Alerta infantil: peligro extremo en el Sahel central
Millones de personas necesitadas en medio de un conflicto armado en espiral y crisis climáticas punitivas.
El Sahel ha sido durante mucho tiempo una de las regiones más vulnerables de África. Pero el conflicto armado y la intensificación de los enfrentamientos militares están poniendo en peligro vidas y medios de subsistencia, interrumpiendo el acceso a los servicios y poniendo en peligro extremo el futuro de los niños del Sahel central.
En nuevos y brutales mínimos, los niños están siendo atacados directamente por grupos armados no estatales que operan en vastas franjas de Malí y Burkina Faso, y cada vez más en Níger. Cientos de niños han sido secuestrados en los tres países, muchos de ellos niñas.
Desde 2021, los grupos armados no estatales han destruido las reservas de alimentos en una región que se encuentra entre las más hambrientas y desnutridas del planeta. Algunos grupos armados que se oponen a la educación administrada por el estado queman y saquean escuelas y amenazan, secuestran o matan a los maestros. Mientras tanto, las operaciones de seguridad nacional contra grupos armados han resultado en múltiples casos de niños muertos, heridos y arrestados. Muchas escuelas y hospitales están siendo dañados o destruidos en los tres países.
La inseguridad y el desplazamiento se están extendiendo más allá de las fronteras centrales del Sahel y se están desarrollando en comunidades remotas con infraestructura y recursos escasos, donde los niños ya tienen un acceso muy limitado a los servicios de los que dependen para sobrevivir y protegerse. Todo esto está sucediendo en una de las regiones más afectadas por el clima y con escasez de agua en el mundo.
Esta crisis requiere urgentemente una respuesta humanitaria más fuerte, pero también necesita una inversión flexible a largo plazo para un desarrollo sostenible que contribuya a la consolidación de la paz dentro de estas comunidades, especialmente para los niños. Abordar las causas subyacentes, fortalecer los servicios sociales y anticipar las crisis puede ayudar a los países a construir sociedades resilientes con una fuerte cohesión social que permita a los niños disfrutar de sus derechos y desarrollar su potencial.
Crisis de un vistazo
¿Qué está pasando en el Sahel central?
Atrapados entre los grupos armados, las operaciones de seguridad nacional y la violencia entre comunidades, los niños se encuentran en el punto de mira directo de los grupos armados no estatales que operan en grandes áreas de la región. 2022 fue un año particularmente violento para los niños en el Sahel central, casi con certeza el más mortífero desde que estalló el conflicto armado en el norte de Malí hace más de una década.
En los primeros años de la crisis, los grupos armados centraron sus ataques en la infraestructura y el personal de seguridad y, en gran medida, no afectaron a niños y civiles; ahora sus tácticas sugieren que muchos tienen como objetivo infligir el máximo de víctimas y sufrimiento a las comunidades. Las partes del conflicto explotan las rivalidades étnicas que enfrentan a las comunidades entre sí.
La inseguridad generalizada ha dado lugar a grupos comunitarios de autodefensa, incluidos algunos apoyados por gobiernos, junto con otras milicias que consideran a los niños adultos capaces de portar armas. Los grupos armados ven a estas autodefensas apoyadas por sus comunidades, por lo que atacan a combatientes y civiles, incluidos niños, sin distinción.
¿Cuántas personas están afectadas?
Diez millones de niños en el Sahel central necesitan asistencia humanitaria. El conflicto armado ha expulsado a casi 2,7 millones de personas de sus tierras hacia campamentos de desplazados o comunidades de acogida vulnerables en los tres países. En Burkina Faso, se verificó la muerte de tres veces más niños durante los primeros nueve meses de 2022 que en el mismo período de 2021, según datos de la ONU.
La ineguridad y el desplazamiento también se están extendiendo por las fronteras centrales del Sahel, poniendo en peligro a casi 4 millones de niños en cuatro países costeros de África occidental: Benín, Costa de Marfil, Ghana y Togo.
La crisis está marcada por los ataques a las infraestructuras…
En Burkina Faso, los ataques incluyen sabotear las redes de agua (cortar las líneas eléctricas y destruir generadores o paneles eléctricos en las estaciones de bombeo que alimentan los sistemas de suministro de agua urbanos) y dañar las bombas de agua manuales y las instalaciones de almacenamiento. Hombres armados amenazan a las mujeres en su camino a los puntos de agua con disparos de advertencia. Los puntos de agua también se envenenan con combustible o cadáveres de animales.
…y educación
Algunos grupos armados que se oponen a la educación administrada por el estado queman y saquean escuelas y amenazan, secuestran o matan a los maestros. Para 2022, más de 8.300 escuelas habían cerrado en el Sahel central porque fueron atacadas directamente, los maestros huyeron o porque los padres fueron desplazados o tenían demasiado miedo para enviar a sus hijos a la escuela. Más de 1 de cada 5 escuelas en Burkina Faso han cerrado, mientras que el 30 por ciento de las escuelas en la región de Tillaberi en Níger ya no funcionan debido a la inseguridad.
Sin acceso a la educación, una generación de niños que viven en conflicto en África occidental y central crecerá sin las habilidades que necesitan para alcanzar su potencial y desempeñar plenamente su papel en sus familias y comunidades, y contribuir a sus países y economías.
Un clima cambiante está superponiendo una crisis a otra
El Sahel central es una de las regiones más afectadas por el clima y con escasez de agua del planeta. Las temperaturas están aumentando 1,5 veces más rápido que el promedio mundial. Los niveles freáticos han descendido y es necesario perforar pozos hasta el doble de profundidad que hace una década. El aumento de la urbanización, las superficies de asfalto y cemento y la contaminación plástica impiden que el agua penetre en el suelo.
Al mismo tiempo, las precipitaciones se han vuelto más erráticas e intensas, provocando inundaciones que reducen el rendimiento de los cultivos y contaminan los ya escasos suministros de agua, condiciones que agravan enfermedades como la neumonía. El clima cambiante está despojando a las familias de sus medios de subsistencia y, en algunos casos, de sus vidas.
Es hora de pasar página
UNICEF insta a los gobiernos del Sahel central y los países costeros afectados, junto con los socios técnicos y financieros, a priorizar la ampliación del acceso a los servicios y la protección como caminos hacia la paz y la seguridad. Esto debería incluir el refuerzo de las capacidades de las fuerzas laborales locales que son los primeros en responder durante las crisis y que pueden llegar a los niños de manera constante, incluso en áreas de difícil acceso.
También significa apoyar los servicios comunitarios de nutrición, salud, protección infantil y agua, saneamiento e higiene, incluso a través de la preparación y capacitación para emergencias, así como mejorar la calidad y disponibilidad de la educación, la capacitación y las oportunidades de generación de ingresos que son cruciales para proteger a los adolescentes. . Es fundamental prevenir los mecanismos dañinos de afrontamiento y supervivencia que incluyen la explotación sexual, el trabajo peligroso, el matrimonio infantil, la migración forzada y el reclutamiento en grupos armados.
Cómo está ayudando UNICEF
UNICEF tiene una gran presencia operativa en Burkina Faso, Malí y Níger, con casi 600 miembros del personal que trabajan en las tres oficinas nacionales y 12 suboficinas, incluso en algunas de las áreas más volátiles. UNICEF está priorizando una variedad de iniciativas de apoyo, que incluyen:
- Asegurar la continuidad de los servicios. En 2022, en colaboración con socios locales, UNICEF Malí llegó a más de 385 000 niños con vacunas contra el sarampión, mientras que en Níger, UNICEF y sus socios brindaron tratamiento vital a más de 400 000 niños con desnutrición grave. En Burkina Faso, los equipos de apoyo de educación y preparación para la vida de UNICEF llegaron a más de 740.000 niños que no asisten a la escuela a través de programas formales e informales, incluida la educación por radio.
- Fortalecimiento de la protección a los niños afectados por el conflicto armado . Junto con sus aliados, UNICEF brinda a los niños liberados de los grupos armados, o que han sufrido otras violaciones de sus derechos, cuidados intensivos durante meses y apoyo para la reintegración a sus familias y comunidades. Los niños separados y no acompañados también se reúnen con sus familias o se les proporciona un cuidado alternativo adecuado.
- Involucrar a los jóvenes y equiparlos con habilidades para mejorar el bienestar, aumentar la empleabilidad y construir la paz dentro de sus comunidades. En Benin, por ejemplo, más de 4.700 adolescentes que viven en las zonas fronterizas del norte recibieron capacitación como educadores de pares que brindan información confiable sobre matrimonio infantil y embarazo precoz, acoso y abuso sexual, junto con recursos sobre dónde buscar ayuda.
- Entrega de suministros para salvar vidas en áreas de difícil acceso. En 2022, por ejemplo, UNICEF Níger llegó a más de 60.000 personas desplazadas por la inseguridad o las inundaciones, con suministros de emergencia.
En un mundo cada vez más volátil con más niños necesitados que nunca, es fundamental que UNICEF y sus aliados cuenten con el apoyo adecuado. Esto significa una financiación oportuna y flexible que nos permite responder rápidamente a las crisis y anticiparnos a los riesgos futuros. La financiación flexible también nos ayuda a garantizar que nuestra respuesta humanitaria se base en las necesidades y que podamos asignar los recursos de manera equitativa en todas las crisis. 👉🏾 Lea sobre cómo la financiación flexible salva vidas
Reflejos
Diez millones de niños en Burkina Faso, Malí y Níger necesitan urgentemente asistencia humanitaria, el doble que en 2020, en gran parte debido a la espiral del conflicto, mientras que casi 4 millones de niños corren peligro en los países vecinos debido a las hostilidades entre grupos armados y la seguridad nacional. las fuerzas se derraman a través de las fronteras.
‘Extreme Jeopardy’ analiza cómo los niños se ven cada vez más atrapados en el conflicto armado, como víctimas de enfrentamientos militares cada vez más intensos o como blanco de grupos armados no estatales.
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