A maxi-Mars, a mini-moon and meteors light up the October night sky

A maxi-Mars, a mini-moon and meteors light up the October

night sky

Get set to be dazzled by the big beautiful glow of mysterious Mars this weekend as it puts on a show with the Moon.

The Red Planet is getting bigger and brighter every day as it makes its closest approach to Earth since July 2018.

On Friday evening (October 2) Mars will appear close to the full moon above the north-eastern horizon at 8:00pm.

But this is no ordinary full Moon.

It’s a mini-Moon — a full Moon that occurs at the most distant point in its orbit from Earth each month — so it will appear slightly smaller than usual.

And it’s actually the first of two consecutive minimoons, which means the Mars-and-Moon show will look even more spectacular on Saturday night.

«It will be best on 3 October when Mars and the Moon are only about a handspan apart,» says amateur astronomer Ian Musgrave.

The Red Planet will be at its biggest next week

Mars will be at it’s closest point to Earth on October 6 at 14.10 UTC.

Depending upon which Australian time zone you live in, that will either be late Tuesday night (WA and NT) or early Wednesday morning on October 7.

But don’t let anyone tell you it will be bigger than the Moon — even a mini-Moon.

This internet hoax does the rounds every time Mars reaches its closest point (known by the astronomical term ‘perigee’), but from where we stand Mars is more than 60 times smaller than the Moon.

Mars and Earth come close to each other around every two years — that’s because Mars takes 26 months to orbit the Sun, compared to Earth’s 12 — but the distance between them varies each time.

This time it will be 62.07 million kilometres away from Earth.

Illustration showing Mars perigee size difference

Mars continues to get brighter and brighter until Wednesday October 14 when it reaches ‘opposition’, in other words it is in a direct line with Earth and the Sun.

The reason why there is a week’s difference between the closest approach and opposition comes down to the elliptical shape of the Red Planet’s orbit, explains Jonti Horner, an astronomer at the University of Southern Queensland.

«If the orbits were perfectly circular then the closest approach and opposition would occur at the same time,» Professor Horner says.

The closest approach happens when opposition coincides with ‘perihelion’ — the point where Mars is closest to the SunThis happens about every 16 years.

In 2018 Mars and Earth were separated by 57.6 million kilometres, but in 2003 they were only 55.7 million km apart — the closest they’d been in 60,000 years.

Although not quite as close as those, this opposition will be the best until 2033.

After October 14, Mars will start to become dimmer, but will still be one of the brightest objects in the sky until the end of the month, Dr Musgrave adds.

«By the end of month it will be still be brighter than Jupiter,» he says.

Venus, Leo and the Moon

Mars is not the only planet to shine in the first half of the month.

Venus will be spectacularly close to Regulus, the brightest star in the constellation of Leo, in the eastern sky on the morning of October 3 between 5:00am and 5:30am.

«They’re going to be less than half a finger apart,» Dr Musgrave said.

Then, on October 14, Venus and Regulus will form a pretty triangle with the crescent moon in the early morning sky.

Meteor showers

The annual Orionids meteor shower lights up the early morning sky between October 21 – 23.

This meteor shower is caused by Earth passing through the dust stream of Halley’s comet, the same comet that is responsible for the Eta Aquarids shower earlier in the year.

It’s not as spectacular as the Eta Aquarids, but you could see at least 13 meteors an hour between 4:00AM and 5:00 AM at the peak of the shower if you are in a dark area.

Not only will the meteors start high in the sky an hour before sunrise, the first quarter Moon will be below the horizon.

«The best time to see it is the morning of the 22nd, but you’ll see decent meteor rates on the 21st and 23rd, Dr Musgrave says.

Map showing Orion and Orioniids meteor shower

To find the Orionids, scan the northern sky and look for the ‘Saucepan’. This is actually the belt of the constellation of Orion.

The meteors will come out from a point below the belt near a big orange star called Betelgeuse and shoot up through the belt.

«If you can see the stars of the belt then you’ve got a good chance of seeing a meteor,» Dr Musgrave says.

If you are very lucky, you may even see a meteor shooting in from the left from the neighbouring constellation of Taurus.

The southern Taurid meteor shower (formed out of debris from Comet Encke) peaks on October 10 but runs right through the month.

However, the rates are much lower — only two meteors an hour at the peak.

Even though the rates are very low, Taurid meteors tend to be brighter than Orionid meteors, says Professor Horner.

«If it’s moving quickly its an Orionid meteor, if it’s moving slowly it’s a Taurid,» he says.

Fuente de la Información: https://www.abc.net.au/news/science/2020-10-02/mars-mini-moon-and-meteors-light-up-october-night-sky/12637676?nw=0

 

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Se aproxima la Super Luna y lluvía de meteoros más impresionante en los últimos 50 años… no te la puedes perder este noviembre

Como si tener la oportunidad de ver la Súper Luna más impresionante de las últimas décadas no fuera razón suficiente para voltear al cielo durante todo noviembre, te presentamos una lista de los eventos celestes más importantes para este mes.

Así que ten a la mano tus binoculares y prepárate para un noviembre espectacular.

La luna y Saturno. Noviembre 2

Alrededor de una hora después de la puesta del atardecer, verás la delgada luna creciente sobre Saturno. La pareja cósmica podrá ser vista con menos de tres grados de separación, o menos que el ancho de los tres dedos medios sosteniendo el brazo extendido. Añadiéndose al espectáculo en el cielo, Venus se unirá, ultra brillante, a la izquierda de la pareja.

La luna y Marte – noviembre 5

Después del atardecer de este día y el siguiente, busca la luna creciente mientras se coloca junto al planeta rojo. Nuestro satélite natural comenzará a la derecha de Marte y se colocará sobre él el día siguiente.

Lluvia de meteoros de Táuridas – noviembre 11

Tarde en la noche y durante el amanecer del día siguiente la lluvia de meteoros estará en su máxima actividad. Los meteoros individuales aparecerán desde Tauro, el toro, que estará alto en el sur durante la noche para ser visto desde las regiones con altitud media-alta. Si ves al cielo alejado de las luces de la ciudad podrás ver de 10 a 15 estrellas fugaces por hora, con el máximo siendo vistas a las 5 am del 11 de Noviembre.

Súper Luna – noviembre 14

La segunda de tres Súper Lunas – cuando la luna se encuentra más cerca de la Tierra – se verá en el este después del atardecer. Mientras que los últimos tres meses de 2016 tendrán Súper Lunas, la luna llena de este mes será la más grande y cercana a la Tierra desde 1948, convirtiéndose en una hermosa vista que no te quieres perder.

El Ojo del Toro – noviembre 15

Tarde en la noche del 15 y del 16 verás la luna fija cerca del ojo de Tauro, el toro. Ese ojo es realmente la estrella roja gigante Aldebarán, que se encuentra a 67 años luz de la Tierra.

Lluvia de meteoros de Leónidas – noviembre 16

Tarde en la noche del 16 y en las primeras horas del 17 verás la espectacular lluvia de estrellas durante el pico de actividad de la lluvia de meteoros anual de Leónidas. Con la lluvia menguante escondiéndose después de medianoche, las mejores vistas podrán ser durante las primeras horas del 16, pudiendo observar de 10 a 20 estrellas fugaces por hora desde zonas rurales. Los meteoros individuales parecerán originarse desde Leo, que se levantará al este en las primeras horas del amanecer durante esta época del año.

El Cúmulo abierto de la colmena, o M44, estará cerca de la Luna el 18 de noviembre.

Zumbido de la colmena – noviembre 18

Ve hacia el este durante la noche para observar como la luna menguante pasa cerca del famoso cúmulo de estrellastambién conocido como Messier 44. Usando binoculares podrás ver, arriba a la derecha de la Luna, las miles de estrellas que se encuentran a 610 años luz de la Tierra. La noche siguiente la Luna aparecerá bajo el “zumbido”.

El corazón del León – noviembre 21

Ve hacia el sureste en las primeras horas para ver la luna creciente acurrucarse cerca del corazón de Leo: la brillante estrella Regulus. El par cósmico permanecerá quieto para sorprender a tus ojos. Estarán separados por solo un grado de distancia, que es  aproximadamente el espesor de tu pulgar teniendo el brazo extendido.

Mercurio se encuentra con Saturno – noviembre 23

Como un gran reto de observación, usa binoculares y trata de buscar el débil brillo tipo estrella de Saturno junto a Mercurio. Ambos planetas serán difíciles de encontrar en el cielo del atardecer y necesitarás estar en un lugar con una vista totalmente clara hacia el horizonte en el sur.

La luna y Júpiter – noviembre 25

Alrededor de una hora antes del amanecer, observa en el sureste la luna creciente justo abajo del rey de los planetas, Júpiter. El par de objetos celestes será particularmente sorprendente ya que parecerán estar a menos de dos grados de diferencia, igual al espacio de solo dos discos lunares en el cielo.

Así que ya sabes. Busca una buena locación, un mirador o un campo abierto y disfruta de uno de los cielos más espectaculares y hermosos durante todo el mes de noviembre. No olvides tus binoculares y compartir este artículo para que más personas puedan disfrutar, como tú, de las bellezas naturales que el universo nos regala.

National Geographic

http://www.nationalgeographic.com.es/

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