Haciendo que las escuelas de los Estados Unidos sean menos grandes, otra vez

Hace tres semanas, me senté en una pequeña sala de conferencias en la gran escuela secundaria pública en la que enseño en Beaverton, Oregón. Estaba escuchando a la directora entregar una presentación de PowerPoint con guión sobre el déficit presupuestario de $ 35 millones que nuestro distrito enfrenta en el próximo año escolar.

Maestros y miembros del personal se desplomaron en sillas. Un espeso escándalo de decepción, resignación, desesperanza y rabia a fuego lento se nos pegó. Después de todo, hemos estado aquí antes. Conocemos el simulacro: esperar despidos, aumentar el tamaño de las clases, disminuir el tiempo de instrucción y no contar con suficientes recursos. Acepte que la relación profesor-alumno, que tiene el potencial de ser productiva y, en ocasiones, incluso transformadora, se convertirá, en el mejor de los casos, en transaccional. Los cuerpos se abarrotarán en espacios demasiado pequeños, los recursos disminuirán y el aprendizaje sufrirá. Estas crisis presupuestarias son ya cíclicas y completamente familiares. Sin embargo, la idea de capear a otro de ellos es devastadora.

Esta es la tercera vez en mi carrera de 14 años como maestra de artes visuales que enfrentamos la agitación, la interrupción y el caos de una crisis presupuestaria de este tipo. En 2012, el distrito experimentó un déficit masivo que resultó en el despido de 344 maestros y en el tamaño de las clases para los que nos quedamos. En un momento dado, mi estudio de Aula de Dibujo I, construido para un máximo de 35 estudiantes, tenía más de 50 de ellos metidos en él. No teníamos suficientes sillas, mesas o espacios para dibujar, así que trabajamos en los pasillos.

Durante ese semestre, enseñé seis clases separadas y fui responsable de más de 250 estudiantes. A pesar de la pretensión de que se estaba llevando a cabo una verdadera instrucción, los maestros como yo participaban en gran medida en la gestión de multitudes y poco más. Todas las partes significativas del trabajo: conectarse con los estudiantes, brindar apoyo personalizado, ayudar a los miembros de la clase con dificultades para lograr avances sociales e intelectuales, por no hablar de crear una comunidad de aula saludable, simplemente se quedaron en el camino.

No pude recordar los nombres de mis alumnos, no pude mantenerme al día con las calificaciones y evaluaciones habituales que se supone que debemos hacer, y me sentí abrumado por el estrés y la ansiedad. Lo peor de todo es que no pude proporcionar el apoyo emocional que normalmente trato de brindar a mis alumnos. No pude escuchar porque no había tiempo.

En el camino al trabajo, quedé paralizado por el temor; En el camino a casa, intimidado por los sentimientos de fracaso. La experiencia de ese año fue desmoralizadora y humillante. Mi amor por mis alumnos, mi pasión por los temas que enseño y, en última instancia, mi identidad profesional me fueron quitados. ¿Y qué se perdió para los estudiantes? La instrucción de calidad y la tutoría de adultos, así como el acceso a recursos vitales, sin mencionar la pérdida de fe en una de las supuestas instituciones estadounidenses, la escuela pública.

Y tenga en cuenta que lo que está sucediendo en mi escuela y en las escuelas de Oregón, en general, es todo menos único. Según la Federación Americana de Maestros, la desinversión en educación se está produciendo en todos los estados de la nación, con 25 estados que gastan menos en educación que antes de la recesión de 2008. La negativa de los estados a priorizar el gasto en educación junto con el Los recortes de $ 7 mil millones propuestos por la administración de Trump al Departamento de Educación ya están comenzando a hacer que la situación en las escuelas públicas de nuestro país sea insostenible, tanto para los estudiantes como para los maestros.

Sentado en esa sala de conferencias, escuchando a mi capaz y dedicado jefe describir nuestro potencial retorno a una realidad distorsionada que recordaba, me hizo retroceder. Preparándome para aplastar el alma de tratar de convencer a los estudiantes para que compren un sistema que casi por definición no abordará, ni menos satisfará sus necesidades, para que se presenten cada día aunque no haya suficientes asientos. , suministros, o maestros para hacer el trabajo – es un ejercicio inútil.

La verdad del asunto es que una sociedad que se niega a invertir adecuadamente en la educación de sus hijos se niega a invertir en el futuro. Piénsalo como un nihilismo a gran escala.

Los maestros como primeros respondedores

Las escuelas son lugares ruidosos, vitales, caóticos, a diferencia de cualquier otro espacio público en Estados Unidos. Las escuelas secundarias públicas integrales reflejan la composición socioeconómica, racial, religiosa y cultural de la población a la que sirven. Cada escuela tiene su propia cultura y ecosistema particular de reglas, estructuras, creencias fundamentales y valores. Cada uno también tiene su propio conjunto de problemas, específicos para la población que camina a través de sus puertas cada día. Hacer frente a la complejidad y magnitud de esos problemas hace que el trabajo de crear un espacio próspero, equitativo y productivo para aprender algo parecido al pensamiento mágico.

La culpa reflexiva que ahora se acumula regularmente en las escuelas, maestros y estudiantes de este país es una tergiversación de la realidad. La verdadera razón por la que nos estamos quedando atrás de nuestros compañeros globales en lo que respecta al rendimiento estudiantil tiene que ver con mucho más que el hecho de no rendir bien en los exámenes estandarizados. Nuestros niños están luchando no porque hayamos olvidado cómo enseñarles o porque han olvidado cómo aprender, sino porque los adultos que dirigen esta sociedad han decidido en gran medida que su futuro colectivo no es una prioridad. En realidad, la infraestructura destrozada y en rápido deterioro de nuestro sistema nacional de servicios sociales deja a las escuelas y los maestros como los primeros en responder a lo que yo llamaría una crisis nacional del alma.

Así que no me sorprende que los maestros, incluso en los estados más rojos, hayan estado saliendo de sus aulas y pidiendo un cambio. Dichas huelgas en Arizona, California, Colorado, Kentucky, Carolina del Norte, Oklahoma, Washington y Virginia Occidental han reflejado reclamos que abarcan más que los pedidos de mayores salarios que han aparecido en los titulares. (Y en tantos estados, todavía se les paga menos que un salario digno). Las demandas de una justa compensación son simbólicas y fáciles de entender para el público. El salario más alto que se gana a través de algunas de esas salidas representa un reconocimiento de que a los maestros se les está pidiendo que hagan un trabajo aparentemente imposible en una sociedad cuyas prioridades están cada vez más fuera de control, en medio de la infraestructura desmoronada del propio sistema de escuelas públicas.

La idea de que el mundo real está de alguna manera separado del mundo dentro de nuestras escuelas y que los problemas de desigualdad, pobreza, salud mental, adicción y racismo no afectarán la capacidad de nuestros estudiantes para prosperar académicamente establece un precedente peligroso para medir el éxito. Suponiendo que el estudiante que vive en un automóvil, no un hogar, debería poder permanecer despierto durante una conferencia, que el que regresa de una semana en un pabellón psiquiátrico debe poder abordar una prueba de matemáticas difícil al instante y el que tiene el padre indocumentado fue recogido por los oficiales de Inmigración y Control de Aduanas, no debería tener problemas para concentrarse, ya que su maestra diagramas oraciones en inglés es una gran ilusión.

De hecho, entre las muchas demandas de los docentes y sus sindicatos durante las huelgas del año pasado, se pidieron más apoyo financiero para servicios sociales integrales para estudiantes. En Los Ángeles, los maestros lucharon por el apoyo legal para los estudiantes en peligro de deportación. En Carolina del Norte, los maestros están planeando una nueva ronda de huelgas que, entre otras cosas, demandarán una expansión de la cobertura de Medicaid dirigida a mejorar la salud de los estudiantes. En Chicago, los maestros incluyeron un llamado a viviendas asequibles en sus negociaciones y así llamaron la atención sobre la importancia de apoyar a los estudiantes tanto dentro como fuera del aula.

Si se espera que las escuelas se recuperen de los vacíos en nuestra red de seguridad social, se deduce que deben diseñarse y financiarse con ese propósito en mente. Si se supone que los maestros no solo deben enseñar, sino que deben actuar como consejeros, terapeutas y trabajadores sociales, se les debe pagar salarios que reflejen las demandas tan importantes y deberían tener acceso a recursos que apoyen dicho trabajo.

Por qué es importante dar prioridad a la financiación escolar

Existe una gran desconexión entre el servicio de apoyo pagado para apoyar a las escuelas públicas y los maestros, y una reticencia visible para financiarlos adecuadamente. Pregúntele a casi cualquier persona, excepto a la Secretaria de Educación Betsy DeVos, si apoyan a los maestros y las escuelas y la respuesta es probablemente «sí». Sin embargo, plantee la cuestión de cómo proporcionar realmente el apoyo financiero adecuado para la educación, y se encontrará rápidamente. Los argumentos sobre despilfarro del gasto escolar, los fondos de pensiones que agotan los recursos, los profesores sub-par y el aumento de personal burocrático, así como las afirmaciones de que no se puede seguir arrojando dinero a un problema, el dinero no es la solución.

Yo diría que el dinero ciertamente es parte de la solución. En una sociedad capitalista, el dinero representa valor y poder. En Estados Unidos, cuando pones dinero en algo, le das significado. Los estudiantes son más que capaces de comprender que cuando se recortan los fondos escolares, es porque nosotros, como sociedad, hemos decidido que invertir en educación pública no tiene suficiente valor o significado.

La priorización del gasto en el ejército, así como el énfasis de la administración de Trump y de los republicanos en el Congreso en un asombroso recorte de impuestos para los ricos, la evasión del impuesto de sociedades, y el desmantelamiento de lo que queda de la red de seguridad social no podría hacer más ruido. mensaje sobre cuánta prioridad tiene realmente el bienestar de la mayoría de los niños de esta nación. El presupuesto federal de 2019 invirtió $ 716 mil millones en seguridad nacional, de los cuales $ 686 mil millones se han destinado al Departamento de Defensa (con cifras aún más asombrosas previstas para el próximo año). Compare eso con los $ 59.9 mil millones en asignaciones discrecionales para el Departamento de Educación y los futuros recortes previstos en su presupuesto. Punto hecho, no?

Sin embargo, dado que las contribuciones federales a las escuelas representan solo un pequeño porcentaje de los presupuestos de educación locales y estatales, toda culpa no puede ir allí. En Oregon, por ejemplo, las restricciones impuestas a los impuestos a la propiedad en la década de 1990 limitaron artificialmente dichos ingresos, lo que obligó al estado a comenzar a depender en gran medida de los impuestos a la renta para mantener a las escuelas a flote. Las corporaciones son una fuente importante de ingresos para los estados. Sin embargo, aunque las ganancias corporativas en los EE. UU. Aumentaron en $ 69,3 mil millones a un máximo histórico de más de dos billones de dólares en el tercer trimestre de 2018, en los últimos 40 años la participación de los estados en los ingresos por impuestos a las ganancias se ha reducido a la mitad Fue en los años setenta.

Toma a Nike, cuya sede mundial se encuentra a solo unas millas de la escuela secundaria donde enseño. Es un ejemplo brillante de una corporación que se ha beneficiado generosamente de proteger sus ingresos en el extranjero al mismo tiempo que evade las responsabilidades fiscales locales. Nike tiene una relación especial con el estado de Oregón, que grava solo las ganancias locales de la empresa, no las que se obtienen en otros lugares. Según The Oregonian, para insultar a las lesiones, a finales de 2017, Nike había invertido $ 12,2 mil millones de sus ganancias en refugios fiscales en el extranjero. Si ese dinero hubiera sido repatriado, la compañía podría haber adeudado hasta $ 4,1 mil millones en impuestos estadounidenses, lo que significa que tiene una mano modesta en el déficit monetario que deja a escuelas como la mía en una situación desesperada.

En realidad, la economía de Oregón está prosperando y, sin embargo, lo poco que importa, ya que aquí nos encontramos nuevamente en el precipicio de otra crisis.

En 1999, el gobierno del estado formó un comité formado por educadores, legisladores, líderes empresariales y padres para crear una herramienta presupuestaria confiable que correlacionara las necesidades de financiamiento escolar con el rendimiento de los estudiantes. Este «Modelo de educación de calidad» establece un estándar sobre cómo sería una educación de «calidad» para cada estudiante en Oregon. En los 20 años transcurridos desde entonces, la legislatura estatal no ha cumplido con los objetivos de financiamiento establecidos por ese modelo. Este año, solicita $ 10.7 mil millones en gastos de educación, mientras que el comité de medios y medios de la legislatura estatal recientemente publicó un presupuesto que incluía gastos de solo $ 8.87 mil millones en el sistema escolar. Esta escasez anual de fondos, con el tiempo, ha ayudado a crear el hoyo enorme en nuestro sistema de educación pública. Y cada año ese agujero se hace más grande.

Restaurando la fe en las instituciones de nuestra nación

Las escuelas públicas representan una de las instituciones fundamentales de la democracia estadounidense. Sin embargo, como sociedad, hemos permanecido a un lado, ya que las mismas instituciones que realmente hicieron grande a Estados Unidos fueron destruidas y socavadas por el pensamiento a corto plazo, la codicia corporativa y la falta de respeto inconsciente de nuestro futuro colectivo.

La verdad es que hay dinero para la educación, para las escuelas, para los maestros y para los estudiantes. Simplemente no elegimos priorizar el gasto en educación y, por lo tanto, enviamos un mensaje claro y enérgico a los estudiantes de que la educación realmente no importa. Y cuando, esencialmente, defundes la educación durante más de 40 años, dejas a los niños con menos fe en las instituciones estadounidenses, lo que es una auténtica tragedia.

El 8 de mayo, los educadores en todo el estado de Oregon planean salir de las escuelas. La acción, un precursor de una huelga, es una respuesta directa a la financiación inadecuada en el próximo presupuesto estatal y un referéndum sobre la continua desinversión en la educación pública. Los maestros como yo saldrán de nuestras aulas no porque no queramos enseñar, sino porque lo hacemos.