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Puerto Rico: Los docentes auxiliares, una brasa caliente para el Estado

Puerto Rico/11 de mayo/ Miriam Walter/ Fuente Tiempo

El ministro de Desarrollo Humano, Walberto Allende, dice que en su ministerio se hacen cargo de las costosas coberturas de los DAI, pero que le corresponde a Salud y a Educación. Pide urgente una ley que aclare competencias

Son esenciales para la integración educativa de los chicos con capacidades especiales, pero las obras sociales se resisten a pagarlos. Se trata de los docentes auxiliares integradores (DAI) que se han convertido en una brasa caliente para el Estado, sobre todo en Desarrollo Humano, que es la única entidad estatal que presta en San Juan esta cara cobertura.
«Lo que yo pretendo es que se haga cargo quien tiene que hacerlo, que son Salud y Educación, pero no Desarrollo Humano. Nosotros nos hacemos cargo porque hay una normativa provincial que tenemos que hacernos cargo. No está muy claro por qué tenemos que ser nosotros, porque es un tema de Salud y es un tema de Educación. Las obras sociales no lo están cubriendo y es un aluvión de pedidos que tenemos, son 6.000 pesos por mes y tenemos casi 60.000 pesos al año por cada uno, a nosotros ya la partida presupuestaria para esto se está agotando”, dijo el ministro de Desarrollo Humano, Walberto Allende.
Esta problemática viene hace años fogoneada por asociaciones relacionadas con la discapacidad y por docentes integradoras, que reclaman que se asegure el acceso real de los chicos con problemas de aprendizaje a la educación. Los padres que tienen niños con cuadros, por ejemplo, de síndrome de Down o autismo buscan desesperados un mejor desarrollo de sus hijos y se encuentran con que las obras sociales no cubren el pago de los DAI.
La negativa de las obras sociales lleva a los interesados a presentar amparos judiciales para acceder a la cobertura de los docentes auxiliares, pero hay jurisprudencia que no les juega a favor. Está el caso paradigmático de la Obra Social Provincia. Su titular, Javier González, dijo que  «hoy cuando viene un afiliado a pedir cobertura de un DAI le decimos que no, porque lo tomamos como una cuestión eminentemente educacional, apoyados en un fallo de la Corte de Justicia local”.
El funcionario se refirió así a un recurso de amparo presentado por Ivana Velázquez contra la OSP sobre la cual la Corte resolvió en febrero de 2010 a favor de la obra social. Argumentó el máximo tribunal provincial que la ley 29201 – de Sistema de Prestaciones Básicas en Habilitación y Rehabilitación Integral a Favor de las Personas con Discapacidad- no es aplicable a la OSP, según explicó González. Agregó que «tenemos pedidos pero los denegamos” y que estos son frecuentes, alrededor de 4 mensuales en promedio, aunque hubo épocas que sumaban 15 al mes.
Desde la década del ‘90 existe la Ley de Educación Nacional Nº 26206 y la Resolución Ministerial 382 de la Provincia de San Juan que avalan la integración escolar, la presencia de los DAI y las adaptaciones curriculares, pero se ha complicado en la práctica, lo que ha generado protestas. El año pasado, por ejemplo, un grupo de estos docentes se concentraron en la plaza 25 de Mayo para reclamar por «el derecho del niño discapacitado a recibir el apoyo de un DAI».
«Yo sigo insistiendo en que se tiene que legislar y ver el tema de las obras sociales, porque la OSP ni ninguna la cubre. Desarrollo Humano le da curso a las presentaciones espontáneas que hacen los padres con ciertos requisitos, que se mandan a Educación para que los evalúe, pero nadie hace el seguimiento, hay un vacío legal”, aseguró el ministro Allende.
En Desarrollo Humano, el año pasado se les pagaba a los DAI el año adelantado y ahora se estableció el pago bimestral con la presentación de que efectivamente la DAI cumplió el trabajo, pero dista mucho de lo que quisiera el ministro, para quien la actuación de los DAI sin reglar  «es muy en el aire”, según evaluó.
«Yo creo que se debe legislar y hacerse cargo los ministerios, para mí se tienen que hacer cargo Salud y Educación. Mientras tanto lo vamos resolviendo desde Desarrollo Humano. En Educación evalúan el DAI y nada más, luego el monitoreo lo tiene que hacer Educación y Salud porque tiene que ver con la discapacidad del chico a atender”, expresó Allende.
El Ministro de Desarrollo Humano dijo que «lo estuvimos trabajando al tema entre los ministerios y la Cámara de Diputados. No llegamos a un acuerdo pero hay que ponerse urgente y definirlo”. Y agregó: «Ahora le hemos dado participación a Educación para que nos digan si el DAI es el que corresponde. Lo que sí necesitamos es legislar para el año que viene y que quede bien establecido, y ver el tema de las obras sociales. A nosotros nos mata en el presupuesto pero de acuerdo a las disposiciones vigentes lo faculta al Ministerio de Desarrollo Humano para cubrir. Nosotros antes de los amparos le damos curso a los pedidos”.
Ley, en veremos
En la Legislatura ya se ha intentado años atrás formalizar el trabajo de los DAI sin éxito (en 2015 el entonces diputado oficialista Gastón Díaz presentó un proyecto que no prosperó), y este año el interbloque compromiso con San Juan sumó otra iniciativa, denominada «Derecho a la Educación de las personas con discapacidad” que está en estudio de comisión.
Según dijo el diputado Carlos Munisaga, uno de los autores, «el Estado debe garantizar las posibilidades de acceso, permanencia y egreso del sistema educativo. Hemos previsto que la autoridad de aplicación de esta norma sea el Ministerio de Educación. Son diversos los tratados internacionales de derechos humanos con jerarquía constitucional que procuran garantizar los derechos educativos de las personas con discapacidad. Sin embargo, no hemos dado en San Juan un marco normativo para dar efectivo cumplimiento a estos compromisos”. El legislador aclaró que «habitualmente se dice que la problemática de mayor envergadura es la falta de cobertura de docentes auxiliares, pero hay que tener en cuenta muchos otros aspectos que abarcan desde la flexibilidad en los planes de estudio a las necesidades edilicias especiales”.
Sobre los DAI, el diputado especificó que «hoy son algunas obras sociales las que cubren el sueldo del docente auxiliar, muchas veces, luego de acciones judiciales. Otras, como la Obra Social Provincia, no lo hacen y la justicia las avala. Nosotros proponemos que sea el Estado provincial quien debe hacerse cargo de dotar de Educación de los recursos necesarios para poder dar cumplimiento a la ley”.
¿Qué es un DAI?
Por Docente Auxiliar Inclusivo (DAI)  se entiende al docente capacitado y formado para atender las necesidades pedagógicas del alumno con discapacidad que se escolariza en una escuela común. Implica una atención personalizada, cumpliendo asimismo con la normativa escolar y áulica, llevando a cabo la adaptación y adecuación curricular de contenidos, necesaria para facilitar el proceso de aprendizaje del alumno como así también de los materiales pedagógicos que sean necesarios. El trabajo de un docente auxiliar es de mediación, utilizando estrategias y técnicas, acordes a la problemática que presente el alumno. El docente auxiliar inclusivo es un instrumento que le permite al alumno que se escolarice satisfactoriamente  y su ayuda es primordial para lograrlo. (Fuente: proyecto de ley «Derecho a la Educación de las personas con discapacidad”).
Fuente: http://web.tiempodesanjuan.com/educacionales/2016/5/11/docentes-auxiliares-brasa-caliente-para-estado-133469.html
 Imagen: http://web.tiempodesanjuan.com/u/fotografias/m/2016/5/11/f620x0-282279_282297_0.jpg
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Argentina. Tierra del Fuego: con policías en las escuelas, el Gobierno quiere levantar la huelga

Argentina/ Alejo Lasa/ 12 de mayo de 2016/ Fuente: La izquierda diario

Por decreto, el gobierno de Bertone (FpV) habilitó la designación de docentes para reemplazar a huelguistas. Ordenó presencia policial en las escuelas para garantizarlo. Hablan los docentes.

Luego de más de 70 días de huelga de los docentes y demás trabajadores y trabajadoras estatales, municipales, de la salud, entre otros, el gobierno de Tierra del Fuego, por decreto, intenta designar docentes de manera completamente irregular para reemplazar a quienes hacen paro en las escuelas. Sin orden de mérito, con inscripciones por teléfono o mail, y con el agravante de ordenar presencia de policías en las escuelas para garantizarlo, el gobierno del Frente para la Victoria fueguino intenta quebrar la huelga.

Pero las y los trabajadores de la educación siguen resistiendo estos ataques.
Desde Ushuaia, La Izquierda Diario entrevistó a Rosana Ramírez, Secretaria Adjunta de la Seccional Ushuaia del Sutef (docentes de Tierra del Fuego), quien contó la situación que viven los docentes en la provincia.

¿Cómo es la situación actual?

 El gobierno firmó el decreto 658, que habilita al Ministro de Educación a designar a la Subsecretaria de Planificación e Informática a otorgar cargos fuera de listado. Son cargos específicamente para reemplazar a los compañeros y compañeras que están en huelga. El decreto le da la autoridad, pasando por encima del circuito de la vía jerárquica, sacando del medio a directivos y supervisores. Sumado a eso pasa por encima de la Junta de Disciplina, es decir, anulando todo lo que establece el convenio colectivo.

Como todo esto es irregular y no respeta para nada el orden de mérito y es violatorio de todo lo reglamentado, lo tuvieron que sacar por fuera, llamando a la gente a inscribirse telefónicamente o por un correo electrónico. El primer cargo que fue otorgado fue a una estudiante del profesorado, que no es estudiante de los últimos años y no tiene título, que es la condición que en la provincia siempre se respetó para dar clases, es una condición excluyente en los niveles inicial y primario y en especial y adultos. Bueno, con este decreto anulan esto y se les ofrece un cargo de una forma muy irregular, ilegal. Es una forma clandestina, porque la llaman por teléfono, le preguntan qué jardín le queda cerca de su casa, un ofrecimiento que aparentemente nunca fue muy claro, y la compañera finalmente después termina renunciando.

Esto generó mucha indignación en las escuelas y los jardines, y llevó a una serie de roces, incluso entre los directores, a los que no les quedaba claro cómo llegaba ese docente a su institución, por lo que el gobierno ordena la presencia policial.

¿Con la Policía intentan aplicar este decreto?

 Si, con la presencia policial intentan hacer efectiva esta decisión, que el docente permanezca en la escuela, que no surja ninguna diferencia con otro docente, con el mismo directivo que no tenía muy claro la función que iba a desempeñar el mismo docente.

Hoy nos enteramos de la presencia en algunas escuelas de efectivos armados dentro de las escuelas, conviviendo y compartiendo el recreo con los chicos. También nos llama la atención que uno de esos efectivos en una de las escuelas permanece en la dirección, tratando de él mediar una situación laboral cuando no es competencia del efectivo policial resolver o mediar en una cuestión pedagógica dentro de una escuela. Esto es un total atropello dentro del ámbito educativo.

¿Cuál es la respuesta desde el sindicato a esta situación irregular?

 Los delegados han ido a realizar asambleas escolares, donde surgió el repudio de gran parte de los docentes a esta situación. También se manifestaron padres que querían que se retire la policía de la escuela, que les alarmó la situación y dijeron que iban a hacer la denuncia correspondiente. Nosotros hicimos ya nuestro repudio e hicimos una denuncia en fiscalía de estado porque es un atropello total este decreto y una aberración total, que va en contra de todos los años de lucha que tenemos y lo que hemos logrado. Se destruye completamente el convenio colectivo, las condiciones laborales, el acceso a la docencia, se anula el título docente y se dejan sin efecto funciones y misiones de la supervisora, los directores y el mismo docente.

Fuente: http://www.laizquierdadiario.com/Tierra-del-Fuego-con-policias-en-las-escuelas-el-Gobierno-quiere-levantar-la-huelga

Imagen: http://www.laizquierdadiario.com/local/cache-vignettes/L653xH368/arton38946-a2177.jpg?1463024447

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Nueva Zelanda: Más de 1000 escuelas son Comunidades de Aprendizaje

Nueva Zelanda, Oceanía/10 May 2016/ Fuente: nznewsuk

La  Ministra de Educación,  Hekia Parata considero como un  importante hito el  haber alcanzado  más de 1000 escuelas como Comunidades de Aprendizaje, dando apoyo a más de 320.000 niños.

Parata anunció hoy que otras 21 comunidades han sido aprobadas, alcanzando el número total a 117. «Ahora tenemos más de 1000 escuelas que participan como comunidades de aprendizaje que viene a ser el  40 por ciento de todas las escuelas.

«Esto es magnífico. Estas comunidades ayudarán a impulsar hacia arriba a todos los niños en el camino a lo largo de la vía de aprendizaje primaria hasta la  alta secundaria.

«Tenemos las comunidades a través de todo el país, desde la tierra del norte de Otago, Southland, y eso es algo que beneficiara a los niños, los padres, los maestros, las escuelas y sus comunidades locales”  dice la Sra. Parata.

De las comunidades de aprendizaje que ya se han establecido, 19 han tenido sus desafíos de rendimiento aprobadas y 10 han nombrado líderes COL. Además poco más de 200 maestros se han nombrado en los nuevos roles de enseñanza dentro de las Comunidades de Aprendizaje.

Las 21 comunidades adicionales aprobados se encuentran en Auckland (7), Waikato (4), Bahía de Plenty-Waiariki (1), Taranaki-Whanganui-Manawatu (1), Wellington (4), Costa Nelson-Marlborough-Oeste (1), Canterbury (2) y Otago-Southland (1). Cubren 175 escuelas y más de 56.000 estudiantes, incluyendo más de 13.000 maoríes y 7.600 estudiantes pasifika.

«Quiero dar las gracias a todas las escuelas que han decidido trabajar juntas para levantar de forma sistemática los logros de cada estudiante y sé que muchos más están buscando  hacer lo mismo», dice la Sra Parata.

Las comunidades, financiados mediante la inversión del Gobierno $ 359 millones en la iniciativa , reciben fondos adicionales para permitir a los maestros y directores  compartir conocimientos,  enseñanza y el liderazgo.

Fuente: http://www.nznewsuk.co.uk/news/?id=70734&story=More-than-1000-schools-in-Communities-of-Learning

Imagen: http://www.comunidadedeaprendizagem.com/uploads/posts/images/1443656456DSC09121.JPG

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EE.UU: “Read Conmigo”, un programa de educación bilingüe para padres e hijos

EE.UU/ 12 de mayo de 2016/ Ana Veciana Suarez/ Fuente: Herald.com

“Read Conmigo” es un programa gratis, de pre kindergarten a quinto grado, de alfabetización bilingüe. El programa está ahora en 10 ciudades de Estados Unidos y recibe el apoyo de unos 11,000 educadores. Ha distribuido más de un millón de libros gratis a familias y escuelas en todo el país.

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En Chibuleo, una escuela guardiana de las lenguas indígenas

Ecuador/ Eric Samsom/ 11 de mayo de 2016/ Fuente: RFI

La UNESCO lo afirma: de aquí al final del siglo, la mitad de los 6.000 idiomas del mundo habrá desaparecido si nada está hecho. Con ellos, saberes ancestrales y visiones propias del mundo están también en peligro. En Ecuador, el gobierno ha iniciado la construcción de escuelas centradas en la protección de las lenguas indígenas. Nuestro corresponsal Eric Samson ha visitado la primera de esas escuelas “guardianas de la lengua” en la comunidad andina de Chibuleo, a tres horas al sur de Quito.

En la escuela de Chibuleo, el día empieza con un momento de instrucción cívica en kichwa, español e inglés. Si bien el colegio cuenta ahora con nuevos edificios y laboratorios modernos, su rector Alberto Huapisaca recuerda que antes “el Estado te daba una aula, viejos bancos y ya; para tener una clase decente, tenías que pedir financiamiento a ONG u organismos internacionales”.

Tras pensar seriamente en dimitir por esta falta de recursos y perspectivas, Alberto Huapisaca decidió quedarse. Nunca lamentó una decisión que le permite hoy contribuir al mejoramiento de la educación indígena bilingüe marcada durante años por el racismo. “En mi colegio, era el único indígena: la primera cosa que me impusieron fue ponerme traje y corbata de uniforme”, cuenta. Martha Gigalo, indígena y profesora en el colegio de Chibuleo, tampoco escapó a esta discriminación de niña.

Este problema no se repetirá en Chibuleo. En un país en el que los estudiantes de escuelas fiscales deben llevar uniforme, aquí esta obligación sólo vale para los estudiantes mestizos. “No hay uniforme para los alumnos indígenas; les pedimos usar ropa típica de su comunidad”, explica Doris Borja, profesora.

Otro cambio con relación a un pasado no tan lejano es el respeto entre estudiantes y profesores: “Nos llamamos Mashi entre nosotros; significa amigo, compañero en kichwa”, cuenta el vicerrector académico del colegio, Marco Bolaños alias Mashi Marco. Desde sus inicios modestos como pequeña escuela indígena de dos aulas, Chibuleo ha cambiado mucho. Es hoy una Unidad Educativa del Milenio, de esas escuelas ultramodernas que el gobierno ecuatoriano construye en todas las provincias del país. Aquí, nada de lujos pero todos los laboratorios y equipos necesarios.

Sin embargo, por ser “guardiana de la lengua”, esta escuela tiene objetivos adicionales, según el ministro ecuatoriano de Educación, Augusto Espinosa: “Deseamos que la población que se define como miembro de nacionalidad indígena pueda fortalecer su identidad, gracias al conocimiento de su historia y la preservación de su lengua de origen”.

El trabajo no faltará en Ecuador, donde hay 14 nacionalidades indígenas reconocidas. Muchas de hecho están amenazadas. Algunos idiomas en particular son hablados por unos pocos centenares de personas. No es el caso del kichwa, una minoría lingüística todavía numerosa en Ecuador pero cuya lengua no está a salvo.

Desde los primeros cursos de primaria en Chibuleo, el kichwa es el idioma principal en todas las clases. A nivel del bachillerato, el kichwa es todavía hablado varias horas a la semana. Un desafío para los numerosos estudiantes mestizos del colegio.

Más allá del idioma nativo, los docentes del colegio de Chibuleo trabajan para que sus estudiantes indígenas sean orgullosos de su cultura. Como todos los jóvenes, los estudiantes aquí están influenciados por el mundo globalizado que descubren en internet y los medios masivos de comunicación, pero para los profesores, es importante que haya una revalorización de la cultura indígena, lejos de esta imagen de “pobreza, tristeza e ignorancia” difundida por los profesores mestizos, explica Alberto Huapisaca.

Además, hay una voluntad de ir contra la idea de que los indígenas son peones que sólo pueden trabajar la tierra, demostrando que pueden hacer cualquier empleo y ofreciéndoles otro futuro. Y los resultados se han dado, en pocos años. Una vez bachilleres, numerosos estudiantes encuentran trabajo, por ejemplo en las 400 cooperativas de ahorro y crédito de la región.

La fuerza de la escuela guardiana de la lengua de Chibuleo es, según sus docentes, tener lo mejor de dos mundos, dos cosmovisiones, una andina y la otra universal, occidental. De allí una educación basada sobre el estudio de tres idiomas mínimo, según destaca el ministro de Educación, Augusto Espinosa. Cada escuela guardiana de la lengua debe desarrollar sus propios métodos de enseñanza, adaptados a la historia, cultura y costumbres de la comunidad donde está instalada. En Chibuleo, los estudiantes siguen el mismo programa que en cualquier otra escuela pero con clases adicionales de cosmovisión andina, etnociencias, etnohistoria o etnomatemáticas.

La escuela es igualmente eficiente para promover a las mujeres indígenas. En los Andes, muchas se casan muy jóvenes y abandonan la escuela. Pero cada vez menos en Chibuleo.

A pesar de tener pocos años de existencia, la escuela de Chibuleo supo crear un ambiente en el cual los estudiantes, mestizos e indígenas, pueden crecer con libertad. Es una experiencia todavía muy reciente para sacar un balance definitivo. Sin embargo, los primeros resultados son prometedores, tanto en el campo académico que en el de la integración intercultural. Hasta el momento, dos escuelas guardianas de la lengua han sido construidas en Ecuador. Todavía faltan muchas, según el ministro de Educación quien estima que en un primer momento se construirán 14 escuelas, una para cada nacionalidad, y después más aún.

País dolarizado exportador de petróleo, Ecuador vive este año una situación económica muy difícil, marcada por un dólar fuerte y un barril de crudo en caída libre. A pesar de todo, el ministro de Educación no quiere atrasar el ritmo de construcción de las escuelas. Para Augusto Espinosa, el futuro de algunas etnias, como los epera o tsáchila, no puede esperar.

Fuente: http://es.rfi.fr/americas/20160511-en-chibuleo-una-escuela-guardiana-de-las-lenguas-indigenas

 Imagen: http://scd.es.rfi.fr/sites/espanol.filesrfi/dynimagecache/0/244/2448/1216/360/179/sites/images.rfi.fr/files/aef_image/img_1582.jpg

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No culpe a los genes de las malas notas

www.abc.es/12-05-2016/Por: J.de Jorge/Madrid

Investigadores descubren 74 marcadores genéticos relacionados con el éxito escolar, pero dicen que su influencia es mínima.

¿De qué depende que un niño saque malas notas o, por el contrario, tenga éxito en los estudios? Seguramente hay muchas respuestas para esta pregunta, que incluyen un buen número de factores sociales y culturales, pero siempre queda la duda de si los chavales vienen «formateados» de fábrica para llevarse bien con los libros. Eso de que «el que vale, vale». Pues bien, un equipo internacional de investigadores ha analizado el material genético de unos 300.000 personas para comprobar si existen genes clave que lleven a quienes los poseen a estudiar durante más tiempo. En efecto, han encontrado 74 marcadores genéticos fuertemente relacionados con el número de años de educación formal, pero advierten de que su influencia es minúscula. Por sí mismos, dicen los científicos en la revista Nature, esos marcadores no pueden predecir el rendimiento de una persona en la escuela.

En total, los autores del estudio identificaron 9 millones de variantes genéticas que, como grupo, tienen cierta influencia en el éxito escolar; éstas incluyen los 74 marcadores genéticos que muestran una fuerte influencia individual. Las variantes podrían explicar diferencias en el nivel de instrucción entre los individuos del 3,2%.

No es mucho. Los investigadores estiman que una persona que lleve dos copias de la variante genética que tiene el efecto más fuerte conocido completaría nueve semanas más de escolarización durante toda su vida que una persona sin ninguna copia. Además, como en el trabajo se examinaron solo a personas de ascendencia europea, no está claro si los resultados son aplicables a aquellos con raíces en África o Asia.

La influencia social
Los autores también informan de que los marcadores se encontraron en superposición con otros asociados con un mejor rendimiento en las pruebas cognitivas, reforzando la idea de que el nivel de instrucción es un indicador de la inteligencia. Con todo, incluso si se conocieran todos los contribuyentes genéticos a nivel de estudios, los investigadores creen que su efecto sería probablemente eclipsado por otros factores, como el nivel socioeconómico y educativo de la familia del niño. Como dice Christopher Chabris, coautor del trabajo y psicólogo cognitivo en el Union College de Schenectady, en Nueva York, sería «irresponsable» utilizar estos resultados genéticos para hacer una predicción sobre el éxito académico de una persona.

Según Nature, estas conclusiones han generado división de opiniones. Algunos investigadores esperan que el trabajo pueda ayudar a los estudios de biología, medicina y política social, pero otros dicen que el énfasis en la genética oscurece factores que tienen un impacto mucho mayor en los logros individuales, como la salud, la actitud de los padres y la calidad de la enseñanza. Incluso los propios autores insisten en su importancia.

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La colombiana que ‘hackeó’ la toalla higiénica para cambiar la vida de las niñas en África.

(CNN Español)/ 12-05-2016/Por Paula Bravo Medina

Para millones de mujeres en el mundo la menstruación es algo normal –quizá molesto– con lo que deben lidiar cada mes. Para muchas más, especialmente cuando son niñas, sus periodos no sólo son incómodos, sino que por falta de recursos se convierten en una carga, una dificultad que se interpone en su vida normal y las excluye socialmente y –a futuro– económicamente.

Es el caso de muchas niñas africanas que no tienen acceso a productos de higiene femenina para manejar sus periodos mensuales y terminan usando lo que tienen a la mano: trapos, paja seca, y trozos de tela gruesos que les pueden causar llagas en las piernas puedes por lo general deben caminar varias horas para llegar a la escuela. Muchas veces, por temor a manchar sus uniformes, se quedan en casa y faltan 4 o 5 días a la escuela. Este drama se repite cada mes.

Diana Sierra, una diseñadora industrial colombiana, está decidida a cambiar eso, para que las niñas vivan con dignidad, se eduquen más y mejor y sean más productivas.

Según cifras de Unicef, 1 de cada 10 niñas africanas en edad escolar falta al colegio o se retira completamente de la escuela por asuntos relacionados con su menstruación.

Estas niñas no pueden darse el lujo de perder ni un día de educación. De acuerdo con la organización Girl Effect, «si una niña va al colegio por más de siete años, se casa más tarde en su vida y tiene menos hijos. También será más probable que posponga tener relaciones sexuales, que sea menos propensa a que la obliguen a tener sexo y, si es sexualmente activa, es más propensa a usar métodos anticonceptivos. Una niña educada aporta al Producto Interno Bruto de su país y es esencial para sacarla a ella, a su familia y a su comunidad de la pobreza»

Sierra conoce de primera mano el valor de la educación. Nació en Santuario, Risaralda, una pequeña población de 15.000 habitantes en el centro-occidente de Colombia. Cuando se graduó del colegio pudo acceder a una beca para niños de bajos recursos, lo que le permitió estudiar en la Universidad de los Andes en Bogotá.

«Todo lo que soy y todo lo que tengo, todo lo que forjé, se lo debo a mis estudios», dice Sierra conmovida, afirmando que la educación es una de sus pasiones, además del diseño.

Sierra llegó a diseñar productos para Panasonic, Nike, Hewlett Packard y más. «Sentí que había cogido el cielo con la manos. Yo vengo de un pueblo pequeñito, nosotros no tenemos semáforos, es muy rural, y no se me ocurrió jamás que iba a estar trabajando en un estudio en SoHo en Nueva York».

Pero un día cambió la tecnología por los calzones y las toallas higiénicas.

Durante su maestría en Columbia fue a hacer su pasantía en Uganda con el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo y allí, mientras trabajaba con campesinos caficultores, se dio cuenta de que había niñas en el grupo porque habían faltado tanto al colegio durante sus periodos que tuvieron que salirse y dedicarse a trabajar.

«Supe que tenía que hacer algo. Y me dije: ‘Bueno, yo no soy política, ni experta en salud, soy diseñadora’. Entonces cogí una toalla higiénica y dije: ‘La voy a hackear'».

Sierra creó así su primer prototipo con los materiales que tenía a la mano: un producto hecho de tela de mosquitero y el material del que fabrican las sombrillas.

En términos sencillos imita las características principales de un producto sanitario de este tipo: por una parte tiene un material impermeable, del otro una malla de tela. El producto tiene un espacio que las niñas pueden rellenar con el material que prefieran, y como una toalla higiénica, tiene alas, pero en lugar de adhesivo tienen botones que permiten ajustarlas a la ropa interior.

«Eso funcionaba muy bien, pero había lugares a donde llegábamos en los que las niñas nos decían que no tenían ni siquiera ropa interior para ponerse la toalla», recuerda Sierra.

Sierra creó un el segundo producto: panties con un bolsillo integrado y los mismos materiales impermeables.

«Las niñas pueden ir a la escuela, atender a clase, concentrarse, aprender y volver a casa sabiendo que no van a tener una mancha de sangre, van a estar seguras, limpias, tranquilas, les damos independencia y dignidad», afirma.

Así nació Be Girl, la empresa que fabrica estos productos y que comenzó como un proyecto personal de Sierra en 2011. De la mano de su socio, el ecuatoriano Pablo Freund, se convirtió en un emprendimiento en 2014 después de que un inversor quiso financiar su proyecto después de enterarse de lo que hacían a través de un artículo en el Huffington Post.

Actualmente los productos llegan a 12 países: Uganda, Malawi, Tanzania, Ruanda, Malí, Jordania, Marruecos, Islas Salomón, Georgia, Etiopía, Somalia y ahora en Estados Unidos.

Be Girl hace llegar las toallas sanitarias y la ropa interior a estos países, pero también los vende en línea. Por cada producto que se venda –hay también ropa interior para los hombres– se dona uno para las niñas en África, que también educación de salud reproductiva.

Estos productos reutilizables también tienen un impacto ambiental, pues en promedio una mujer usa unos 150 productos sanitarios como tampones o toallas higiénicas al año, según cifras de Be Girl.

Las etiquetas de los productos de Be Girl que ahora reciben cientos de niñas dicen: “Diseñadas con amor para una niña poderosa como tú».

Según Sierra, esa es la esencia de lo que hacen, lograr que ellas tengan más oportunidades, que triunfen, y que se sientan orgullosas de ser niñas.

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