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Estados Unidos: The Racial Reckoning Went Global Last Year. Here’s How Activists in 8 Countries Are Fighting for Justice

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The Racial Reckoning Went Global Last Year. Here’s How Activists in 8 Countries Are Fighting for Justice

BY SUYIN HAYNES , AMY GUNIA , KAT MOON , CIARA NUGENT AND SIMMONE SHAH
MAY 11, 2021 6:30 AM EDT

The video of Derek Chauvin’s kneeling on George Floyd’s neck traveled from a Minneapolis street to every corner of the world. Black activists in the U.K. spoke of their visceral reactions to the footage, while Floyd’s dying words, “I can’t breathe,” brought back painful memories in France and Australia of Black and Aboriginal people killed while in police custody. The video transcended borders on social media too, sparking solidarity protests in more than 50 nations, from Germany to Thailand, Argentina to Turkey.

Despite COVID-19 restrictions in many countries, hundreds of thousands of protesters turned out in solidarity and to show that racial injustice was not just an American problem. Many voiced frustrations at specific racist and colonial legacies. Statues of slave traders and imperialists became flash points across Europe, while #PapuanLivesMatter trended, highlighting discrimination against natives of West Papua and stirring calls for independence from Indonesia.

But as suddenly as it came, the global summer of Black Lives Matter (BLM) was building over time. Grassroots activists had been pushing for change for years, building movements for racial justice that inspired not only social awakenings but also concrete legislative change, corporate involvement and, inevitably, reactionary backlash. Here, how eight movements for equity took shape over the past year and where they aim to go next.

Australia

Australia had some of the largest protests outside the U.S. after George Floyd’s murder. Tens of thousands of people took to the streets in cities across the country during June. Alongside Black Lives Matter signs, protesters carried placards with the names of some of the 476 ­Aboriginal and Torres Strait Islander people who, according to the Guardian, have died in police custody since 1991. A disproportionate number of the continent’s Indigenous people reside in its prisons: they accounted for 29% of Australia’s inmates in June 2020, despite being only 3% of the population.

The wave of demonstrations had some impact. New South Wales, the Australian state that’s home to Sydney, launched a parliamentary inquiry into how deaths in custody are investigated, and the state of South Australia made it mandatory for police to notify the state’s Aboriginal Legal Service whenever an Aboriginal person is taken into custody. In late July, the federal government also announced a target of moving 15% of Indigenous adults out of prison by 2031.

But the problem persists. At least seven Aboriginal people have died in custody since the beginning of March, prompting one Australian senator to call the situation a “national crisis.” —Amy Gunia

Demonstrators protest after João Alberto Silveira Freitas was beaten to death by security guards at a Porto Alegre supermarket, Brasilia, Nov. 26, 2020.

Brazil

News of George Floyd’s murder reached a Brazil already deep in crisis over racial justice following the 2018 election of President Jair Bolsonaro. The far-right leader has compared Black people—who make up 56% of the country’s ­population—to cattle, celebrated police brutality in mostly Black favelas and tried to strip Indigenous communities of protections. Meanwhile COVID-19’s onslaught in Brazil, one of the worst-hit countries in the world, has killed Black people and wiped out their jobs at higher rates than for white people.

Black Brazilians’ protests brought unprecedented attention from the mostly white media to systemic racism in Brazil. In late 2020, several major companies introduced Black-only hiring programs. In November’s local elections, Black candidates outnumbered white ones for the first time.

Still, despite those changes, the path forward for antiracism advocates is rocky. In April 2020, local media unearthed a video lesson published by Rio de Janeiro’s state education body that claimed it was “unacceptable” to discuss racism in Brazil, arguing that high rates of interracial relationships made the term irrelevant. The President voiced the same sentiment in November, when protests broke out over the fatal beating of João Alberto Silveira Freitas, a Black father of four, by grocery-­store security guards in the city of Porto Alegre.

In the face of public denial, Black activist networks have become more active than ever, organizing to feed families struggling during the pandemic, overhaul the education system and protect neighborhoods from police violence. —Ciara Nugent

Assa Traoré gives a press conference to commemorate the anniversary of the death of her brother, Adama Traoré, who died in police custody, Persan, France, July 18, 2020.

France

In July 2016, 24-year-old Adama Traoré was out walking, looking forward to celebrating his birthday later in the evening, when police apprehended him. Traoré, who was Malian-French, later died in police custody; his last words were reportedly “I can’t breathe,” the same as George Floyd’s final words. Protests erupted in Paris after Traoré’s death—and resurged last year when Floyd’s murder drew renewed attention to police violence around the same time that an independent autopsy commissioned by Traoré’s family ruled that Adama died of asphyxiation after being restrained.

Activists say Adama’s case is part of a long history of police brutality in France, where young Arab and Black men are 20 times as likely as white men to be stopped by law enforcement. In early June, tens of thousands of people defied coronavirus restrictions to protest in cities across France—with Adama’s sister, Assa, at the forefront of marches in Paris. As public outcry grew, France announced a ban on choke-hold arrest tactics on June 8.

Even after the protests, similar police behavior has continued; in November, a video emerged of three white police officers beating Black music producer Michel Zecler at his Paris studio. Mass protests and outrage ensued, particularly in response to proposed legislation that sought to criminalize those who distribute imagery of police officers in action.

“The Adama generation is on the street to speak out against police brutality, racial discrimination,” Assa Traoré told TIME late last year. Parliament approved an adapted version of that security bill, which extends police powers, in April, despite the outcry. —Suyin Haynes

Unilever faced backlash for its Fair & Lovely skin-lightening cream as more activists began speaking up against the prevalence of colorism in Indian ­culture.

India

The Black Lives Matter movement prompted a reckoning in India over colorism, discrimination against those with darker skin tones, which has deep roots in India’s caste system and colonial history. Last summer, after Priyanka Chopra joined Indian stars in voicing support for BLM, social media users pointed out she and many others had promoted whitening cosmetics. (Chopra had previously said she regrets endorsing these products early in her career.)

For years, activists had been speaking up about colorism in Indian ­culture—from Bollywood’s promotion of light-­skinned actors to the global multibillion-­dollar skin-whitening industry. In 2009, an Indian nonprofit started the “Dark Is Beautiful” campaign, endorsed by Bolly­wood actor Nandita Das, to raise awareness about color bias in schools and in the media.

The outcry of 2020 prompted some changes. The matchmaking service Shaadi.com stopped letting users sort by skin tone. But the road is long. While popular skin-lightening product Fair & Lovely changed its name to Glow & Lovely, the product’s formula remained the same. —Simmone Shah

A June 14, 2020 march against racism in Tokyo

Japan

Black Lives Matter marches held across Japan in June 2020 were both a gesture of solidarity with protesters in the U.S. and a call to confront racism at home. Much of the discussion in Japan has centered on discrimination toward biracial individuals, following multiple high-profile incidents of prejudice. In 2019, a Japanese comedy duo said tennis icon Naomi Osaka—who was born to a Haitian father and a Japanese ­mother—“needed some bleach.” And that wasn’t the first such incident: Ariana Miyamoto, whose father is African American and mother is Japanese, faced criticism after being crowned Miss Universe Japan in 2015. In a country that is largely ethnically homogenous, these incidents have prompted calls for recognizing the Japaneseness of biracial people. —Kat Moon

The New Zealand Labour Party’s female MPs on the steps of parliament on Nov. 24, 2020, in Wellington.

New Zealand

Elections in New Zealand in October 2020 brought to power one of the world’s most diverse governments. The first parliamentarians of African, Latin American and Sri Lankan heritage were voted in; almost half of the seats went to women; more than 10% of law­makers identify as LGBTQ. Prime Minister Jacinda Ardern’s Cabinet picks were no less ­diverse, including the country’s first Indigenous female Foreign Minister and first openly gay Deputy Prime Minister.

Representation for Maori people is also high. New Zealand’s original inhabitants, who make up some 17% of the population, now hold around 20% of parliament’s 120 seats and 25% of Cabinet positions. Among the new parliamentarians are two members of the Maori Party, which made a comeback after being ousted in 2017.

But despite representation at the highest levels of government, Maori people face worse outcomes than non-Maori people in many areas. The Maori unemployment rate is more than double the national rate, and they are more likely to be homeless. Their life expectancy is about seven years shorter, and they are more than twice as likely to die from assault and homicide.

Now, the Maori Party has promised to be an unapologetic voice for Indigenous New Zealanders. “You know what it feels like to have a pebble in your shoe?” the party’s co-leader Rawiri Waititi said in December, in his first speech in parliament. “That will be my job here.” —A.G.

A woman at a protest against police brutality in Lagos, Nigeria.

Nigeria

After a video emerged in October that appeared to show officers from Nigeria’s Special Anti-Robbery Squad (SARS) killing a young man, protests erupted, led by young Nigerians who were angry with their government for ignoring corruption and extrajudicial killings. (Police initially denied responsibility.) The outcry went global when the military shot peaceful #endSARS demonstrators on Oct. 20, sending shock waves through the Nigerian diaspora. BLM co-founder Opal Tometi organized an open letter demanding justice for protesters who had reminded the world that Black Lives Matter, everywhere. —S.H.

The statue of Edward Colston is thrown into the harbor of Bristol in southwest England, June 7, 2020.

United Kingdom

In June, Black Lives ­Matter protesters in the U.K. drew worldwide attention when they tore down a statue of 17th century slave trader Edward Colston and threw it into the harbor of Bristol in southwest England. But long before June, campaigners, activists and historians were interrogating the U.K.’s imperial past, and its deep implications for the present.

A widely condemned government-­commissioned report in March claimed that U.K. society was “no longer” rigged against people from ethnic minorities and “should be regarded as a model for other white-majority countries.” (U.N. experts called the report an “attempt to normalize white supremacy.”) Official studies show racial disparities across the board.

Police data suggest that Black people are nine times as likely as white people to be stopped and searched by police in England and Wales, and according to the Equality and Human Rights Commission, unemployment rates are significantly higher among ethnic minorities than white people. Campaigners have also called for an independent public inquiry into the handling of the pandemic and its disproportionate impact on Black, Asian and minority ethnic groups, who faced up to 50% higher risk of death from COVID-19 when compared with white Brits.

Anti-Asian hate and discrimination has also soared during the pandemic, with U.K. police data suggesting a threefold increase in hate crimes toward Chinese, East and Southeast Asians in the first quarter of 2020 compared with the same period in 2018 and 2019.

Activists are pushing for changes including shifting school curriculums to include the history of the British Empire, returning museum objects looted from former colonies and exploring the links between British stately homes and slavery. Despite backlash from conservative politicians and right-wing media, a re-examination of Britain’s racist past and present is finally getting under way. —S.H.

Fuente de la Información: https://time.com/6046299/fighting-injustice-world/

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Estados Unidos: US Professor Who Found Stereotypes Influence Use of Deadly Force Inspires Police Reforms

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US Professor Who Found Stereotypes Influence Use of Deadly Force Inspires Police Reforms

WASHINGTON – Long before police brutality emerged as a dominant public issue in the United States, Cynthia Lee, a George Washington University professor and an expert on race and self-defense, devoted much of her research to deadly police shootings of unarmed Black men and women.

In a 2004 study, she concluded that stereotypes about African Americans, often working at a subconscious level, influenced a police officer’s split-second decision about whether to use deadly force, accounting for the disproportionately large number of Black victims in police shootings.

US Police Killings by Race

In 2018, she authored a groundbreaking law journal article on reforming laws governing police use of deadly force. Most states, she learned, allowed police officers to use deadly force as long as they had a «reasonable belief» in the need for such action.

This standard, however, allowed juries to believe that an officer’s use of force was justified even if it wasn’t necessary or proportional. Lee’s solution: changing the law to make it equally important to assess whether an officer’s actions leading up to a shooting were reasonable, and requiring the use of force to be necessary, proportionate and based on an immediate need.

At the time she wrote the article, Lee thought the chances of states adopting her model were «fairly slim.» But her work began to attract attention in the wake of incidents in which police officers killed African Americans while attempting to take them into custody, including the death of George Floyd in Minneapolis nearly a year ago, which touched off international protests and a push for police reform.

In the year since Floyd’s death, one city and two states — Washington, D.C., Virginia and Connecticut — have used Lee’s model to adopt stringent use of deadly force statutes. The measures were adopted as part of comprehensive police reform legislation.

People hold up signs, including one with an image of George Floyd, outside the courthouse in Minneapolis, Minnesota, April 20, 2021, after former Minneapolis police officer Derek Chauvin was found guilty in the death of Floyd.

In Delaware, members of the Law Enforcement Accountability Task Force have also expressed interest in her model, Lee said.

While Washington, Virginia and Connecticut account for only a handful of the more than 1,000 deadly police shootings a year in the U.S., reform advocates hope that these changes will help rein in police use of excessive force.

The controversy over police use of force is front and center on Capitol Hill, where Senate Democrats and Republicans are fighting over House-passed legislation that would end qualified immunity, the legal doctrine that protects individual police officers from lawsuits for misconduct. In March, the House approved the George Floyd Justice in Policing Act that would, among other things, ban the use of chokeholds, strengthen federal civil rights laws and end qualified immunity.

Lee is hoping that her model statute finds its way into the national debate.

«It’s the kind of change we need because we need to make sure the police officers are treating people fairly and with respect and that people are not getting unnecessarily hurt or killed by the use of force,» said Democratic Virginia state Senator John Bell, an early supporter of Lee’s proposal.

Criticism of model statute 

Critics say the changes force juries to second-guess police officers’ split-second decisions on the use of deadly force, whether to fire a gun or wrestle a suspect to the ground or subdue him or her in some other life-threatening hold.

«They changed the law to say, ‘What would a civilian who looks at the use of force say about whether it was reasonable or not,'» said John Krupinsky, president of the Connecticut State Fraternal Order of Police.

Barry Friedman, a New York University law professor who has argued that a dearth of laws has left police to police themselves, praised Lee’s proposed reform.

«We need to pass statutes to tell the police specifically how it is that they should police, and her statute is an effort to do that,» he said.

While other states such as California, Colorado and Maryland, spurred by the Black Lives Matter protest movement, have enacted strict police use-of-force standards in the past couple of years, none stemmed from the work of Lee.

«Of course, you always hope that your research will have real-world impact,» Lee told VOA. «I wanted to inform discussions about policing, but I never imagined that my work would actually become law in any state, let alone two states and the District of Columbia.»

Given that juries largely remain sympathetic to police officers, Lee’s model statute is unlikely to lead to a sharp increase in convictions. Lee said it could have a deterrent effect, however, encouraging police officers to «act with more care» before using deadly force.

But changing police culture is likely to take time. The Washington statute has yet to be made permanent. The Virginia legislation went into effect March 1, while the Connecticut statute doesn’t take effect until next year.

US Police Killings by Age and Gender

Deadly force standard 

In the United States, the use of deadly force is governed both by a landmark 1989 Supreme Court decision known as Graham v. Connor and by individual state laws. The Supreme Court ruling requires that all claims of excessive force against a police officer be judged from the perspective of «an objectively reasonable officer.»

«It’s not your judgment or my judgment. It’s ‘how would a reasonably objective officer judge the situation,'» explained David Harris, a University of Pittsburgh law professor.

For decades now, the high court ruling has served as the default standard for police use of deadly force in the country, Harris said. Every police officer in America is trained on its legal significance. When an officer is sued over excessive force in a civil case, it is Graham v. Connor that applies. But when an officer involved in a deadly shooting faces criminal charges, state criminal statutes take control, according to Lee.

At the time Lee conducted research for her model statute, only nine states and the District of Columbia did not have use of deadly force statues. Most of the other states focused solely on the reasonableness of an officer’s belief in the need to use deadly force. Consequently, instead of assessing an officer’s conduct, juries probe whether an officer’s fear of the suspect is reasonable: Was the suspect holding a gun? Was he or she resisting arrest?

«I felt that the real focus should be on the actions of the officer,» Lee said, «because the officer is the one on trial.»

To ensure an officer is held accountable, Lee’s model statute requires that juries consider whether an officer acted reasonably before using deadly force. But what makes an officer’s actions reasonable? Lee offers a couple of factors for a jury to consider.

First, the model instructs the jury to consider whether the officer used any de-escalation measures, such as trying to calm the suspect or using less-lethal force.

Second, it requires that jurors consider whether the officer’s conduct increased the risk of a deadly confrontation. Importantly, the statute allows the jury to consider the officer’s actions «before the moment in time» when the officer is fearing for his life.

Borrowing from self-defense law in civilian homicide cases, Lee’s model legislation allows the jury to find an officer guilty of manslaughter if the officer’s belief in the need to use force was «honest but unreasonable» or if the officer’s belief was reasonable but actions were unreasonable.

Applying the model 

To demonstrate how her model could alter the outcome of a deadly shooting case, Lee applied it to the 2014 police killing of Tamir Rice. Rice, a 12-year-old African American boy, had been carrying a replica toy gun when a white police officer arrived on the scene and almost immediately shot the youth. Two experts hired by Cleveland prosecutors applied the Supreme Court standard and concluded that the use of force in the case was justified.

FILE - Demonstrators blocking Public Square in Cleveland during a protest over the police shooting of 12-year-old Tamir Rice, Nov. 25, 2014.

But Lee said that a jury relying on her model statue could reach a different conclusion. The jury would note that by driving too closely to Rice, the officers put themselves in a vulnerable position, increasing the risk of using deadly force to protect themselves. Had they parked their car further away from the scene, they could have talked to the boy and convinced him to drop his gun, instead of «immediately firing on him.»

Lee’s model is hardly a recipe for radical change. To critics on the left, it doesn’t go far enough. Still, it took nothing short of Floyd’s death beneath the knee of former Minneapolis police officer Derek Chauvin — and an enthusiastic outreach effort by Lee’s students — for legislators to take a close look at her model statute.

In January 2020, a former student, then working for District of Columbia Councilmember Kenyan McDuffie, shared Lee’s model statute with her boss. But it wasn’t until after Floyd’s death that Lee learned that McDuffie had incorporated her measure into a use-of-force bill. Within days, the council unanimously adopted the statute as part of emergency police and justice reform legislation.

«I was floored when I found out that D.C. had enacted police reform legislation that included my model statute,» Lee said.

But the council took her statute one step further, she said. It held that police officers may use deadly force only after «all other options have been exhausted.»

«This was a great addition to my model statute,» Lee said.

Gregg Pemberton, chairman of the D.C. Police Union, said many of the provisions in the district legislation had been enacted by the Metropolitan Police Department years ago.

«The MPD does not have issues with racial profiling or police brutality,» Pemberton said.
Less than a month after the District of Columbia adopted her model statute, an official in Connecticut Governor Ned Lamont’s office emailed Lee to inform her about proposed changes to the state’s use of deadly force statute based on her model legislation.

«I was surprised and pleased to learn that Connecticut was looking into adopting key provisions from my model statute,» Lee said.

In late July, Lamont, a Democrat, signed the bill into law, with an effective date of April 1. Shortly before the bill was to take effect, however, Lamont, under pressure from law enforcement groups, signed a bill delaying the effective date until January 1, 2022.

Around the time Connecticut lawmakers were debating changing the state’s use-of-force standards last year, Virginia Governor Ralph Northam, a Democrat, called a special session of the state general assembly to meet on August 18 to pass criminal justice and policing reform.

At that time Virginia was one of nine states that didn’t have a use-of-force statute. So Lee drafted a model statute for Virginia, including the District of Columbia requirement that an officer exhaust all other options before using deadly force. She had her research assistant send the document to about a dozen lawmakers.

In October, Northam signed into law police reform legislation sponsored by state Senator Mamie Locke. It went into effect March 1. Unlike in Washington D.C. and Connecticut, law enforcement agencies were relatively open to the proposed changes.

Dana Schrad, executive director of the Virginia Association of Chiefs of Police, said the group worked with state lawmakers «to make sure that there was a standard in there that allowed a law enforcement officer to protect his or her own life.»

Fuente de la Información: https://www.voanews.com/usa/race-america/us-professor-who-found-stereotypes-influence-use-deadly-force-inspires-police

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Estados Unidos: How the Closure of In-School Learning Damaged U.S. Children’s Mental Health During the Pandemic

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How the Closure of In-School Learning Damaged U.S. Children’s Mental Health During the Pandemic

Nobody ever believed the pandemic would go easy on children. The virus might target them less directly than it targets older people, but other challenges—the loss of school, the loss of play, the loss of time with friends—would exact their own emotional toll. A study published April 29 in JAMA Network Open sheds light on how serious that harm has been.

The work, led by psychologist Tali Raviv at Northwestern University, involved a survey of more than 32,000 caregivers looking after children from kindergarten to grade 12 in the Chicago public school system. The definition of “caregiver” was broad, including parents and grandparents as well as anyone 18 or older with principal responsibility of caring for children in a household. The sample group of the families was ethnically and racially diverse—39.3% white, 30.2% Latinx; 22.4% Black; and 8.1% mixed.

The pivot point of the research was March 21, 2020: the day that in-person instruction ended in Chicago public schools and home-schooling began. Raviv and her colleagues asked each caregiver to rate the children they were looking after on how they exhibited 12 different traits in the time before the end-of-school date, and in the time after (the surveys themselves were filled out between June 24 and July 15):

The results were striking. On every one of the negative traits the overall scores went up, and on every one of the positive ones, there was a decline. Some were comparatively small shifts: Talking about plans for the future fell from 44.3% to 30.9% (a change of 13.4 percentage points); positive peer relationships declined from 60.4% to 46.8% (a 13.6 percentage-point drop). But in other cases the change was more dramatic. Just 3.6% of kids overall were reported to exhibit signs of being lonely before the schools were shuttered and 31.9% were that way after, a massive shift of 28.3 percentage points. Only 4.2% of children were labeled agitated or angry before the closures, compared to 23.9% after, a jump of 19.7 points.

A small number of the children studied, Raviv says, improved over the before-and-after period. “About 7% actually benefited” from the shift to in-person learning, she says. Self-harm and suicidal ideation, for example, declined from 0.5% to 0.4% among Black children, and from 0.4% to 0.3% among Latinx kids. “Maybe school was a stressful place and remote learning was good for them.”

But that’s not at all the case for most kids and, as with so many things, race, ethnicity and income play a role, though in this case it was Black and Latinx children generally faring better than whites, instead of the other way around.

Overall, the figure for the “loneliness” characteristic was 31.9% post-school closures, but it broke down to 22.9% among Black kids and 17.9% among Latinx, compared to 48.4% among whites. Since all three groups clocked in at just over 3% before in-class learning ended, the resulting increase in loneliness was much higher among whites. On the “hopeful or positive” metric, 36.4% Black kids exhibited the traits, compared to 30.7% in Latinx households and just 24.6% among whites—a decline in all three cases, but a more precipitous one among whites who were down from 55.7%, compared to 40.2% for Latinx kids and 49.8% for Blacks.

The explanation, Raviv suspects, could be that the greater level of privilege whites generally experience left them less prepared to deal with the hardships of the lockdowns when they came around.”It may have been more unusual for white families to have to cut back,” she says. “For some lower-income people it might not have been that much of a change.”

But Black and Latinx families suffered in other ways. Across the board, they were more likely to have a family member who contracted COVID-19; to have lost a job, lost a home, lost health insurance; to have difficulty getting medicine, health care, food, and PPE. Even if the Black and Latinx children’s change in overall mental health as tabulated in the study was less severe than that of white kids’, they experienced hardship all the same. “They were more likely to see these additional stressors,” says Raviv.

Going forward, Raviv and her colleagues write that the pandemic can be something of a teachable moment for educators, clinicians, and policymakers. The research, they say, points to the need for a renewed commitment to better mental health care—especially access to telehealth; improved access to school- and community-based mental health services; improved funding for communities in need; and a better effort to eliminate structural inequality. The pandemic, eventually, will end. The emotional pain kids in every ethnic group have sustained could stay with them for a long time to come.

Fuente de la Información: https://time.com/5964671/school-closing-children-mental-health-pandemic/

 

 

 

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Esta dos Unidos: Megan Rondini lawsuit can proceed, state supreme court rules: Former Alabama student died in suicide after alleged rape

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Megan Rondini lawsuit can proceed, state supreme court rules: Former Alabama student died in suicide after alleged rape

The lawsuit against a man from a prominent Tuscaloosa family in the death of Megan Rondini, a former college student who killed herself after alleging she was raped, can move forward, according to an Alabama Supreme Court ruling issued Friday.

Rondini was a UA student from Texas when she reported to police she was raped by T.J. Bunn in 2015.

Bunn worked at ST Bunn Construction Company, which is across the street from the Innisfree Pub, where Rondini reportedly became drunk, or was drugged, before being raped for 30 minutes in July of that year.

Rondini’s story became public in a June 2017 BuzzFeed story, as told by her parents, family and friends.

They claimed the 20-year-old was mistreated by Tuscaloosa County investigators, the university and DCH Regional Medical Center. Rondini left Tuscaloosa and took her own life in February 2016.
In an earlier lawsuit filed on behalf of parents Michael and Cynthia Rondini, the documents identified T.J. Bunn, the Tuscaloosa man implicated in the alleged sexual assault of Rodini, as being part of a family that is “well connected and powerful in the Tuscaloosa community, and were major financial supporters of UA.”

Bunn had filed a motion in federal court saying that because Rondini took her own life, that automatically prevented him from being liable in her death.

For example, experts explained, if a person was injured in a car wreck and later committed suicide as a result of that car wreck, Alabama and most other states typically say that the person who caused the wreck is no longer responsible.
In this case, however, the Alabama Supreme Court decided that when it comes to sexual assault, if there’s enough evidence to show the sexual assault happened and the victim then commits suicide, the alleged assailant can still be held liable for the sexual assault.

In the Supreme Court ruling, it says the federal court had concluded that Rondini’s family had produced substantial evidence that Bunn had sexually assault her, said Rondini attorney Leroy Maxwell of Birmingham law firm Maxwell Tillman.

“We all knew that was a fact,’’ Maxwell said Friday. “Bunn made a technical argument, not an innocence argument, he made a technical argument saying since he killed herself, he should no longer be responsible for damages,’’ Maxwell said.

The Supreme Court, however, said if someone hurts someone intentionally and they commit suicide, the assailant can still be held responsible for her wrongful death. “They literally did exactly what we asked the court to do and cited the exact case law from our brief,’’ Maxwell said. “This is a huge day for her family, an emotional, big day for them.”

 

Fuente de la Información: https://www.al.com/news/2021/05/megan-rondini-lawsuit-can-proceed-state-supreme-court-rules-former-alabama-student-died-in-suicide-after-alleged-rape.html

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En clases de antropología las universidades de Princeton y Pensilvania utilizan huesos de niñas asesinadas

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Un miembro de una organización de base de Filadelfia se enteró de que los huesos de una o dos de las niñas que fallecieron durante el ataque a MOVE de 1985, Tree y Delisha África, estaban siendo utilizados en un curso en línea impartido por la Universidad de Princeton, junto con el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania.

El pasado racista de la ciudad de Filadelfia resurgió en las últimas semanas luego de que se divulgara públicamente que los huesos de una o dos niñas afroestadounidenses, muertas en un operativo de la policía de la ciudad en 1985, se estaban utilizando sin el conocimiento de sus familias en un curso en línea de la Universidad de Princeton denominado “Huesos reales: aventuras en antropología forense”.

El 13 de mayo se cumplen 36 años del día en que la ciudad de Filadelfia bombardeó a sus propios ciudadanos. Ese día de 1985, la policía rodeó la sede y casa colectiva de la organización MOVE, un grupo radical que luchaba por la liberación negra, que se negaba a cumplir la orden de desalojar las instalaciones. La policía inundó de agua el edificio, lanzó gases lacrimógenos e inició un intenso ataque con armas automáticas, sin poder desalojar a los residentes. Finalmente, los agentes de policía lanzaron una bomba sobre la casa desde un helicóptero, lo que provocó la muerte de once personas: seis adultos y cinco menores. Tras la explosión, el fuego se extendió, quemó la manzana entera y destruyó por completo más de sesenta viviendas.

Una redada anterior contra la organización, ocurrida en 1978, había terminado con una lluvia de disparos por parte de la policía y un oficial muerto. Los miembros deMOVE afirmaron que ellos no dispararon un solo tiro y que el agente murió a causa de los propios disparos de la policía. Sin embargo, nueve miembros de MOVE fueron condenados a cadena perpetua por el asesinato del oficial. Una de las integrantes de MOVE sentenciadas a prisión, Debbie África, dio a luz en secreto en su celda, apenas cinco semanas después de su sentencia. Debbie se las arregló para mantener a su hijo, Mike África, con ella durante tres días antes de alertar a los guardias. Siete de los nueve miembros de MOVE condenados en aquel momento se encuentran actualmente en libertad, después de cumplir 40 años en prisión. Otros dos murieron en la cárcel.

El mes pasado, Abdul-Aliy Muhammad, miembro de una organización de base de Filadelfia, se enteró de que los huesos de una o dos de las niñas que fallecieron durante el ataque a MOVE de 1985, Tree y Delisha África, estaban siendo utilizados en un curso en línea impartido por la Universidad de Princeton, junto con el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania, comúnmente conocido como “Museo Penn”.

“Los huesos son ‘jugosos’, por lo que se puede decir que parecen de una persona recientemente fallecida. Tienen mucho brillo. Si lo hueles, en realidad no huele mal, pero huele un poco grasiento”. Así se expresaba Janet Monge, curadora del Museo Penn, mientras manipulaba los huesos en una clase transmitida por video.

“Conocí a ambas niñas, Tree y Delisha”, dijo en Democracy Now! Mike Africa, quien ahora tiene cerca de 40 años, al hablar sobre el descubrimiento de los huesos. “Tree era muy amable y responsable, y siempre la llamaban para que ayudara a los otros niños por ser la mayor”. Mike continuó: “Todos éramos huérfanos poco convencionales porque todos nuestros padres estaban presos. La madre de Tree y los dos padres de Delisha estaban en la cárcel. Mis padres también lo estaban”.

Luego de una investigación oficial que se realizó poco después del ataque, los restos de Tree fueron supuestamente enterrados junto con los de su media hermana Zanetta. Según informes de prensa, los restos de los otros menores, incluida Delisha, fueron entregados más tarde a un senador estatal que dirigía una funeraria y que los enterró en fosas comunes.

Si los huesos de Tree y Delisha fueron sepultados en 1985, ¿Cómo terminaron en manos de Janet Monge 36 años después?

Inmediatamente después del bombardeo, la Oficina de Medicina Forense de Filadelfia convocó a Alan Mann, un profesor de antropología de la Universidad de Pensilvania, para que ayudara a identificar los cuerpos que habían sido recuperados de los escombros de la casa colectiva de MOVE. Janet Monge era en ese entonces una estudiante de posgrado que trabajaba con Mann. Más tarde, Ali Z. Hameli —un patólogo forense contratado por la ciudad para realizar una investigación posterior en profundidad sobre los restos de las once víctimas— contradijo los hallazgos de Mann. Hameli criticó a la Oficina de Medicina Forense por manipular de manera incorrecta los restos de las víctimas. La oficina, por razones desconocidas, entregó algunos de los restos a Mann. Al parecer, este los conservó durante décadas, y los trasladó de la Universidad de Pensilvania a la Universidad de Princeton.

Alan Mann, ahora jubilado, inicialmente dijo que no tenía los restos óseos de Tree y Delisha África; luego se informó que los había transferido hace poco a una funeraria de Filadelfia.

Abdul-Aliy Muhammad se enteró de la existencia de estos huesos, que ha sido descrita como un “secreto a voces” en la comunidad antropológica, cuando intentaba facilitar la repatriación a sus lugares de origen de los cráneos de personas esclavizadas que se encuentran en la denominada “Colección Morton” del museo. Al igual que los 22.000 restos humanos que están en posesión de la Universidad de Harvard y los cerca de 30.000 restos humanos del Instituto Smithsoniano, los cráneos de la Colección Morton son un sombrío testimonio del racismo institucional.

Hacia el final de la entrevista, Mike África dijo: “Nuestra comunidad ha estado sufriendo durante más de 36 años por el bombardeo”. En cuanto a lo que debería suceder con los restos de sus amigas de la infancia, Tree y Delisha, afirmó: “Eso lo decidirán sus padres”. En noviembre de 2020, el Concejo Municipal de la ciudad de Filadelfia emitió una disculpa por el ataque de 1985 contra la sede de la organización MOVE. Pero la comunidad de MOVE debe recibir una reparación por todos los crímenes que se han cometido contra ella: las golpizas a sus miembros, el bombardeo a su sede y, ahora, la manipulación infame de los restos óseos de las víctimas.

© 2021 Amy Goodman

Traducción al español de la columna original en inglés. Edición: Democracy Now! en español, spanish@democracynow.org

Amy Goodman es la conductora de Democracy Now!, un noticiero internacional que se emite diariamente en más de 800 emisoras de radio y televisión en inglés y en más de 450 en español. Es co-autora del libro “Los que luchan contra el sistema: Héroes ordinarios en tiempos extraordinarios en Estados Unidos”, editado por Le Monde Diplomatique Cono Sur.

Fuente: https://rebelion.org/en-clases-de-antropologia-las-universidades-de-princeton-y-pensilvania-utilizan-huesos-de-ninas-asesinadas/

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Estudio: Exposición a sustancias nocivas y enfermedades en niños y niñas de Pensilvania

Noticias

Investigadora: Kristina Marusic

En este artículo se publica la primera de cuatro partes de la investigación, Fractura Hidráulica, que analizó a la población del oeste de Pensilvania, en Washington, para dimensionar los impactos del fracking en el aire, el agua y los habitantes del lugar. Washington tiene aproximadamente 1.584 pozos y es el condado con más fracturas en Pensilvania.

Fractura hidráulica: Sustancias químicas nocivas e incógnitas persiguen a los habitantes de Pensilvania rodeados de fracturación

Hicimos pruebas a familias en el país de la fracturación para detectar sustancias químicas nocivas y revelamos exposiciones inexplicables, niños enfermos y la “vida de ensueño” de una familia afectada.

Esta es la parte 1 de nuestra serie de 4 partes, “Fractura hidráulica”, una investigación de las sustancias químicas de fracturación en el aire, el agua y las personas del oeste de Pensilvania.

CONDADO DE WASHINGTON, Pensilvania – En el verano del 2019, Gunnar Bjornson, de 13 años, pasaba la mayoría de los días tocando su batería, jugando a los videojuegos, fastidiando con sus hermanos, deambulando al aire libre y rebuscando comida chatarra en la cocina de su casa, de por sí saludable.

Gunnar es rubio con ojos azules brillantes y tiene todo el carisma necesario para sobrevivir siendo el menor de los dos hijos del medio en una familia numerosa. Es el animador de la casa, siempre está contando chistes y cayendo en ataques de risa contagiosos.

Gunnar vive con su madre, su padre, sus hermanos mayores y su hermana menor, a unas 35 millas al sur de Pittsburgh, en la comunidad llamada Scenery Hill, donde los estrechos caminos rurales serpentean a través de sombríos bosques que se abren a vistas de campos ondulados en lo alto de las colinas. Las colinas están salpicadas de granjas, huertos frutales y campos de maíz y calabaza. Los bordes de las carreteras están salpicados por pequeñas iglesias blancas, puestos de venta de productos agrícolas y caminos de tierra marcados con letreros pintados a mano como “The Jones’s” y “Hidden Family Farm”.

Scenery Hill se encuentra en el condado de Washington, el condado con más fracturas en Pensilvania, con aproximadamente 1,584 pozos en sus 861 millas cuadradas, por lo que los idílicos caminos rurales también están flanqueados por señales que indican el tráfico de pozos de petróleo y gas: “Prohibido el tráfico de pozos más allá de este punto, «Área de preparación», «Tráfico de camiones: No roturas de motor» y anuncios que dicen: «¡Compramos derechos mineros!»“

El 19 de agosto del 2019 fue un día típico para Gunnar: tocaba la batería, sacaba al perro fuera y discutía y bromeaba con sus hermanos. Pero sin que él y su familia lo supieran, Gunnar tenía una serie de sustancias químicas nocivas recorriendo su cuerpo.

Una muestra de orina tomada a Gunnar ese día contenía 11 sustancias químicas industriales nocivas, incluyendo benceno, tolueno, naftaleno y sustancias químicas menos conocidas relacionadas con una serie de efectos sobre la salud, como problemas respiratorios y gastrointestinales, irritación de la piel y los ojos, daño en los órganos, daños reproductivos, y mayor riesgo de cáncer.

Estos químicos se encuentran en elementos como la gasolina, los pesticidas, los disolventes y pegamentos industriales, los barnices, las pinturas, los gases de escape de los automóviles, las emisiones industriales y el humo del tabaco. También se detectan comúnmente en las emisiones al aire de los pozos de fracturación.

El fracking, otro nombre para la fracturación hidráulica, es el proceso de extraer petróleo y gas de la Tierra, mediante la perforación de pozos profundos y la inyección de líquido a alta presión. Durante la última década, el fracking ha transformado la industria energética estadounidense: -la producción total de petróleo crudo se duplicó con creces entre 2010 a 2020, y el gas natural, que antes escaseaba, es ahora tan abundante que se exporta al extranjero. Pero en ese mismo período de tiempo, las preocupaciones sobre los efectos de la fracturación en la salud han aumentado.

En Texas, los investigadores encontraron que los bebés que nacen cerca de las quemas frecuentes (la quema del exceso de gas natural de los pozos de fracturación) tienen un 50 por ciento más de probabilidades de ser prematuros. En Colorado, el Departamento de Salud del estado encontró que las personas que viven cerca de los sitios de fracturación corren un mayor riesgo de sufrir hemorragias nasales, dolores de cabeza, problemas respiratorios y mareos. En Pensilvania, los investigadores encontraron que las personas que viven cerca del fracking enfrentan mayores tasas de mortalidad infantil, depresión y hospitalizaciones por problemas cutáneos y urinarios. Los estudios de las comunidades que practican la fracturación en todo el país han encontrado que vivir cerca de pozos de fracking aumenta el riesgo de nacimientos prematuros, embarazos de alto riesgo, asma, migrañas, fatiga, síntomas nasales y sinusales, trastornos de la piel e insuficiencia cardíaca; y los estudios de laboratorio han vinculado las sustancias químicas utilizadas en el fluido del fracking con la alteración endocrina, lo que puede causar desequilibrios hormonales, daños reproductivos, pubertad temprana, problemas cerebrales y de comportamiento, función inmunológica inadecuada y cáncer.

“En este momento tenemos pruebas suficientes que estos impactos en la salud deberían de preocupar seriamente a los legisladores interesados en proteger la salud pública”, declaró a Environmental Health News (EHN) Irena Gorski Steiner, candidata al doctorado en epidemiología ambiental de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad de Johns Hopkins.

EHN lleva años informando sobre las crecientes evidencias de los impactos de la fracturación hidráulica en la salud humana. Pero vimos una brecha en la ciencia: casi nadie estaba verificando si los químicos dañinos de la fracturación estaban realmente en los cuerpos de las personas que viven cerca de los pozos. En el 2019, EHN recolectó muestras de orina, junto con muestras de aire y agua, de cinco familias en el suroeste de Pensilvania, incluidos los Bower-Bjornsons, y los hizo analizar en busca de sustancias químicas asociadas con el fracking. Encontramos:

● Sustancias químicas en muestras de agua, aire y orina vinculadas a una amplia gama de impactos nocivos para la salud.

● Sustancias químicas cancerígenas en muestras de aire en niveles que superaban los umbrales de seguridad recomendados.

● Biomarcadores (también denominados productos de degradación o metabolitos) de sustancias químicas nocivas como etilbenceno, estireno y tolueno en los cuerpos de los habitantes del suroeste de Pensilvania en niveles significativamente más altos que los del estadounidense promedio. Por ejemplo, encontramos un biomarcador de tolueno en un niño de 9 años que vivía cerca de los pozos de fracturación a un nivel 91 veces más alto que el nivel observado en el estadounidense promedio.

● Las familias que viven más cerca de los pozos de fracking tenían niveles más altos de sustancias químicas como el 1,2,3-trimetilbenceno, 2-heptanona y naftaleno en su orina que las familias que viven más lejos. La exposición a estos compuestos está relacionada con problemas cutáneos, oculares y respiratorios, enfermedades gastrointestinales, problemas hepáticos, problemas neurológicos, daño renal y del sistema inmunológico, problemas de desarrollo, alteraciones hormonales y un mayor riesgo de cáncer.

Recolectamos un total de 17 muestras de orina de Gunnar y su familia durante el verano del 2019. Algunas exposiciones químicas no son detectables en la orina si el cuerpo ya las ha descompuesto, por lo que también buscamos productos de degradación o biomarcadores de sustancias químicas dañinas. La presencia de estas sustancias químicas y de sus biomarcadores en la orina generalmente refleja las exposiciones que se produjeron a los pocos días del muestreo.

Algunos de estos biomarcadores tienen otras fuentes además de estas sustancias químicas. Por ejemplo, el ácido trans, trans-mucónico es un biomarcador del benceno, pero el consumo de ácido sórbico (un conservante común de los alimentos) también produce ácido trans, trans-mucónico. El ácido hipúrico es un biomarcador del tolueno, que puede dañar el sistema nervioso o los riñones, pero también se forma cuando el cuerpo procesa el té, el vino y ciertos zumos de frutas. Como resultado, es de esperar que todo el mundo tenga un cierto nivel de estos compuestos en su cuerpo. Para determinar si los niveles que observamos en las familias de Pensilvania eran normales, comparamos los niveles de estos biomarcadores en las familias que analizamos con los niveles observados en el estadounidense promedio utilizando la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (National Health and Nutrition Examination Survey) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU.

Muchas de las muestras de orina de la familia Bower-Bjornson contenían biomarcadores de sustancias químicas de fracturación hidráulica en niveles más altos que el percentil 95 de Estados Unidos, valor por debajo del cual se encuentra el 95 por ciento de los estadounidenses, según los datos de los CDC.

Más de la mitad de las muestras de la familia superaron el percentil 95 de E.E.U.U. para el ácido fenilglioxílico, un biomarcador del etilbenceno y estireno, y el 41 por ciento de las muestras de la familia excedieron el percentil 95 de EE. UU. para ácido hipúrico y ácido trans, trans-mucónico, biomarcadores del tolueno y el benceno, respectivamente. La exposición a estos compuestos está relacionada con la irritación de la piel, los pulmones y los ojos, así como con daños al sistema nervioso central, el hígado y el riñón; y con el cáncer.

La muestra de orina de Gunnar contenía un nivel de ácido mandélico, un biomarcador de etilbenceno y estireno, 55 veces más alto que el estadounidense promedio (según los datos de los CDC) y más alto que los niveles que se observan típicamente en el fumador de cigarrillos adulto promedio.

El ácido mandélico no es perjudicial en sí mismo, se utiliza en pequeñas cantidades en algunos medicamentos y productos para el cuidado de la piel, pero la exposición al etilbenceno y al estireno está relacionada con irritaciones en la piel, los ojos y el tracto respiratorio, los daños reproductivos, las alteraciones endocrinas y un mayor riesgo de cáncer.

Hace unos años, cuando la perforación comenzó simultáneamente en tres de las plataformas de pozos de fracturación a unas pocas millas de la casa de los Bower-Bjornson, Gunnar sufría con frecuencia, hemorragias nasales que duraban hasta 20 minutos y le quitaban todo el color de su cara. A veces, tosía con coágulos de sangre. Una vez, recuerda, le sucedió en la escuela y le pidió a su profesor que no se lo contara a su mamá, porque sabía que le preocupaba.

Gunnar sigue teniendo hemorragias nasales, pero son menos frecuentes ahora que los tres pozos están en producción, es decir, que ya no se perforan y fracturan activamente, sino que están produciendo petróleo y gas. No son los únicos tres pozos cercanos. La casa de la familia se encuentra a menos de cinco millas de al menos 25 plataformas de pozos activos, muchos de los cuales contienen múltiples pozos. La plataforma más cercana, propiedad de EQT Corporation, con sede en Pittsburgh, el mayor productor de gas natural del país, alberga 10 pozos operativos.

No hay forma de saber con certeza si las exposiciones de Gunnar y su familia provienen de las emisiones de la fracturación. Buscamos otras fuentes potenciales de exposición visitando su hogar, pidiéndoles que completaran una encuesta extensa y grabando sus actividades en el momento de nuestro muestreo.

En los días en que recolectamos las muestras, la familia se dedicó generalmente a las actividades normales de verano: hacer recados, trabajar en el jardín y holgazanear por la casa. Cuando observamos otras fuentes potenciales de exposición, las anotamos en nuestro informe. Hasta donde sabemos, los Bower-Bjornson no fumaban cigarrillos, no pasaban horas en el tráfico ni consumían cantidades suficientemente grandes de alimentos o productos que contuvieran estos compuestos como para explicar completamente por qué sus niveles de estos compuestos eran mucho más altos que los de la mayoría de los estadounidenses.

La mayor diferencia entre esta familia y el estadounidense promedio: la proximidad de su hogar a los pozos de fracturación.

“Más o menos sabía que estábamos siendo expuestos aquí”, dijo la madre de Gunnar, Lois Bower-Bjornson, a EHN, “pero no tenía idea de que fuera a este nivel. Ver esto en papel fue una verdadera revelación».

También encontramos sustancias químicas nocivas en las muestras de orina de Lois; el 23 de julio de 2019, su muestra contenía el nivel más alto de naftaleno detectado en nuestro estudio. No hay datos nacionales disponibles para comparar su nivel, pero el nivel de naftaleno detectado en la muestra de orina de Lois ese día fue más de 15 veces mayor que el nivel medio que detectamos en otros residentes del suroeste de Pensilvania.

“Cuando tomamos muestras de aire y de orina, generalmente no encontramos naftalina a menos que haya una fuente industrial que libere naftaleno muy cerca”, dijo a EHN Wilma Subra, una científica ambiental y fundadora de la firma consultora ambiental Subra Company. A través de su firma, Subra lleva décadas realizando estudios similares a los de EHN en comunidades expuestas a sustancias tóxicas. También se desempeñó anteriormente como vicepresidenta del Consejo Asesor Nacional de Política Ambiental de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y recibió una beca MacArthur por su trabajo relacionado con la exposición ambiental.

Todos nos exponemos a diario a innumerables sustancias químicas tóxicas, un subproducto de vivir en un mundo moderno repleto de vehículos, industria pesada, plásticos y pesticidas. El estudio piloto de EHN fue pequeño y se necesita más investigación para determinar las exposiciones y tendencias del fracking. Sin embargo, las exposiciones que encontramos en Gunnar, su familia y otros cuatro hogares del suroeste de Pensilvania sugieren que los aproximadamente 18 millones de estadounidenses que viven a una milla de un pozo de petróleo y gas activo podrían enfrentar niveles superiores al promedio de exposición a sustancias químicas que les perjudican.

Para muchas de esas familias, incluyendo los Bower-Bjornson, la proximidad de la industria a sus hogares no sólo ha generado ansiedad por su salud, sino que también ha dañado su calidad de vida y les ha hecho sentirse desprotegidos y abandonados por las agencias federales y estatales que se supone que deben protegerlos.

Un sueño que se convirtió en pesadilla

El condado de Washington es un 93 por ciento de población blanca y en su mayoría rural, salpicado de antiguos pueblos mineros. La excepción es la sede del condado, una pequeña ciudad con el mismo nombre que el condado que alberga a la Washington & Jefferson College y alrededor del 7 por ciento de los aproximadamente 207,298 residentes del condado. La mayor parte del condado es de clase media. La tasa de pobreza es de alrededor del 10 por ciento, unos pocos puntos más bajo que la tasa de pobreza estatal del 12 por ciento.

La pintoresca casa de campo blanca de los Bower-Bjornson, construida en 1830, fue originalmente el almacén general del pueblo. Las paredes de la gran sala de estar tienen estanterías de piso a techo, y en uno de los estantes, que se ha dejado sin pintar para la posteridad, hay listas de productos, cantidades y precios, y cuentas de lo que parecen ser fichas familiares rayadas con lápiz descolorido.

El resto de las estanterías están llenas de libros, una colección de discos musicalmente diversa y recuerdos de la infancia como dioramas escolares y casas de lego.

Cuando eran una pareja joven, Lois y su esposo Dave vivían en el lado norte de Pittsburgh en las históricas Calles de la Guerra de México (Mexican War Streets), pero después de la llegada de su segundo hijo comenzaron a buscar más espacio. Vieron esta casa en Scenery Hill y se enamoraron de la idea de una idílica vida en el campo.

Se mudaron y matricularon a los niños en una escuela primaria de una sola aula, donde pasaban los días practicando yoga, cultivando el jardín y ayudando a preparar las comidas compartidas. Odessa, el más joven de los cuatro niños, le dijo a EHN: “Es la mejor escuela del mundo”.

Cuando las empresas de fracturación llegaron en el 2011, los Bower-Bjornson no se preocuparon: vieron una oportunidad para el crecimiento económico. Le concedieron permiso a una compañía para tender líneas de transmisión de gas natural debajo de su propiedad por $ 12,500 (aunque no han arrendado sus derechos mineros). Pero en los años siguientes, la tranquila vida en el campo de la familia se transformó en otra cosa.

Su propiedad estaba rodeada de un voluminoso tráfico de camiones, grandes llamas que salían disparadas hacia el cielo, malos olores, luces brillantes, ruidos fuertes y una costosa rotura de la tubería de gas que atribuyeron al aumento del tráfico. Pronto empezaron a sentirse abrumados y no son los únicos.

En las ciudades de fracturación hidráulica de todo el país, los residentes se han visto en la disyuntiva sobre si arrendar sus tierras y sacar provecho o en luchar contra la industria. Cuando la industria de fracturación industrializa repentinamente zonas que antes eran rurales y suburbanas, las investigaciones han revelado que el sentido del lugar y la identidad de los residentes se ven alterados, y que vivir en medio del fracking puede aumentar la preocupación, la ansiedad y la depresión.

Las preocupaciones sobre la contaminación del agua también han persistido desde el comienzo del auge de la fracturación hidráulica, cuando se hicieron virales las imágenes de agua del grifo de las casas cercanas a las plataformas de pozos que se incendiaba debido a su alto contenido de metano.

Los investigadores han documentado la contaminación del agua potable causada por la fracturación en Pensilvania, Ohio, Dakota del Norte y Wyoming en varios momentos, y en 2016 la EPA concluyó que la industria representaba una amenaza para el suministro de agua de Estados Unidos. Una revisión de la literatura publicada en 2020 analizó una década de investigación sobre los impactos de sólo la eliminación de aguas residuales del fracking y encontró que el agua potable en las comunidades que practican la fracturación hidráulica tiene niveles más altos de sólidos disueltos totales (como calcio, magnesio, cloruros y sulfatos), sal y metano.

Kathleen Sgamma, presidenta de la Western Energy Alliance, un grupo industrial que representa a 200 empresas de petróleo y gas no convencionales que operan en el oeste de EE. UU., declaró a EHN que, si bien las empresas siempre han trabajado para minimizar la posibilidad de que ocurra contaminación en el agua, han realizado algunas mejoras adicionales en los últimos años.

“La integridad de los pozos lleva décadas mejorando y casi todos los estados con mayor presencia de petróleo y gas han endurecido sus normas de fracturación, por lo que el riesgo de contaminación de las aguas subterráneas sigue siendo muy bajo”, dijo Sgamma. “Cuando observamos el manejo del agua en la superficie, es generalmente ahí donde pueden ocurrir los derrames. Es raro que las aguas superficiales se contaminen, pero cuando esto sucede, tiene que ser remediado y las empresas son responsables de ello “.

“Nadie quiere tener un derrame por varias razones”, añadió. “Uno, porque cuesta mucho más dinero limpiar un derrame que prevenirlos desde el principio, y dos, porque puede dañar la reputación de una empresa”. Agregó que las empresas han mejorado su capacidad para reciclar las aguas residuales, lo que resulta en un menor uso de agua dulce y ayuda a explicar algunos de los problemas de vertido que se han producido.

El agua de Bower-Bjornson proviene del sistema municipal local, Tri County Joint Municipal Authority, que da servicio a más de 10,000 clientes en el sureste del condado de Washington. Durante los últimos años, la familia Bower-Bjornson ha recibido avisos de la autoridad municipal del agua y de la Oficina de Agua Potable del Departamento de Protección Medioambiental de Pensilvania (DEP) en los que se indica que el agua municipal contiene contaminantes químicos no regulados, como ácidos haloacéticos, trihalometanos totales, nitratos y compuestos inorgánicos, entre otros. Los avisos advierten que las personas embarazadas, con hijos, con el sistema inmunológico comprometido o de edad avanzada deben consultar con un médico antes de beber el agua del grifo.

La industria del petróleo y el gas es una fuente probable de estos contaminantes, junto con la minería y otras industrias pesadas. Algunos contaminantes, como los trihalometanos, se forman cuando los contaminantes del agua de origen interactúan con químicos utilizados para su tratamiento.

Sydney Evans, una analista científica del Grupo de Trabajo Ambiental (Environmental Working Group), una organización sin fines de lucro para la defensa de la salud pública dijo a EHN, en los últimos 20 años se han actualizado pocas regulaciones federales o estatales sobre el agua, por lo que existe una brecha entre lo que es legal y lo que es seguro.

“Las personas tienden a dar por sentada la seguridad de su agua del grifo porque está siendo monitoreada, probada y tratada”, dijo Evans. “Pero es importante que la gente se dé cuenta de que legal no necesariamente significa segura”.

La mayor parte del agua potable pública en la región proviene del río Monongahela (o “el Mon”, en la jerga local). En el 2014, el DEP encontró sustancias químicas radiactivas en niveles 60 veces más altos a los permitidos por los estándares federales de consumo en Ten Mile Creek, cerca de la casa de los Bower-Bjornson, que desemboca en el Mon, y muchos lugareños creen que las aguas residuales de la fracturación son la fuente.

El año pasado se descubrió que una planta municipal de aguas residuales en las cercanías de Belle Vernon estaba aceptando y vertiendo sin saberlo, lixiviados de fracturación procedentes de un vertedero cercano que contenían altos niveles de cloruros, bario y radio en niveles superiores a los permitidos por las normas federales de agua potable en el Mon- uno de los muchos casos similares en todo el estado.

A principios del verano del 2019, EHN recolectó muestras de agua en tres lugares de la casa de la familia Bower-Bjornson: en el grifo de la cocina filtrado por ósmosis inversa, en el grifo de la bañera y en el grifo exterior de la manguera. Encontramos niveles detectables de 20 de las 40 sustancias químicas comúnmente utilizadas en la fracturación hidráulica que buscamos en las muestras de al menos uno de esos lugares, incluyendo el benceno, que se sabe que aumenta el riesgo de cáncer, y el naftaleno, que está catalogado como “posiblemente cancerígeno para humanos” por la EPA.

Existen límites regulatorios federales para sólo cinco de los 40 químicos que analizamos, y las muestras de agua de la familia no excedieron esos límites. Algunos estados establecen límites de advertencia de salud para las sustancias químicas que no están reguladas oficialmente. Vermont recomienda no más de 0,5 microgramos por litro de naftalina en el agua potable para evitar efectos sobre la salud, incluyendo un mayor riesgo de cáncer. Los Bower-Bjornson tenían 5,83 microgramos por litro de naftalina en el agua, casi 12 veces más alto que el límite de recomendación de salud de Vermont. La Autoridad Municipal Conjunta de Tri-County se negó a comentar sobre estos hallazgos.

Lois, que ha estado rastreando los síntomas de los niños desde que comenzó la perforación, dijo que ver los resultados de estas pruebas confirmó lo que ya temía.

“[La Fracturación] simplemente nos abarca por completo”, dijo. “No es como si pudiéramos mirar a nuestra derecha o izquierda y decir que no está ahí. Y dondequiera que vayan, a la escuela o donde sea, también está allí “.

Beneficios económicos en cuestión

La fracturación hidráulica sí aporta beneficios económicos, al menos temporalmente. Un artículo publicado en el 2019 en American Economic Journal: Applied Economics encontró que en los primeros tres años de auge, las comunidades con fracking generalmente ven aumentar los ingresos totales en alrededor del 3 al 6 por ciento, el empleo aumenta en alrededor del 4 al 6 por ciento y los salarios aumentan en alrededor del 5 por ciento al 11 por ciento. Los precios de la vivienda aumentan alrededor del 6 por ciento, mientras que los gobiernos locales ven un aumento del 16 por ciento en los ingresos.

Teniendo en cuenta tanto el aumento de los ingresos como la disminución de la calidad de vida (por factores como el aumento de las tasas de delincuencia, el tráfico de camiones y la contaminación), los autores de ese estudio concluyeron que en las regiones donde se practica la fracturación hidráulica en todos los yacimientos de esquisto de EE. UU., la industria dio como resultado un promedio de ganancia neta de aproximadamente 2,500 dólares por hogar en los tres primeros años, aunque en algunas comunidades las ganancias fueron mucho mayores y otras no vieron ninguna.

Con el tiempo, estos impactos en las economías locales disminuyen. Un estudio publicado en febrero del 2021 por el Instituto del Valle del Río Ohio (Ohio River Valley Institute), un grupo de expertos sin fines de lucro, reveló que si bien la producción económica en los condados de los Apalaches donde se practica el fracking creció un 60 por ciento entre 2008 y 2019, la participación de los condados en los ingresos personales, los puestos trabajo y todos los niveles de población de la nación disminuyeron.

El estudio analizó los 22 condados de Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental que producen más del 90 por ciento del gas natural de la región. En 2008, esos condados fueron responsables de $ 2,46 de cada $ 1,000 de producción económica nacional. Para 2019, los condados generaban $ 3.31 de cada $ 1,000 generados a nivel nacional, un aumento de más del triple de la tasa de crecimiento nacional. Pero durante el mismo período, la participación de esos condados en el ingreso personal de la nación se redujo en un 6,3 por ciento, su participación en el empleo se redujo en un 7,5 por ciento y su participación en la población de la nación se redujo en un 9,7 por ciento. El análisis concluyó que alrededor del 90 por ciento de la riqueza creada a partir de la extracción de gas de esquisto sale de las comunidades locales.

De los tres estados que analizados en el informe, el Pensilvania mostró las mejores medidas de prosperidad, y algunos condados de Pensilvania obtuvieron mejores resultados que otros; el condado de Washington fue el mejor, con una tasa de crecimiento de los ingresos personales que superó ligeramente el crecimiento nacional y un crecimiento del empleo igual a la tasa nacional, mientras que cinco de los otros siete condados de Pensilvania obtuvieron muy pocos puestos de trabajos o experimentaron pérdidas.

Diana Irey Vaughan, presidenta de la Junta de Comisionados del Condado de Washington, comentó que la industria ha transformado la economía local.

“La industria del petróleo y el gas ha tenido un tremendo impacto positivo en nuestra economía”, comentó Vaughan a EHN. “Por ejemplo, del 2000 a 2018, nuestro ingreso medio aumentó de $ 47,287 a $ 78,895”. También se refirió a un informe de la Oficina de Trabajo y Estadísticas de EE. UU. que situaba al condado de Washington en el tercer lugar de la nación en cuanto al crecimiento del empleo entre 2010 y 2011, justo al comienzo del auge del fracking en la región.

Vaughan dijo que el condado de Washington ha podido mantener bajos los impuestos a la propiedad en parte debido a las tarifas que el condado recibe de la industria del petróleo y el gas.

Desde el 2012, la industria ha tenido que pagar una “tarifa de impacto” por cada plataforma de pozos en Pensilvania para ayudar a cubrir sus impactos negativos. Esas tarifas se distribuyen a los gobiernos estatales y locales, que suelen utilizarlas para proyectos de infraestructura, seguridad pública y preparación para emergencias.

Los defensores del medio ambiente afirman que las tarifas son demasiado bajas para abordar todos los problemas medioambientales que provoca la industria. Pero muchos gobiernos locales dependen de las tarifas. El dinero recaudado de las tarifas de impacto en Pensilvania se redujo en 2019, pero el condado de Washington siguió recaudando $6.6 millones, más que cualquier otro condado del estado.

“Esto nos ha permitido avanzar en proyectos de capital sin tomar dinero de nuestros fondos generales o de los impuestos”, dijo Vaughan. Añadió que el condado también ha vendido contratos de arrendamientos de minerales en propiedades del condado, como parques, aeropuertos y recintos feriales, y ha utilizado los pagos de arrendamiento y regalías para realizar mejoras en esas propiedades.

A diferencia de muchos otros estados, Pensilvania no cobra una indemnización por despido de los operadores de petróleo y gas. En Texas, por ejemplo, el estado recaudó $1,69 billones en impuestos y tarifas de la producción de gas natural, más de ocho veces más que los aproximadamente $200 millones que Pensilvania recaudó en tarifas de impacto el mismo año. El gobernador demócrata de Pensilvania, Tom Wolf, ha intentado en repetidas ocasiones promulgar un impuesto de indemnización a la industria del gas natural, pero esos esfuerzos han sido frustrados por la legislatura controlada por los republicanos, cuyos miembros dicen que obstaculizará el crecimiento de la industria y dañará las economías locales.

Muchos legisladores estatales siguen creyendo que la industria ha sido buena para Pensilvania. “Es la industria más grande que ha venido a Pensilvania en los últimos 50 años”, dijo a EHN el senador republicano Gene Yaw, que preside el Comité de Recursos Ambientales y Energía del Senado estatal. “Intentamos que Amazon viniera a Pittsburgh o a Filadelfia y estuvimos elaborando programas que sumaban miles de millones de dólares en subsidios. La industria del gas ya está aquí y han pedido muy poco “.

Yaw ha promovido numerosas leyes destinadas a ayudar a la industria a expandirse en Pensilvania, y también ha intentado impedir que los estados con prohibiciones de fracturación hidráulica compren el gas natural de Pensilvania. También arrienda sus propios derechos mineros: su declaración financiera del 2018 mostró que recibió ingresos de cinco compañías de perforación a través de arrendamientos en tierras que posee (pero en las que no vive).

En lo que respecta a la creación de empleo, Kathy Hipple, analista financiera del Instituto de Economía Energética y análisis Financiero (IEEFA) Institute for Energy Economics and Financial Analysis (Institute for Energy Economics and Financial Analysis) IEEFA y profesora de finanzas en Bard College, dijo que numerosos estudios han demostrado que la industria a menudo promete en exceso la cantidad de empleos permanentes que creará.

“Especialmente en la región de Pittsburgh, ha habido una búsqueda casi desesperada de la próxima industria del acero porque se recuerda como un momento realmente grandioso en la historia de Pittsburgh”, dijo Hipple a EHN. “Pero la realidad del negocio de la fractura hidráulica es que al principio hay muchos trabajos para la construcción que a menudo los ocupan personas que no son del área local. Debido a los avances tecnológicos, por los que la industria debería ser aplaudida en cierto sentido, ya que se ha vuelto bastante competente en la producción de petróleo y gas, las etapas posteriores no requieren mucha mano de obra, ya sea local o fuera de la ciudad”.

El Instituto Estadounidense del Petróleo ha afirmado que la industria respalda casi 500,000 empleos en Pensilvania, pero los datos de los departamentos laborales estatales y federales muestran que en realidad hay alrededor de unos 26,000 empleos relacionados con la fracturación hidráulica en el estado. En todo el estado, esto significa que la industria ni siquiera se encuentra entre los 50 sectores principales que emplean a residentes de Pensilvania.

“Los casi 500.000 puestos de trabajo, extraídos de un análisis realizado por PwC [PricewaterhouseCoopers], representan el total de puestos de trabajo de la industria respaldados en Pensilvania, incluyendo el refinado, el transporte y distribución, y no sólo los puestos de trabajo de perforación, producción y desarrollo”, dijo a EHN Emily Smith, portavoz del Instituto Americano del Petróleo, en un correo electrónico, y añadió que los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales sólo incluyen los puestos de trabajos asalariados, lo que excluye a los contratistas privados. “Según la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos, los empleos asalariados sólo representan aproximadamente el 30 por ciento del sector de extracción de petróleo y gas… a nivel nacional”.

Algunas investigaciones sugieren que la relación costo-beneficio final de la industria en realidad puede ser negativa. Un estudio de 2019 realizado por investigadores de las universidades de Princeton, Carnegie Mellon y Stanford estimó que la contaminación del aire de la industria del fracking causó entre 1.200 y 4.600 muertes prematuras en los campos de esquisto de Marcellus y Utica que abarcan Pensilvania, Ohio y Virginia Occidental entre 2004 y 2016. Durante el mismo período de tiempo, la industria creó un impulso económico regional de aproximadamente $ 21 billones de dólares, pero esas ganancias se vieron eclipsadas por $ 23 billones en costos de atención médica pública relacionados con esas muertes prematuras.

Mientras tanto, como resultado de la recesión provocada por la pandemia del COVID-19, la industria del petróleo y el gas a nivel nacional perdió más de 100.000 puestos de trabajo el año pasado.

En el aire

Lois, que es alta y esbelta con cabello oscuro, piel pálida y ojos grandes y luminosos, trabajó como modelo y bailarina profesional antes de tener hijos. Todavía se mueve por el mundo como una bailarina; a menudo está en movimiento y es propensa a pararse sobre una pierna con el pie opuesto apoyado casualmente contra su rodilla como un flamenco.

Además de impartir varias clases de danza y yoga a la semana en su granero convertido en estudio de danza, Lois también dirige un negocio de limpieza ecológica residencial y trabaja como organizadora pagada a tiempo parcial para el Clean Air Council, algo que se sintió obligada a hacer, después de estar cada vez más alarmada por el aparente impacto que el fracking estaba teniendo en la calidad del aire de la región.

El proceso de fracturación suele implicar hasta 1,000 químicos, incluyendo disolventes, tensioactivos, detergentes y biocidas, y los estudios de monitoreo del aire han detectado más de 100 químicos en las emisiones atmosféricas de los desplazamientos, como benceno, tolueno, etilbenceno, xileno y mercurio. Un estudio de 2019 encontró que la contaminación del aire de los pozos de fracturación hidráulica específicamente mató a unas 20 personas en Pensilvania entre el 2010 y el 2017, y que se pueden detectar niveles de contaminación del aire más superiores al promedio hasta seis millas a favor del viento de una plataforma de pozos.

Durante el verano de 2019, cuando EHN recolectó muestras de orina de los Bower-Bjornsons, también les pedimos que usaran monitores de aire personales. Cada miembro de la familia usó un monitor de aire conectado a una bomba que imita la respiración al aspirar aire durante seis a ocho horas antes de la recolección de sus dos primeras muestras de orina. (En una tercera fecha, recolectamos una muestra de orina adicional sin ningún tipo de monitoreo del aire). Las muestras se analizaron para detectar la presencia de 40 sustancias químicas que, según los estudios de monitoreo del aire se emiten con frecuencia durante la fracturación.

El 6 de agosto del 2019, el monitor de aire de Gunnar registró los niveles más altos de n-propilbenceno como de 1,3,5-trimetilbenceno detectados entre el total de 39 muestras de aire que EHN recogió en cinco hogares del suroeste de Pensilvania. Gunnar ayudó a su papá a pintar y raspar pisos de vinilo en su estudio de sonido ese día, lo que podría haber contribuido a estas exposiciones. El mismo día, el monitor de aire de Lois registró los niveles más altos de hexanal, etilciclohexano y octanos observados en nuestro estudio. Ese día limpió dos casas con productos de limpieza “ecológicos”, lo que podría haber contribuido a estas exposiciones.

Solo unos cuantos de estos químicos tienen límites legales o incluso directrices no ejecutables basadas en la salud, la mayoría de las cuales se refieren a exposiciones a corto plazo en el lugar de trabajo. Las muestras de aire de la familia Bower-Bjornson excedieron una pauta estatal para tres sustancias químicas: los límites recomendados para la exposición al benceno, el etilbenceno y el naftaleno establecidos por la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California (California Office of Environmental Health Hazard Assessment) para mantener el riesgo de cáncer por debajo de uno en un millón.

“Siempre es un poco difícil interpretar lo que se entiende por ‘exceso de riesgo de cáncer’”, dijo a EHN James Fabisiak, toxicólogo de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh. “A veces se utiliza uno entre un millón como punto de referencia para un riesgo insignificante, pero la mayoría de nosotros no tenemos un riesgo tan bajo. No creo que la EPA tome o recomiende acciones hasta que los riesgos se sitúen entre uno de cada 10,000 y uno de cada 100,000. Existe una zona gris entre lo que equivale a un ‘riesgo nulo’ y lo que equivale a un ‘riesgo procesable’ “

Fabisiak también comparó los hallazgos de monitoreo del aire de EHN con los de dos grandes encuestas que midieron compuestos orgánicos volátiles en hogares promedio en los Estados Unidos, y encontró que la mayoría de los niveles detectados en los monitores del aire de los Bower-Bjornson estaban dentro de los rangos encontrados en esos estudios, aunque algunos compuestos estaban cerca del extremo superior.

“Si supiera que estas concentraciones están ahí todo el tiempo en mi propia casa”, dijo, “podría pensar en cómo podría volver a acercarlas al promedio”.

Fabisiak agregó que, si bien el riesgo asociado al nivel de cada compuesto individual puede no ser un problema, los niveles altos de numerosos compuestos dentro del mismo hogar tienen un efecto aditivo, ya que se combinan entre sí e interactúan con el estilo de vida y los factores genéticos de formas impredecibles, lo que amplía el riesgo general.

“Eso es especialmente cierto en el caso de los contaminantes del aire que afectan a enfermedades comunes como el asma y el cáncer”, explicó Fabisiak.

Los Bower-Bjornsons y otros residentes del condado de Washington también se han preocupado de que el aumento de la contaminación del aire debido a la fracturación les haga más vulnerables al COVID-19. En la primavera de 2020, la organización de defensa de la salud comunitaria sin fines de lucro, Southwest Pennsylvania Environmental Health Project * (que ayudó a poner en contacto a EHN con las familias que estaban interesadas en participar en nuestra investigación) llevó a cabo una revisión informal de la literatura sobre la contaminación del aire y las infecciones respiratorias para ayudar a educar a los residentes del suroeste de Pennsylvania sobre los vínculos entre ambos.

“Basándonos en lo que hemos visto en numerosos estudios que han tratado enfermedades similares al COVID-19, sabemos que una mayor exposición a la contaminación por partículas empeora los síntomas de las enfermedades pulmonares infecciosas”, comentó a EHN Alison Steele, directora ejecutiva del Proyecto de Salud Ambiental del Suroeste de Pensilvania (Southwestern Pennsylvania Environmental Health Project).

Lecciones aprendidas

Lois no es ajena a la historia de extracción industrial de la región. Creció en Fredericktown, un pueblo minero de carbón cercano, y dividía su tiempo entre el hotel que construyeron sus abuelos y la antigua destilería de manzanas que construyeron sus tatarabuelos.

Ella y los niños del vecindario solían ver las barcazas de carbón flotar río abajo y montar en los buggies por los vertederos de escorias, montones de desechos tóxicos y escombros generados por el procesamiento del carbón. También nadaban en el río, a pesar de que a veces estaba aceitoso debido a los residuos industriales, las aguas residuales vertidas por las tuberías municipales y las ratas de río abundaban.

“Sabíamos que podría ser dañino, pero los padres de muchas personas eran mineros del carbón que el daño potencial parecía una parte normal de la vida”, dijo.

Ella ve que esas mismas actitudes persisten en lo que respecta al fracking, y especialmente cuando se trata del inminente auge petroquímico en la región.

En el 2016, Royal Dutch Shell comenzó la construcción de un enorme craqueador de etano en el condado de Beaver, a unas 33 millas al noroeste de Pittsburgh y a 57 millas al norte de Scenery Hill. La planta, que ya está casi terminada, acabará convirtiendo un enorme volumen de gas natural y líquidos en 1.8 millones de toneladas de polietileno al año para su uso en la fabricación de plásticos. Es una de las cinco instalaciones de este tipo que se han propuesto en la región de la cuenca de los Apalaches que abarca Pensilvania, Ohio y Virginia Occidental, aunque todas ellas, excepto el proyecto de Shell, se han suspendido indefinidamente debido a las condiciones desfavorables del mercado.

Cuatro de los emplazamientos propuestos se sitúan directamente junto al río Ohio o a uno de sus afluentes, y cada instalación demandará líquidos de gas natural de aproximadamente 1,000 nuevos pozos de fracturación al año, según los investigadores de la Universidad de Duquesne. Un corredor petroquímico similar en Luisiana tiene una de las peores contaminaciones en el aire y los mayores índices de cáncer del país, lo que ha hecho que la región sea apodada como “El Callejón del Cáncer”.

El suroeste de Pensilvania ya tiene problemas de cáncer. La región tiene tasas más altas que el promedio de los tipos de cáncer asociados con la contaminación del aire, y en 2019, el Pittsburgh Post-Gazette documentó 27 casos de sarcoma de Ewing, un cáncer de huesos y tejidos blandos de uno en un millón, en los condados de Washington, Greene, Fayette y Westmoreland durante la última década. Estos condados combinados tienen una población de aproximadamente 750,000 habitantes y es donde ocurre la mayoría de la fracturación hidráulica del estado, y en medio de las preocupaciones sobre el mal manejo de los desechos radiactivos de la industria del petróleo y el gas, los residentes han exigido respuestas a los funcionarios electos. Las investigaciones están en curso, pero hasta ahora no se ha confirmado ningún vínculo entre los cánceres raros y la industria del petróleo y el gas.

Shell solicitó permisos de contaminación del aire que fueron aprobados en el 2015, pero presentó una nueva solicitud de permiso en febrero del 2020 que busca niveles de emisiones más bajos para algunos contaminantes, pero niveles mucho más altos de otros, incluidos los gases de efecto invernadero.

Durante años, los ambientalistas locales, los miembros de la comunidad y los grupos indígenas han luchado para detener la expansión petroquímica, pero a pesar de sus esfuerzos, y de las advertencias de los analistas financieros de que la industria no es una inversión viable a largo plazo, muchos legisladores locales han acogido con satisfacción los puestos de trabajo que la industria promete.

“En los años 70 y principios de los 80 vimos la desaparición de la industria del acero y lo que supuso para nuestra economía: vimos cómo nuestros amigos y familiares se marchaban porque los puestos de trabajo habían desaparecido”, dijo a EHN el representante demócrata del estado de Pensilvania, Robert Matzie. El distrito de Matzie está adyacente al sitio del cracker de etano de Shell, y Matzie fue uno de los pocos demócratas de Pensilvania que apoyó el proyecto desde el principio. “Como legisladores, tenemos que sopesar y equilibrar la protección del medio ambiente, así como también la creación de buenos empleos que aprovechen nuestros recursos naturales, y creo que podemos tener ambos”.

Matzie dijo que se proyecta que la planta creará de 10,000 a 15,000 empleos en un radio de 50 millas. Al mismo tiempo, dijo que algunos de sus electores temen convertirse en otro “Callejón del Cáncer”.

“Vivo a un tiro de piedra del lugar”, dijo Matzie. “Mi familia y yo tenemos que beber esa agua y respirar ese aire también”. Agregó que cree que esta planta será diferente porque es más nueva que las de Louisiana y utilizará la mejor tecnología disponible para minimizar los impactos ambientales.

En el pasado, Matzie también introdujo una legislación destinada a mantener los pozos de fracturación hidráulica al menos a 4.000 pies de distancia de presas y embalses en un intento de proteger el depósito de agua de su propio distrito. Hasta ahora no ha tenido éxito.

“Ahora mismo se puede perforar en medio de una fuente de agua dulce”, dijo. “Tengo un problema con eso. Puede mostrarme toda la tecnología que dice que es segura; pero todavía sigo sin querer verla “.

En lugar de esa legislación, Matzie dice que ayudó a negociar protecciones adicionales para el depósito del gasoducto de gas natural que alimentará el craqueador de etano de Shell, cosas como un revestimiento de acero más grueso y un acceso más fácil a las válvulas de cierre de emergencia, trabajando directamente con la empresa.

“Shell dio un paso al frente y fue más allá de la política y los estatutos actuales para el gasoducto”, dijo, y agregó que también ha defendido los proyectos de energía solar, se desempeña como copresidente del grupo de energía nuclear del estado y da la bienvenida a cualquier industria que traiga puestos trabajo a su distrito.

Este tema puede ser complejo para los políticos, pero, para Gunnar, de 13 años, parece sencillo.

No le gusta que le sangre la nariz, no le gusta que su madre se preocupe y le preocupa el cambio climático, al que sabe que contribuye el fracking. “La única razón por la que la gente no cree que el cambio climático sea real es porque le tienen miedo”, dijo a EHN. “Creo que el fracking es ruidoso, molesto, imprudente y algo idiota. Ojalá pudiéramos mudarnos solo para poder dormir un poco “.

Vaughan, presidenta de la Junta de Comisionados del Condado de Washington, dijo que rara vez escucha a personas que han experimentado impactos negativos de la industria. Reconoció las preocupaciones de la comunidad por los grupos de cáncer infantil, pero dijo: “No hemos visto pruebas científicas de que exista una correlación entre ambos” y señaló otros emplazamientos industriales en la región que podrían estar contribuyendo a posibles exposiciones ambientales.

“Hay momentos en los que tienes inconvenientes con el ruido, las luces o los camiones”, agregó, “pero creo que la mayoría de los habitantes en el condado de Washington han estado dispuestos a tolerar estas cosas por el mayor beneficio”, dijo. “Esta zona también era muy rica en reservas de carbón y anteriormente había acogido la minería en nuestra región. Antes de eso, también teníamos la industria del acero. Así que creo que esta región acepta más este tipo de inconvenientes que otras regiones debido a nuestra historia “.

Lois lo ve de otra manera.

“Es casi un rasgo genético extraño entre las personas de esta región, que esto sea siempre lo que hacemos”, dijo Lois. “Seguimos volviendo una y otra vez, cambiando nuestra salud por puestos de trabajos. ¿En qué momento se aprende la lección y no se sigue haciendo lo mismo una y otra vez? “

Kristina Marusic / Environmental Health News

* El Proyecto de Salud Medioambiental del Sudoeste de Pensilvania y la EHN reciben fondos de Heinz Endowments.

Traducido del inglés al español por Katia Rodríguez Cabreja.

Fuente: https://rebelion.org/exposicion-a-sustancias-nocivas-y-enfermedades-en-ninos/

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Estados Unidos: ¡Indignante! Directora de escuela golpea con una tabla a niña por dañar una computadora en Florida

Noticias

América del Norte/Estados Unidos/07-05-2021/Autor(a) y Fuente: www.elsalvador.com

El hecho ha causado opiniones encontradas, pues la niña fue castigada frente a la madre, quien explicó las razones por las que no intervino y mejor optó por grabar el caso.

La madre de la niña de seis años, una inmigrante latina, grabó el momento en que su hija era castigada por la directora de una escuela en Florida, Estados Unidos. Video de carácter no comercial: https://www.youtube.com/watch?v=UQWPGpWFhWY.

Las autoridades de Florida, Estados Unidos, investigan el brutal castigo que se le impuesto a una estudiantes de 6 años en una escuela de Clewiston en presencia de su madre, una inmigrante latina que grabó el hecho, informó la agencia EFE el 3 de mayo.

En las imágenes que se han difundido en medios locales se ve a dos mujeres, una sujetando a la menor de edad y la otra golpeándola en los glúteos al menos 3 veces con una tabla de madera, mientras la niña grita, llora y suplica que no la golpeen.

Melissa Carter, la directora de la Escuela Primaria Central en Clewiston, y la secretaria del centro educativo, Cecilia Self, enfrentan una investigación por presuntamente administrar castigo corporal, informó el canal local WINK News.

La rectoría de esta escuela del sur de Florida, en el condado Hendry, había llamado a la madre de la estudiante argumentando que dañó una computadora y debía pagar 50 dólares.

Tras la paliza ocurrida el 13 de abril, Carter le exige a la niña que no se vuelva a repetir el incidente y que se disculpe con su mamá: “Comportándote y cuidando las cosas, no sigas estropeando las cosas”, le advierte.

“¿Esto va a volver a ocurrir?, le pregunta a la estudiante la otra persona que acompaña a la directora. “No”, le responde la pequeña en medio del llanto.

El video generó indignación en las redes sociales, donde se generaron diversas opiniones, entre las que cuestionaban el actuar de la progenitora de no defender a su hija y otras que se mostraron de acuerdo con el castigo escolar.

Según la madre de la alumna, cuando ella llegó a la escuela, le mencionaron la posibilidad del castigo, pero dijo que debido a la barrera del idioma no entendía el proceso. Ella temía represalias por su estatus migratorio, detallan medios estadounidenses.

Sin saber qué estaba pasando vio golpear “con odio” a su hija y señaló que no sabía qué hacer, porque pensó que si se rehusaba iría a la cárcel, por eso afirmó que prefirió grabar para tener pruebas al denunciar el hecho y que el resto de padres se enteraran qué sucedía en ese centro escolar. Aunque reconoció que fue un sacrificio ver cómo lastimaban a su pequeña.

“El odio con el que le dio a mi hija, yo nunca le pegué a mi hija como ella la golpeó”, expresó entre lágrimas a WINK News.

Ahora la mujer de origen latino señaló que velará porque se haga justicia en el caso de su hija tras la impotencia que enfrentó por no poder defenderla cuando era castigada por las autoridades escolares.

En Florida, algunos distritos escolares permiten el castigo corporal, pero el condado de Hendry, donde ocurrió el incidente, no es uno de ellos.

Fuente e Imagen: https://www.elsalvador.com/noticias/internacional/directora-escuela-golpea-tabla-nina-estudiante-florida/834390/2021/

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