Corría 2012 cuando docentes, destacados miembros de la industria financiera, asociaciones de consumidores y supervisores financieros pidieron al Gobierno que, entre otras medidas, introdujera la Educación Financiera como asignatura en la (ESO).
No fue casualidad. En plena crisis económica, muchos ciudadanos y entidades financieras, padecieron los primeros su incultura financiera y se asombraron los segundos de la inconsciencia y desconocimiento de los primeros, aunque también alguno se avergonzó, o debería por aprovecharse de ello. Tal fue la sorpresa ante la falta de conocimientos financieros, que José María Lamamie, entonces director del Departamento de Instituciones Financieras del Banco de España, aseguró que: «El objetivo más importante y más difícil de lograr para la difusión de la educación financiera es conseguir que esta materia entre en el currículo escolar».
Pues bien, después del varapalo que supuso comprobar en las cuentas corrientes lo que significa competencia financiera en tiempo de crisis, en 2014, haciendo caso a las recomendaciones de 2012 se introdujo cultura financiera dentro del currículo, tanto en Primaria –Ciencias Sociales–, como en Secundaria –Economía–.
Aún así, los datos de PISA 2015 en competencia financiera han sido peores que los de 2012, con o sin currículo, aunque algunos lo achaquen a la metodología utilizada.
Según se desprende del estudio de 2015, el 50,5% de los que realizaron la prueba, con quince años, suspenden, y lo que es peor, casi el 26% no supera el uno sobre cinco.
Eso significa no entender un recibo, factura o planificar una compra a plazos. Además de otros datos de interés, llama la atención la brecha entre niveles socioculturales y económicos de las familias, con una diferencia de 78 puntos.
Los expertos advierten que es fundamental formar desde las escuelas a ciudadanos que en un futuro estarán obligados a mantener una obligada relación con entidades bancarias, servicios financieros y empresas, o simplemente como consumidores ante timos, estafas, productos tóxicos o basura, incluso la conciencia de las pensiones y su funcionamiento.
La escuela hoy, la educación hoy si lo prefieren, debe ser una escuela de vida para la vida, de herramientas para construir y crecer personal y socialmente, pero también para no destruir ni ser destruido, social y personalmente.
La estrategia de formación de los maestros en servicio y de los que se van a incorporar las aulas es una de las grandes deudas de la Reforma Educativa que implementa la Secretaría de Educación Pública (SEP), señala el académico Pedro Flores – Crespo.
Entrevistado en el marco del Seminario de Periodismo y Política Educativa, el académico de la Universidad Autónoma de Querétaro, agregó que la implementación de esta reforma se realizó de manera errónea; “comenzó al revés, con un modelo viejo y queriendo que los maestros se formaran en lo nuevo.”
El investigador señaló que, aunque en las propias leyes reglamentarias de la reforma educativa se planteó la necesidad de diseñar un modelo educativo pertinente al cambio que la educación de calidad exigía, esa presentación se fue atrasando.
Su llegada es tardía y se enmarca en un Servicio Profesional Docente que ha resultado ser muy problemático. No sólo es un esquema de evaluación muy exigente, sino que ha presentado ciertas fallas.
Además, señaló que el El Instituto Nacional para la Evaluación de la Educación (INEE) ha reconocido que los sistemas de tutoría han sido insuficientes, los cursos que imparte el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educación (SNTE), así “los trajes a la medida” para la capacitación que el secretario Aurelio Nuño presentó no han respondido a las exigencias.
Finalmente, señaló que frente a este panorama se debe recalcar que un elemento positivo es que hay actores con la intención de hacer modificaciones.
“Este cambio de rumbo que se perfila parte de reconocer las críticas de los propios maestros, así como de cuestionar la noción sobre la cual se diseñó la evaluación, noción basada en la desconfianza de la preparación de los maestros para desempeñarse en las aulas. Sin embargo, los resultados han desmentido esa aseveración”, concluyó.
*Texto realizado en el marco del Seminario de Periodismo y Política Educativa
Cantabria define el modelo de futuro de la enseñanza a través de un acuerdo social histórico.
Un modelo inclusivo, en el que se potencie la innovación, la calidad, la participación, la equidad y el diálogo como ejes fundamentales y en el que «todos los alumnos tengan éxito en función de sus capacidades». Así quiere Cantabria que sea la Educación del futuro, cuyos pilares ha cimentado con la firma de un pacto histórico que recoge 120 medidas, algunas ya en marcha, para avanzar en una dirección «segura, sin detenciones, cambios de rumbo o retrocesos».
El ‘Acuerdo por la Educación en Cantabria’ ha sido aprobado por unanimidad por todos los sectores implicados, que han dejado al margen «intereses personales» en beneficio de un bien común, según destaca el consejero del área, Ramón Ruiz.
Así, familias, profesorado y sindicatos de la enseñanza pública y concertada, municipios, organizaciones empresariales, la Universidad de Cantabria y la Administración educativa han trabajado durante el último año y medio en el seno del Consejo Escolar para dar forma y contenido a un pacto social y territorial que ahora se traslada al Parlamento regional para su ampliación a pacto político.
El objetivo, que perdure en el tiempo más allá de vaivenes políticos y con independencia de quien tenga la responsabilidad de gobierno. La Educación cántabra tiene un plan.
102 medidas, 6 ámbitos de actuación
1. Frenar el abandono escolar temprano: Debe ser una obligación de la Administración educativa y de cada centro poner todos los recursos posibles en el objetivo de terminar con el abandono escolar temprano.
2. Innovación: La Consejería deberá promover proyectos de innovación, investigación y evaluación a través de convocatorias para los centros, contando con la colaboración de la UC.
3. Mejora organizativa: La Administración educativa promoverá proyectos enfocados a la mejora organizativa de los centros, en relación con tiempos y horarios, organización del alumnado, metodologías activas de trabajo…
4. Evitar la repetición de curso: Puesto que la repetición de curso suele resultar ineficaz y costosa, y contribuye a la desigualdad y al abandono escolar, tiene que dejar de ser una medida que se contemple como solución, siendo, en su caso, una medida excepcional.
5. Financiación pública: Se deberá dedicar una financiación mínima del 5% del PIB en ocho años, con la intención de alcanzar, en otros ocho, el 7%.
Una necesaria innovación y avanzar hacia la gratuidad
El acuerdo define los cambios que son necesarios para adaptar el sistema educativo a la «complejidad» de las demandas del siglo XXI. Para ello, considera que deben impulsarse procesos de mejora permanente en el desarrollo curricular y organizativo de los centros, en la práctica docente, en el desarrollo de proyectos cooperativos y comunitarios, en la mejora de la convivencia diaria de toda la comunidad educativa y en la atención personalizada al alumnado y a los grupos, con el objetivo final de que todos y cada uno de los estudiantes dispongan de la mejor formación posible, sin excluir a nadie, y alcancen el éxito educativo, en función de sus capacidades. Para ello, recomienda al Gobierno de Cantabria dedicar, al menos, el 5% del PIB a financiar la educación y que la Administración colabore con los ayuntamientos para conseguir que los centros puedan ofrecer de manera gratuita a todo el alumnado de la educación obligatoria, a través de un banco de recursos educativos universal, los materiales necesarios para llevar a cabo adecuadamente su formación.
II – Los centros
1. Calidad: Los centros deberán disponer de los recursos humanos, materiales, tecnológicos y económicos suficientes para poder desempeñar con calidad la tarea de formación.
2. Menos alumnos por clase: El número máximo de alumnos por aula debe ser de 18 en las aulas de 2 años; de 25 en Educación Infantil de 3 a 6 años, Primaria y ESO; de 30 en Bachillerato; de 15 en Formación ProfesionalBásica; y de 25 en FP de Grado Medio y Superior.
3. Potenciación de la Educación Infantil: Poner en marcha las medidas necesarias para atender con calidad al alumnado de entre 0 y 6 años, sin disociar el carácter educativo y asistencial de esta etapa.
4. Inclusión y equidad: La educación debe tener como prioridad la atención a la diversidad y la compensación de las desigualdades, de forma que todos los alumnos puedan desarrollar sus capacidades en el grado más alto posible.
5. Participación: Se recomiendan diferentes medidas para aumentar la participación del alumnado en la vida de los centros: cuidar de manera especial que esté representado en los Consejos Escolares, no sólo en Secundaria, sino también en quinto y sexto de Primaria;que se potencie el papel de los delegados; realizar asambleas en cada aula; e incluso que participen en el proceso de elección del director.
La atención a la diversidad de alumnado, prioridad
Las medidas aplicables a los centros ocupan la parte más extensa del acuerdo. Se destaca que la atención a la diversidad del alumnado debe ser un bastión fundamental de la Educación, para lo cual se precisan «recursos humanos y materiales suficientes» para que no haya aulas con ratios de alumnos por profesor muy altas y con problemáticas muy complejas, además de potenciar dentro de los centros la interculturalidad. Este curso la Consejería ha iniciado la reducción de alumnos por aula y los límites acordados para esta legislatura ya se cumplen en las aulas de 2 años y en Educación Infantil y espera alcanzarlos «por completo» en Primaria el próximo ejercicio. En la ESO admite que se está «algo más lejos» del objetivo.
Otra clave se refiere a la necesidad de que el sistema educativo procure una alimentación saludable a los alumnos en los casos en los que las familias «no sean capaces de llevarla a cabo», para que los niños no sufran «un deterioro cognitivo» por causa de ello. Entre otras medidas, el pacto reclama que las becas o ayudas lleguen a «todas» las familias que realmente lo precisan en función de su situación socioeconómica y que los comedores escolares permanezcan abiertos durante los periodos lectivos y no lectivos «el mayor número de días posible», asegurando la «calidad» y «variedad» de la comida.
III – El profesorado
1. Mejores condiciones: Se deben llevar a cabo procesos para mejorar las condiciones laborales, formativas y de desarrollo profesional del profesorado.
2. Estabilidad: Se impulsarán medidas que favorezcan la estabilidad de las plantillas y la Administración se comprometerá a reducir progresivamente la tasa de interinidad.
3. Formación permanente: Se apoyará una adecuada formación permanente del profesorado que posibilite la atención ajustada a un alumnado cada vez más diverso.
4. Ayuda a los desfavorecidos: La Administración fomentará la formación del profesorado para ayudar al alumnado más desfavorecido sociocultural y educativamente o con necesidades de algún tipo.
5. Tecnología e idiomas: Se llevará a cabo una adecuada formación del profesorado en el uso de las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) y de los idiomas.
Una formación adaptada a las necesidades actuales
El acuerdo destaca que la calidad del sistema educativo tiene que ver «de manera especial» con la de sus docentes. Por eso, prioriza que la Administración se esfuerce en «atraer, formar, desarrollar e incentivar a los mejores profesionales docentes» y en introducir las medidas necesarias para «adaptar» la educación a las características y necesidades de la sociedad actual. Entre ellas, y aún «siendo conscientes de que este asunto es competencia del Estado», los firmantes del pacto establecen que el conjunto de la comunidad educativa, a través del Consejo Escolar, «deberá estudiar y proponer a la Administración un modelo de acceso a la función docente que recoja aquellos planteamientos que sean coherentes con el tipo de educación que se persigue en este acuerdo».
IV – El currículo y los procesos de enseñanza-aprendizaje
1. Un método activo: El aprendizaje debe plantearse como un proceso activo de indagación, investigación, intervención y aplicación del conocimiento por parte del alumnado y no de mera reproducción.
2. Trabajo en equipo: La enseñanza debe ofrecer al estudiante un mayor espacio de decisión, fomentar el trabajo en equipo, la asunción de responsabilidades y los proyectos creativos.
3. Evaluaciones: La evaluación del alumnado debe ser continua, formativa y diagnóstica.
4. Deberes: La cantidad de tareas no se transforma automáticamente en calidad del aprendizaje. Debe ser un asunto «colectivo y coordinado» dentro del centro y fomentar un aprendizaje relevante, no repetitivo.
5. Digitalización: Facilitar el desarrollo de competencias digitales en el currículo, sumar herramientas digitales a los bancos de recursos de los centros e intensificar la formación docente.
Una educación en valores y capacidades, no contenidos
Se considera que la finalidad de la escuela hoy en día debe ir más allá de la enseñanza y aprendizaje de contenidos disciplinares, para situarse en la formación de las dimensiones sustanciales de la personalidad de los alumnos; es decir, de las cualidades, capacidades o competencias, que incluyen, de manera integral, conocimientos, habilidades, emociones, actitudes y valores. Igualmente, establece que el currículum debe facilitar una formación tanto científica y tecnológica como humanística y artística, sin que deba existir confrontación alguna entre ellas, ya que todas constituyen «la base educativa necesaria para que el alumnado pueda explicar y explicarse el mundo que le rodea».
V – Las familias
1. Participación en el Consejo Escolar: Se debe potenciar la presencia de las familias en el Consejo Escolar, que se admite como «baja».
2. Asociacionismo: Se impulsarán medidas en los centros para facilitar el asociacionismo de las familias, con el fin de potenciar la implicación parental efectiva en los procesos educativos.
3. Tutorías periódicas: Será necesario establecer tutorías de manera periódica (al menos tres por curso) y plantear contenidos relevantes que actuarán en beneficio de la mejora de la comunicación entre los profesores-tutores y las familias.
Una mayor participación de las familias en los centros
El ‘Acuerdo por la Educación’ asume el reto de «potenciar, mejorar y dar mayor visibilidad» a las familias y a sus representantes en los centros escolares, por lo que establece cauces e instrumentos para hacer que dicha implicación parental sea una realidad efectiva, bien a través del Consejo Escolar, el asociacionismo, las tutorías, el voluntariado y la participación en eventos escolares. Asimismo, y al margen del modelo de comunicación presencial, se considera importante potenciar otros medios de comunicación basados en las TIC.
VI – Personal de Administración y Servicios (PAS)
1. Derechos: Las condiciones de trabajo deben garantizar sus derechos laborales en función de la normativa o convenio que les sea de aplicación.
2. Evitar la externalización: Deberá evitarse la externalización de puestos de trabajo, como forma de abaratar los costes de personal.
3. Contra el acoso escolar: El PAS conocerá el protocolo de actuación ante casos de acoso y ciberacoso; y, en el supuesto de conocer un posible caso, deberá ponerlo en conocimiento de la dirección del centro.
El PAS, una parte más del proyecto educativo
Los que forman el PAS –los encargados de la limpieza, secretaría, conserjes, comedor, educadores de servicios complementarios, fisioterapeutas o acompañantes de transporte escolar, entre otros– deberán, como miembros de la comunidad educativa, compartir el proyecto educativo del centro. Son, con frecuencia, el primer contacto de las familias con el centro, la primera imagen, por lo que se considera que su colaboración con el equipo directivo y profesorado resulta de «gran importancia» para la consecución de los objetivos establecidos para la buena marcha del centro.
Aurelio Nuño Mayer, secretario de Educación Pública, destacó que las evaluaciones magisteriales avanzan ya en todo el país -incluidos Oaxaca, Chiapas y Michoacán-, y señaló que es falso que docentes que las presenten tengan riesgo de perder su empleo, porque el proceso no es en su contra.
Reconoció la participación de unos 3 mil profesores en las evaluaciones en esos tres estados, en orden y sin problemas, que por diversas situaciones no se habían evaluado, y que son parte de 8 mil 500 maestros.
En la escuela primaria República de Costa Rica, donde anunció que este plantel será de tiempo completo con ingesta de alimento, con una inversión de 2 millones de pesos, dijo que la Reforma y el Modelo Educativo avanzan.
Nuño Mayer comentó que los maestros que tengan buenos resultados en las evaluaciones tendrán un incremento al salario base de 35 por ciento, y los que obtengan resultado no satisfactorio serán capacitados, para que hagan su carrera a partir del mérito.
En este sentido, el secretario de Educación Pública informó que próximamente se presentará la estrategia de formación profesional de los maestros.
Luego de encabezar la ceremonia cívica en ese plantel, dijo también que se avanza en las escuelas de tiempo completo, de las cuales ya hay 25 mil, así como en el mejoramiento de la infraestructura de 33 mil planteles en todo el país, en lo que se invierten 50 mil millones de pesos.
Nuño Mayer anunció que a través del programa Escuelas al CIEN, en la primaria hoy visitada se rehabilitarán baños y bebederos, y se instalarán un comedor y techumbre en el patio.
En este inmueble inaugurado por Jaime Torres Bodet, el secretario de Educación Pública explicó que la transformación educativa es como la que en su momento impulso quien fuera en dos ocasiones titular de la SEP, para cambiar planes de estudio; crear un centro de profesionalización del magisterio; mejorar la infraestructura de las escuelas, y abatir el analfabetismo.
Nuño Mayer comentó que en pleno Siglo XXI se generan conocimientos como nunca, y la tecnología crece a una velocidad que no se tenía, por lo que es necesario el Modelo Educativo para que los niños se preparen para competir donde sea y con quien sea.
Señaló que se reorganizan las escuelas para que cuenten con plantilla completa, con director, subdirector, maestros de grupo y de las diversas disciplinas, además de que se apoya la profesionalización de los docentes.
Aurelio Nuño Mayer informó que mañana presentará un informe ante el presidente de la Republica, sobre el avance de la Reforma Educativa, como la rehabilitación de planteles a través del programaEscuelas al CIEN; el programa de Escuelas de Tiempo Completo; la reorganización de los planteles; y la realización de la auditoria a la nómina magisterial.
Por otro lado, señaló la importancia de la cooperación con las entidades federativas, en el marco de las reuniones regionales, y apuntó la posibilidad de que quienes regresan de Estados Unidos sean considerados para integrarse como maestros de inglés, aunque precisó que esto sería a través de una ruta, porque no es lo mismo hablar ese idioma que enseñarlo.
Siempre se habla de que la escuela pública tiene que ser democrática, pero pocas veces de cómo ha de darse para que lo sea, qué características tiene que tener para considerarse como tal.
Siempre hubo tiempos peores y, ahora que vivimos en un estado democrático, muchas personas piensan que es poder votar cada cuatro años, pero la democracia implica mucho más. Es necesario tener una conciencia colectiva que nos ayude a escuchar más allá de las voces dominantes o las más votadas.
La escuela es uno de los primeros lugares donde los niños y las niñas se relacionan con sus iguales, comienzan a establecer relaciones humanas y aprenden, poco a poco, a convivir. Por tanto, la escuela necesita una organización democrática en cuanto a gestión, objetivos e actividades, que implique a los profesionales de la educación, a las familias y, por supuesto, al alumnado.
El pilar básico de la democracia es la participación. Crear en las escuelas y en el entorno educativo una cultura de participación hace que la aceptación de las diferencias, la gestión de los conflictos y el consenso sean elementos básicos que contribuyen al desarrollo personal y a la formación colectiva.
Por tanto, será primordial propiciar espacios y tiempos que generen proyectos, y dinamizar procesos que permitan analizar y mejorar la práctica educativa en todos los aspectos que dan vida al centro. El profesorado no puede sentir una pérdida de identidad, al revés, reforzaría su labor educativa al compartir procesos, a analizar la práctica y buscar estrategias que ayuden a mejorar el proceso educativo. Sentir que la escuela es de todos y todas, y crecer juntos.
Las asambleas, que hasta ahora parecen asociadas solo a Educación Infantil, son momentos enriquecedores que pueden darse en todas las etapas y en todos los grupos de trabajo. En estos espacios se da una aplicación sistemática del diálogo, una negociación continua para gestionar conflictos y vivirlos de manera enriquecedora, participar de manera activa en deliberaciones y decisiones. Es muy importante dotar de contenido las asambleas, gestionar grupos de trabajo con objetivos concretos, permitir diferentes niveles de participación, asumir responsabilidades con la rotación de cargos y funciones. Pueden darse las asambleas dentro de cada aula, entre delegados y delagadas, de familias, de familias y profesorado, de barrio, de toda la comunidad educativa…
Cada centro tiene una organización interna que viene dada por la Administración, como son un equipo directivo, claustro y consejo escolar, y son en estos espacios donde se pueden impulsar la participación, la orientación, la metodología y la coordinación pedagógica. Primero, tiene que haber una voluntad para que el centro sea verdaderamente democrático, y vivirlo de manera positiva y enriquecedora. Un centro educativo será democrático si los fines y objetivos que se propone son compartidos por todos los miembros del demos escolar.
Somos seres sociables por naturaleza y la convivencia es nuestra manera de relacionarnos con los demás y con la naturaleza. Debemos aprender a vivir en compañía, a respetar el medio ambiente y nuestro barrio, y participar en mejorarlo exigiendo a los ayuntamientos su cuidado y mejora. Educar en la ciudadanía para la participación crítica y responsable.
De un tiempo a esta parte se han reducido gravemente los espacios sociales que permitan asociarse para elaborar proyectos de participación. Son pensamientos muy claros e intencionados de fomentar el individualismo, la desconfianza hacia el otro, marcando las diferencias como puntos de separación e irreconciliables, cauces guiados por el capitalismo para potenciar una sociedad de consumo con falsas expectativas. Por eso, es importante trabajar en las escuelas el trabajo en equipo, cooperativo y solidario. Crear una conciencia social, fomentar la comunicación, recuperar en nuestra sociedad el sentido colectivo de lo público, sentir nuestros derechos y nuestros deberes como ciudadanos y ciudadanas libres.
Xbox lays out its vision to transform the education system globally.
I have two younger brothers.
All three of us began our working lives as video game testers at the same company.
I always loved the writing, so I found my way from there into journalism. My middle brother discovered a knack for management, so ended up pursuing a career in business development. Meanwhile my youngest sibling was fascinated by the science and coding of games. He’s just found his first programming job at a major studio.
It’s the latter Dring that has had the most challenging of the career paths. Not only is computer science a difficult subject to master, you’re simply not taught it at school. I learned writing at a young age (as most of us did), but my brother had to teach himself the basics of coding, and strolled into university with little prior understanding of what he was about to study.
In the UK, Computer Science has recently been worked into the school curriculum, which is good news for our industry. But it’s hard to implement, because first you need to teach the teachers; they weren’t taught programming at school, either.
That’s why what Microsoft has been doing with Minecraft is so important. The Education Edition has been used in schools to teach a broad range of subjects, but with the introduction of Code Builder this month, it’s now a means for teaching kids to code – even from as young as six years-old.
Deirdre Quarnstrom, Minecraft’s head of education
«One of the top things we hear from educators is that they want to be able to use [Minecraft] for coding,» says Deirdre Quarnstrom, head of education for Minecraft.
«They see the enthusiasm and engagement that they have with Minecraft, and coding is both top of mind as a critical skill, and something that feels inaccessible to educators who don’t have the technical training in it. Sometimes the students even have a point-of-view that coding is boring. The idea is to solve those issues through Minecraft, which is an environment where students can feel comfortable and confident. So there has been a tonne of excitement around that.
«We were in Brussels last week for a Microsoft event, and there were two classes that had been using it for just two weeks, and the level of competency that they have with it was just amazing. They had taken it, they’ve learned it, and they were actually building a future environmentally-friendly version of their city using Code Builder.»
Minecraft Education Edition now features a Code Builder
Learn-to-code software – such as Scratch, for instance – has been utilised in schools for some time. Quarnstrom says that Minecraft: Education Edition doesn’t necessarily replace these services, but can actually augment them.
«You can connect Scratch into Minecraft, so you can take that Scratch world, and the sprites and commands that are available in that, and then it opens up and expands to all Minecraft commands and inventory items,» she tells us. «You take that basic experience, which is a very good learn-to-code experience, and you expand it out to a full 3D Minecraft world, then all of a sudden they’re using their imaginations and creativity, because the toolset they have is so much bigger.»
James Protheroe, a Minecraft Education Edition mentor and an assistant headteacher agrees: «It is all about making that link. I know from my own use of Scratch, and coding with the children, it is difficult sometimes to get that wow factor. But when you connect that to the 3D environment within Minecraft, and see the impact of the coding that they have actually done, it is just amazing. It has such an impact.»
«If we can take a generation of Minecraft players and encourage them to become content creators and software engineers, that would be amazing»
Deirdre Quarnstrom
And of course, this coding education will hopefully (at least from Microsoft’s perspective) create a new generation of programmers and game designers.
«Absolutely,» begins Quarnstrom. «If we can take a generation of Minecraft players and encourage them to become content creators and software engineers, that would be amazing. We think about Code Builder as a means to the end. The activity of coding is not the thing you are investing in, the thing you are investing in is to become a game developer.
«We launched Minecraft Hour of Code Tutorial programmes two years ago. We did two of those, and they’ve had over 59m play sessions. That to me is unbelievable. It introduces students and helps teachers with the process of: ‘What is a command? What is a variable? What is a function? What is an event? And how does that work?’ They can go as slowly or as quickly as they want. That provides a great introduction.
«The challenge is that it is visual programming language, so you are kind of limited over what you can do there. With Code Builder you can switch from a visual programming language to javascript, and then back. So it provides that next step. It has typically been a pretty big gap from a visual block-based programming language, to actually writing code in a more professional environment. So we are excited to see how this encourages players.»
Minecraft Education Edition is being used at both Primary and Secondary School level
Much like a lot of things in Minecraft, the original idea for an Education Edition came from the community.
«Since early on, Mojang saw that Minecraft was an amazing environment for teaching and learning,» Quarnstrom continues. «People were going into an open world, with no instructions and no rules, and figuring out how to do things. They were teaching each other, creating videos and tutorials. Teachers saw that too – it was teachers who started to see that this was an amazing toolset that inspires creativity. Two teachers actually created a mod for the original Java edition of Minecraft, called Mincraft EDU. They developed this passionate following of early adopters. These were educators who were bringing technology into the classroom and investing in game-based learning.
«About two years ago, when Mojang and Minecraft became part of Microsoft, I said I wanted to work on this education opportunity. I went over to Stockholm and sat down with the team and to find out their vision for education». They said they wanted to change the world.» So I was like, ok that is overwhelming and maybe a bit naive. But we talked about it in that initial conversation, and discussed the fact that the next generation of world leaders are growing up playing games. They are playing Minecraft, learning about consequences and rules of society and how people work together. So it is incredibly powerful.
«Everyday since then, I have become more passionate about it. Generally educators will enter into it with some scepticism and anxiety. They are anxious about it because, generally, the students know more than they do. Every single student in that class is generally more comfortable in a gaming environment than the teacher is. School administrators have some concerns, but when we show them some examples of classes using Minecraft, they come out, almost universally, wanting to learn more about it, wanting to bottle it, package it and take it into their classrooms.»
Protheroe is a primary school teacher and he talks about how Minecraft in the classroom has encouraged communication, collaboration, problem-solving and also confidence.
«We brought it in specifically for one project a couple of years ago, and immediately you could see the potential it had for developing these skills,» he explains. «We have our digital leaders within the school, and very soon they were training staff on using the controls. So really it is pupils who were leading and supporting the teachers. I feel that working with the students in this way helps me unlock the potential of what they can do. Because of the demand, we’ve invited people in to show people what we’re doing in school. So the children said: «We have people coming in to see us work, maybe we could go out into their schools.» So they set up as an enterprise business, and they go out to work with the students and the teacher in their own classrooms. It is very much an introduction to work, but from a child’s point-of-view.»
It’s not just for primary school, though. Microsoft is keen to point out this is for all ages.
Minecraft Education Edition is being used in schools from over 100 different countries
Quarnstrom explains: «We see really interesting applications across primary and secondary school. Often in primary school, people will use it to introduce technology and the concept of digital citizenship. We learn very young in the playground that if we push one of our friends there are consequences to that. People get hurt. But in a virtual environment, sometimes those lessons aren’t as obvious. So educators are using Minecraft really effectively to teach, reinforce and encourage that concept of digital citizenship and responsibility in an online environment. They’re also teaching how to move around with a mouse and keyboard and navigate a 3D environment. And we usually see Minecraft brought in for specific subjects. It can be really effective for students with different learning styles, maybe they’re more visual learners.»
The big challenge now is to encourage more teachers to come on-board. Protheroe was convinced by his students to use the game, and now he’s one of 60 Minecraft mentors who are going around speaking to educators. Quarnstrom says this is key as teachers prefer to speak with their peers. «They speak the same language,» she says. «They understand the needs of the classroom.» There are now 30,000 educators who have created profiles on the Minecraft community site, with schools in 100 countries (including the likes of Tanzania) using the title.
Minecraft: Education Edition is not free. It costs $5 per user per year, although there are offers available for bulk licences. It may not sound like a lot, and on the face of it it isn’t, but the pressures on school budgets have never been higher. Every penny counts and so even if we were to believe every word of Quarnstrom and Protheroe’s pitch, it’s not an easy decision to make.
«From an Xbox and Minecraft point-of-view, this work in education lends credibility to gaming»
Deirdre Quarnstrom
Furthermore, you can understand if there’s a bit of scepticism around Microsoft’s intentions here. Is this really a desire to help education, or more a commercial and marketing exercise?
«For me, I had spent three years as Chief of Staff for Phil Spencer and the Xbox business,» Quarnstrom concludes. «I played games when I was younger, but I hadn’t really played games for a long time. When I went into Xbox, I was amazed by all the things that went into games. The art and science, the narrative design, the creative process… the technical innovation. That doesn’t get enough credibility for what that contributes to society. So I developed this much deeper passion for gaming. However, so many of the games that were popular were first person shooters or mature games. So when Minecraft came along, I saw that this was something that was open for anybody, with any learning or play style. It is this very accessible level-playing field for people. We see girls and boys playing almost equally on Minecraft, and you just don’t see that with most other games.
Sandra Lowe reminisced about the good old days as she addressed a roomful of Democratic activists at the California party’s annual convention last week in Sacramento. It used to be, the teachers union leader told the crowd, that it didn’t take much to win a school board race: a short statement in the election handbook, a little money for some mail and the shoe-leather to knock on doors and talk to voters.
Now, Lowe said, things are different. Wealthy donors have put big money into shaking up public education by backing candidates willing to challenge union orthodoxy. And the impact they had this month on the school board race in Los Angeles — ousting a union-backed incumbent and electing a new majority that favors charter schools — is likely to reverberate across California.
California Assemblyman and schools superintendent candidate Tony Thurmond (D-Richmond) typically votes with the education establishment. Photo: By Laurel Rosenhall for CALmatters
“It’s not just an L.A. situation,” said Lowe, a California Teachers Association consultant. “This is going to happen everywhere.”
The future of public education in California has become a tug-of-war between different camps within the Democratic Party. Democrats aligned with organized labor – who dominated local and legislative races for many years — are now facing formidable challenges from Democrats who see overhauling some union rules as a key to improving education.
The Democrat vs. Democrat split that played out in the Los Angeles school board election also emerged in several legislative races last year. Now, as California looks toward the election of a new governor and a new school superintendent next year, the fight over public education is bound to get hotter.
California made major changes in the schools during Jerry Brown’s last two terms as governor — putting a new Common Core curriculum in place and revamping the funding formula to send more money to schools serving needy children. Yet academic achievement remains dismal. Slightly more than half the state’s students cannot read and write at their grade level, results from last year’s testing shows, and 63 percent aren’t meeting standards in math.
Each camp has its own view of the solution. Teachers unions generally argue that society should address socioeconomic problems that can make learning difficult. Groups that want to change the system say families should have more choice about which schools their kids attend. How schools hire and fire teachers is another flashpoint, with unions favoring rules that benefit senior teachers and their adversaries saying teacher assignments should be based on students’ needs.
It’s easy to boil the argument down to a conflict between traditional schools (which employ union teachers) and charters (which are publicly funded but governed independently and often employ non-union teachers). In reality, though, it is a larger, more nuanced battle over how to mold a system that educates more than 6 million children, most of whom live in poverty.
Advocates for change include Netflix founder Reed Hastings and developer Eli Broad, who have poured millions of dollars into pro-charter groups that fund political campaigns. Their recent win in Los Angeles “portends a massive investment in the superintendent’s race and the governor’s race,” said Mike Trujillo, a Democratic political consultant who worked on campaigns for Kelly Gonez and Nick Melvoin, the newly elected Los Angeles school board members.
“There is not a better motivator than the nectar of victory to push along the issue that you care about, and that’s improving public education and ensuring that every child in every school has a high-quality teacher,” Trujillo said.
Trujillo worked closely with Antonio Villaraigosa when, as mayor of Los Angeles, he bucked the teachers union and took control of several low-performing schools. Now running for governor, Villaraigosa has signaled that education will be a focus of his campaign. In his speech at the Democratic convention, Villaraigosa called the education split “the most important civil rights battle of our generation.”
Another Democrat running for governor, former state schools superintendent Delaine Eastin, is also making education a cornerstone of her campaign. She used her convention speech to argue that the state needs to spend more on schools, saying “educating the next generation is our most sacred mission.”
Lt. Gov. Gavin Newsom, the front-runner in the race, highlighted his work as San Francisco mayor to expand preschool access and contrasted his approach with that of the Trump Administration.“Unlike Betsy DeVos,” he said, “we will attract teachers, not attack teachers.”
The teachers union has not yet endorsed anyone in the governor contest or in the race to succeed Tom Torlakson as state schools superintendent, and both races may still attract more candidates. So far, the superintendent lineup is a Democrat vs. Democrat competition between former charter school administrator Marshall Tuck and Assemblyman Tony Thurmond of Richmond.
Thurmond is a former school board member who is carrying a bill to tax companies that contract with prisons to pay for expanded preschool. He typically votes with the education establishment — teachers and school boards — and recently helped kill a bill that would have made it easier for parents to send their children to a school in a neighboring district rather than their own.
Campaigning at a booth at last week’s convention, Thurmond said that addressing socioeconomic disparities is key to improving schools:
“How do kids learn when they’ve been impacted by trauma or they’re homeless or they’re hungry or they have a dental issue? We’ve got to remove the barriers that get in the way of our kids.”
Tuck is running for a second time after mounting a surprisingly close challenge to Torlakson in 2014, helped by roughly $12 million from charter school groups. He said Californians have become numb to the large number of children who are not getting a good education.
He said California Democrats have tackled some huge issues, such as climate change and health care, but have not done enough to make sure kids in public schools are learning.
“We’ve learned to live with failing schools,” Tuck said. “Our party has not prioritized education the way we need to.”
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California Assemblyman and schools superintendent candidate Tony Thurmond (D-Richmond) typically votes with the education establishment. 
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