De pie contra la privatización: la huelga de docentes de Puerto Rico

Caribe Insular/Puerto Rico/truthout.org/Monique Dols

El lunes pasado fue el primer día de clases en Puerto Rico, y fue un desastre desorganizado y caótico gracias al cruel ataque del gobierno a la educación pública. Más de 250 escuelas públicas, muchas de ellas en excelentes condiciones y con matrícula completa, han sido cerradas, a pesar de las objeciones de sus comunidades.

El miércoles, los educadores establecerán un tono diferente, con una huelga de un día para salvar sus escuelas.

Once meses después del huracán María, hay indicios en todas partes de cómo un sistema con prioridades al revés empeoró tanto el desastre natural, pero la educación es un ejemplo especialmente claro.

En las semanas previas a la apertura de las escuelas el 13 de agosto, los tribunales tuvieron la oportunidad de fallar a favor de los niños de Puerto Rico y en contra del capitalismo de desastres, pero no lo hicieron una y otra vez .

Con la huelga de un día de hoy, los maestros, apoyados por estudiantes, padres y la comunidad, harán lo que los funcionarios del gobierno y los intereses corporativos se niegan.

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La situación en el terreno es desgarradora. Las escuelas en pleno funcionamiento con campus intactos y el personal de la escuela capaz y cariñoso se han cerrado y sus estudiantes reasignados a nuevas escuelas que, sin tener la culpa, simplemente no tienen el espacio, la capacidad, los suministros y las herramientas necesarias para comenzar la instrucción.

Una escuela receptora en Mayagüez , La Escuela Manel A. Barreto, abrió el lunes con una sección de la escuela que todavía no tiene techo, escombros y basura en los corredores, y aulas sin sillas, maestros o material didáctico. La escuela recibió estudiantes de tres escuelas cerradas que estaban todas en buenas condiciones y con personal completo con maestros calificados.

A pesar de la sobrepoblación, unos 2.700 maestros quedaron sin asignar al comienzo del año escolar. Cientos de maestros reasignados a escuelas nuevas no tenían espacio para trabajar con niños.

En la semana anterior a la inauguración de las escuelas, miles de docentes no titulados fueron sometidos a humillaciones y abusos, obligados a esperar durante horas al calor para realizar una prueba obligatoria de detección de drogas. Los maestros sin experiencia, sin importar el nivel de experiencia que tengan, esencialmente tienen que volver a contratarlos cada año. Muchos todavía no tienen asignaciones este año a pesar de los puestos docentes vacantes en cientos de escuelas.

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El Departamento de Educación ha sido sometido a un intenso escrutinio por anunciar la compra de remolques temporales de FEMA para ser utilizados como aulas.

De acuerdo con un documento obtenido por la Federación de Maestros de Puerto Rico, cada tráiler le cuesta al departamento $ 42,050. Las autoridades anunciaron que necesitarán unos 200 tráilers.

La irracionalidad no se pierde en nadie: una de las principales razones dadas para el cierre de las escuelas fue la baja inscripción. Pero ahora el Departamento de Educación está gastando millones en trailers mientras que las escuelas cerradas en excelentes condiciones permanecen cerradas.

El caos causado por la Secretaria de Educación Julia Keleher y su departamento ha impactado a todos los estudiantes de escuelas públicas. Pero ha sido particularmente difícil para los estudiantes en programas de educación especial.

Los niños con necesidades especiales han sido abandonados, abandonados sin tareas escolares en algunos casos y sin transporte a las escuelas cuando han sido reasignados.

Los educadores y los padres de una escuela programada para su cierre, la prestigiosa escuela Lorencita Ramírez , están furiosas porque los estudiantes con necesidades especiales no tienen ayuda para recurrir a su nueva ubicación escolar.

En una entrevista con Radio Isla, Jasmine Berrios, la madre de un niño con necesidades especiales que asistió a Lorencita Ramírez, habló sobre el impacto del cierre:

Antes que nada, Lorencita School significó para mí que mi hija aprendiera a hablar. Trabajé durante cinco meses para llevar a mi hija a esta escuela, y ahora quieren cerrarla … No hay forma de que haya imaginado que podrían cerrar esta excelente escuela, y que yo estaría en esta lucha. Pero cuando algo está mal, y afecta a su hijo … Bueno, aquí estoy. En la lucha.

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Todo esto es parte del plan vilipendiado del Secretario de Educación Keleher para desmantelar la educación pública en Puerto Rico.

El día antes de que comenzaran las clases, Keleher apareció en una conferencia de prensa con el gobernador Ricardo Rosselló cuando anunció la primera escuela autónoma de la isla, que se conoce como Alianza Escolar, ya que las cartas se califican en Puerto Rico como una «alianza» y sectores públicos.

A diferencia de los Estados Unidos, donde ya forman parte del panorama educativo, las escuelas autónomas se han mantenido a raya en Puerto Rico debido a los ataques de los educadores contra la privatización.

Pero esta vez, el gobierno de Puerto Rico y la Junta dictatorial de control fiscal, establecida por el demócrata Barack Obama para administrar las finanzas de la isla, están utilizando la destrucción del huracán María para impulsar la fletamentación.

En una entrevista con CBS a fines de julio , Keleher reiteró su posición anterior de que el desastre del huracán era una «oportunidad» para romper el sistema de escuelas públicas en la isla. Hablando sobre los más de $ 500 millones en fondos para avanzar en la privatización, Keleher dijo:

Nadie quería la tormenta. Pero no voy a perder la oportunidad, perdón por el juego de palabras, de que tengo que redirigir estas cosas que nunca hubieran estado disponibles para Puerto Rico. [Sin la tormenta], habría sido corto $ 300 millones. No podría hacer las cosas que voy a poder hacer para maestros y niños.

Pero si hay millones que anteriormente no estaban disponibles para el Departamento de Educación, surge la pregunta de por qué se cierran cientos de escuelas y miles de docentes abandonan su profesión.

Una de las respuestas favoritas de Keleher es que 42,000 niños han dejado la isla con sus familias, por lo que cientos de escuelas están inscriptas.

El éxodo de familias con niños podría haberse evitado si se hubieran dedicado más recursos a los servicios públicos, como educación, electricidad y atención médica, en las semanas y meses posteriores al huracán María. Las familias no se fueron porque querían dejar sus queridas comunidades, sino porque sentían que no tenían otra opción.

Pero la realidad es que Keleher está cerrando escuelas que son pilares de sus comunidades, y muchas de ellas no están inscritas en absoluto.

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Eso es lo que aprendí cuando visité la escuela primaria Luis Muñoz Rivera en Dorado. Se cerró este año a pesar de tener una inscripción de casi 229 niños, y se esperan 250 para el año escolar 2018-19. La proporción de alumnos por docente era de aproximadamente 12 a 1, ideal para una escuela con un gran número de niños con necesidades especiales.

El campus de Muñoz Rivera está en excelente forma. Hubo poco daño por el huracán María y, ubicado a menos de media milla del Océano Atlántico, está certificado como listo para tsunamis.

Muñoz Rivera no apareció en la lista inicial de escuelas programadas para el cierre de Keleher, que se publicó en la primavera. Pero los maestros dicen que después de una visita de aproximadamente cuatro minutos un domingo, con el alcalde de Dorado a cuestas, Keleher lo cambió con la otra escuela en Dorado que estaba por cerrar.

La visita de Keleher no fue una visita en absoluto, dicen los profesores. Ella nunca habló con ningún educador o miembro de la familia y ni siquiera puso un pie dentro del campus. Salió de su SUV negra con vidrios polarizados para echar un vistazo a la escuela desde las puertas, y luego se fue de nuevo.

Luego, el 22 de junio, después del final del año escolar, un representante del Departamento de Educación vino a ver a Muñoz Rivera para decirle al director de la escuela que no abrirían sus puertas en septiembre. No hubo un anuncio por escrito, ni audiencia, ni proceso. Hasta el día de hoy, la comunidad de Dorado no ha recibido ninguna explicación sobre el cierre de su amada escuela, ni se ha respondido a ninguna de sus muchas cartas o peticiones.

Al no ver otro recurso, el 28 de junio, los padres comenzaron a ocupar Muñoz Rivera. En una entrevista con Wapa TV, la trabajadora social de la escuela, Priscilla Hernández, hablando con lágrimas en los ojos, resumió los sentimientos de su comunidad:

Estamos cansados ​​del abuso. Nuestros corazones están rotos. No para nosotros, sino para nuestros hijos. Vienen aquí [al campamento de ocupación] y sufren porque quieren ver reabierta su escuela. Ni siquiera han tenido vacaciones porque han estado aquí en la lucha con nosotros.

Mientras tanto, la comunidad docente fue reasignada a escuelas lejanas en toda la isla. Una maestra de jardín de infantes, Juanita Maymi, quien enseñó durante 29 años en el mismo salón de clases en Dorado, originalmente se le ofreció un puesto en una escuela a dos horas de su casa.

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El impacto del cierre se siente profundamente en Dorado.

Un maestro habló sobre el estudiante con ansiedad severa y tendencias depresivas que habían venido al campamento. Abrazó a los educadores y no quería dejarlo ir. Luego, la maestra me dijo que el estudiante había estado perdiendo cabello y dormía sobre la posibilidad de que fuera a otra escuela. Otro estudiante vomitaba por el estrés del cierre.

Madre tras madre y maestra tras maestra tenían el mismo mensaje cuando les hablaba en el campamento, resumido por uno de ellos:

No somos objetos. No somos muebles que se pueden mover de un lugar a otro. No somos cajas para consolidar. Somos seres humanos que no podemos simplemente desarraigarnos sin consecuencias. Nuestros hijos ya han quedado traumatizados por el huracán y ahora el secretario Keleher los está traumatizando de nuevo.

Hablando en el campamento frente a la escuela el 1 de agosto, Johanna Morales, una maestra de educación especial, dijo:

Estamos aquí hoy para exigir que la Secretaría de Educación reabra nuestra escuela. Esta escuela es única. Todos los educadores de esta escuela tratan a los niños con cuidado y amor, y los tratan como a una familia. Los padres dejan tranquilos a sus hijos en esta escuela porque saben que amamos a sus hijos como a nosotros mismos.

Al día siguiente, sin haber escuchado ni una sola palabra sobre el cierre de la escuela, un grupo de madres fue a la oficina de Keleher para intentar que ella hablara con ellas en persona. En lugar de tomarse el tiempo con las familias y los niños que salieron en el calor de agosto, la Secretaria de Educación apenas les echó un vistazo mientras pasaba rápidamente a su oficina con aire acondicionado, protegida por guardias.

Mientras Keleher se ocupaba de sus asuntos, la comunidad de Luis Muñoz Rivera realizaba un piquete afuera, cantando cánticos de resistencia y desafío.

En la semana anterior al primer día de clases, los maestros, padres y estudiantes de Luis Muñoz Rivera obtuvieron una victoria parcial.

En lugar de tener el personal docente extendido por todo el país, la totalidad del personal fue reasignado a la escuela receptora para sus estudiantes. Mientras continúan luchando por la reincorporación completa de su escuela, esta pequeña victoria es importante para su capacidad de apoyar a los estudiantes y mantener intacta la columna vertebral de la escuela.

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Como lo demuestra la experiencia de la escuela Luis Muñoz Rivera, las comunidades educativas de Puerto Rico no están tomando esta nueva ola de asaltos acostados.

La Federación de Maestros de Puerto Rico (FMPR) ha pedido una huelga de un día el 15 de agosto, y está trabajando en coalición con otras fuerzas que quieren detener los ataques frontales a la educación pública.

Durante el año desde que María llegó a Puerto Rico, y de hecho durante años antes, la FMPR ha estado involucrada en una lucha tras otra para detener los cierres y hacer de las escuelas un lugar de resistencia a los privatizadores. En los días posteriores al huracán, el sindicato ya estaba en contacto con los educadores de Nueva Orleans para aprender cómo los capitalistas de desastre explotarían la tragedia de Puerto Rico.

La Asociación de Maestros, más grande y mejor financiada, que es la afiliada local de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT), ha hecho muy poco para oponerse a la privatización del sistema de escuelas públicas. Esto no sorprenderá a los docentes radicados en los EE. UU. Que han visto a la AFT sentarse a la mesa con los privatizadores de la educación durante años, y con poco que mostrar, pero con peores condiciones laborales y escuelas en ruinas.

Ahora, en Puerto Rico, el esfuerzo de privatización está en marcha en serio con el anuncio de la primera carta en el vecindario universitario gentrifying de Río Piedras en San Juan.

Cuando los maestros salgan a la huelga el 15 de agosto, los medios los culparán por interrumpir la educación de los niños. Pero no hay nada que los maestros de Puerto Rico puedan hacer que pueda ser más una interrupción para sus estudiantes que lo que la Secretaría de Educación y su jefe, el Gobernador Roselló, ya han hecho y continúan haciendo.

El 15 de agosto, los educadores, con el apoyo de sus comunidades, harán huelga de dignidad y respeto, y mantendrán pública la educación en Puerto Rico. Actuarán para exigir que los más de $ 500 millones en dólares federales prometidos para la educación en Puerto Rico sean utilizados para construir las escuelas que los niños merecen, no los exagerados salarios de los administradores y los tráilers de FEMA.

Exigirán que reciban el aumento salarial prometido por Roselló, y que los maestros no asignados sean reintegrados. Exigirán que el departamento respete los derechos de antigüedad al realizar prácticas laborales. Exigirán la anulación de cierres de escuelas y clases reducidas, con una proporción máxima de 20 estudiantes por cada maestro. Y exigirán el fin de la constitución del sistema escolar y la eliminación de Keleher como Secretario de Educación.

El miércoles 15 de agosto, los educadores de Puerto Rico nos enseñarán una de las lecciones de vida más importantes: si bien no sabemos lo que traerá el futuro, no tenemos que conformarnos con el presente. Cuando nos ponemos de pie y luchamos, podemos ganar el futuro y las escuelas que nos merecemos.

Fuente: https://truthout.org/articles/standing-against-privatization-puerto-ricos-teachers-strike-wednesday/