Los condados de Hertford y Northampton tienen como objetivo eliminar las suspensiones de la primera infancia

Katie Duques

Los estudiantes negros se ven afectados de manera desproporcionada por las suspensiones y expulsiones en la primera infancia. Ahora, un proyecto que tiene como objetivo reducir o eliminar el uso de dicha disciplina excluyente entre los niños en edad preescolar está en marcha en dos condados de mayoría negra.

La Asociación Smart Start para Niños de Hertford-Northampton está trabajando con el Instituto de Equidad Educativa (EEI) en un modelo de tres años en el que los líderes de ambas organizaciones esperan detener el flujo de la tubería del preescolar a la prisión. 

Ebonyse Mead es presidenta de EEI, pero trabajó durante varios años con North Carolina Partnership for Children. Así fue como conoció a Stacey Henderson, directora ejecutiva de Hertford-Northampton Smart Start Partnership for Children. 

Cuando EEI comenzó a desarrollar un modelo a principios de 2022 para reducir el uso de la disciplina excluyente en entornos de educación y cuidado infantil, Mead le preguntó a Henderson si estaría dispuesta a participar. 

Henderson se describe a sí misma como “protectora” de las personas en los condados de Hertford y Northampton. Pero ella ya confiaba en Mead y apreciaba que el modelo se construyera en torno a la experiencia vivida por las personas de su comunidad. 

“ Estoy emocionado de que hayan elegido esta área porque estamos excluidos de todo”, dijo Henderson. “Creo que la gente simplemente nos deja fuera, por lo que esta oportunidad es muy necesaria”.

Comienza con la comprensión del problema.  

‘Suspensiones como primer recurso’

Como ha informado EdNC , los mejores datos disponibles sobre suspensiones y expulsiones en entornos de cuidado y educación temprana provienen de la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento de Educación de EE. UU. 

El informe más reciente de OCR sobre la disciplina de exclusión es para el año escolar 2017-2018 y solo incluye información sobre los 28,385 estudiantes de Carolina del Norte inscritos en aulas de prekínder operadas por un sistema de escuelas públicas. Eso es solo el 20% de los niños de 4 años del estado, y ningún niño de 0 a 3 años. 

Según los datos, 89 estudiantes de prekínder recibieron una o más suspensiones fuera de la escuela durante el año escolar 2017-2018. No se reportaron expulsiones. (Las expulsiones de niños menores de 14 años fueron legalmente prohibidas por una ley estatal en 2011). 

Los niños afroamericanos representaron casi la mitad (47 %) de todas las suspensiones registradas, a pesar de ser solo el 11 % de los niños en el estado. Además, el 40 % de los estudiantes de prekínder suspendidos tenían discapacidades legalmente reconocidas. 

Carolina del Norte no tiene un sistema para monitorear las suspensiones de niños menores de 4 años o del 80% de los niños de 4 años que no están inscritos en una clase de prekínder administrada por un distrito escolar. 

“Obtener los datos de las suspensiones no es fácil”, dijo Mead. “Sabes que la gente está suspendiendo a los niños, pero nadie quiere decírtelo”.

Un desafío es que muchas suspensiones no se registran oficialmente como tales, en parte debido a cómo los entornos de cuidado y educación temprana a menudo manejan la disciplina.

“Cuando llamas a alguien para que venga a buscar a su hijo por el resto del día, eso es una suspensión”, dijo Henderson. “Ya sea que se hayan tomado el tiempo de escribir ese papeleo o no, eso es una suspensión”.

Y como explicó Mead, en lugares donde el personal y los recursos están bajo presión, los miembros del personal pueden “utilizar las suspensiones como primer recurso” para manejar los problemas de comportamiento. 

Ayudar a las partes interesadas en la educación en todos los niveles a comprender la omnipresencia de la disciplina excluyente, especialmente cuando se confía en datos anecdóticos en lugar de números reales, es un desafío.

“Así que ahí es donde tenemos que romper el muro”, dijo Henderson. “No entienden, y ahí es donde hay que romper los muros”.

‘Hay que cambiar de mentalidad’

El proyecto Hertford-Northampton se encuentra en su primer año, inicialmente capacitando al personal de Smart Start Partnership, luego creando y capacitando a un “equipo de planificación estratégica” de miembros de la comunidad.

La capacitación que brinda EEI enfatiza la comprensión de los orígenes históricos de las identidades racializadas en Estados Unidos y cómo las percepciones de esas identidades pueden afectar la forma en que los sistemas educativos se involucran con los niños negros.

“Estamos desarrollando la capacidad del personal y el equipo de planificación estratégica para comprender cuáles son los problemas a nivel nacional y estatal”, dijo Mead, “y nos ayudarán a comprender los problemas que se encuentran dentro de su comunidad”.

Si bien Henderson dijo que sabía sobre el papel que podría desempeñar la raza en las prácticas disciplinarias excluyentes antes de que ella y su equipo comenzaran a entrenar con EEI, la capacitación ha profundizado su comprensión del problema. 

“Hay algunos juicios previos, algunos comportamientos anticipados que quizás los educadores observen antes de que los niños lleguen a la escuela”, dijo Henderson. “Estamos aumentando la conciencia al respecto. Ahora, ¿qué vamos a hacer al respecto? ¿Y cómo podemos crear conciencia sobre esto antes de que estos bebés lleguen a la escuela?”

Como dijo Mead: “Para cambiar las prácticas, hay que cambiar la mentalidad”. 

Henderson y su personal han utilizado lo que han aprendido para reclutar al equipo de planificación estratégica, miembros de la comunidad con una conexión con el cuidado y la educación de la primera infancia que serán fundamentales en el diseño de la segunda fase del proyecto y luego en la implementación de la tercera fase. 

“Cada comunidad es diferente”, dijo Mead. “Por eso es tan importante desarrollar un equipo de planificación estratégica en el primer año”.

El equipo de Hertford-Northampton está formado por mamás y papás (uno de los cuales trabaja como camionero), proveedores de cuidado infantil, educadores e incluso un comisionado del condado. 

A los miembros del equipo de planificación estratégica se les paga por el tiempo que dedican a la capacitación y la experiencia que sus experiencias aportan al proyecto. 

Cuando completen su capacitación, pasarán el segundo año desarrollando un plan para que su comunidad se aleje del uso de la disciplina excluyente en los entornos de cuidado y educación de la primera infancia. Ese trabajo también será remunerado. Luego, su plan se implementará en el tercer año, con un enfoque en la sostenibilidad más allá de la finalización oficial del proyecto. 

Henderson dijo que el mayor cambio que ha observado hasta ahora es el reconocimiento de que la disciplina excluyente se usa en entornos de cuidado y educación de la primera infancia, y que es un problema. 

“La gente piensa que esto es normal, algo regular”, dijo Henderson, “y no es regular”.

Fuente de la Información: https://www.ednc.org/2023-03-24-hertford-northampton-counties-eliminate-early-childhood-suspensions/