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Enseño en una universidad técnica pública grande que otorga grados asociados en más de 100 programas ocupacionales. Nunca he tenido un bebé con fondos fiduciarios en ninguna de mis clases. Mis alumnos provienen de hogares con ingresos bajos a modestos. Y muchos están siendo cargados con una deuda estudiantil de por vida.

En la última década, los costos de educación superior han aumentado más que casi cualquier otro bien o servicio. Un factor que impulsa esta tendencia es la colusión entre la facultad, las instituciones y la industria de libros de texto.

Hoy en día, es normal que los estudiantes paguen cientos de dólares por un libro de texto. Para reducir costos, los estudiantes buscan alternativas, como comprar libros usados ​​(a veces obsoletos), alquilar libros o tomar cursos sin comprar los libros.

Debido a que esas estrategias estudiantiles no generan ingresos para ellos, los editores a menudo publican revisiones frecuentes. Algunos campos de estudio cambian rápidamente, haciendo que las actualizaciones sean críticas. En otros campos, sin embargo, el cambio sustantivo es más lento, pero los libros se revisan periódicamente, lo que hace que las ediciones anteriores sean obsoletas.

Hoy en día, es normal que los estudiantes paguen cientos de dólares por un libro de texto. 

El crecimiento explosivo del aprendizaje en línea ha sido una bendición para los editores, que proporcionan contenido en línea esencial. Esto generalmente se incluye en el precio de un nuevo libro. Los estudiantes que compran libros usados ​​deben pagar una tarifa de acceso adicional por el contenido en línea requerido, y con frecuencia terminan pagando tanto como lo tendrían por un nuevo libro.

Además, los editores ahora brindan un nuevo nivel de servicios para el profesorado, como contenido personalizado con planes de estudio coincidentes y puntaje de prueba automatizado. Estos se basan en gran medida en el contenido en línea que los estudiantes deben pagar para acceder.

Algunos profesores, especialmente aquellos que trabajan en instituciones que priorizan la investigación sobre la enseñanza, se complacen en olvidar la tarea de enseñar a los editores o externalizar su gestión de cursos en línea a académicos externos.

Las instituciones pueden aumentar aún más su dependencia de los instructores adjuntos, que están lidiando con su propia deuda y desesperados por el trabajo.

Y las economías de escala en línea son atractivas para las instituciones con problemas de liquidez. Si los profesores están dispuestos a establecer cursos de piloto automático, tienen un incentivo para empacar a los estudiantes en secciones en línea más grandes. Nuestras grandes instituciones de educación superior pueden convertirse en proveedores masivos de cursos en línea.

Para ser claros: el aprendizaje en línea ofrece una variedad de beneficios. Las clases modernas de lengua extranjera pueden proporcionar programas de televisión en lenguaje lento. Las clases de arte pueden presentar imágenes claras en línea en lugar de diapositivas borrosas en la sala de conferencias. Los desarrollos de última hora se pueden integrar rápidamente. Los estudiantes en el ejército pueden continuar su educación.

Pero nuestro deber como educadores es utilizar el aprendizaje en línea para la mejor ventaja de los estudiantes. Nuestras instituciones de educación superior -incluidas la facultad, la administración y los consejos de administración- deben tomar el control. La buena noticia es que están surgiendo alternativas.

Un editor, Cengage Unlimited, ahora permite el acceso completo, por una sola tarifa, a los estudiantes que usan el material de ese editor. Esto es una mejora, pero monopoliza el rol de ese editor.

La deuda de préstamos estudiantiles ha excedido la deuda de tarjetas de crédito por varios años. Somos la única nación desarrollada que hace esto a nuestros estudiantes.

Una mejor idea es que la escuela establezca una tarifa fija para todo el material de apoyo para los cursos, incluidos los libros de texto y el contenido en línea. Los editores pueden estructurar sus productos para obtener un rendimiento razonable.

Las escuelas también pueden requerir que todas las secciones de un curso usen el mismo libro. Este es el estándar en la universidad donde enseño. Si un miembro de la facultad objeta el contenido de algún editor o lo considera incompleto, puede desarrollar material complementario para el curso. Nos pagan para enseñar, después de todo.

La deuda de préstamos estudiantiles ha excedido la deuda de tarjetas de crédito por varios años. Somos la única nación desarrollada que hace esto a nuestros estudiantes. Debemos decidir quién llevará esta carga y esforzarnos por minimizarla.

Fuente: https://progressive.org/op-eds/how-colleges-and-universities-can-make-education-affordable-180831/