachers’ guides include prayer sessions, thanking God for the Bible, thanking God for the miracles, they do not address students who come from different faith worlds.»

The Christian Education Council issued a statement defending its position.

The council, whose expressly stated aim was to equip and inspire children through values-based Christian religious education, said more than 600 schools throughout New Zealand invited in its religious instructors each week.

It said it was the largest provider of religious instruction in the country, and was passionate about its continuation in New Zealand’s state schools.

However, Mr Hines argued that the religious instruction being done by this group was not, strictly speaking, legal.

He said the Bill of Rights Act prohibited state institutions from favouring one religion over another, but the Education Act allowed exactly that.

«Those two laws are in conflict with each other,» he said.

«And we are asking the tribunal to make a ruling that the laws are inconsistent, and send a report to parliament saying they should consider changing the law.»

Mrs Jacob said she pulled her children out of school for religious instruction that should not have existed, she said.

«It’s got nothing to do with normal education,» she said.

«If you want your children to be brought up in a faith, then you take them to church or the temple or a mosque.

«That is not for school time. All our kids should be able to go to school without being made to believe in things or be harassed for not believing in things.»

The attorney general was not commenting on the upcoming hearing, nor was the Ministry of Justice, except to confirm that a case has been filed.

No date for a hearing has been set but the battle lines have been drawn, with senior lawyers, including a QC, hired for representation.

Fuente: http://www.radionz.co.nz/news/national/330040/religious-education-teaching-that-%27christianity-is-superior%27

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Unicef: Cerca de 20 millones de niños siguen sin acceso a vacunas al año

UNICEF

UNICEF/ 02 de mayo de 2017/Fuente: http://www.analitica.com

Unicef informó  que pese a progresos en el sector salud mundial, cada año cerca de 20 millones de niños en el mundo siguen sin tener acceso a las vacunas necesarias. 

Según la agencia de la ONU para la Infancia, dos tercios de los niños sin vacunar viven en países afectados por conflictos y la pobreza continúa siendo un factor determinante en la salud de los menores.

A nivel global, los niños más pobres tienen casi el doble de probabilidades de morir antes de los cinco años que los más ricos, aseguró Unicef en un comunicado.

“Todos los niños, sin importar dónde viven o cuáles son sus circunstancias, tienen derecho a sobrevivir y progresar, libres de enfermedades mortales”, señaló el jefe de Inmunización de Unicef, Robin Nandy.

La organización destacó las dificultades para acceder a vacunas que se dan en comunidades rurales, pero también más y más en ciudades y suburbios pobres.

Según la nota, cada año 1,5 millones de niños siguen muriendo alrededor del mundo por enfermedades que pueden prevenirse con vacunas.

Fuente de la Noticia:

http://www.analitica.com/bienestar/salud/unicef-cerca-de-20-millones-de-ninos-siguen-sin-acceso-a-vacunas-al-ano/

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Irina Bokova saluda reaparición de la revista Correo de la Unesco

Noticias

UNESCO/ 02 de mayo de 2017/Fuente: Prensa Latina

Tras cinco años de interrupción, la revista Correo de la Unesco vuelve a ser editada para contribuir al mandato humanista de esa organización de las Naciones Unidas, resaltó la directora general de la entidad, Irina Bokova.
En comunicado divulgado hoy, Bokova recordó que ‘desde su nacimiento en 1948, el Correo de la Unesco difunde en el mundo el ideal de una humanidad unida en su diversidad, unida en torno a valores universales y derechos fundamentales, fuerte en la riqueza de sus culturas, sus conocimiento y sus logros’.

La directora definió la publicación como un elemento faro de la identidad de la Unesco, y además como una de las herramientas privilegiadas de su mandato humanista.

‘A través de todos los continentes, el Correo encarna la misión de la Unesco: construir la paz en el espíritu de los hombre y las mujeres’, sostuvo.

Agregó que ello se realiza mediante la difusión de los conocimientos, las culturas, la libre circulación de ideas y de informaciones, todo lo cual ‘ayuda a fortalecer la comprensión mutua, el espíritu de tolerancia, el debate claro y la paz’.

Bokova expresó el agradecimiento a China por el apoyo brindado para hacer posible la reaparición de la revista, y agregó que se trata de ‘una ocasión muy propicia para renovar nuestro apego a los valores fundacionales’ del Correo, aseveró.

Fuente de la Noticia:
http://prensa-latina.cu/index.php?o=rn&id=81931&SEO=irina-bokova-saluda-reaparicion-de-la-revista-correo-de-la-unesco
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Australia: Five things the east coast can learn from WA about energy

Noticias

Oceanía /Australia/Abril del 2017/Noticias/https://theconversation.com/

Cinco cosas que la Costa Este puede Aprender

de WA sobre Energía

Reseña:

Es un momento interesante para participar en la política energética. Mediante la crisis energética de la Costa Este,   el cierre de la central eléctrica de Hazelwood y los apagones de Australia del Sur, el público pasa de una lectura de folletos ha  estar familiarizado con todo tipo de conceptos esotéricos.  Opinan que , WA está bien situada para investigar, desarrollar y desplegar las soluciones energéticas que todo el país  y se podría utilizar en última instancia. En este sentido  exponen que  hay cinco razones necesarias: 1. Un demanda  por el cambio. 2. Microgrids, máximo resiliencia.3. Pruebas y exámenes superan críticas e informes. 4. El trabajo calificado es abundante. 4. El trabajo calificado es abundante. En consecuencia señalan  que as empresas de servicios públicos de WA ya dependen en gran medida del apoyo del gobierno estatal a la innovación tecnológica, pero también tienen fuertes redes de expertos locales capaces de cerrar los silos entre la academia, la industria y el gobierno y mantener el impulso en los mercados y redes más pequeños de WA.

Fuente :

https://theconversation.com/five-things-the-east-coast-can-learn-from-wa-about-energy-76398

Fuente:Imagen

https://lh3.googleusercontent.com/tt22GTfms9SBsHQbEKk2V40TEm3FI29Gk-03oTtlxhA3r9WU1DdY_Cq2gZIxSC0eoKsH3g=s85

Five things the east coast can learn from WA about energ

It’s an interesting time to be involved in energy policy. Thanks to the east coast energy crisis, the closure of Hazelwood power station and South Australia’s blackouts, the broadsheet-reading public suddenly finds itself conversant with all sorts of esoteric concepts, from gas peaking to five-minute price settlements.

Amid all the disruption, it’s perhaps not surprising that a long-term, coherent national energy policy remains as elusive as ever. Instead we see piecemeal announcements like pumped hydro and battery storage, none of which is itself a panacea. Some innovations can hinge on a single tweet which, while exciting, hardly gives the impression of joined-up policymaking.

Despite its name, the much-maligned National Electricity Market doesn’t extend to Western Australia, which means that federal energy policy discussions don’t always reach across the Nullarbor.

But we suggest looking west for inspiration. In our view, WA is well placed to research, develop and deploy the energy solutions that the whole country could ultimately use. Here are five reasons why.

1. An appetite for change

WA electricity customers have long recognised the advantages that energy innovations provide. More than 200,000 homes have solar panels (rapidly closing in on the penetration levels of Queensland and South Australia), and the appetite for residential battery storage is steadily growing.

This is due to a combination of factors. First, there’s the consistently sunny weather. Then there’s the fact that WA customers cannot yet choose their electricity retailer, meaning that households are more motivated to shop for solar panels to gain independence from government owned monopoly utilities, and can’t simply rely on the innovative price deals of the more nimble retailers found over east.

The vast distance and separation from the rest of Australia’s network means the WA grid won’t be joined to the NEM any time soon, meaning it will need to address the issues for itself, hopefully aided by a newly elected state government with the political capital to reform energy markets.

2. Micro grids, maximum resilience

To move successfully away from the traditional, centralised model of electricity generation, you need to maintain one of its cornerstone qualities: resilience. Being so far from literally everywhere else on the planet has embedded these traits into WA’s energy network, but has also reinforced the need to incorporate “microgrids” into network planning.

Microgrids are best thought of as small electricity sub-grids, able to function in concert with the main grid or in isolation if necessary. This increases the entire network’s resilience – you can’t have a state-wide blackout if you have plenty of microgrids.

WA currently has over 30 isolated microgrids, and is in prime position to be a test bed for more complex systems of network control, which will become necessary as these grids attempt to incorporate ever higher levels of distributed renewable energy from solar panels and other sources.

3. Trials and tests beat reviews and reports

The forthcoming Finkel Review of the National Electricity Market is clearly necessary and welcome. But while the media and political circus focuses on it, the utilities in WA are already out there testing the solutions.

The government-owned retailer Synergy and network operators Western Powerhave helped to investigate a range of innovations, such as strata peer-to-peer electricity trading, microgrids, utility-scale battery storage, demand-management, and standalone power systems for fringe-of-grid areas.

Meanwhile, the state-owned regional provider Horizon Power provides several valuable test case opportunities to understand how future grids and networks will need to operate in more remote areas. For example, it has successfully installed advanced metering infrastructure (‘smart meters’) for every one of its 47,000 customers, spread over 2.3 million square kilometres, no less.

4. Skilled labour is plentiful

During WA’s decade-long mining boom, technical skills were in high demand and short supply. It’s fair to say the opposite is now the case. Meanwhile, the state government has committed to removing 380 megawatts of fossil-fuel generation capacity from the WA energy market, most of which is situated around Collie, south of Perth.

If this pledge leads to greater opportunities for new renewable energy infrastructure it would provide welcome relief for a job market awash with underemployed technical experts, still reeling from the mining downturn.

WA’s world-leading reserves of lithium ore also offer a significance chance to join in the burgeoning battery storage industry.

With the recent closure of Hazelwood’s ancient coal-fired power station, Victoria’s Latrobe valley will no doubt be investigating similar opportunities, and the coal regions of Queensland and New South Wales should not be too far behind.

5. Strong links between government and experts

For WA, the disruptive transition in the energy sector is more acute, partly because its market is dominated by government-owned monopoly utilities that rely heavily on subsidies to ensure consistent power prices. But mostly because in WA there is a very direct link between power prices and politics, and electricity is always a hot topic at state elections.

Because of its physical isolation, WA’s energy policies are also largely independent from the rest of the COAG Energy Council.

As described in point 3 above, utilities will need to be prepared to spend significantly on research and development if they want to survive. WA’s utilities already rely heavily on state government support for technology innovation, but also have strong networks of local experts that are able to bridge the silos across academia, industry and government and keep the momentum going in WA’s smaller markets and grids.

So that was five reasons, among many more, why we think WA has a chance for not just Australian, but global leadership in the renewable power transition. As the rest of the country grapples with its energy headaches, it should consider looking west once in a while.

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Australia: English language bar for citizenship likely to further disadvantage refugees

Noticias

Oceanía/Australia/Abril del 2017/Noticias/https://theconversation.com/

Barra de la lengua inglesa para la ciudadanía que probablemente perjudique aún más a los refugiados

Reseña:

Expresan que una de las consecuencias serian que los solicitantes de ciudadanía tendrán que demostrar un nivel más alto de dominio del inglés si los cambios propuestos por el gobierno a la prueba de ciudadanía australiana continúan. En este sentido los cambios propuestos harán más difícil que las personas con antecedentes educativos no culminados se conviertan en ciudadanos, como muchos refugiados. Esto causa un replanteamiento de la propuesta del ¿Cómo funcionan las pruebas actualmente?, asi como expectativas de competencia. Se dice que el programa de inglés para adultos migrantes (AMEP, por sus siglas en inglés), donde muchos refugiados adultos acceden al aprendizaje del idioma a su llegada,en este orden de ideas señalan que  sólo se  espera un nivel «funcional» de competencia lingüística. Se presume que los desafíos que enfrentan los contextos de re-asentamientos, como las presiones de trabajo y las responsabilidades financieras con la familia extensa, a menudo se combinan para dificultar el aprendizaje de un idioma y, por extensión, para evitar que los refugiados cumplan la prueba de ciudadanía. Tambien señalan que  el gobierno debe entablar una cuidadosa consideración antes de potencialmente más desventaja a los más necesitados de ciudadanía.

English language bar for citizenship likely to further disadvantage refugees

Citizenship applicants will need to demonstrate a higher level of English proficiency if the government’s proposed changes to the Australian citizenship test go ahead.

Applicants will be required to reach the equivalent of Band 6 proficiency of the International English Language Testing System (IELTS).

To achieve Band 6, applicants must correctly answer 30 out of 40 questions in the reading paper, 23 out of 40 in the listening paper, and the writing paper rewards language used “accurately and appropriately”. If a candidate’s writing has “frequent” inaccuracies in grammar and spelling, they cannot achieve Band 6

Success in IELTS requires proficiency in both the English language, and also understanding how to take – and pass – a test. The proposed changes will then make it harder for people with fragmented educational backgrounds to become citizens, such as many refugees.

How do the tests currently work?

The current citizenship test consists of 20 multiple-choice questions in English concerning Australia’s political system, history, and citizen responsibilities.

While the test does not require demonstration of English proficiency per se, it acts as an indirect assessment of language.

For example, the question: “Which official symbol of Australia identifies Commonwealth property?” demonstrates the level of linguistic complexity required.

The IELTS test is commonly taken for immigration purposes as a requirement for certain visa categories; however, the designer of IELTS argues that IELTS was never designed for this purpose. Researchers have argued that the growing strength of English as the language of politics and economics has resulted in its widespread use for immigration purposes.

Impact of proposed changes

English is undoubtedly important for participation in society, but deciding citizenship based on a high-stakes language test could further marginalise community members, such as people with refugee backgrounds who have the greatest need for citizenship, yet lack the formal educational background to navigate such tests.

The Refugee Council of Australia argues that adults with refugee backgrounds will be hardest hit by the proposed language test.

Data shows that refugees are both more likely to apply for citizenship, and twice as likely as other migrant groups to have to retake the test.

Mismatched proficiency expectations

The Adult Migrant English Program (AMEP), where many adult refugees access English learning upon arrival, expects only a “functional” level of language proficiency.

For many adult refugees – who have minimal first language literacy, fragmented educational experiences, and limited opportunities to gain feedback on their written English – “competency” may be prohibitive to gaining citizenship. This is also more likely to impact refugee women, who are less likely to have had formal schooling and more likely to assume caring duties.

Bar too high?

The challenges faced in re/settlement contexts, such as pressures of work and financial responsibilities to extended family, often combine to make learning a language difficult, and by extension, prevent refugees from completing the citizenship test.

Similar patterns are evident with IELTS. Nearly half of Arabic speakers who took the IELTS in 2015 scored lower than Band 6.

There are a number of questions to clarify regarding the proposed language proficiency test:

  • Will those dealing with trauma-related experiences gain exemption from a high-stakes, time-pressured examination?
  • What support mechanisms will be provided to assist applicants to study for the test?
  • Will financially-disadvantaged members of the community be expected to pay for classes/ materials in order to prepare for the citizenship test?
  • The IELTS test costs A$330, with no subsidies available. Will the IELTS-based citizenship/ language test attract similar fees?

There are also questions about the fairness of requiring applicants to demonstrate a specific type and level of English under examination conditions that is not required of all citizens. Those born in Australia are not required to pass an academic test of language in order to retain their citizenship.

Recognising diversity of experiences

There are a few things the government should consider before introducing a language test:

1) Community consultation is essential. Input from community/ migrant groups, educators, and language assessment specialists will ensure the test functions as a valid evaluation of progression towards English language proficiency. The government is currently calling for submissions related to the new citizenship test.

2) Design the test to value different forms and varieties of English that demonstrate progression in learning rather than adherence to prescriptive standards.

3) Provide educational opportunities that build on existing linguistic strengths that help people to prepare for the test.

Equating a particular type of language proficiency with a commitment to Australian citizenship is a complex and ideologically-loaded notion. The government must engage in careful consideration before potentially further disadvantaging those most in need of citizenship.

Fuente:

https://theconversation.com/english-language-bar-for-citizenship-likely-to-further-disadvantage-refugees-76520

 

Fuente Imagen:

https://lh3.googleusercontent.com/56eqXehB2BEEB1KGzkBuDpgPocRCkqQIp_k9lWBvfg7ETvIYsGAtf-SBcLHJ21wqbCRL=s85

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