Cuando un profesor de química inicia su clase frente a un grupo de inquietos estudiantes de secundaria y comienza a proyectar una serie de imágenes que muestran esquemas de modelos atómicos a lo largo del tiempo, varias situaciones pueden suceder. Por ejemplo algunos estudiantes tomaran notas, otros más atrevidos harán preguntas para intentar comprender cómoRutherford o Bohr lograron dibujar algo que en principio de cuentas nadie había visto antes; otros más distraídos dibujaran en su cuaderno o verán por la ventana deseando que algún súper héroe aterrice en el patio de la escuela y los salve del tedio de la clase de química…. pero no, esto último no sucederá.
Los modelos químicos son abstractos y las ecuaciones que los acompañan lo son aún más; enseñar y aprender sobre el átomo es complejo pues no podemos mostrar a nuestros estudiantes un átomo en el laboratorio o llevarlo en una caja de cristal a la clase. Lo que sí podemos hacer, es echar mano de la creatividad y las habilidades artísticas para fomentar la curiosidad y dar rienda suelta a la imaginación para llevar a los alumnos por un momento al mundo en el que vivían inmersos los científicos que tuvieron estas grandiosas ideas.
“La integración del arte en la ciencia permite comprender y explicar fenómenos que son cotidianos pero que no podemos ver a simple vista, fortaleciendo la capacidad de establecer analogías con situaciones ya conocidas y desarrollar la construcción de argumentos.”
En Estados Unidos y Europa desde la década de los 90 se acuñó el término STEM para un modelo educativo que unía ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas; décadas más tarde se decidió agregar una letra más a las siglas para convertirlas ahora en STEAM e incorporar el arte a la enseñanza de la ciencia.
En mi aula de tercer grado de secundaria decidí llevar la “A” de arte con todo su poder y su peso para encontrarse con el también poderoso átomo. Pedí a los estudiantes que llevaran a clase material muy simple: una mica, cartón, marcadores indelebles azul y rojo y hojas blancas de papel. Como en cualquier clase dedicada a la enseñanza de modelos atómicos proyecté las imágenes del átomo de Dalton, Rutherford, Thomson, Bohr y hasta el de Schröedinger; no di mayor explicación ni de las partículas, ni de los orbitales o nubes de energía. Después les pedí que se reunieran en grupos de trabajo colaborativo y eligieran el modelo que les parecía más bello. Es importante hacer énfasis en esto, en la belleza, en la estética; esta vez no se trataba del modelo más acertado, interesante, completo o complejo.
El objetivo de la actividad era que cada grupo creara un anaglifocon el modelo atómico que más les gustara y además fabricaran con ayuda del cartón, la mica y los marcadores lentes aptos para poder ver su figura en tercera dimensión. Los alumnos se mostraron entusiasmados y en no más de media hora habían fabricado sus lentes y las figuras. Entonces hicimos una pequeña exposición para que todos vieran las figuras propias y de los demás.
Cuando se desarrolla una actividad de este tipo, es importante que en esa sesión o en una posterior se hable sobre la experiencia de la elaboración dejando que los estudiantes compartan libremente lo que pensaron, sintieron y observaron. Posteriormente, a través de preguntas guía se analizan los resultados: ¿Cuál creen que sea el modelo que más se acerca a la realidad?, ¿por qué?, ¿creen que hacer modelos es válido para explicar la naturaleza?, ¿qué aprendieron?, ¿por qué creen que el modelo atómico ha evolucionado?, ¿los modelos que dibujaron se parecen a alguna otra cosa que hayan visto en la naturaleza?, ¿podrían proponer un modelo diferente?, ¿podrían dibujar a un ser vivo o a un ser humano con una estructura similar a la del átomo?
“El arte aplicado en una clase de química estimula el pensamiento creativo y la empatía, libera el estrés en los alumnos y genera un ambiente de aprendizaje y colaboración.”
En este punto, los estudiantes comienzan a comprender que la capacidad de dividir la materia en partículas cada vez más pequeñas nos permite comprender muchos fenómenos y explicar el funcionamiento de muchas cosas que hoy son cotidianas. El conocimiento de los modelos atómicos se convierte en algo importante para ellos pues logran llegar a esa primera explicación, vuelven tangible algo que no ven, establecen analogías con cosas que conocen y desarrollan la capacidad de construir argumentos.
El conocimiento y la comprensión de los modelos químicos son esenciales en la enseñanza de la ciencia; incorporar actividades artísticas permite a los estudiantes que les cuesta más trabajo comprender conceptos abstractos relacionar estos conocimientos con otra abstracción que les es más familiar: el arte. Permite, además, liberar estrés, estimular el pensamiento creativo y la empatía, crear un ambiente de aprendizaje y de colaboración.
No se necesita ser un docente con grandes habilidades artísticas para implementar este tipo de dinámicas; en realidad, se necesita que el docente haga estas actividades constantemente para estimular su propia creatividad y poderla llevar al aula.
Reseña: El film, que dio a conocer por primera vez las dotes actorales de Matt Damon, relata la historia de un particular estudiante del prestigioso MIT: trabaja en la universidad como conserje.
El paro continuará hasta que el gobernador de Arizona dé una respuesta positiva a sus demandas, aseguraron los organizadores del paro.
Miles de maestros de escuelas públicas en el estado de Arizona (suroeste de Estados Unidos) iniciaron este jueves una huelga indefinida, para exigir mejores salarios y el fin del recorte de los recursos destinados a la educación.
Los profesores y seguidores del movimiento RedForED vistieron camisetas rojasy caminaron hasta el Capitolio de Arizona en reclamo por mejoras en el presupuesto para la educación.
Foto: Reuters
Los organizadores de la huelga aseguraron que el paro continuará hasta que el gobernador de Arizona dé una respuesta positiva a sus demandas.
Arizona es uno de los estados que más ha sufrido recortes en el presupuesto de la educación. Según el sindicato Arizona Educators United han sido cerca de mil millones de dólares menos en diez años.
En Estados Unidos, la educación es responsabilidad de los estados y municipios. El Gobierno federal solo proporciona subsidios puntuales, como la ayuda a niños discapacitados.
Cuando los maestros en Virginia Occidental se declararon en huelga en febrero , había pocos indicios de que una franja de otros estados hiciera lo mismo. Pero esa acción en el estado de los Apalaches, que resultó en que los maestros obtuvieran un aumento salarial del 5%, ha estimulado a los educadores en Oklahoma, Kentucky y Arizona . Los maestros en Oklahoma han estado en huelga desde el 2 de abril, mientras que los distritos escolares también se han idoen Kentucky . En Arizona, los maestros exigen un aumento salarial del 20% y podrían ir a la huelga a fines de abril. En algunos estados, las protestas son impulsadas desde abajo hacia arriba, en lugar de hacia sindicatos, ya que los maestros y los distritos escolares toman el asunto en sus propias manos.
Estos son algunos de los líderes del movimiento de huelga de maestros.
Cindy Gaete, maestra de escuela primaria en Tulsa, Oklahoma, es actualmente la única presentadora de español en su escuela. Fotografía: Cindy Gaete
Cindy Gaete es una maestra de 25 años de la escuela primaria Marshall en Tulsa, Oklahoma . Hija de inmigrantes chilenos, actualmente es la única hablante de español en su escuela, que es casi un tercio latina. Ella dice que es frustrante que además de sus deberes docentes, la falta de hispanohablantes signifique que cada vez que las escuelas necesiten comunicarse con sus padres, ella debe servir como traductora.
«Lo primero que le dije a mi director cuando me contrataron es que si somos un tercer latino, no debería haber solo un maestro hispano en su escuela», dijo Gaete. Inspirada para arreglar su escuela, ayudó a liderar un Marcha por la Educación de 110 millas que llegó a Tulsa desde Oklahoma City. Como se espera que los maestros terminen su huelga esta semana, ella dice que es importante que los maestros como ella se presenten a la oficina para mantener el impulso. El sábado, Gaete decidió liderar con el ejemplo y presentar sus documentos para postularse como representante estatal en el distrito 78 de Oklahoma.
«Hoy comienzo el primer día de mi campaña para el distrito 78», dijo Gaete al anunciar su oferta. «Para mis estudiantes. Para mi comunidad Porque todos los estudiantes merecen una experiencia educativa equitativa, independientemente de su raza, condición socioeconómica y género «.
Attica Scott es actualmente la única mujer negra que sirve en la asamblea general de Kentucky. Fotografía: Attica Scott
La representante estatal Attica Scott es actualmente la única mujer negra que sirve en la asamblea general de Kentucky. La ex directora ejecutiva de Kentucky Jobs With Justice, de 46 años, desafió a una demócrata corporativa de 34 años en el cargo para asumir el cargo y está trabajando arduamente para alentar a más mujeres a postularse para un cargo.
Ella dice que una de las razones por las cuales los docentes, un campo que es 77% femenino, están mal pagados porque son mujeres. «Este movimiento de docentes está dirigido principalmente por mujeres porque la mayoría de los docentes son mujeres y también es una de las razones por las que los docentes están siendo atacados», dice Scott. «Como suele suceder en los campos dirigidos por mujeres, esos son los campos que los políticos consideran más vulnerables».
«El hecho de que vemos una subrepresentación de mujeres en puestos electos tiene un papel importante en estos ataques», dice.
Para corregir el problema, Scott está ayudando a liderar un esfuerzo junto con Emerge Kentucky para elegir a más de 40 maestras para la casa estatal de Kentucky. «Nosotros, como mujeres en el cargo, tenemos que asegurarnos de llevar con nosotros a nuestras hermanas en todo el país, que desean postularse para un cargo», dice Scott. En la era #MeToo, Scott piensa que la dinámica de más mujeres candidatas podría ser una fuerza poderosa para los cambios desesperadamente necesarios en las legislaturas estatales. «Estoy muy emocionado», dice Scott. «Estamos viendo que este movimiento pasa de marchar y protestar y concentrarse en la casa del estado hasta postularse para la casa del estado».
Jay O’Neal es maestra de inglés de séptimo grado con sede en Charleston, Virginia Occidental. Él y su compañera de estudios Emily Comer fundaron el grupo privado de Facebook de West Virginia Public Employees United a principios de octubre. Los maestros estaban presionando por un aumento salarial del 5%, que el gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice, finalmente les otorgó a principios de marzo .
El movimiento de Virginia Occidental fue inusual en que, al principio, los maestros se organizaban sin el apoyo de sus sindicatos: la Asociación de Educación de Virginia Occidental y la Federación Estadounidense de Maestros.
«Originalmente surgió mi frustración de que haya dos sindicatos principales de docentes que quieren probablemente el 99% de las mismas cosas, pero trabajan mucho el uno contra el otro», dijo O’Neal. «Para mí fue frustrante porque sentía que nuestros problemas iban en contra de la legislatura, pero nunca sucedería nada a menos que trabajáramos juntos».
Después de que O’Neal y Comer formaran su grupo de Facebook, la membresía se disparó rápidamente. A fines de enero tenía 20,000 miembros y se había convertido en un centro de organización clave para los docentes antes de la huelga.Los maestros en la parte sur del estado comenzaron a realizar acciones locales, organizando «visitas sin cita previa» en sus escuelas (entregando información a padres y maestros) y otras áreas rápidamente seguidas. «Definitivamente fue de abajo hacia arriba, no de arriba hacia abajo», dijo O’Neal.Los sindicatos pronto se unieron y nació la huelga.
Noah Karvelis, uno de los fundadores de la campaña ‘Red for Ed’.Fotografía: Noah Karvelis
Noah Karvelis , de Phoenix, Arizona, es uno de los fundadores de la campaña «Red for Ed» que ha visto a miles de docentes participar en acciones en todo el estado.
Los maestros piden un aumento salarial del 20%, que según dicen apenas igualará sus salarios con los estados vecinos, y más fondos para los estudiantes.
Un informe de WalletHub , publicado en septiembre de 2017, clasificó a Arizona entre los peores estados del país para el gasto de las escuelas públicas por alumno y por la proporción de alumnos por maestro.En 2015, Arizona ocupó el último lugar en términos de gasto estatal por alumno, de acuerdo con la Oficina del Censo de EE . UU .
Red for Ed realizó una serie de visitas sin cita previa en las escuelas el 4 de abril, y más de 800 escuelas de todo el estado tomarán parte en visitas sin cita previa el 11 de abril. Karvalis dijo que estaban inspirados por el éxito de los maestros en Virginia Occidental.
«Ha empoderado a todos. Nos ha demostrado que puedes hacer esto, puedes ponerte de pie, puedes mantenerte firme y puedes contraatacar y nos demuestra que puedes ganar «.
El estado debe finalizar su presupuesto el 17 o 19 de abril. Si no hay un aumento sustancial en la financiación de la educación, entonces los docentes podrían optar por la huelga.
«En el transcurso de su victoria, estados como West Virginia nos han dejado un plan. Seguimos esos modelos, tomamos notas «, dijo Karvalis.
«No han sido más que útiles e inspiradores y despertó a un gigante dormido para ver eso».
Heather Cody, madre soltera y maestra de la escuela de demostración de Mayo, con su hija. Fotografía: Heather Cody
Heather Cody es una madre soltera de 28 años que asistió a la escuela Mayo Demonstration, una innovadora escuela pública experimental en Tulsa, Oklahoma, y actualmente enseña allí.
La escuela fue una vez tan innovadora que los maestros de todo el estado a menudo iban allí para estudiar sus métodos no convencionales de aprendizaje en grupo y se rehusaban a asignar estudiantes a las calificaciones.
Sin embargo, los recortes presupuestarios han diezmado lo que una vez fue una gema orgullosa del sistema educativo de Oklahoma. Cody hace tan poco que se ve obligada a vivir con sus padres para llegar a fin de mes. Después de que sus padres le ofrecieron enviar a su hija de tres años a la escuela privada porque les preocupaba la baja calidad de las escuelas públicas, dice que estaba decidida a involucrarse para luchar por la financiación de la educación pública. Obtuve mi visión mundana de la escuela pública y no puedo imaginarme robando a mi hijo de eso
Hace dos años, su presidente sindical la animó a involucrarse en un programa de líderes emergentes.Un programa valioso que, según ella, le dio la confianza necesaria para encargarse de organizar la logística de la marcha de educación de 110 millas desde Tulsa hasta Oklahoma City.
«Te digo que no fue un trabajo difícil porque tan pronto como los medios se dieron cuenta, mi teléfono comenzó a sonar», dice Cody. «No estaba funcionando en absoluto. Simplemente vinieron a mí «. Cody dice que después de la marcha ella y tantos otros se inspiraron para participar aún más en la organización. «Una cosa que sucederá con certeza es que en noviembre habrá un cambio en Oklahoma», dice Cody.
Marq Lewis. Fotografía: Cortesía de Marq Lewi
Marq Lewis es una cineasta y activista afroamericana de documentales de 42 años que ha concentrado principalmente su trabajo en la organización contra la brutalidad policial.
Lewis marchó toda la marcha de 110 millas desde Tulsa a Oklahoma City durante recientes protestas, entrevistas en vivo y reacciones de los seguidores en su página de Facebook, que promedió más de 4,000 visitas por video con algunas transmisiones en vivo obteniendo 80,000 visitas.
«Mucha gente me ha estado llamando llorando», dice Lewis.»Mucha gente dice que tienen una comprensión más profunda porque, como yo, no entendieron realmente por lo que pasan los profesores porque los profesores no se ponen en la televisión y se les oye».
Antes de marzo, él no había estado realmente involucrado en las luchas sindicales, centrando la mayor parte de su trabajo en la brutalidad policial. Lewis siente que la huelga de maestros de Oklahoma abrió nuevas avenidas entre el trabajo organizado y las comunidades de color.
«Esto abrió una ventana de oportunidad para que las personas de la comunidad marginada entiendan de manera concreta lo que los maestros han pasado, pero también para ver que los maestros que trabajan en comunidades marginadas entre afroamericanos e hispanos o comunidades que son blancos pobres necesitan ayuda». dice Lewis.
«Todavía hay una gran desconexión», dice Lewis. «Pero espero que la marcha de Tulsa a Oklahoma City no sea en vano, solo abre las puertas para el diálogo futuro».
América del norte/Estados Unidos/26 Abril 2018/Fuente: Semana
Un nuevo estudio arroja luz sobre una crisis desconocida por muchos: las condiciones en las que más de un tercio de los universitarios de Estados Unidos se encuentran, sin el dinero suficiente para comer adecuadamente o pagar las facturas.
Cuando Supraja Sridhar estaba estudiando en la universidad de Alabama-Birmingham, se topó con un problema que nunca imaginó: una de sus compañeras estaba pasando hambre.
«Tenía tres trabajos (…) y le costaba alimentarse, tener la comida que necesitaba», lamenta la joven en conversación con BBC Mundo.
Sridhar tenía un plan de comidas contratado en la universidad y le ofreció compartirlo, pero se quedó pensando: «¿Habrá más gente como ella?»
Era 2013 y por entonces no había mucha información al respecto, pero este mes un nuevo estudio arrojó luz sobre el fenómeno: más de un tercio de los alumnosen universidades estadounidenses no tiene suficiente dinero para comer adecuadamente.
«Es la cosa más triste en la que he trabajado en mi carrera», dice Sara Goldrick-Rab, la académica de la universidad del Temple de Filadelfia que lideró la investigación.
El informe, publicado por la universidad del Temple y el centro Wisconsin HOPE Lab, se presenta como el estudio nacional «más amplio» sobre esta crisis.
Inseguridad alimentaria y vivienda precaria
Los investigadores analizaron respuestas de 43.000 estudiantes de 66 centros de estudio superiores en 20 estados y el distrito de Columbia, y concluyeron que el 36% de ellos ni comían lo suficiente ni tenían acceso a una vivienda segura.
El documento incluye información de alumnos de universidades y de colegios comunitarios, centros que sirven de puente a la universidad, con cursos de dos años más asequibles que pueden ser convalidados en una carrera posterior.
Para describir la situación, los investigadores hablan de «inseguridad alimentaria», en referencia a personas que se saltan comidas o reducen las cantidades de lo que comen por falta de dinero; y de «precariedad de la vivienda», o la dificultad para pagar las facturas o la necesidad de mudarse de manera frecuente.
Conclusiones del informe
36% de los universitarios encuestados sufría de «inseguridad alimentaria», el 42% en centros comunitarios
36% de los universitarios tenía una «vivienda precaria», mientras que la cifra sube al 46% en el caso de estudiantes de centros «puente»
9% no tenía un lugar en el que vivir en 2017; dormía en un albergue, un vehículo o un edificio abandonado. El número sube en centros comunitarios: 12%
Entre las conclusiones más destacadas, se encuentra el porcentaje de alumnos que pasaron al menos un día sin comer el mes anterior a la encuesta, por falta de dinero: el 6% en universidades y el 9% en centros comunitarios.
Las razones que llevan a esta situación son varias, según los investigadores: la subida del coste de los estudios, la dificultad para encontrar un trabajo a tiempo parcial, la falta de ayudas apropiadas, el mayor número de estudiantes de menos recursos e incluso el desconocimiento del problema por parte de algunas instituciones.
La situación permanece en las sombras porque los centros de estudio «necesariamente no ven que su trabajo sea cuidar de adultos», destaca la encargada de la investigación.
«En cierto modo, (los centros) asumen que si están en la universidad, tienen que ser capaces de cuidar de sí mismos».
«Pero no se dan cuenta de que no se trata de que uno sea capaz de cuidarse a sí mismo; se trata de tener o no tener dinero suficiente», considera la profesora Sara Goldrick-Rab.
Las cifras del estudio, apunta, son solo la «punta del iceberg»: «La verdad es que esto no representa la situación nacional porque no hay datos disponibles».
Las dificultades para pagar las facturas o el precio de una comida perjudican el rendimiento de estos estudiantes, sobre todo de aquellos con menos recursos, e incluso fuerza a algunos a abandonar las clases.
Tasas, libros, alquiler… y comida
Sridhar, conocida como «Sippy», lo sabe bien. La situación en la que vio a su amiga le sorprendió y comenzó entonces un proyecto que ahora se ha convertido en una iniciativa nacional: Donor to Diner (D2D).
«No queremos que un estudiante que es bueno no pueda completar sus estudios porque no tiene comida», explica la fundadora de la iniciativa a BBC Mundo.
La joven, que estudia ahora un doctorado en Medicina en la universidad del Sur de Alabama, considera urgente concienciar sobre la situación.
«Cuando se piensa en hambre e inseguridad alimentaria, no se suele pensar en estudiantes universitarios. Eso acrecienta el problema: los estudiantes piensan que están solos y no lo están».
Organizaciones como D2D, lideradas y gestionadas por estudiantes, están llevando la delantera con todo tipo de campañas, desde ofrecer comida gratis hasta crear redes a nivel nacional.
La universitaria considera que, en la situación actual, cualquier compañero puede tener problemas de este tipo, debido a los altos costos de las carreras en EE.UU.: las elevadísimas tasas, los libros y el alquiler.
A continuación algunos métodos de enseñanza que pueden ayudar a que los niños aprendan mejor
A medida que los #Niños crecen a un ritmo notable, sus habilidades cognitivas y de lenguaje se desarrollan rápidamente durante estos años, pasan de sus primeras palabras a unas más complejas cargadas frecuentemente de la pregunta «¿por qué?».
Durante sus primeros años, los niños tienen una gran imaginación, creatividad y amor por jugar. Ellos van explorando el nuevo mundo y aprendiendo, es por esto muy importante emplear estrategiaseducativas que se adapten a su etapa de desarrollo y al mismo tiempo desafiarlos a crecer.
¿Cómo de fácil es enseñar a los niños?
Si bien muchas personas consideran que enseñar a los niños es gratificante, algunos dirán que a veces es simplemente estresante.
Los métodos y las técnicas varían según el niño. Existen varios estrategias y técnicas que se puede usar para que la #Enseñanza de los niños sea más efectiva. Los niños son versátiles. Antes de dedicarte a un método de enseñanza especifico, hay que descubrir cómo los niños aprenden mejor. Según ellos, puedes escoger los mejores métodos de enseñanza que se adapten mejor al niño.
A continuación, algunos de los métodos que puedes utilizar para enseñar a los niños. Estos los ayudaran a desarrollar su parte lingüística y cognitiva.
Métodos de enseñanza para niños
1.Haciendo preguntas
Debido a que los niños están aprendiendo a hablar y a comprender el por qué de las cosas, durante este período de tiempo es importante involucrarlos en la comunicación tanto como sea posible. Hacer preguntas es una excelente manera de conversar con su hijo mientras lo alientas a pensar en el mundo que le rodea.
Ejemplos de preguntas que puedes hacerles: «¿Por qué crees que sucedió eso?» o «¿Qué haremos mañana?»
2. Aprendiendo con la mirada
Hay niños que aprenden mejor visualmente, de hecho, este es uno de los mejores métodos que se utiliza para la enseñanza.
Tienes que mostrarles imágenes llamativas y preferiblemente definidas a conceptos o figuras que a ellos más les guste, como por ejemplo algún personaje de comiquita o cuento.
3. La lectura
Leer a los niños es la actividad más importante para el desarrollo del lenguaje y para sentar las bases para la alfabetización posterior. Desarrolla la conciencia de los símbolos de sonido, que es un factor importante que influye en la capacidad posterior de un niño para #Aprender a leer. Es recomendable leerles todos los días un cuento, especialmente si viene cargado de imágenes interesantes, esta actividad [VIDEO]ayudará a despertar en él curiosidad, memoria y vocabulario.
4. Enseñar con acciones
Hay que enseñar a los niños a través de las cosas que hagan, ponerlos a construir, crear, representar cosas y experimentar lo que están aprendiendo. Por ejemplo, enseñarles a sembrar una semilla y cuidarla hasta que crezca es un buen método de enseñanza. A los niños les gusta experimentar, tocar y aprender con lo que hacen.
(The Conversation is an independent and nonprofit source of news, analysis and commentary from academic experts.)
Derek W. Black, University of South Carolina
(THE CONVERSATION) Teacher strikes are generating a healthy focus on how far public education funding has fallen over the past decade. The full explanation, however, goes beyond basic funding cuts. It involves systematic advantages in terms of funding, students and teachers for charter schools and voucher programs as compared to traditional public schools. Increasing public teacher salaries may end the current protests, but speaking as an expert in education law and policy, I believe it won’t touch the new normal in which public education is no longer many states’ first priority.
My forthcoming research shows that, from funding and management practices to teacher and student policies, states are giving charter schools and private schools a better deal than public schools. These better deals have fueled enormous growth in charter schools and voucher programs that is now nearly impossible to unwind.
The most basic shift occurred between 2008 and 2012. Florida and North Carolina illustrate the nationwide trend. Each cut public education funding by 20 percent or more in three years. During the same period, North Carolina lifted its cap on new charter schools and quickly doubled its charter school spending. Florida similarly changed the rules for its voucher program and quadrupled its size.
States also passed laws to offer charters and private schools more money for each student they took. Florida increased the value of each voucher by roughly US$2,000. Nevada went even further, passing legislation that would convert every single public education dollar into a voucher dollar. While the state Supreme Court later declared the program unconstitutional, it has not stopped other states like Arizona from pursuing similar programs.
Several states also began lifting income eligibility limits. Previously, states had provided vouchers only for low-income students. But new voucher programs made them available to wealthy students as well, even those who already had access to excellent public schools.
Charter schools benefited from similar advantages in some states. Ohio and New Jersey funneled charter school funding through school districts, but the states’ antiquated funding formulas and charter reimbursement rates force districts to send charter schools more per pupil than they receive from the state.
Pennsylvania has a similar scheme, but it has proven so lopsided that it expanded deficits in Philadelphia and nearly bankrupted the Chester School District. Chester was paying the local charter school roughly $40,000 per special education student, including for those students with relatively low-cost needs. Arizona took a simpler route. It shielded charter schools from the budget cuts it was imposing on traditional public schools.
Once they receive the money, charter schools and private schools receiving vouchers can spend it almost any way they want. Private schools operate just as they had before. And charter schools – though technically public schools – are exempt from typical financial oversight.
Laws require public schools to award contracts through a transparent process and prohibit public schools from entering contracts that pose conflicts of interest. Charters can award contracts to almost anyone they like – and on any terms they like. This includes awarding contracts to companies that have close financial ties with the charter. A person can start a purportedly nonprofit charter school and then have that charter purchase all of its services and supplies from a company owned by that same person. As a result, the person can turn a profit on staffing, facilities, technology and supplies. National Heritage Academies runs this exact type of business model in North Carolina and continues to grow its campuses.
The same activity could constitute fraud or criminality in a public school. Yet, state law permits it for charters. As Thomas Kelley’s analysis reveals, many of the charter schools that state law calls nonprofits would not qualify for that same label under federal law.
Even well-meaning charter schools have been unable to stop this profit-taking. The Ohio Supreme Court, for instance, found that state law dictates that everything a private charter school company purchases with public dollars – from desks to computers – belongs to the private company, not the public. The same is true of buildings that charter schools lease. Charter school operators reap their largest profits through unreasonably high lease payments on buildings that the public will never own.
States also allow private schools and charters to treat students differently. While public schools must provide disadvantaged students with a host of special services, private schools take vouchers with almost no strings attached. And they are increasingly taking high-achieving middle-income and nondisabled students who cost less to educate and typically do not demand specialized services.
Charter schools’ advantages come in their ability to recruit students and cap enrollment. Public schools must serve everyone in their community. The clearest proof that charters don’t is in the data. For instance, Newark charter schools enroll less than half the percentage of special education students and English language learners as the Newark public schools. Newark charters also enroll significantly fewer low-income students. In North Carolina, charter schools are increasingly enrolling white students, while public schools increasingly enroll students of color. In Minneapolis, 80 percent of charters are racially isolated by race, socioeconomic status or both.
The most obvious advantage, however, is with teachers. Most states exempt charter schools from teacher certification requirements. Half exempt charters from complying with high-stakes teacher evaluation systems. More than three-quarters exempt charters from the teacher salary and collective bargaining rules. In short, states permit charters to hire teachers that would be deemed unqualified in a public school and pay them less.
The current debate over school funding must move beyond teacher salaries and whether the books in public schools are tattered. Those conversations ignore the systematic policies that disadvantage public schools. Increasing public school teachers’ salaries alone won’t fix the problem. The public school teaching force has already shrunk. Class sizes have already risen. And the rules that advantage charter and private schools remain firmly in place.
Long-term solutions require a reexamination of these preferences. As a state constitutional matter, the law requires that states make public education their first priority. It is not enough to make education one of several competing priorities. And as a practical matter, states cannot continue to ask public schools to work with whatever is left over and then criticize them for doing a poor job. This cycle creates a circular justification for dismantling public education when states should be repairing it.
This article was originally published on The Conversation. Read the original article here: http://theconversation.com/states-are-favoring-school-choice-at-a-steep-cost-to-public-education-95395.
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