Ya lo dijo el premio nobel de economía James J. Heckman: “Invertir en la educación durante la primera infancia es una estrategia rentable para el impulso del crecimiento económico”. Incluso, según el mismo experto, por un peso invertido en un niño se ahorran entre 7 y 21 pesos a la sociedad en el futuro. Un nuevo estudio, que lleva por título ‘Starting Strong 2017’ (‘Empezando con fuerza’), reafirma las palabras de Heckman y pide a los países que redoblen esfuerzos.
Según la investigación, realizada por la Ocde (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos), los países deberían incrementar sus esfuerzos para ofrecer educación y atención a la primera infancia (Eapi). “Debe ser asequible y de alta calidad para así brindar a todos los niños la oportunidad de alcanzar su potencial y mejorar la movilidad social”, asegura el documento.
Gabriela Ramos, directora de gabinete de la Ocde, afirmó que “permitir que todos los niños tengan acceso a educación y atención de la primera infancia de primera calidad sentará las bases para el desarrollo futuro de habilidades y destrezas e impulsará la movilidad social y el crecimiento incluyente”.
En el informe se demuestra que en años recientes la mayoría de los gobiernos han aumentado sus inversiones para ampliar la matrícula y abrir más guarderías y escuelas. Sin embargo, se destaca que los países deben centrarse en mejorar las condiciones laborales de los profesores, alentar la participación de los padres de familia e implementar nuevos métodos docentes.
Una educación y atención de la primera infancia (Eapi) de alta calidad son beneficiosas para todos los niños, concluye el informe, y expone que los resultados de la evaluación Pisa 2015 revelan que en prácticamente todos los países de la Ocde, los niños de 15 años de edad que tuvieron acceso a la Eapi mostraron un mejor desempeño que sus pares sin Eapi. Según el informe, los niños desfavorecidos son los que más se benefician, y focalizarse en ellos aportaría los mejores rendimientos.
Por su parte, Andreas Schleicher, director de la Dirección de Educación y Habilidades de la Ocde, aseguró: “Los primeros años de vida constituyen las bases para el desarrollo y aprendizaje de las competencias del futuro, y las inversiones en educación y atención de la primera infancia de alta calidad pagan grandes dividendos en términos de aprendizaje y desarrollo a largo plazo de los niños, en particular para los más marginados”.
Según el estudio, el gasto en Eapi representa un promedio de 0,8 por ciento del PIB en los países de la Ocde, y 80 por ciento o más provienen de fondos públicos.
También evidencia que, en promedio, en los países de la Ocde, alrededor de un tercio de los niños menores de 3 años están matriculados en servicios formales de atención de la primera infancia. Las tasas varían mucho, de menos de 10 por ciento de los niños en México, la República Checa y la República Eslovaca, a más de 50 por ciento en todos los países nórdicos –excepto Suecia–, así como Bélgica, Francia, Luxemburgo y los Países Bajos.
“El acceso universal o casi universal a por lo menos un año de Eapi es ahora una realidad en la mayoría de los países de la Ocde, lo cual representa un avance significativo hacia las metas en materia de educación incluidas en los Objetivos de Desarrollo Sostenible”, sostiene el informe. Y es que de los niños de 4 años de edad, 90 por ciento o más, están ya inscritos en educación preescolar o primaria en dos tercios de los países con información disponible.
Centro América/República Dominicana/Julio del 2017/http://eldia.com.do/
Santo Domingo. El Ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Francisco Domínguez Brito, exhortó a la población a asumir la cultura del reciclaje como estilo de su accionar diario con lo cual contribuirían a su propio bienestar porque a menor niveles de contaminación mayor calidad de vida.
Las palabras del funcionario fueron pronunciadas este miércoles durante un desfile de modas de trajes hechos con material reciclado realizado en el lobby del edificio del Ministerio para promover la educación ambiental y la cultura del reciclaje como una forma de contribuir a una mejor salud y a elevar la calidad de vida de la población.
Agregó que la educación es la vía más expedita para lograr la reducción de la contaminación por residuos sólidos adoptando la cultura de las tres R, es decir, Reducir, Reusar y Reciclar.
Afirmó que ese desfile de modas forma parte de las acciones que realiza el Ministerio para concienciar a la sociedad sobre la importancia del reciclaje de los desechos sólidos los cuales, enfatizó, “constituyen un problema en todo el territorio nacional”.
“Es preocupantes que en muchas ciudades, incluyendo polos turísticos, se lance la basura en cualquier lugar lo cual, además de la contaminación que provoca, constituye un feo espectáculo visual para residentes y visitantes”, recalcó Domínguez Brito.
La actividad, además de Medio Ambiente, fue organizada por la Fundación Reina Mundial del Oro que estuvo representada por su director general, Juan Tomás y la directora artística, Cecilia Soñé.
Los trajes fueron exhibidos por empleadas del Ministerio de Medio Ambiente. Fueron confeccionados con material reciclado tales como papel periódicos, tapas de botellas, cucharas plásticas y fibras de hojas de palma cana y henequén.
En el acto participó el cantautor Jordano Morel, quien interpretó varias canciones alusivas a la cultura del reciclaje y a la defensa del medio ambiente y los recursos naturales.
Las palabras de despedida y agradecimiento estuvieron a cargo del director de Educación y Divulgación Ambiental, licenciado Bernardo Adams.
Se busca aconsejar a los departamentos de orientación escolar para que orienten a los docentes para trabajar sobre la dinámica de los grupos en el aula y apuntalar el cuidado y trato respetuoso entre partes.
Imagen ilustrativa(TÉLAM) – Los Ministerios de Justicia y Derechos Humanos y de Educación y Deportes de la Nación lanzaron una campaña que desarrolla contenidos educativos a través de videos publicados en el sitio Educ.ar dirigidos a estudiantes y docentes de escuelas primarias y secundaria para detectar, prevenir y actuar frente al bullying, el ciberbullying y el acoso sexual a menores de edad a través de la tecnología conocido como grooming.
El material didáctico para maestros y alumnos se complementa con infografías, una guía de actividades con el objetivo de generar y compartir conocimiento acerca del uso seguro y responsable de la web y entrevistas a especialistas.
Los vídeos aconsejan que los departamentos de orientación escolar orienten a los docentes para trabajar sobre la dinámica de los grupos en el aula, observando y monitoreando cuál es el funcionamiento de los pares y, luego, elaboren talleres y trabajos para apuntalar el cuidado y trato respetuoso entre partes.
Europa/Reino Unido/Julio del 2017/Noticias/http://www.bbc.com/
¿Te crees que estás de vacaciones?»
La escena ocurrió durante un vuelo a Nueva York. Una madre había pillado al tutor de su hijo durmiendo en vez de impartiendo clase.
La mujer había insistido en que ambos se sentaran juntos en el avión para que el niño repasara las lecciones. Así lo hicieron durante una hora, hasta que el profesor decidió tomarse una siesta.
La madre estaba furiosa. Teniendo en cuenta el salario y los gastos de viaje que estaba pagando, no es de extrañar que los ánimos se caldearan.
El joven de 25 años había sido contratado para preparar durante el verano a un niño de 12 años que se iba a presentar a las pruebas de entrada que exigen las escuelas secundarias privadas en Reino Unido. Instituciones selectivas como Eton, donde la élite aspira a que asistan sus hijos.
Derechos de autor de la imagenTHINKSTOCKImage captionCon frecuencia, alumnos extranjeros contratan tutores británicos para que los preparen para ingresar a escuelas privadas.
La competencia parar conseguir una plaza es feroz, así que este tutor puede permitirse cobrar entre US$50 y US$115 por hora. La madre quería aprovechar cada momento.
Un empleo lucrativo
«En un mundo que ya de por sí es privilegiado, los tutores privados son un nivel extra de empuje», explica el joven, que prefiere mantener el anonimato para no perder oportunidades de trabajo.
Trabaja con agencias, que cobran una comisión de entre el 25% y el 50%, y también lo hace por su cuenta.
Cuando la misión incluye desplazamientos fuera del país, como en este caso, la tarifa sube a entre US$1.000 y US$2.000 por semana, ya que se pierde de atender a otros clientes durante este período.
La flexibilidad de este oficio le permite financiar y dedicar tiempo a su verdadera pasión: la actuación y la producción de cine.
Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGESImage captionLa educación británica tradicional le resulta atractiva a muchas familias extranjeras pudientes.
Lleva tres años dedicándose a las clases privadas en Reino Unido, pero también en India, Indonesia, Costa Rica y Estados Unidos.
En muchas naciones, cada vez es más común contratar a un tutor británico, sobre todo cuando se quiere que los niños asistan a una escuela secundaria en el extranjero, explica.
Su manera de hablar propia de la elite británica y el hecho de que él mismo haya ido a uno de los mejores colegios de Londres son su «tarjeta de acreditación» en una industria internacional en la que «la imagen y la procedencia» importan mucho, asegura.
El negocio de la educación
La exportación de servicios educativos reportó en 2011 (cifra más actual disponible) US$22.615 millones anuales a la economía británica y este tipo de tutorías es uno de los que más aporta.
Los productos y servicios de enseñanza, los ingresos de estudiantes internacionales, las escuelas y clases de inglés están incluidas en este monto.
Los que trabajan en este sector sugieren que este valor se ha incrementado en estos últimos 6 años.
Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGESImage captionLas escuelas privadas en Reino Unido son muy selectivas y se deben pasar varias pruebas para asistir a ellas.
Mark Maclaine, el cofundador de la agencia Tutorfair, lleva más de una década como tutor. Cree que la demanda en el extranjero es enorme y que está en continuo crecimiento.
Sus clientes de fuera suelen ser de Asia, Medio Oriente, Europa del Este y Rusia. Lo llaman «el supertutor» por la elevada tasa de éxito de sus alumnos.
Sus tarifas comienzan en US$190 por hora y pueden llegar a los US$1.000.
Los servicios más baratos son los de consultoría, explica. Consisten en dedicar un poco de tiempo a enseñar a estudiar a alguien y explicarle cómo prepararse.
Ambiente tóxico
Las recomendaciones y el boca a boca le han llevado a ser contratados por actores y actrices de Estados Unidos.
Ha enseñado en varios lugares exóticos, desde un yate en el Caribe hasta islas privadas y lujosos complejos de vacaciones.
Maclaine admite que la presión puede crear un ambiente tóxico. Con el tiempo, aprendió que debe entrevistar a la familia antes de comprometerse a realizar un trabajo.
Derechos de autor de la imagenPA
Explica todas estas cosas a través del teléfono desde Bali, en Indonesia, donde ha encadenado sus vacaciones después de haber estado dando clases.
«El sistema de educación británico es visto como uno de los mejores del mundo. A familias reales y mandatarios de varios países les gusta mucho que sus hijos cursen algún tipo de educación en Gran Bretaña», afirma.
La demanda es tan alta que dos o tres veces al año, Maclaine recibe una «llamada de emergencia» de alguna familia desesperada que requiere de sus servicios inmediatamente.
Este tipo de llamadas suelen aparecer cuando algún niño no ha pasado el examen para entrar a una escuela británica y «todos entran en pánico».
Con frecuencia, hace la tutoría por Skype. Aunque, en ocasiones, cuando le ofrecen «una cantidad estúpida de dinero» accede a subirse a un avión.
«Soy un ser humano, tengo una hipoteca que pagar», se justifica.
Filiales y consultoría
Para alcanzar un equilibrio, por cada hora de tutoría remunerada que hace su firma, la agencia otorga -a través de su fundación- una hora gratuita de tutoría a niños que no pueden permitirse el pago de sus tarifas.
Pero no sólo las agencias están haciendo dinero con el aumento de la demanda de educación británica.
Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGESImage captionLa enseñanza en la institución china Dulwich College, en Pekín, se basa en la británica.
Muchas escuelas privadas han abierto sedes en el extranjero. Harrow tiene filiales en Hong Kong, Beijing, Shanghái y Bangkok; mientras que Dulwich College y Wellington College cuentan con franquicias en China.
Este tipo de extensiones suponen unos ingresos útiles para estos colegios en momentos el mercado nacional se ralentiza.
Charles Bonas, fundador de Bonus MacFarlane, que ofrece matrículas y consejos sobre qué escuelas elegir, desde la guardería hasta la universidad, asegura que muchas familias aún prefieren enviar a los niños a estudiar en Reino Unido.
Por una parte, porque es una forma a la que los hogares con choferes y niñeras recurren para ayudarlos a ser más independientes.
Pero el principal motivo es que ofrecen una educación integral que les enseña a pensar de manera crítica y que lo hace con el inglés como lengua materna.
El nombre importa
Aunque, muchas veces, los padres sólo están interesados en el nombre y el prestigio de la escuela, afirma.
Bonas recuerda que hace dos años los padres de una niña de cinco años querían enviar a la pequeña el año siguiente a Eton, una escuela a la que se ingresa a los 13 años.
Derechos de autor de la imagenTHINKSTOCKImage captionUn servicio de consultoría sobre la educación de los niños puede costar entre $3.800 y US$15.500.
«No quisieron aceptar un ‘no’ como respuesta inmediata», asegura.
Pero es en casos como estos en los que la compañía ofrece su servicio de consultoría, que puede costar entre US$3.800 y US$15.500 y durar varios años.
«El año pasado tuve a un padre cuyos hijos todavía no habían ni nacido«, por lo que van a requerir de sus servicios hasta que cumplan 17 años.
Ante la pregunta de si este tipo de arreglos perpetúan la desigualdad, Bonas defiende que a la larga resultan beneficiosos para Reino Unido y no sólo por el factor económico.
«Estos niños suelen tener un negocio familiar cuyo mando deberán asumir algún día y serán quienes dinamicen y sacudan el mundo. Y si para entonces han desarrollado una afinidad con Reino Unido, eso sólo puede tener una lectura buena», concluye.
Recordamos la historia del profesor ancashino Juan Raúl Cadillo, que fue elegido el 2016 finalista del concurso The Global Teacher Prize, que premia al mejor profesor del mundo.
En el pueblo de Shancayán (Huaraz), a más de tres mil metros de altura, hay un colegio donde los niños tienen experiencias educativas de realidad virtual y aumentada; donde pequeños de 10, 11 y 12 años son capaces de crear blogs en la red y hacer animaciones digitales de los cuentos que ellos mismos escriben. No se trata de un centro educativo privado con equipos y tecnologías de última generación. Tampoco de una institución experimental de difícil acceso. Es una humilde escuela estatal con las mismas carencias que la mayoría de ellas, pero cuyo mayor activo tiene nombre propio: Juan Cadillo León.
En ese pequeño universo andino de carpetas, pizarras acrílicas y paredes verdes, el profesor Cadillo se las ingenia desde hace más de 10 años para educar a sus alumnos con herramientas innovadoras que él mismo ha ido desarrollando y que lo convirtieron, en diciembre del año pasado, en uno de los candidatos del concurso mundial The Global Teacher Prize, premio comparable al Nobel, pero en educación.
Cadillo León llegó al colegio Jesús Nazareno en 2006. Hasta unaño antes había sido maestro del colegio Carlos Izaguirre, en el pueblo de Quechcap, a la salida de la ciudad de Huaraz. A Cadillo lo nombraron apenas terminó sus estudios superiores por haber sido el primer puesto de su promoción. Uno de sus objetivos siempre ha sido ser el mejor.
Por 12 años estuvo en Quechcap, hasta que la población estudiantil del pueblo comenzó a disminuir a tal punto que los maestros ahí nombrados resultaban excesivos. Cadillo cree que esa situación fue consecuencia del programa de esterilizaciones forzadas que se hizo en las zonas rurales a fines de los años 90.
Por eso, al año siguiente fue trasladado a Shancayán. Para él fue como un nuevo inicio, aunque no en mejores condiciones. “Con las justas tenía mesa y sillas, y los chicos debían leer de a dos o de a tres porque no había la cantidad necesaria de libros”, recuerda el maestro.
Al colegio Jesús Nazareno llegaban por entonces los chicos ‘problema’ de la zona: menores con dificultades de aprendizaje o de conducta que habían sido retirados de los grandes centros educativos de la ciudad o que repitieron varias veces un mismo grado.
Profe creativo
La primera idea que tuvo el profesor Cadillo fue comprar títeres para que, luego de realizar la lectura del día, los pequeños dramatizaran el tema que acababan de leer, sea de la materia que fuere.
Así comenzó a grabar a sus chicos inventando diálogos y personajes relativos a la materia de turno con ayuda de pequeños títeres que iba comprando de a pocos en las calles de Huaraz.
La estrategia del maestro Cadillo fue un éxito. El nivel de lectura de sus alumnos mejoró de manera sobresaliente, pero hubo un elemento adicional: el empleo de los títeres ayudó también a combatir el gran problema de autoestima que había entre los estudiantes de 14 o 15 años, que debían compartir la carpeta con niños de 9 o 10 años por haber repetido varias veces de año o por haber comenzado sus estudios de manera tardía.
Un par de años después de su ingreso al colegio Jesús Nazareno, en 2008, el Gobierno comenzó a implementar las OLPC (siglas del programa ‘Una laptop por niño’) y a la escuela de Cadillo llegó un grupo de computadoras. Durante los últimos 10 años el maestro se las había ingeniado para estudiar una segunda carrera (Ingeniería de Sistemas), así que los equipos caían como anillo al dedo para desarrollar nuevas herramientas.
Lo primero que hizo fue crear una red intranet y repartir información a los niños. Lo siguiente fue enseñarles a subir contenido.
Pronto los estudiantes ya estaban creando blogs, animaciones y ahora incluso pueden aprender a tocar piano a través de herramientas relacionadas con el concepto de realidad virtual que el propio profesor Cadillo fue desarrollando durante los últimos años.
África/Kenia/Julio del 2017/Noticias/https://theconversation.com/
Kenya recently announced a ban on one of the most common materials used in the country’s packaging sector – plastic bags. This includes the use, manufacture and importation of all plastic bags used for commercial and household packaging.
This isn’t the first time the East African nation has tried to do this and the directive comes about 10 years after the first attempt. That one failed, primarily because of a lack of consistent follow up on the agreed implementation plan.
My research on the management of plastic waste in urban Kenya shows that this new ban is not realistic. The policy direction is not based on the local context or any extensive research regarding implications of the ban. It doesn’t consider the impact that it will have economically or give due consideration to other environmental alternatives.
Kenya’s plastic bag industry
Plastic materials offer a number of advantages over other conventional packaging materials. They are malleable, light, low cost and can be produced in a variety of shapes and sizes. Because of this, every year over 260 million tons of plastics are produced globally. Of this, nearly one trillion plastic bags are made and used. This makes them an important feature of the packaging sector.
Plastic bag manufacturing forms a sizeable portion of the plastic manufacturing sector. It has a long history dating back to the 1930s. Today there are over 30 plastic bag manufacturers with a combined capital investment worth over USD$77.3million (Ksh5.8 billion). They employ up to 9,000 people, both directly and indirectly. Some 100 million plastic shopping bags are given out every month by supermarkets. This is a massive contribution to the plastics sector and to the country’s economy.
Plastic bags also have an extremely important role in the average person’s daily life as they stand out for their excellent fitness for use, resource efficiency and low price. For Kenya, where 56% of the population live on less than a dollar per day, plastic bags support the “kidogo” economy – synonymous with the majority. This economy is based on the small amounts people buy – for example one cup of cooking oil, or a handful of washing powder or squeeze of toothpaste. To take these home they need the small plastic bags.
Pollution
But because plastic bags are resistant to biodegradation, they cause long-term pollution to various natural environments from oceans to soil. Of the 4,000 tons of single use plastic bags produced each month, about 2,000 tons end up in Kenya’s municipal waste streams. Half of these are lightweight bags with a thickness of less than 15 microns.
Because of these issues, a variety of policy measures can be introduced to manage plastic waste. These include a ban on the production of certain plastics, levying taxes, mandatory recycling targets and adoption of anti-plastic bag campaigns.
Kenya has chosen the path of a ban on use, manufacture and importation of all plastic bags used for commercial and household packaging. But my research shows that plastic waste recovery and recycling is a better strategy for sustainable plastic waste management. This is particularly true for developing economies because employment opportunities can be created within the recycling chain.
One option that won’t work is substituting plastic bags with biodegradable ones. First, the tear strength of biodegradable packaging bags is low compared to their petrochemical counter parts. They also have a high rate of water absorption. Most developing countries are also not equipped with the technological capacity to produce biodegradable material. Lastly, they are still not cost effective. The cost of most bio plastic polymers fall in the range of USD$2-5 per kg, compared to approximately USD$1.3 per kg for the usual petrochemical polymers. These factors make biodegradables a poor substitution.
Which is why the solution lies with plastic recovery and recycling.
Recovery and recycling
The reuse and recycling of plastic waste makes much more sense – particularly since Kenya doesn’t have a petrochemical industry needed to make plastic. Raw materials for the plastics and polythene industries are imported from overseas.
Plastic waste recycling is not a recent phenomenon in Kenya – it dates back to the 1960s. A 2001 survey showed that over 90% of Kenya’s plastic manufacturing industries have internal reprocessing capacity for their own waste and rejects.
Trading in plastic waste has been practised in Kenya since the 1980s. Waste pickers and small-scale traders started to sell unprocessed plastic waste directly to plastic producers for use as a raw material in the manufacture of new plastic products.
This plastic waste collection, by informal actors, presents a more realistic and sustainable solution to plastic waste management in Kenya. The waste becomes a source of raw material for the production of plastic materials, creating an interdependent relationship between solid waste management systems and plastic production.
Kenya needs to create an integrated plastic waste management system. It already has three well established categories of plastic waste recycling industries. These need to be properly linked to plastic waste collection and separation chains.
It would need the support and coordination from government, industry and civil society at all levels. Including:
Separating plastic waste from other waste streams and the further separation of various plastic materials for effective use of different polymer wastes in production.
The protection of waste pickers and those who add value including washing and sorting to plastic waste
The allocation of space for waste separation centres
Technological and financial support for waste processing
Education outreach programs
Plastic product marketing to popularise the diverse products
Introducing deposit and return systems in supermarkets
Improved transport logistics or plastic products and plastic waste so that such can reach their destinations in time.
Kenya would be better off pursuing waste management strategies. These include waste separation and the development of rules that require plastic industries to take back certain quantities of plastic waste from the solid waste management system to enhance recycling.
Asia/Julio del 2017/Noticias/https://theconversation.com
Women have always been a quiet force to be reckoned with in uprisings worldwide. But, until recently, most studies focused on their roles as suicide bombers and combatants.
Terrorism research is now seeing a notable shift, with analysis examining the role women play as possible instigators of violence: mothers and mother-figures who are raising the next generation of soldiers.
Networks of women who pledge allegiance to the cause – whether ISIS’ or other extremist ideology – can exchange radical ideas among themselves and inculcate their children through a sustained domestic radicalisation strategy.
This suggests that terrorism prevention efforts should target not just extremist elements themselves, but also women, as possible vectors of radicalisation.
In Southeast Asia, home to 25% of the world’s Muslims, however, this proposition may sound particularly offensive. Here, women are often portrayed as symbols of virtue, selflessness and purity; entire sermons and treatises are dedicated to reverence for mothers.
A selection of hadiths, or Islamic teachings, about revering mothers are often cited as the reason for this inculcated respect, but even before the advent of Islam, Southeast Asian cultures treated mothers with great reverence.
Asian myths of various origins often feature a mother goddess who is deemed the personification of motherhood, fertility and creation.
Malay communities, for example, espouse a mother’s cherished status, and it is commonly believed that the pathway to heaven is in the footsteps of the mother.
The notion that it might lead instead to extremist thought and violent action is a dramatic departure from traditional thinking.
Could mothers, those glorified beings, be part of the problem? Given dramatic economic and cultural changes underway in the region, the notion is not unfounded.
From distress to reprieve
As many parts of rural and coastal Southeast Asia undergo rapid development and urbanisation, many communities are quickly losing the natural habitats upon which their traditional livelihoods, like fishing and farming, depended.
Some families have been forced to migrate or commute to urban areas to seek employment in manufacturing, but volatile economic conditions and increasing automation have cast doubt on the longevity of even these jobs.
As a result, societies in which men have typically been the main breadwinner are now leaning on women to put food on the table.
To do so, mothers often rely on informal women’s networks . These provide information on bargain shopping or bartering for food. They might also resort to income-generating activities that men disdain as too difficult (such as the sale of homemade products) or too demeaning (such as collecting snails and greens in the forests).
When people are displaced for economic reasons, the women are in charge of feeding the family.Edgar Su/Reuters
Even as women in Southeast Asia increasingly serve as the family backbone, they receive little recognition or support for this role. Mental health services and financial assistance for women under pressure, such as those provided in some rural parts of India, are rarely, if ever, available here.
On the contrary, research has shown that that when men perceive that their public standing has been diminished by the inability to provide for the family, they may seek to exert more control in the personal sphere, translating into even more prohibitions on their wives and children.
Such economic and psychological burdens may leave poor, isolated women with religion as virtually their only reprieve.
Women as the family’s beacon of religion
A 2009 study of upper middle-class urban Malaysian women by Sylvia Frisk found that in spite of societal patriarchy, mothers and mother-figures are primarily responsible for disseminating and enforcing religious knowledge and rituals within their families.
And, in a decade of fieldwork in Malaysian coastal areas, we have seen that women who are most constrained by their husbands or families also most proactively take command of religious enforcement in their homes.
In other words, women who are under the most mental, physical or emotional pressures seem to find a sense of power that they are unable to exercise in other parts of their lives by compelling religious compliance in those closest to them.
Dictating religious practice becomes a way to exercise some form of control. The promise of a happier afterlife may also provide some sustenance.
The danger is that, unlike the upper middle-class women in Frisk’s study, poorer women have limited access to religious information. Their social circles are smaller, their movements more limited and they are less likely to read widely and critically question what they are taught.
If such women rely on a single source of Islamic learning, and that source is a radical one, they can be convincingly poisoned by extreme teachings. From here, it is not difficult to envision children being imbued with radical thought as well.
Empower the mothers
Women enforcing religious thought is innocuous on its own. But it becomes a concern when considered alongside the rise in female engagement with Islamic extremism.
In the Middle East, the existence of radical Muslim women’s networks has been documented. In several high-profile cases, mothers have encouraged their sons to fight the “holy war”.
At times, mothers appear to have even celebrated their children’s deaths as martyrs.
Muslims across Southeast Asia are becoming more religious.Edgar Su/Reuters
We also found that it is increasingly socially unacceptable to speak out against or disagree with a religious entity – a religious school or a faith leader, for example – in Malaysian society today, which allows venues for extremist education to flourish unchecked.
Among Malay Muslim, the fear that not abiding by anything taught by a religious teacher can lead to a loss of pahala, the reward of heaven, encourages compliance with religious instruction – no matter its source or content.
All of these factors combined create the perfect setting for women to disseminate radical Islamic beliefs, both intentionally and unintentionally. Their offspring may then fulfil their filial duty to obey.
To reduce the likelihood that radical thought will be spread in Southeast Asia, empower the mothers. Providing socioeconomic support where it is most needed – among women – is the best insurance against future terrorism, ensuring that mothers and families remain vectors for positive action and tolerant beliefs, not hotbeds of distress and discontent.
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