Sudán del Sur/06 abril 2017/Fuente: Gaceta Cristiana
La policía en Sudán del Sur arrestó a 12 miembros del personal de una escuela Cristiana y restringió a otros de dejar el campus, acusándolos de obstruir el trabajo de una empresa de propiedad musulmana que está tratando de hacerse cargo de la institución, según informes.
La acción de la policía parece estar dirigida a ayudar a un inversionista musulmán miembro de “Education Vision” a tomar posesión de la Escuela Evangélica de Sudán, la cual está situada en Omdurmán, la ciudad más grande del país y el estado de Jartum, informó el medio de comunicación “Morning Star News”.
Todos los detenidos, incluso el Reverendo Idris Karntina, son miembros de la Iglesia Evangélica Presbiteriana de Sudán, la cual se dice está oponiendo resistencia a las repetidas obstrucciones del funcionamiento de la escuela por parte de la gente de “Education Vision”.
Mientras todos los detenidos han sido liberados, se esperan más arrestos semejantes, según el moderador del SPEC el Reverendo Yahia Abdelrahim Nalu. Algunos miembros del personal de la escuela también fueron arrestados antes.
A pesar de la separación de Sudán del sur en 2011, la persecución de los Cristianos no solo continuó, sino que se intensificó con el presidente Omar al-Bashir prometiendo adoptar una versión más estricta de la sharia.
En febrero, el grupo del grupo de vigilancia de la persecución “International Christian Concern” del equipo del este de África, entrevistó a dos pastores Cristianos de Sudán del sur en nombre de “The Christian Post”, ambos de los cuales fueron previamente encarcelados en Sudán por su fe y quienes hablaron acerca de la separación de los dos países.
El Pastor Michael Yat dijo a “International Christian Concern” en respuesta a las preguntas de “The Christian Post” que cuando se trasladó a Sudán del Sur después de su independencia y emprendió una nueva tarea con la Iglesia Presbiteriana Evangélica de Sudán del sur, “poco sabía de que Sudán había declarado la guerra contra los Cristianos. Entonces fui arrestado el segundo día después de predicar en cierta iglesia en Jartum. Fue ahí cuando fui puesto en la cárcel en la que estuve nueve meses”.
Michael Yat dijo que el gobierno sudanés no quiere a los Cristianos en el país, especialmente los creyentes que pueden hablar árabe, “porque temen que puedan llegar fácilmente a los musulmanes y ganarlos para Cristo … Ellos no permiten a los pastores llegar a Musulmanes en Jartum, Darfur y las montañas de Nuba. Estas son áreas estrictamente dominadas por los musulmanes”.
Varios pastores han sido arrestados en Sudán en los últimos meses, a menudo por falsos cargos de seguridad nacional. Grupos como el Centro Americano de Derecho y Justicia han comenzado peticiones globales pidiendo la libertad de los pastores.
El mes pasado, el presidente al-Bashir perdonó y liberó a Petr Jasek, un misionero y periodista checo convicto de espionaje y condenado a 20 años de prisión por un tribunal sudanés en enero. Pero esto fue solo después de una intervención diplomática.
“Los dos primeros meses fueron probablemente los más duros para mí, porque fui puesto en una celda junto con miembros del Estado Islámico quienes me humillaron como Cristiano. Luego se intensificó en humillación y palizas físicas, tortura psicológica y humillación” Dijo Jasek a los reporteros en República Checa, de acuerdo con “World Watch Monitor”.
Él dijo que fue trasladado de prisión a prisión, cinco en total, “cada una poniéndose peor y peor”.
Un pastor sudanés local, Hassan Abduraheem Kodi Taour, y un graduado de Darfuri Abdulmonem Abdumawla, de los cuales cada uno recibió una sentencia de 12 años de prisión por ayudar a Jasek, todavía permanecen encarcelados.
Aprovechándose de la indefensión de industrias ineficaces, los negocios de compañías como Amazon o Uber derivan en monopolios que se apropian de una parte sustancial de la riqueza. Comparten con otras corporaciones un afán desproporcionado de crecimiento y la práctica común de no devolverle a la sociedad casi nada de lo que le quitan. Estos son, según Douglas Rushkoff, los mayores problemas de la economía digital.
Una mañana de diciembre de 2013 un grupo de residentes de Mission District, un barrio de San Francisco, se paró delante del autobús de Google, el vehículo que transporta a los empleados hasta la sede de la compañía en Mountain View. El bloqueo era su forma de protesta contra la gentrificación del área: la presencia de los trabajadores del gigante tecnológico estaba haciendo aumentar el precio de los alquileres hasta tal punto que muchos antiguos residentes se veían obligados a abandonar sus hogares y muchos pequeños negocios a colgar el cartel de cerrado. Unas semanas después, las protestas subían el tono y los manifestantes llegaban a lanzar pedradas al autobús.
Douglas Rushkoff, escritor y profesor de cultura virtual en la Universidad de Nueva York, comienza su libro ‘Throwing Rocks to the Google Bus’con esta anécdota que retrata cómo las grandes compañías tecnológicas están comenzando a parecerse demasiado a los antiguos imperios que extraían la riqueza de la sociedad hasta agotarla, en un perpetuo acto de crecimiento egoísta insostenible. “Estamos atrapados en la trampa del crecimiento”, afirma el autor.
Como ejemplo claro de ese acaparamiento interminable, Rushkoff apunta directamente a la creación de grandes monopolios que practican empresas como Amazon o Uber, que se aprovechan de la miseria de industrias poco eficientes para hacerse con todo el pastel y echarlos del negocio.
“¿Por qué eligió Uber a los taxis? ¿Porque quería quedarse en el negocio del taxi porque es una industria genial que le iba a permitir crear una compañía multimillonaria?”, se pregunta. “No, es porque los taxis son una industria ineficiente, terrible, de crecimiento lento y casi insostenible, lo que quiere decir que puedes tomar el control si tienes el capital suficiente”, se responde.
Para ilustrarlo, en su libro el experto cita una de las campañas de Uber en la que la compañía proclamaba que los precios de su aplicación «eran más baratos que los de un taxi en la ciudad de Nueva York». Eso sí, solo por un tiempo limitado. “Es como si la compañía avisara de que su estrategia depredadora de precios solo es una medida temporal para echar a los taxis amarillos del negocio, de la misma forma que Walmart [una cadena de grandes almacenes] socava a los minoristas locales”, detalla.
Douglas Ruskhnoff explora los problemas del sistema económico digital
Operando en un área gris en la que no tienen que pagar ni por licencias ni por determinados impuestos asociados al ejercicio de la actividad, según Rushkoff, Uber se aprovecha de gente desempleada o con algunas horas libres y, sin preocuparse por la competencia desleal, empeora aún más la situación de una ya de por sí frágil industria del taxi.
“No es simplemente una situación en la que la tecnología haga algo mejor y de forma más barata”, explica el experto. “ El poder de precios de Uber no es el resultado de magia digital, sino de la inmunidad de la compañía, que no tiene que pagar licencias, y de sus 3.300 millones de dólares [3.037 millones de euros] de financiación”. Gracias a estas circunstancias, Uber tiene dinero para fijar precios bajos y, borrada la competencia, ser el único superviviente en pie.
“Si estás conduciendo un coche para Uber, ¿qué es lo que estás haciendo realmente? Estás haciendo I+D para una compañía de vehículos robóticos que ni siquiera posees”, se lamenta. De hecho, Rushkoff cree que la humillación final la sufrirán los conductores ‘freelance’ de esta herramienta cuando sean sustituidos por los coches sin conductor que la compañía ya prueba en San Francisco. De esta forma, y si todo saliera según los planes de la vapuleada firma, la ‘app’ organizaría los trayectos de los vehículos robot incluso más fácilmente que los de aquellos conducidos por humanos. “Y a los accionistas les iría tan bien —e incluso mejor — en este futuro automatizado”, censura.
Sin embargo, Uber no es la única empresa que sigue este sistema, que consiste en atacar a industrias poco eficientes para hacerse con un monopolio destinado a expandirse perpetuamente. Netflix, que en un principio comenzó su negocio ofreciendo títulos en DVD, o Amazon, que se convirtió en imprescindible para la industria del libro, son según Rushkoff otros dos buenos ejemplos.
“Todo empezó de forma tan inocente”, explica el analista al cuando se refiere al gigante del comercio electrónico de Bezos. “Con Amazon todo el mundo estaba en las mismas condiciones, así que las editoriales más pequeñas podían competir con las más grandes”, explica. Sin embargo, con el paso de los años, la tienda virtual se convirtió en el centro del universo de las publicaciones y todos los jugadores tenían el mismo tamaño —diminuto— al compararlos con la plataforma. “Amazon fija los precios, los términos, las tecnologías, la protección frente a la posible copia, la privacidad de los lectores… Todo”.
La industria de los libros fue solo la primera parada en la escalada monopolística de Amazon
“¿Y por qué eligieron esta industria? ¿Porque Bezos ama los libros?”, se pregunta una vez más. “No, porque era fácil tomar el control. No era para hacer dinero con libros, sino para conseguir un monopolio que pudiera llevar a otros”, defiende apasionadamente el teórico. Así, el monopolio de los libros fue solo el primero, y ahora Amazon ha saltado a otras industrias y trabaja para convertirse, poco a poco, en el centro de la venta de electrónica para el hogar, de comida, de música, de vídeos e incluso de ropa y zapatos.
“Amazon no es un nuevo tipo de compañía, sino un tipo de compañía muy antiguo. Emplea las plataformas digitales de la misma forma que las potencias coloniales explotaban sus rutas marítimas exclusivas hacia el Nuevo Mundo”, defiende Rushkoff. Así, la digitalización de las corporaciones permite explotar la riqueza de formas todavía más eficientes, pero empleando modelos que tienen cientos de años.
En su libro, el sexto que publica este teórico de la comunicación, Rushkoff reconoce que las tecnologías digitales han creado nuevas vías de crecimiento y que Apple, Google, Facebook, Amazon, Microsoft y muchos otros han supuesto nuevas oportunidades y una nueva generación de millonarios. Sin embargo, el resultado de sus prácticas monopolísticas y extractivas es un panorama con mucho menos potencial del crecimiento. “El pastel es más pequeño o, si sigue siendo del mismo tamaño, los negocios digitales han conseguido apropiarse de partes más grandes, haciendo todo más difícil para otros jugadores e incluso para sí mismos”, afirma.
EL CRECIMIENTO DESMESURADO: EL CASO DE TWITTER
Más allá de las explotación de determinadas industrias, e incluso en el caso de las grandes empresas que crean sus fortunas a partir de nuevos productos, este teórico considera que el mayor problema de este sistema económico protagonizado por las grandes corporaciones es el afán desmedido de crecimiento. Según Rushkoff, las empresas deberían poder llegar a un tamaño apropiado para su actividad y mantenerse en él, e incluso reducirse si la situación cambia. Pero las corporaciones basan su éxito en un crecimiento constante en el que, además, no importan tanto los beneficios como el valor de las acciones —Snapchat o Amazon son dos buenos ejemplos—.
En este ecosistema, incluso los aparentes ganadores operan contrarreloj, con un tiempo y un dinero prestados. “Muchas compañías de internet no tienen beneficios, o al menos beneficios comparables a sus valores de mercado. Y solo se convierten en historias de éxito el día en que sus fundadores hacen su ‘exit’, es decir, el día que cambian sus acciones por algo más real como otra compañía o una cantidad ingente de dinero”, detalla el experto.
El caso de Twitter ilustra el crecimiento insostenible de una compañía
Como ejemplo, Twitter. Un supuesto caso de éxito que ahora sufre para conseguir rentabilizar su enorme masa de usuarios. “No es que Twitter no tenga éxito, lo que ocurre es que no es lo suficientemente exitoso para justificar todo el dinero que los inversores han inyectado”, defiende en su obra. “Había suficientes beneficios para que los trabajadores fueran felices, para que los usuarios tuvieran un servicio e incluso para que los inversores originales pudieran ser compensados de forma progresiva. Pero eso no es suficiente para satisfacer a unos accionistas que quieren lograr una cifra cien veces más alta que sus 20.000 millones de dólares iniciales [18.300 millones de euros]”, lamenta una vez más.
Sin embargo, para lograr ese objetivo, Twitter tendría que convertirse en una corporación más grande que la economía de algunas naciones. “¿No es eso mucho pedir para una ‘app’ que manda mensajes de 140 caracteres?”, reflexiona.
Aún así, Rushkoff no cree que todo esté perdido. Defiende que hay mejores formas de alcanzar prosperidad en el panorama de los negocios digitales. El primer paso, frenar el crecimiento desmedido: “Si podemos superar nuestra adicción al crecimiento, tendremos el potencial para avanzar hacia un sistema económico mucho más funcional e incluso compasivo que favorezca el flujo de dinero frente a la acumulación», fantasea el autor, «y que recompense a la gente por crear valor en vez de extraerlo”.
En una sociedad con alta concentración de la riqueza, es difícil que la población más pobre tenga acceso a educación superior de calidad que le permita ganar mayores ingresos.
En 2013, el economista francés Thomas Piketty publicó El capital en el siglo XXI, donde describe la distribución del ingreso y la riqueza en Europa y Estados Unidos a partir del siglo XVIII. También analiza la manera en que su evolución se ha visto afectada por el crecimiento económico y la tasa de retorno de los activos. Una implicación directa del trabajo de Piketty involucra el acceso a la educación superior, que frecuentemente se considera una herramienta de movilidad social. En una sociedad con alta concentración de la riqueza, sería difícil pensar que la población más pobre tiene acceso a educación superior de calidad que le permita ganar mayores ingresos.
Recientemente se publicó un estudio descriptivo sobre el papel de la educación superior en la movilidad social de Estados Unidos. Entre sus autores se encuentra Emmanuel Sáez, coautor de Piketty en diversos artículos. La principal novedad de esta investigación consiste en los datos utilizados, dado a que nadie a la fecha había asociado bases de datos sobre acceso a la universidad con treinta millones de declaraciones de impuestos de hogares y estudiantes años después de graduarse. Las conclusiones de la investigación pueden resumirse en cuatro grupos de resultados.
En primer lugar, los autores encuentran que el acceso a la educación superior varía considerablemente con el ingreso. En las universidades con mayor prestigio de Estados Unidos, 14.5 % de los estudiantes proviene del 1 % de las familias con mayor ingreso, mientras que 13.5 % proviene de la mitad más pobre de las familias. El estudio, aunque no establece una relación causal entre ingreso y educación, sugiere que el ingreso familiar tiene un peso considerable en la capacidad de acceder a las universidades más prestigiosas de Estados Unidos (definidas por los autores como el grupo Ivy-Plus: las ocho universidades Ivy League más Duke, MIT, Stanford y la Universidad de Chicago).
En segundo lugar, independientemente del nivel de ingreso reportado por los hogares, los estudiantes que asisten a la misma universidad tienden a reportar ingresos similares durante sus carreras profesionales. Estos resultados sugieren que las universidades sí reducen la brecha salarial entre estudiantes con características socioeconómicas distintas.
En tercer lugar, los autores calculan una métrica de movilidad social para cada universidad. Definen la tasa de movilidad como el producto de la tasa de alumnos que provienen del 20 % más pobre de la población y la tasa de esos mismos alumnos que terminan en el 20 % más rico. En las universidades Ivy-Plus, 60 % de los estudiantes del 20 % más pobre alcanza el 20 % más rico, pero solo 4 % de los alumnos en estas instituciones viene del 20 % más pobre. En contraste, algunas universidades de menor prestigio aceptan a muchos más estudiantes del 20 % más pobre que asimismo consiguen posicionarse en el 20 % más rico.
En cuarto lugar, se analiza cómo ha cambiado el acceso a la educación superior y la tasa de movilidad desde el año 2000. Los resultados muestran que la proporción de los estudiantes del 20 % más pobre inscritos en universidades de renombre no ha cambiado significativamente desde entonces. Al mismo tiempo, en las universidades con menor prestigio, pero con las tasas de movilidad más altas, se redujo de manera significativa la fracción de estudiantes que provienen del 20 % más pobre. Como resultado de estos dos fenómenos, ha disminuido la probabilidad de que un estudiante promedio de bajos recursos se coloque en el 20 % de mayor ingreso, en comparación con el año 2000.
Por último, esta investigación aporta sugerencias de política pública para incrementar la movilidad social. El gobierno podría enfocar el otorgamiento de becas en aquellas universidades con mayores tasas de movilidad social, en lugar de las más prestigiosas. Efectivamente, esto resultaría más barato: la mediana de gasto por alumno en el 10 % de las universidades con las tasas de movilidad más altas es de $ 6,500 dólares al año, mientras que en las universidades más prestigiosas es de $ 87,500. Si se promueve el acceso de los más pobres a universidades con mayores tasas de movilidad social, se contribuye a una mejor distribución del ingreso en el futuro.
La gran cantidad de información presentada en este trabajo contribuye a un diagnóstico más robusto de los retos del sistema educativo y la distribución del ingreso en Estados Unidos. Para el resto del mundo, muestra una metodología que no es técnicamente compleja para diagnosticar esta dimensión de la desigualdad social.
Kenya/4th april 2017/By: Abdimalik Hajir/ Source: All Africa
Garissa University College on Sunday marked two years since the deadly Al-Shabaab raid that claimed 147 lives among them security officers, with calls for a resolve to fight terrorism in the country.
In a low key ceremony attended by Garissa County commissioner James Kianda and other security officials, the university and Athletics Kenya organised a 5km marathon in memory of the victims.
On the fateful day, on April 2, 2015, four terrorists stormed the institution which is a constituent college of Moi University in a shooting spree.
In an interview with the Nation at the university on Sunday, Mr Kianda said the country had learnt a lot from the attack, adding that a multi-agency approach towards fighting terrorism had been adopted.
This, he said, had reduced terrorism since the attack. He, however, said the terror threat was still there because of the porous Kenya-Somalia border.
«There have been multi-agency approaches where all security organs including the National Police Service, regular police, General Service Unit, Kenya Defence Forces and other security organs work together in the fight against terror,» said the administrator.
GAP REDUCED
Mr Kianda said they also ensure that the gap between the security officers and the public is reduced so as to build confidence among the public and encourage sharing of information without fear.
He said security officials had also been working on intelligence-led operations as the public had been helpful in making sure terror threats were reduced.
Security was tight in and around the university during the second anniversary, with armed security officers manning the institution.
«Police officers are working to ensure lives and property are protected in all institutions, such as service delivery and learning bodies. Currently, there are police officers at Garissa Teachers College, NEP Polytechnic and Garissa Medical Training College among others,» he said.
«We understand terror threats still exist and we have deployed enough officers at the border to deter any threats within the country and we have also increased patrols to ensure the menace is completely wiped out,» he added.
Athletics Kenya’s vice-president Paul Mutui, who flagged off the marathon, said nothing justified the killings, adding that the purpose of the race was to remember those who were killed in cold blood by terrorists.
«Whether it is hatred, political, religious, and cultural differences or anything else, human beings must learn to co-exist and nothing can justify the killing of another for whatever reason,» he said. Adding that more than 200 athletes have participated in the marathon.
Garissa University College Principal Ahmed Warfa said the institution will never forget the students who lost their lives at a time when they were out to make a better future for themselves.
The Joint Admission and Matriculation Board (JAMB), has so far registered 600, 000 candidates for the 2017 Unified Tertiary Matriculation Examination (UTME) across the country.
Fabian Benjamin, Head of Public Relations JAMB, made this known on Monday in an interview with the News Agency of Nigeria (NAN) in Bwari, FCT.
He said that JAMB was not going to extend the registration period, saying that before deadline every candidate will register.
The spokesman said that measures were on ground to ensure the regulated platform could help candidates to get registered before the end of the month and to prevent irregularities in registration.
Mr. Benjamin said some applicants were seeking extension of the UTME registration deadline due to irregularities in the ongoing registration process.
According to him, it is wrong for any person to also think that there is inadequacy in the number of centres stipulated to register candidates for the UTME.
«We have already registered 600, 000 candidates since sales of form began March 20, how can there be inadequate centres or lack of manpower, when we have more than 400 centres.
«There is no such delay as alleged by some candidates, the issue here is that plenty people are registering for the UTME at the same time.
«The internet is working, if it is not working how then we arrived at the total of 600, 000 that have so far been duly registered.
«Large numbers of applicants seeking to register for UTME go to the Banks allocated for the exercise that is why there seem to be some form of delays and irregularities.
«Before we used three banks and now it is 15 banks because the period is short, but we are not going to extend the registration period, before deadline every candidate will register,» he said.
Casi el 50% de la población africana está formada por niños y niñas que deberían ser el futuro.
África es un territorio con una riqueza natural inmensa. Se trata de uno de los continentes más ricos del mundo en recursos naturales y donde habita la población más pobre del planeta. África tiene oro, cobre, uranio, diamantes… y, aun así, está sufriendo la mayor hambruna del siglo declarada por Naciones Unidas. Está claro que esto se debe a un mal reparto de los recursos porque, si en origen son suyos, ¿cómo es que ellos no se benefician? La respuesta es sencilla. Porque los países más desarrollados obtienen de ellos lo que les interesa y después no echan la vista atrás. Por suerte existen ONG en África que pretenden acabar con ese círculo vicioso para que los africanos tengan oportunidades de prosperar, decidir y acceder a un futuro.
Se considera pobreza extrema aquella que lleva a tener que vivir en la indigencia. Es decir, no se trata de una vida como tal sino, más bien, un esfuerzo diario por tratar de sobrevivir cuando se carece de las necesidades más básicas, tales como agua, techo y comida. En la región subsahariana de África cerca de la mitad de la población vive en esas condiciones.
Algunos de los datos que nos llegan desde este continente deberían hacernos reflexionar acerca de la situación que tienen. En África casi el 50% de la población está formada por niños y niñas que deberían ser el futuro. Esto es así porque ocurre como en los países desarrollados años atrás, en época de guerras y enfermedades básicas para las que no se tenían cura: se tienen más niños con la esperanza de que alguno sobreviva, pero su esperanza de vida es muy corta. De hecho, cerca del 20% de estos niños y niñas presenta alguna discapacidad por sufrir de desnutrición. La malaria se cobra la vida de 3.000 niños y niñas africanos al día y se trata de una enfermedad para la que existe cura, pero es costosa y no tienen acceso a ella. Otras enfermedades como el VIH se extienden rápidamente porque carecen de información y acceso a medidas preventivas.
Las condiciones en las que viven los africanos les hacen muy difícil su supervivencia dado que gran parte de la población no tiene acceso a agua y saneamiento lo que, como es lógico, lleva a contraer más enfermedades y más de 589 millones de africanos viven sin electricidad. Por no hablar de falta de infraestructuras como hospitales o escuelas.
Cabe preguntarse, ¿ante todo esto qué se puede hacer? La solución es dotarles de educación y herramientas para que puedan acceder a un futuro. Esto es un problema y una responsabilidad de todos. ¿Y tú qué puedes hacer? Apradinando a un niño o una niña les están dando la oportunidad de tener educación y, por tanto, un futuro. Apadrinar (que cuesta menos de 60 céntimos al día) supone un cambio radical, no sólo para el niño o niña que se apadrina, sino para sus familias y la comunidad en la que vive, puesto que se invierte en mejorar las condiciones de vida de todos ellos.
Resumen: Diagnosticar la tuberculosis en personas que tienen VIH ha sido un desafío porque a menudo tienen niveles bajos de bacterias en su sistema. Esto ha sido un serio problema para un país como Sudáfrica donde 454.000 personas están infectadas con tuberculosis cada año, la mitad de las cuales son seropositivas. La editora de Salud y Medicina de Conversation Africa, Candice Bailey, habló con el profesor Bavesh Kana sobre un estudio histórico que proporciona una solución para abordar este problema de diagnóstico.
Diagnosing TB in people who have HIV has been a challenge because they often have low levels of the bacteria in their system. This has been a serious problem for a country like South Africa where 454,000 people are infected with TB each year, half of whom are HIV positive. The Conversation Africa’s Health and Medicine Editor Candice Bailey spoke to Professor Bavesh Kana about a landmark study that provides a solution to tackling this diagnostic problem.
What has the traditional thinking been on TB bacteria and how it grows?
The diagnosis of people infected with the tuberculosis bacteria can show either that they are «active» or «latent» carriers of the disease. People with «active» disease display well known symptoms such as persistent coughing, fever, night sweats and weight loss.
«Latent» infection on the other hand is not associated with any clinical symptoms. People who have latent infection carry a 10% lifetime risk of developing active disease through a process called reactivation. This risk is increased when a person’s immune system is compromised by an HIV-infection or advancing age, for example.
To diagnose TB, one has to identify the bacteria from a sample of sputum. For this, it must be replicated by culturing them in a laboratory. Replicating bacteria are important because they aid the diagnostic process and without them, it’s difficult to diagnose TB.
Traditionally, it was thought that people who had active TB harboured bacteria that were easy to replicate through culturing. The thinking was that people with latent infection had dormant bacteria that could not replicate, which are difficult to culture.
To a great extent, this dogma wasn’t underpinned by extensive experimental evidence. This is mainly because its been difficult to model TB disease in small animals or in a laboratory.
Our research shows that these initial views were somewhat simplistic.
What did your research find?
Our research opens a new door to cracking the very difficult problem of diagnosing people who have low levels of TB bacteria, for example people who are HIV positive.
Our findings challenge the conventional thinking because we discovered that patients with active TB in reality harbour mixtures of both replicating and non-replicating organisms. This finding is significant because it will now be possible to diagnose people who previously would have gone undetected. It’s important to emphasise though, that a single TB diagnostic test will unlikely be enough to diagnose all TB disease profiles.
In our study, we explore the presence of non-replicating bacteria that are unable to grow under standard laboratory conditions. We term these as Differentially Culturable Tubercle Bacteria (DCTB).
We analysed the sputum from TB diseased people who had not started treatment and were able to detect varying combinations of up to five operationally distinct categories of Differentially Culturable Tubercle Bacteria.
We expect that detection of differentially culturable bacteria will now make it possible to diagnose people who have low levels of bacteria, for example older people, children and those who are HIV-positive.
How was the research done?
We approached various clinics in Soweto and identified a cohort of TB patients who had drug sensitive TB disease but had not started extensive TB treatment. Many had HIV.
Their sputum samples were subjected to the standard TB tests which includes laboratory culturing. We also applied a growth stimulating technique to the specimen to see if it could be cultured under different circumstances. We were surprised when we uncovered new populations of bacteria that were not detected using standard laboratory culturing.
We compared the results of the different tests with and without growth stimulatory factors to quantify the proportions of replicating and non-replicating bacteria in each sample. We found that using our specialist growth technique, we could more accurately predict the presence of TB disease.
Why is it significant?
This study has highlighted a previously unknown complexity in the bacterial populations linked to active TB disease. Our research opens new avenues to explore alternate mechanisms for diagnosing and detecting TB bacteria.
More importantly, these findings can be used to develop new ways of understanding how patients respond to treatment. Related to this, is the ability to better assess the efficacy of new TB drugs using the methods employed in our study.
Bavesh Kana receives funding from: The South African Department of Science and Technology The National Research Foundation The South African Medical Research Council The National Health Laboratory Service The Howard Hughes Medical Institute The Bill and Melinda Gates Foundation The Division of Aids (DAIDS) and the National Institutes of Health (USA) The Centre for Aids Prevention Research in South Africa He is affiliated with: The University of the Witwatersrand The National Health Laboratory Service The Centre for Aids Prevention Research in South Africa
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