Una campaña de vacunación contra la poliomielitis protege a millones de niños en Malawi
La iniciativa muestra cómo el esfuerzo por erradicar la enfermedad a nivel mundial requiere una acción audaz.
El maratón mundial para erradicar la poliomielitis está en su última vuelta. Después de milenios de vivir con el poliovirus y el sufrimiento que causa la parálisis, hoy en día, casi todos viven en un país libre de polio.
Desde el lanzamiento de la Iniciativa de erradicación mundial de la poliomielitis en 1988, el número de personas afectadas por la poliomielitis se ha reducido en un 99,9 %. La línea de meta está a la vista. Pero hay nuevos obstáculos significativos que ahora enfrentamos.
Para tener éxito en la erradicación de la poliomielitis, debemos actuar ahora.
Los próximos cinco años son cruciales: pueden brindar la última oportunidad para erradicar la enfermedad. Los casos de poliomielitis han resurgido recientemente en todo el mundo, incluso en Malawi.
Hay una serie de factores detrás de esos brotes, incluidos los conflictos y los desplazamientos, y las interrupciones causadas por la pandemia de COVID-19, además de las dudas sobre las vacunas y la desinformación.
Está claro que para tener éxito en la erradicación de la poliomielitis, debemos actuar ahora. Eso es exactamente lo que está haciendo UNICEF.
Protegiendo a los niños de un brote de polio en Malawi
Durante las últimas décadas, Malawi ha ilustrado los increíbles avances que se han logrado. Hasta noviembre de 2021, la nación había pasado tres décadas sin un caso registrado de poliomielitis salvaje. Pero durante ese mes, a un niño de 3 años que vivía en la capital de Malawi, Lilongwe, se le diagnosticó polio salvaje. El virus afectó las células nerviosas de su médula espinal y, en consecuencia, su capacidad para caminar.
Tras el descubrimiento, el gobierno de Malawi declaró una emergencia de salud pública. Dentro de las 72 horas posteriores a esa declaración, un equipo de la Iniciativa de Erradicación Global de la Poliomielitis, que incluye a UNICEF, había llegado al terreno. En marzo de 2022 se lanzó una campaña de inmunización a nivel nacional y su impacto ha sido profundo.
Millones de niños en Malawi han sido protegidos de la polio
Desde que comenzó la campaña de vacunación, alrededor de 9 millones de niños en Malawi han recibido la vacuna contra la poliomielitis. Gran parte del mérito de esa respuesta está en manos de los trabajadores de la salud.
Asistentes de vigilancia de la salud como Dessie Chisangwi y Matilda Mlumpwa han estado en primera línea, yendo de puerta en puerta en Lilongwe. A menudo trabajan largas horas en el calor, viajando a los hogares para explicar los peligros que representa la poliomielitis y animar a los cuidadores a vacunar a sus hijos.
Cómo la tecnología está jugando un papel importante en esta campaña de erradicación de la poliomielitis
Una campaña de inmunización exitosa requiere saber qué comunidades tienen bajas tasas de vacunación. Para ayudar con esa recopilación de datos, se está utilizando una aplicación para teléfonos inteligentes llamada Rapid Pro . Los trabajadores de la salud pueden rastrear cosas como cuántos niños fueron o no vacunados contra la poliomielitis en un hogar y cuántas vacunas se administraron. Ese tipo de información se compila y se pone a disposición de otros trabajadores de la salud.
“Las decisiones rápidas durante la campaña son cruciales. Esto fue muy bueno para mí como alguien que se supone que debe asegurarse de que las vacunas estén disponibles en más áreas”, dice Simion Chizimbwa, quien es uno de los coordinadores de la campaña.
La trabajadora de salud Cecilia Nakate usa la aplicación Rapid Pro.
Chizimbwa dice que la tecnología ha ayudado a su equipo a determinar cuándo las vacunas contra la poliomielitis deben trasladarse de áreas donde la tasa de vacunación es alta a áreas donde los números son más bajos. Después de una prueba exitosa, la aplicación para teléfonos inteligentes ahora se ha ampliado a 11,000 teléfonos gracias a una asociación entre UNICEF y el Ministerio de Salud de Malawi.
La incorporación de cámaras frigoríficas ha sido fundamental
Además de ampliar la disponibilidad de tecnología telefónica y suministrar vacunas contra la poliomielitis, UNICEF también ha instalado 270 nuevos refrigeradores de vacunas en Malawi. Eso ayudó a apoyar a los técnicos de la cadena de frío como Joackim Ghambi. Trabaja en la oficina del distrito de Zomba en la parte sur del país.
“Las vacunas son seres vivos”, dice. “Necesitan llegar a las personas mientras las vacunas aún están vivas. Nuestro papel principal es garantizar que las vacunas estén en un estado en el que puedan funcionar en el cuerpo humano”.
En algunos casos, las comunidades que necesitan estas vacunas son difíciles de alcanzar. Entonces, para transportar las dosis, UNICEF ha equipado a los conductores con motocicletas y el combustible que necesitan para navegar por caminos traicioneros.
En primera línea, protegiendo a los niños de la polio
A medida que las vacunas contra la poliomielitis llegan a las comunidades de Malawi, están en manos de trabajadores de la salud como Beza Belayneh. Es consultor de la Organización Mundial de la Salud y es originario de Etiopía. Ha estado trabajando en Malawi durante varios años y está destinado en el Hospital St. Joseph, justo al oeste de la ciudad de Blantyre.
Belayneh tiene una amplia experiencia trabajando en campañas de inmunización y es muy consciente de lo que está en juego aquí. “Si la poliomielitis se vuelve endémica en Malawi, los niños correrán un alto riesgo de contraer la poliomielitis si no se vacunan adecuadamente”, dice. “Existe el riesgo de parálisis e incluso de muerte”.
“Además de la parálisis, la endemicidad de la enfermedad en el país tendrá un impacto social, económico y político en Malawi”.
“Lo bueno es que la polio tiene vacunas efectivas y los niños que toman las vacunas recomendadas tendrán inmunidad contra la polio. La prevención de la poliomielitis es a través de la vacunación”, afirma Belayneh.
Estos son los cuidadores que están protegiendo a sus hijos
Tionge Wittika se encuentra entre los cuidadores que protegen a su hijo de la polio. Llevó a su hija de 4 meses al Hospital St. Joseph para vacunarse.
“Cuando me enteré de la campaña que estaban iniciando contra la polio, me sentí muy bien porque sabía que mi bebé estaría a salvo”. dice Witika. “Mi mensaje para mis compañeras madres es que no deben sentir miedo. Deberían llevar a sus bebés al hospital y vacunarlos contra la poliomielitis”.
Aunque no había duda en la mente de Wittika de que iba a vacunar a su hija, los trabajadores de la salud han encontrado algunas reticencias en otros lugares. Esa es a menudo la consecuencia de la desinformación. Por lo tanto, han tenido que trabajar incansablemente para convencer a algunas personas de que realmente hay un brote de polio y que las vacunas que están administrando son seguras.
Gracias a esta iniciativa, en asociación con la Organización Mundial de la Salud, millones de niños en Malawi ahora están protegidos contra la poliomielitis.
El hecho es que no hay cura para la polio. Mientras exista la enfermedad, es una amenaza para los niños de todo el mundo. Pero como muestra esta campaña en Malawi, hay una manera de ayudar a prevenirlo. Eso es asegurándose de que todos los niños, dondequiera que estén en el mundo, tengan acceso a la vacuna contra la polio.
Como comunidad global, estamos muy cerca de lograr un mundo sin polio. Pero si no invertimos en este impulso final para acabar con la enfermedad, la poliomielitis podría resurgir, revirtiendo años de progreso, con consecuencias trágicas y costosas.
El esfuerzo por erradicar la poliomielitis requiere audacia. Audacia de los gobiernos. Audacia desde las instituciones. Audacia de todas y cada una de las personas que quieren ayudar a los trabajadores de la salud a acabar con la polio.
Solo juntos podemos cumplir la promesa de erradicar la poliomielitis. Obtenga más información sobre los esfuerzos de UNICEF para combatir la polio.
Fuente de la Información: https://www.unicef.org/stories/polio-vaccine-protecting-millions-of-children-in-malawi
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