¿Debería Francia ampliar la educación obligatoria hasta los 18 años?

En 1947, se redactó el Plan Langevin-Wallon, elaborado por un comité de reforma educativa dirigido primero por el físico Paul Langevin y luego por el psicólogo Henri Wallon, sucesor de Paul Langevin tras su fallecimiento. Ambos eran miembros del Partido Comunista Francés. Sin embargo, esta propuesta, al igual que las demás reformas importantes del Plan Langevin-Wallon, quedó en letra muerta.

Casi 75 años después, ¿no es hora de extender la educación obligatoria? En 1947, era un objetivo ambicioso, pero ahora parece estar al alcance de la mano. Nueve de cada diez jóvenes asisten a la escuela al menos hasta la edad adulta. La creciente demanda de habilidades científicas y tecnológicas en la sociedad respalda afirmaciones similares. La demanda de educación a largo plazo nunca ha sido tan generalizada. Según encuestas, independientemente del entorno familiar, entre el 80 % y el 90 % de los padres desean que sus hijos continúen su educación hasta al menos los 20 años, cuando ingresan a la escuela secundaria  ( 1 ) .

Sin embargo, la mayoría de las organizaciones políticas y sindicatos se oponen a la extensión de la educación obligatoria y han adoptado políticas alternativas, como la formación laboral obligatoria, que entró en vigor en septiembre de 2020. Esta formación, dirigida a jóvenes de 16 a 18 años, no pretende prolongar la escolarización de los estudiantes con dificultades de aprendizaje, sino brindarles apoyo laboral personalizado tras el abandono escolar. Finalmente, solo las organizaciones de izquierda de transición (el Partido Comunista Francés, el Partido Francia Indomable, la Confederación General del Trabajo, la Unión Solidaria y la Unión Solidaria) declararon explícitamente el objetivo de extender la educación obligatoria, pero no propusieron un plan de implementación específico.

La Ley de Ferry de la década de 1880 fijó la escolarización obligatoria a los 13 años, medida que la coalición del Frente Popular extendió un año más en 1936. En 1959, como parte de las reformas educativas de Charles de Gaulle, el ministro del Interior, Jean Berthoin, emitió un decreto que elevaba la escolarización obligatoria de 14 a 16 años. El objetivo era estimular la expansión económica mejorando la educación básica para las generaciones más jóvenes. Este decreto, que unificó los sistemas de educación primaria y secundaria, tuvo una importancia histórica. Durante la Tercera República, aunque existían escuelas primarias y secundarias, estas se limitaban a los pobres y las secundarias a los ricos. Sin embargo, a mediados de la década de 1970, la mayoría de los estudiantes podían asistir a la escuela secundaria. Incluso hoy en día, la duración de la escolarización continúa aumentando.

¿Aumentar la cantidad de tiempo dedicado al estudio mejora la calidad de la educación? La respuesta no está clara. En 1989, los sociólogos Christian Baudelot y Roger Establet notaron que los jóvenes estaban logrando mejores resultados académicos que sus mayores  ( 2 ) . Hoy, las cosas son muy diferentes. Durante las últimas tres décadas, los niveles de aprendizaje de los estudiantes han seguido disminuyendo. Las estadísticas del Ministerio de Educación muestran que en 2017, los puntajes de matemáticas de la mayoría de los estudiantes de primer año de secundaria fueron inferiores al puntaje promedio de los estudiantes en 1987. En francés, el dominio de la ortografía y la gramática de los estudiantes ha disminuido significativamente. Esto indica que el dominio del lenguaje escrito y las habilidades de comprensión lectora de los estudiantes se han debilitado significativamente. Si bien todos los estudiantes han experimentado una disminución en los niveles de aprendizaje, la disminución ha sido aún más pronunciada para los estudiantes de familias comunes  ( 3 ) .

Hoy en día, algunos empleadores otorgan importancia a la alfabetización y contribuyen a las acciones de las agencias nacionales de alfabetización. Sin embargo, estos empleadores no están de acuerdo con aumentar el número de estudiantes admitidos en instituciones de educación superior. Además, en 2001, funcionarios de educación de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) señalaron que «no todos pueden participar en las actividades de la nueva economía… aún hay futuro para los trabajos esporádicos y sencillos»  ( 4 ) . Sucesivos ministros franceses han utilizado informes de la organización y de la Unión Europea como argumentos. Estos informes señalan que las escuelas deben fortalecer la educación en torno a la empleabilidad y mejorar la educación para la élite. Para otras personas que no pertenecen a la élite, las escuelas deben permitirles adquirir habilidades básicas y poder encontrar empleo. Estos expertos altamente cualificados se niegan a extender la educación obligatoria con el argumento de luchar contra la búsqueda ciega de títulos (el número de títulos otorgados ha aumentado considerablemente y su valor ha disminuido) o de promover la necesidad de empleos poco cualificados.

Poner fin a la competencia por las plazas educativas

A menudo se pasa por alto la cuestión de si las cualificaciones de un empleado se ajustan a los requisitos reales del puesto. ¿Son realmente la educación y las cualificaciones de las generaciones más jóvenes demasiado altas para los puestos disponibles? Ante la creciente demanda de alta eficiencia y diversas habilidades, ¿no están los empleados utilizando más habilidades en el trabajo de las que los empleadores están dispuestos a admitir?

Desde la perspectiva de los partidos y sindicatos de centroizquierda, también deben lidiar con el legado de la Federación Nacional de Educación (FEN)  ( 5 ) . Estos partidos y sindicatos siempre se han opuesto a la extensión de la educación obligatoria hasta los 18 años y han abogado por la fusión de las escuelas primarias y secundarias existentes para establecer una nueva «escuela básica con un período de escolarización hasta los 16 años». Creen que algunos jóvenes no pueden continuar aprendiendo después de los 16 años y que, con el tiempo, se necesitarán personas para realizar trabajos poco cualificados. Por lo tanto, los partidos y sindicatos de centroizquierda apoyan la política de una «base común de conocimientos». Esta política estipula el nivel mínimo de conocimientos que todos los graduados de la escuela secundaria deben tener. Sin embargo, esta política está dirigida básicamente a los estudiantes que abandonan su educación sin obtener un diploma de secundaria. Los partidos de derecha incluyeron esta política en la «Ley Fillon» de 2005; En 2013, durante el gobierno del presidente François Hollande, el ministro Vincent Peillon continuó esta política, aunque también hizo hincapié en que todos los estudiantes deberían tener la oportunidad de continuar sus estudios después de los 16 años. Sin embargo, las diferencias entre las listas de «base común de conocimientos» propuestas por Fillon y Peillon son bastante pequeñas.

Sin embargo, dado el rápido ritmo de generación de conocimiento tecnológico actual, extender la educación obligatoria hasta los 18 años se ha convertido en una necesidad. Además, aumentar universalmente los requisitos de cualificación profesional alteraría profundamente nuestros patrones de producción y consumo, cambios esenciales para la supervivencia humana. Elevar los requisitos de cualificación profesional empoderaría a todos para reflexionar sobre el mundo y debatir sobre su propio futuro, debilitando así la autoridad de los expertos basada en conocimientos y cualificaciones. Además, la revolución informática ha hecho realidad la «uberización» del trabajo. Esta implica establecer conexiones directas entre clientes y proveedores, prestando servicios bajo demanda a través de la tecnología móvil. Ante esta situación, aumentar los requisitos de cualificación profesional desplazaría el enfoque del trabajo humano hacia el control de algoritmos.

Sin embargo, la propuesta de extender la educación obligatoria también ha encontrado un contraargumento: algunos estudiantes pueden haber tenido un bajo rendimiento académico desde preescolar. Para estos estudiantes, la escuela secundaria es un entorno educativo insignificante e insoportable. ¿Cómo se puede retener a estos estudiantes en la escuela? La respuesta es simple: extender la educación obligatoria es irrealista sin reformar el sistema educativo para abordar el fracaso académico y la desigualdad educativa. De igual manera, extender la educación obligatoria hasta los 18 años también es inalcanzable sin una revisión integral de la estructura de las instituciones educativas, el contenido de la enseñanza y los métodos de transferencia de conocimientos  ( 6 ) .

El sistema educativo actual, mediante su triple sistema de evaluación: valoración, clasificación y orientación evolutiva, impone a los estudiantes una competencia por las puntuaciones más altas, las mejores clases y los mejores cursos. Sin embargo, el resultado de esta batalla por las plazas ya está decidido incluso antes de comenzar. La segunda generación adinerada ya cuenta con una posición de partida más alta que otros niños, por no mencionar las ventajas derivadas de su estatus social: escuelas de mejor calidad con mejores instalaciones, profesores con más experiencia, objetivos educativos más ambiciosos y apoyo de los padres y otras personas. Entre las décadas de 1960 y 1990 existió una considerable desigualdad social, que ha seguido aumentando. Dada esta desigualdad, este resultado es lógico.

Pero eliminar la competencia por sí solo no es la panacea para el fracaso educativo; es solo una de las condiciones necesarias. Sin embargo, eliminar la competencia implica eliminar la fuente de la competencia: las calificaciones. Las escuelas pueden evaluar bien a los estudiantes sin usar un sistema de clasificación. De igual manera, las diferentes trayectorias formativas son innecesarias. Esto es especialmente cierto en el nivel de secundaria. En esta etapa, los centros de formación profesional se han convertido en un punto de encuentro para estudiantes con dificultades de aprendizaje. La solución es establecer un tipo de escuela pública que abarque desde primaria hasta secundaria y reemplazar las escuelas existentes por estas escuelas. Estas escuelas ofrecen un programa de formación único, con el objetivo de garantizar que todos los estudiantes tengan un nivel común de conocimientos culturales al cumplir los 18 años.

Extender la educación obligatoria a los 18 años de edad traería consigo un cambio más radical que extenderla a los 16 años de edad, siempre que esté respaldada por una reforma más profunda del sistema educativo. Todos los jóvenes tendrían la oportunidad de asistir a la universidad. Hoy en día, solo un pequeño número de jóvenes puede ir a la universidad, y la mayoría solo tiene un diploma de escuela secundaria  ( 7 ) . La masificación resultante de la educación superior reduciría el número de personas sin título que trabajan en empleos poco calificados y sufren explotación económica. Además, la condición necesaria para la acumulación de capital en las economías desarrolladas es la oposición entre trabajadores intelectuales (planificadores y diseñadores) y trabajadores manuales (ejecutores), que la educación superior masiva socavaría.

¿Qué conocimientos debemos enseñar a la nueva generación? Para establecer la base común de conocimientos culturales mencionada, es necesario un debate profundo y proponer los siguientes principios. El primero es que esta base común de conocimientos culturales debe ofrecer a los estudiantes más opciones: a los 18 años, los estudiantes deben poder elegir entre estudios de corta duración en centros de formación profesional superior y estudios superiores de larga duración. Para lograrlo, debemos introducir conocimientos técnicos y científicos en la educación primaria, a los que la mayoría de los estudiantes no tienen acceso hoy en día. El segundo principio es que la educación debe combinar estrechamente el aprendizaje de conocimientos con el cultivo del espíritu cívico, es decir, formar recursos para el pensamiento independiente. Las escuelas deben enseñar a los estudiantes cómo pensar, no qué deben pensar. Esto abarca todas las disciplinas, pero algunas están más estrechamente relacionadas. Tomemos como ejemplo la filosofía, que puede introducirse en la educación desde una edad más temprana.  ( 8 ) Lo mismo ocurre con las asignaturas de humanidades y ciencias sociales, a las que los estudiantes pueden acceder en la educación primaria. Es fundamental que los estudiantes comprendan el espíritu y el método de la investigación, lo cual es, sin duda, más valioso que las asignaturas de moral y ética.

Recursos para el pensamiento independiente

El tercer punto que queremos abordar es el enfoque educativo. La filosofía educativa establecida en las décadas de 1970 y 1980 buscaba fortalecer la motivación de los estudiantes para aprender, posiblemente indecisa. En este contexto, la instrucción directa cayó en desuso. En cambio, favoreció el desarrollo de los conocimientos que los niños probablemente ya poseían, guiándolos en un viaje de descubrimiento y exploración, permitiéndoles adquirir conocimientos con delicadeza. Este enfoque atractivo, empático y, sobre todo, con delicadeza, sigue impulsando la reforma de la educación secundaria de 2015. Sin embargo, dados sus resultados poco favorables, este enfoque merece una reevaluación.

Hay dos puntos importantes a destacar: primero, las dificultades intelectuales son inevitables y deben afrontarse con decisión; segundo, como seres capaces de usar el lenguaje, todas las personas, incluidas las de bajos recursos, poseen la capacidad de abstraer, reflexionar y razonar lógicamente. Esto significa que los docentes no deben quejarse de las «barreras socioculturales» de los estudiantes, sino que deben movilizar estas habilidades. Solo así las escuelas pueden ayudar a todos los estudiantes a superar las dificultades de aprendizaje, algo que sus familias no pueden hacer.  ( 9 )

En resumen, extender la educación obligatoria hasta los 18 años equivaldría a desmantelar y reconstruir completamente nuestro sistema educativo, lo que dificultaría su consecución. La tendencia a que los estudiantes permanezcan más tiempo en la escuela y sus resultados de aprendizaje se deterioren ha persistido desde finales de la década de 1980. Extender la educación obligatoria sin reconstruir nuestro sistema educativo solo exacerbará esta tendencia y dejará sin abordar muchos de los problemas que enfrentamos en la sociedad actual.