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Vulnerables, frágiles… humanos

Por: Xavier Besalú

Necesitamos una educación cargada de referentes sólidos para navegar en este mundo líquido, que apele fundamentalmente a la razón sin descuidar los sentimientos.

Ante los atentados de Barcelona, cometidos por chicos muy jóvenes, con toda la vida por delante, es inevitable preguntarnos qué hemos hecho mal en el sistema educativo, qué ha fallado en el proceso de socialización y formación de estas personas. Al haber sido reivindicados por Estado Islámico, por otra parte, parece lógico también que la atención se haya centrado en saber cómo se producen determinados procesos de radicalización dentro del mundo musulmán y en las medidas para prevenirlos, detectarlos y afrontarlos desde los centros escolares.

Y aquí se impone una primera constatación: sabemos todavía muy poco de la vida, es decir, de los sentimientos y las dificultades, de los pensamientos y vínculos, de los dilemas y referentes, de los fracasos y expectativas, de los hijos e hijas de inmigrantes extranjeros, la mayor parte de los cuales ya han nacido en nuestro país o llegaron a él siendo niños. Utilizamos y adaptamos las conclusiones de investigaciones realizadas en Francia, en Gran Bretaña o en California, pero tenemos la certeza de que ni las condiciones, ni las circunstancias, ni los protagonistas, por activa y por pasiva, son replicables. Al haberse detenido en gran parte los flujos migratorios, a raíz de la crisis económica de este último decenio, algunos responsables mal informados han decretado, al parecer, que esta es una página del pasado que no conviene volver a abrir.

En segundo lugar, y en un sentido completamente distinto, habría que decir que el problema del mal, incluso del mal radical, no se refiere en exclusiva al mundo musulmán, sino que es una cuestión sencillamente humana. El mal no es una cualidad inherente a algunas personas, patológicamente enfermas, intrínsecamente crueles o predispuestas genéticamente o culturalmente al fanatismo, por más que tanto la medicina como el derecho o la religión actúen bajo este supuesto. La verdad es que para la sociedad sería enormemente tranquilizador que esto fuera así: la solución estaría en detectar e identificar tempranamente a estas personas, retirarlas de la circulación para curarlas, rehabilitarlas o sublimar sus pulsiones malignas, si fuera posible, o mantenerlas aisladas el resto de sus vidas.

Como han demostrado y escrito repetidamente psicólogos, antropólogos y pedagogos, las personas somos esencialmente vulnerables –y mucho menos fuertes y coherentes de lo que creemos-, profundamente ambiguas –capaces de lo mejor y de lo peor, ni buenas ni malas por naturaleza-, fácilmente maleables –por la propaganda, por la autoridad, por el grupo, por las emociones-, y condicionadas por las fuerzas situacionales y por factores externos propios del entorno, aunque no determinadas: nada nos exime de nuestra responsabilidad, porque no somos esclavos de ninguna circunstancia, por dura que sea, y como individuos siempre tenemos la posibilidad de hacer lo que es debido, de actuar conscientemente, de reaccionar con criterio propio.

Si el problema es la vulnerabilidad, la fragilidad humana, la solución ya no puede ser la de detectar y apartar a los malos, sino la de preparar a todos los niños y jóvenes para fortalecer su subjetividad, para que piensen y actúen como seres independientes, para que no disuelvan su individualidad en la masa informe, para que activen su capacidad reflexiva y su espíritu crítico en cualquier tiempo, espacio y circunstancia, para que abominen de la indiferencia ante lo que no les afecta directamente –tanto si se da en el propio grupo como si ocurre en las antípodas-, y para que combatan sin descanso el conformismo y la pasividad.

Reconocer que todos nosotros somos extremadamente vulnerables es un paso imprescindible para ello, porque nadie está a salvo de hacer el mal. Es un requisito tan necesario como la renuncia al yo controlo del adicto a las drogas, o al prepotente yo nunca caeré tan bajo que otorga una supuesta superioridad moral a quien lo enunciaEs una actitud humilde y sensata, porque no sabemos a ciencia cierta cual podría ser nuestra reacción ante situaciones extremas (un terremoto, una guerra, el asesinato de un ser querido…) y desde luego tampoco podemos dar por supuesta cual habría sido nuestra conducta de haber vivido en la Alemania nazi, en la Rusia soviética o en la España de los Reyes Católicos.

Si esa es la tarea, creo que no somos suficientemente conscientes del rumbo que hemos ido imprimiendo a nuestra educación al albur del mercado, sin unos referentes básicos, poniendo el foco en lo metodológico, con el actual énfasis en unas competencias que, si se definen como básicas, son de una ambigüedad o polisemia que las inhabilita y, por el contrario, si se formulan con pelos y señales, nos devuelven al jardín tecnológico de lo medible y cuantificable. En la sociedad española actual, plural desde tantos puntos de vista, en un mundo globalizado e interdependiente como el que nos ha tocado vivir, con todas las ideologías fuertes –políticas, religiosas o filosóficas- en crisis, con tantos modelos y formas distintas de ser autónomo y feliz, es más necesario y urgente que nunca empoderar a los individuos, fortalecer su subjetividad, para que sean capaces de actuar con libertad e independencia, a pesar de las circunstancias, de hacerse plenamente responsables de sus decisiones y de sus actos, y de resistirse al mal, por más seductora e ilusionante que sea su llamada.

En el mundo occidental es bastante evidente que, en el ámbito educativo, la técnica ha vencido a las ideas, como si nuestra misión fuera preparar a niños y jóvenes para vivir en un mundo posthumano, sin ideales ni ideologías, sin un sentido más allá de lo útil y lucrativo, estrictamente materialista y emocional. Necesitamos una educación cargada de referentes sólidos para navegar en este mundo líquido, que apele fundamentalmente a la razón sin descuidar los sentimientos. Y para ello es imprescindible la rehabilitación de las humanidades, una formación humanista que, más que una suma de materias y contenidos, es sobre todo una forma de enfocar lo educativo. Porque las humanidades son textos y los textos están ahí no para ser repetidos y memorizados, sino para ser interpretados; no están ahí con respuestas convergentes y prefijadas, sino para abrir interrogantes, para poner en crisis las certezas, para descubrir los matices y las razones de los otros; para establecer un diálogo con nosotros mismos, con nuestros compañeros y profesores, con nuestras familias y comunidades, arropados por el testimonio de seres lejanos en el espacio y en el tiempo, pero humanos al fin y al cabo.

Fuente: http://eldiariodelaeducacion.com/blog/2017/09/13/vulnerables-fragiles-humanos/

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Se inicia el curso, continúa el combate

Por: Jaume Martínez Bonafé

La creación de una verdadera sociedad democrática pasa por instituciones que cultiven y profundicen en un proyecto de contrahegemonía cultural autogestionado, libre y transparente.

Lo diré como los clásicos: la educación es un territorio de combate, un campo social en el que se dirimen posiciones de fuerza, intereses diferentes en permanente conflicto. A estas alturas esta afirmación es casi una obviedad, y fundamento empírico lo encontramos por todos los lados, por eso sorprende la ausencia o poca presencia de esta mirada -de esta tesis- en los análisis e informaciones o declaraciones sobre las políticas educativas actuales.

En el País Valenciano, por poner un ejemplo, la Generalitat pretende eliminar algunos de los conciertos de la enseñanza posobligatoria, casi todos en bachillerato, y la jerarquía católica, la judicatura, la prensa de toda la vida, las radios también de toda la vida, incluida la SER, y claro, los partidos conservadores como PP y Cs ponen el grito en el cielo y a sus fieles en las calles. No debería sorprendernos.

Hay un grupo social e ideológico que ve la educación como una estrategia de reproducción de sus propios intereses y privilegios. Los conciertos educativos facilitan un sustancial negocio dejando intocable la selección/segregación social de los niños y niñas según su origen de clase. Como sustancial negocio es el privilegiado mercado del libro de texto, dejando intocable un discutible modelo de reproducción cultural y un más discutible todavía modelo pedagógico.

Para seguir con el caso valenciano les diré que durante las más de dos décadas de gobierno del PP en la Generalitat el incremento del negocio en la Universidad Católica ha sido espectacular, mientras en la Universidad pública aumentaban las dificultades. No fue formalmente un concierto lo que firmaba el Ejecutivo del PP, pero la concesión de becas, entre otras formas, facilitaban las cosas a la jerarquía católica. Es natural o de sentido común, diría Rajoy. Estamos aquí para lo que estamos. En efecto, no debería sorprender.

Lo que sí es sorprendente, al menos para mi, es la timidez argumentativa con la que ahora otras políticas diferentes pretenden detener esa estrategia de la reproducción conservadora. Es sorprendente que el Conseller Marçà -por continuar en el Pais Valencià- tenga casi que disimular una política que en ese conflictivo campo social de la educación juega ahora con otras estrategias. Sorprende que lo que aplaudimos en los YouTube de Pepe Múgica, y nos emociona en los textos de Galeano no pueda decirse con esa misma claridad y contundencia cuando se ejecuta una política pública. Sorprende que lo que está más que claro en cualquier comentario de un texto de Paulo Freire o Celestin Freinet, cueste tanto de decir cuando se tiene la responsabilidad política de construir una voz pública. Sorprende que sea tan difícil decir que se gobierna a favor de los pobres y que la escuela pública está para dignificar el crecimiento integral de quienes no tienen más recurso que el que le puede ofrecer esa escuela pública. Sorprende que lo que está más que claro en la mirada histórica si se quiere estudiar la relación entre las órdenes religiosas, la educación y la reproducción social, sea tan difícil de explicar cuando se defiende una tímida reforma en los conciertos educativos.

Quizá la cuestión está (vuelvo a los clásicos) en que se ganó el Ejecutivo en la contienda electoral pero sin ganar la hegemonía cultural en el discurso sobre lo público. El proceso continuado de construcción de la experiencia colectiva sobre el sentido de la escuela, de modelación de significados y de valores sobre lo público, y de un modo mas amplio, de creación de concepciones del mundo y de dirección moral e intelectual de la sociedad está todavía en manos de quienes controlan de un modo autoritario y/o paternalista los medios de difusión cultural.

Y si esa es la cuestión, salir de los despachos para abrir un diálogo político con las familias, el profesorado y la ciudadanía es vital. Además de un mandato democrático -no hay democracia sin participación- si las palabras se gastan, si no hay diálogo para encontrar el sentido profundo y radical de las palabras, si no se es capaz de discernir sobre lo que es diferente, lo que contradice, lo que se opone, y lo que es común y en lo que nos encontramos, si no se hace de esto pedagogía política, la explicación -política- quedará en manos de quien todavía tiene la hegemonía. La creación de una verdadera sociedad democrática pasa por instituciones que cultiven y profundicen en un proyecto de contrahegemonía cultural autogestionado, libre y transparente. Si esperamos que tertulianos y burócratas nos lo expliquen todo estamos listos.

Se inicia el curso, continúa el combate.

Fuente: http://eldiariodelaeducacion.com/blog/2017/09/12/se-inicia-el-curso-continua-el-combate/

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El responsable educativo de la OCDE: «España ha hecho muy poco para que la enseñanza sea atractiva»

Europa/España/16 Septiembre 2017/Fuente: El mundo 

Andreas Schleicher atribuye el bajo nivel de un tercio de los jóvenes españoles a «la falta de relevancia que ven los alumnos en la enseñanza»

«Los países más avanzados no han politizado la educación, han llegado a un consenso»

Andreas Schleicher, responsable educativo de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), ha insistido este miércoles en Madrid en la importancia de que las nuevas generaciones adquieran el mayor nivel de competencias educativas posible. «Quien no tiene una buena base educativa se queda en los márgenes de la sociedad«, ha advertido. Y ha atribuido a «la falta de relevancia que ven los alumnos en la enseñanza» el motivo por el que más de un tercio de los jóvenes españoles no haya logrado sacarse el título de Bachillerato.

El padre del famoso informe PISA ha desgranado, durante un desayuno informativo de Nueva Economía Fórum, los problemas que provocan que buena parte de los jóvenes españoles se queden estancados en niveles muy bajos de cualificación. En su opinión, «España ha hecho muy poco para que la enseñanza sea atractiva» y no ofrece a los alumnos «más opciones para aprender de forma distinta». Los críos se aburren en clase, en definitiva.

Lo que ocurre en las aulas españolas es que «las clases son todas iguales, con el mismo número de alumnos» y un sistema en el que todos aprenden al mismo ritmo centrado en la lección magistral y en repetir conceptos de memoria. «Los alumnos españoles son buenos memorizando, pero les cuesta resolver problemas complejos que requieren conectar conocimientos de distintas disciplinas. Ahora lo importante no es memorizar fórmulas ni ecuaciones, sino pensar como un matemático, entender las bases conceptuales de la materia. Hay que enseñar menos cosas pero con más profundidad«.

«¿Por qué España sale tan mal parada en PISA?», se ha preguntado. «Porque gran parte de lo que aprenden los alumnos es repetición del contenido de las asignaturas. No se trata de saber mucho de Biología o de Física, sino de saber pensar con la mente de un científico. PISA demuestra cuan difícil es para muchos jóvenes españoles ir más allá de fronteras de un solo campo de conocimiento, porque se les enseña a los alumnos asignaturas aisladas. En Japón, el profesor de Lengua trabaja con el de Matemáticas. Finlandia también ha empezado a impartir estos cursos multidisciplinares, esperando que los alumnos actúen como historiadores, filósofos o científicos», ha relatado.

Schleicher ha dado a entender que nuestro sistema educativo ha permanecido inamovible durante los últimos años: «Si en un supermercado entran 500 personas y se van 31 sin comprar nada, el supermercado cambia su estrategia, pero en las escuelas no cambia nada», ha manifestado, en alusión a España.

«Diversidad de itinerarios»

Y ha recomendado a la escuela española que «no divida tanto los contenidos por asignaturas y apueste por la «integración» de las materias y por la «diversidad de itinerarios, que es muy importante«, en alusión a las vías para facilitar el camino hacia la Formación Profesional. También ha planteado que «hay que cambiar los paradigmas pedagógicos, el método de instrucción, y empoderar a los docentes» con el fin de que estén «más conectados con el resto del mundo», como ocurre en otros países.

«Los profesores tienen que salir del aula y fijarse en lo que hacen otros profesores», ha recalcado. Y ha recordado, volviendo a hacer alusión a Japón, que en este país asiático los profesores tienen unas plataformas donde comparten sus experiencias y conocimientos y los directores les evalúan también por su capacidad de poner en común y ayudar a otros con sus destrezas.

«En Japón los profesores enseñan la mitad de horas que en España, pero trabajan más: 50 horas a la semana. ¿Y qué hacen? Visitan la clase de otro profesor, participan en concursos…», ha señalado.

Respecto al pacto de Estado por la Educación en el que trabajan los distintos grupos políticos, ha considerado que «es difícil» que se alcance, pero lo ha definido como «esencial». «Los países más avanzados no han politizado la educación, han llegado a un consenso», ha avisado.

¿Qué le parece que el Gobierno del PP haya suprimido las reválidas que él mismo creó? «Yo, personalmente, pienso que las reválidas son una parte muy importante de la educación. Es muy difícil mejorar algo que no puedes medir y estas pruebas envían un mensaje muy bueno a los chicos sobre lo que tienen que aprender y a los profesores sobre lo que tienen que enseñar. Pero no se pueden hacer las cosas improvisando de la noche a la mañana».

Fuente: http://www.elmundo.es/sociedad/2017/09/13/59b8f0a7e2704eca3f8b45a9.html

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Innovación escolar en Alemania

Por: eltiempo.pe/León Trahtemberg/15-09-2017

En Alemania la Evangelische Schule Berlin Zentrum (2007) es un colegio privado evangélico capitalino que fue fundado con el objetivo de llevar a cabo un cambio radical en la cultura de aprendizaje. El colegio ha desarrollado algunas innovaciones educativas como la extinción de las asignaturas y de los horarios, dando mayor autonomía a los alumnos, consiguiendo muy buenos resultados. (El confidencial, 03/07/2016, Cómo serán los colegios del futuro, según la escuela que ha revolucionado Alemania).

Su directora Margret Rasfeld explica que “la misión de un colegio progresista debería ser preparar a los jóvenes para manejar los cambios, o mejor aún, para que los deseen. Los colegios del siglo XXI deberían entender que su trabajo es desarrollar fuertes personalidades”.

Sostiene que el aprendizaje debe ser promovido a través del apoyo individual (personalizado), respetando las diferencias personales, reconociendo que no ha funcionado en la educación que todos hagan lo mismo todo el tiempo. A ello se añade una estrecha colaboración entre los maestros y alumnos, que se comunican por escrito continuamente.

La secundaria no se divide en clases ni niveles sino en grupos de estudio. No hay asignaturas hasta que los estudiantes tienen 15 años. Ellos eligen los temas que estudiarán en cada asignatura, así como las fechas en las que realizarán sus exámenes.

Las únicas áreas o materias troncales son las matemáticas, la lengua, el inglés y los estudios sociales, a las que se añaden otras como “retos” en la que se otorga a los alumnos una cantidad de dinero para planear una excursión donde deseen. Los alumnos pueden recibir un refuerzo especial los sábados (silentium).

Rasfeld también se muestra en contra de utilizar los exámenes PISA como criterio exclusivo con el que juzgar la calidad educativa. “Por desgracia, todo lo que tiene que ver con el significado se pierde si aprendemos solo las matemáticas de PISA”, señala. “Los tests de opción múltiple no tienen nada que ver con la aritmética”.

En su opinión, los exámenes estandarizados y la evaluación comparativa que se lleva a cabo en Alemania han igualado la educación por abajo. Como vemos también en el caso de Alemania, aquellos que se atreven a innovar están un paso delante de la retrógrada educación tradicional.

*Fuente: eltiempo.pe/innovacion-escolar-alemania-gc/

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España: La Formación Profesional supera al Bachillerato en matriculaciones

Europa/España/15 Septiembre 2017/Fuente: diariocordoba/Autor: PILAR L. CARMONA

Un total de 83.460 estudiantes de Secundaria y demás enseñanzas se incorporan este viernes. El alumnado de Infantil, Primaria y Educación Especial comenzó las clases el pasado lunes

Tras el inicio del curso este lunes pasado del alumnado de Infantil (de 3 a 5 años), Primaria y Educación Especial, las clases acogerán este viernes, 15 de septiembre, al alumnado correspondiente al resto de niveles educativos, es decir, Secundaria, Bachillerato, Formación Profesional, Educación Permanente, Idiomas y Conservatorios de Música y Danza, una cifra que asciende a 83.460 alumnos matriculados – en total, 164.299 estudiantes correspondientes a las enseñanzas no universitarias-. Esta cifra ha supuesto un descenso de 4.285 estudiantes con respecto al ejercicio anterior, un número que ha acarreado el cierre de aulas en la provincia de Córdoba y ha abierto el debate sobre la posibilidad de disminuir el ratio en las clases.

El curso comienza con la Formación Profesional como protagonista, una enseñanza que, cada vez más, cuenta con una mayor conexión con el mundo laboral y que supera en número de estudiantes al Bachillerato -12.156 en ciclos formativos y 1.399 en FP Básica-, suponiendo un incremento de alrededor de 450 alumnos más que el pasado año. Así, Córdoba acogerá este curso 35 nuevos ciclos de FP, 23 de ellos de la modalidad FP Dual, que supone la implicación de ayuntamientos y empresas, adaptándose a las necesidades laborales del entorno, por lo que se convierte en una importante vía de creación de empleo para las distintas localidades implicadas.

De los nuevos ciclos de Formación Profesional, cinco son de grado superior, tres de grado medio, uno de FP Básica y tres de FP Básica Específica. Con las nuevas incorporaciones, la oferta de FP en Córdoba alcanza más de un centenar, de los cuales 61 serían de grado superior. 39 de grado medio, 16 de FP Básica y cinco de FPB Específica. Los nuevos ciclos de Formación Profesional se impartirán durante el presente curso en Córdoba, Lucena, Fuente Obejuna, Aguilar de la Frontera, Hinojosa del Duque, Palma del Río, Pozoblanco y Posadas.

De esta forma, algunos de los nuevos ciclos formativos de FP que se impartirán en la capital son, por ejemplo, el grado superior de Promoción de Igualdad de Género, en el IES Galileo Galilei; el grado medio de Emergencias Sanitarias, en el IES La Fuensanta, o el ciclo de FPB Específica de Alojamiento y Lavandería, en el IES Gran Capitán.

En la provincia, se imparten también nuevos ciclos de grado superior muy demandados, que estarán, por ejemplo, en Fuente Obejuna, donde se implantará el ciclo Ganadería y Asistencia en sanidad animal, en el instituto Lope de Vega; en Lucena, que ofrecerá Desarrollo de aplicaciones en web, en el instituto Marqués de Comares; Comercio Internacional, en el instituto Sierra de Aras; y en Montilla, donde se impartirá el grado superior Sistemas electrónicos y automatizados, en el instituto Emilio Canalejo Olmeda.

Fuente de la noticia: http://www.diariocordoba.com/noticias/educacion/formacion-profesional-supera-bachillerato-matriculaciones_1171129.html

Fuente de la imagen: http://zetaestaticos.com/cordoba/img/noticias/1/171/1171129_1.jpg

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España: Once jóvenes en situación de exclusión social acaban su formación para acceder al mercado del trabajo

Euopa/España/15 Septiembre 2017/Fuente: elnortedecastilla/Autor:FERNANDO G. MURIELARÉVALO

El curso, impartido en el colegio salesiano por la Federeción de Centros Juveniles Don Bosco, está subvencionado por el Fondo Social Europeo

Hoy día 14 de septiembre, finalizaban en Arévalo el Curso de Competencias Básicas para el Empleo,  pertenecientes al programa de Garantía Juvenil, subvencionado por el Fondo Social Europeo, por el que un total de once jóvenes en situación de exclusión social, se han estado formando en las aulas del colegio Salesianos San Juan Bosco de Arévalo.

A lo largo dl curso que dio comienzo el pasado 31 de Julio  se han imartido materias de habilidades sociales, informática, orientación laboral, inglés y jardinería. En cuanto a las de jardinería además de teóricas, han sido prácticas. Todas las actividades exteriores se han realizado gracias al Ayuntamiento de Arévalo por la zona del paseo fluvial y los parques y jardines jardines con los que cuenta la ciudad.

Los formadores quieren agradecer tanto el esfuerzo realizado por los chicos, como por el colegio de los Salesianos como por el CEAS de Arévalo para poder llevar esto adelante y que los jóvenes puedan enriquecerse e intentar buscar un futuro mejor.​

Fuente de la noticia: http://www.elnortedecastilla.es/avila/once-jovenes-situacion-20170914135528-nt.html

Fuente de la imagen: http://static1.elnortedecastilla.es/www/multimedia/201709/14/media/cortadas/103.jpg

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European University in Russia faces closure

Rusia/Septiembre de 2017/Fuente: Science Business

Resumen: Para la Universidad Europea en San Petersburgo, cada día es sobre la supervivencia. Ha sido así desde hace algún tiempo. La escuela de posgrado privada y con respaldo internacional ha sido un blanco de los legisladores durante más de una década, en lo que los críticos dicen que es una trama complicada para sofocar puntos de vista independientes, tomar posesión de un edificio histórico y acabar con las influencias occidentales. «Es una colección de diferentes jugadores que se han unido para aplastarla», dice Dmitry Dubrovsky, investigador asociado en el Centro de Investigación Social Independiente de San Petersburgo, y ex alumno de la universidad. «Ellos están haciendo esto con la ayuda del estado de derecho y la máquina burocrática rusa». La universidad, que cuenta con 100 empleados y 260 estudiantes, ha sido clasificada constantemente entre los mejores institutos en Rusia, y es uno de los pocos institutos no estatales calificados por el Ministerio de Educación para otorgar títulos. Pero después de perder su licencia de enseñar este año, seguido por un retiro forzado de sus locales y luego la salida de su rector, la acción contra la universidad ahora parece haber entrado en una etapa final.

For the European University in St Petersburg, each day is about survival. It has been this way for some time.

The private and internationally-backed postgraduate school has been a target of lawmakers for over a decade, in what critics claim is a complicated plot to stifle independent points of view, take ownership of a historic building, and stamp out western influences.

“It’s a collection of different players who have come together to crush it,” says Dmitry Dubrovsky, associate research fellow at the Centre of Independent Social Research in St Petersburg, and a former student of the university. “They are doing this with the aid of the rule of law and the Russian bureaucratic machine.”

The university, which has 100 staff and 260 students, has consistently rated among the top institutes in Russia, and is one of only a few non-state institutes qualified by the Ministry of Education to award degrees.

But after losing its teaching licence this year, followed by a forced removal from its premises and then the departure of its rector, action against the university now seems to have entered a final stage.

On 5 September, the school applied for a new licence to operate; if it is not approved before November 1, the university will not be able to enrol students for the new term.

Having witnessed what he calls a “political attack” on the university play out for years, professor of political science, Grigorii Golosov, is pessimistic about his university’s chances of surviving.

“I feel less optimistic than ever that we can [survive]. We have lost virtually everything we could lose: our rector, our licence and our building. We are dealing with a tremendous machine. We’re dealing with something nobody understands,” Golosov said.

Escalating pressure

The problems began with a series of snap inspections by authorities last summer.

Officials say the university has violated up to 120 rules and regulations, such as one which says that universities of a certain size in Russia must have a gym. The university’s failure to display anti-alcohol leaflets was another infraction.

It was a notable step up in pressure, which has been building for the past decade. The university first found itself in controversy in 2007 when it received a €700,000 grant from the European Commission for a project to improve election monitoring in Russia. Soon afterwards the university was shut for six weeks after failing a fire safety inspection.

Golosov says Russian president Vladimir Putin was personally involved in shuttering the university. “This was more or less transparent – not fully transparent though, because nothing is in contemporary Russia,” he said.  

The Russian government did not respond to repeated requests for comment.

After it reopened, the university fell into the local government’s crosshairs for offering a class on gender studies. Vitaly Milonov, an ultra-conservative member of parliament who rose to prominence after proposing  an ‘anti-gay propaganda’ law to prohibit teaching children about “non-traditional sexual relations», lodged an official complaint against the university.

«I personally find [gender studies] disgusting, it’s fake studies, and it may well be illegal,» Milonov told The Christian Science Monitor.

Despite attempts to rectify flaws found by officials, the university lost a court battle to hold onto its teaching licence. Over the summer, the university also had rights to its home in the famous Small Marble Palace taken away.

Officials are killing the university on technicalities, Golosov said. “They are smart people – they cannot be seen to be closing a university for political purposes. It was too blatant when we were closed in 2008, and they faced a backlash. Lessons have been learned.”

Since the university’s failed appeal in the courts, the rector, Oleg Kharkordin, has stepped down and been replaced by Nikolai Vakhtin.

Kharkordin declined to comment to Science|Business.

Vakhtin said bureaucratisation of education in Russia has reached an unprecedented level. “Universities are losing their academic freedom not because there is ideological pressure but for the simple reason that literally every lecture and every seminar is regulated by federal standards. I hope that the ministry realises this and will stop following this road which, I am convinced, is a dead-end,” Vakhtin told Science|Business.  

Death by technicality

Reactions from academics and experts inside and outside Russia to the university’s predicament range from alarm to outrage.

“The situation is deeply disturbing,” said Tanya Lokshina, Russia programme director and a senior researcher at Human Rights Watch’s Moscow office. 

Despite Vakhtin’s comments about bureaucratisation, it is hard to uncover the true motivations behind the various inspections and attacks.

Dubrovsky, who in 2015 was fired from St. Petersburg State University’s Smolny College, in what was seen by many academics as a politically driven move, believes the dispute has been primarily about occupying the Small Marble Palace.

Golosov agrees that the goal for “some of the players in the game” was to take over the prized palace, a pink and grey marble architectural gem.

For others, the motive is political. “They are looking for an excuse to shut it down,” said Michael Khodarkovsky, a professor of history at Loyola University Chicago, who was born in the Soviet Union. “They have been looking for one for a decade and they will find any one they can. It’s the usual, cynical way of pursuing nasty goals.”

Sending a warning

Freedom House, a US-based human rights watchdog, says Russia’s education system “is marred by bureaucratic interference, international isolation and increasing pressure to toe the Kremlin line on politically sensitive topics.”

There has been a crackdown on critics in recent years. In 2014, two scholars were sacked for speaking out against Russia’s invasion of Crimea. In the same year, the authorities removed more than half of the previously approved school textbooks from the country’s classrooms, leaving much of the market in the hands of a publisher owned by a close associate of Putin.

“The open, independent learning environment the European University projects within Russia…may [be] an additional reason for the university to come under fire,” says Daniel Munier, an advocacy and communications officer with Scholars at Risk Network, which has opened a file on the case.

The government’s repressive machine is working harder now, Khodarkovsky said, in the run-up to the presidential election next March. “This is about sending a message of warning to cultural elites,” he said.

Open Society Foundation

The Russian government may also be sending a message to the Open Society Foundation headed by Hungarian-American billionaire financier George Soros, which has contributed funding to the European University.

Soros, a major funder of programmes that aim to promote democracy, human rights and the rule of law, has long been a bête noire of the Kremlin, who see him as puppet master in a plot to install pro-western governments in the Balkans and Central Europe.

According to Anna Kowalczyk, a spokeswoman for the Open Society, the foundation gave over $27 million to the university between 1996 and 2015. The Russian government classified the foundation as an “undesirable” organisation in 2015 and banned it from disbursing grants to Russian partners.

The justification for the move was that it is necessary to stop foreign governments from interfering in Russia’s internal affairs.

The moves against European University coincide with Hungarian President Viktor Orban, an ally of Putin, passing a law that threatens the status of the Central European University in Budapest, also funded by Soros.

There are some parallels between the political situations both universities find themselves in, observes Mikhail Krom, professor of history at the European University.

“The same nationalist and populist forces are at work in both countries, but the similarities do not extend much further. Central European University can benefit from EU pressure, for example.”

“Here the media or opposition politicians don’t exert any influence on the Russian president,” Krom said. “Politics in St. Petersburg is completely passive, the orders come from Moscow.”

Persevering

Despite the considerable threat hanging over the university, faculty have found a way to keep going.

“We are under psychological pressure,” said Krom. “I feel trouble and pressure, but I’m trying to move forward. I just finished a book. I just went to a conference in Helsinki. We are carrying on with some hope.”

Under the forthcoming events section of the university’s website, is a message that simply reads, “Stay tuned”. 

Even without its teaching licence, the institute can survive in some form, Krom hopes, perhaps as a scientific hub that hosts conferences. Since losing its premises, the university has moved into a new building. “It’s more modest,” said Krom.

As the university staggers on, Golosov is still searching for some truth, but is not finding it. “A lot of theories can be proposed as to why we are here, but in the end nobody can prove them,” he said. “This is Russia: officials can simply say it is because we didn’t have a gym.”

Fuente: https://sciencebusiness.net/highlights/european-university-russia-faces-closure

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