Salud Mental

Su audiencia estaba en silencio. La niña acababa de revelar que había pasado la mayor parte de sus años de escuela secundaria sintiéndose suicida, había sido hospitalizada por su propia protección y había pasado dos años en terapia antes de finalmente contarle a su madre la causa de su profunda depresión y sus pensamientos de autolesión: Ella había sido violada por un hombre que conocía.

Después de dos latidos que parecieron una eternidad, la sala explotó en un aplauso de apoyo. La cara de la niña se arrugó cuando los amigos corrieron a su lado. Con el efecto de los abrazos de sus amigos y todos los vítores, ella recuperó la compostura.

«Sentí que era mi culpa», dijo sobre la violación. «Sentí que lo provocé». Ella dijo que había aprendido a través de la terapia y la comunicación abierta con sus padres que la violación nunca es culpa de la víctima y que pensar en el suicidio no es un signo de debilidad.

«Puedes superar lo peor y regresar», dijo la niña con las trenzas a los estudiantes de primer año reunidos, que estaban sentados en las gradas naranja y negro frente a un grupo de adultos mayores sentados en filas de sillas en la cancha de baloncesto. «Estoy vivo. No quiero morir más. Estoy aquí. Estoy bien. Estoy viviendo lo mejor de mis habilidades «.

La idea de que las escuelas pueden ser responsables de abordar la salud mental y emocional de sus estudiantes se ha generalizado en la última década, dijo Jessica Hoffmann, científica investigadora y directora de iniciativas de escuelas secundarias en el Centro de Inteligencia Emocional de Yale. Pero cada vez es más una responsabilidad que los líderes escolares dicen que deben asumir si quieren ayudar a los alumnos a alcanzar el éxito académico. Catorce estados , incluidos Arkansas, Nevada y Tennessee, ahora tienen objetivos de aprendizaje socioemocional para estudiantes de K-12, según la Colaboración para el Aprendizaje Académico, Social y Emocional, una organización nacional sin fines de lucro centrada en la integración del aprendizaje socioemocional en el currículo escolar estadounidense. Nuevo México no es uno de ellos.

«Es un cambio cultural reconocer que los seres humanos son seres emocionales y que las emociones se pueden aprovechar y canalizar para mejorar el rendimiento académico y mejorar las relaciones y mejorar la toma de decisiones», dijo Hoffman.

Los educadores, legisladores y estudiantes de todo el país parecen estar haciendo ese cambio. La salud emocional y mental, el clima escolar y la cultura escolar fueron temas prioritarios para los tres grupos, según un estudio reciente de Child Trends , una organización de investigación centrada en los problemas que afectan a los niños. Los estudiantes mencionaron el clima escolar como una parte importante de su salud mental y emocional con el doble de frecuencia que los maestros y los responsables de la formulación de políticas, quienes mencionaron la familia, la comunidad y otros problemas externos con más frecuencia que los estudiantes.

La escuela secundaria, al parecer, es un lugar incómodo para muchos estudiantes. Cuando se les preguntó en una encuesta de 2015 que describía cómo se sentían en la escuela, las palabras que los estudiantes de secundaria usaban con más frecuencia eran «cansados», «estresados» y «aburridos». De hecho, aproximadamente el 75 por ciento de las palabras que los estudiantes eligieron para describir cómo Sentido en la escuela fueron negativos. La encuesta, que fue administrada a 22,000 estudiantes de secundaria de todo el país por investigadores del Centro de Inteligencia Emocional de Yale, también encontró que los estudiantes que informaron que sus compañeros habían sido malvados o crueles expresaron mayores niveles de soledad, miedo y desesperanza.

El EQ Retreat es la respuesta de Taos al problema de que muchos estudiantes pasen sus días escolares deprimidos. Los maestros y miembros de la comunidad dirigen sesiones sobre cómo lidiar con el dolor a través de la meditación, enseñan habilidades de improvisación para ayudar a los estudiantes a aprender a mantenerse en el momento y guían a los estudiantes a través de actividades destinadas a demostrar cuánto tienen en común. Pero las personas mayores de 17 y 18 años ocupan el papel principal, en lo que respecta a los estudiantes de primer año. Dirigen juegos para romper el hielo, dirigen un proyecto de arte, comparten sus propias historias de lucha, alientan a los estudiantes de primer año a que vengan con problemas y se aseguren de aprender el nombre de cada estudiante más joven en su grupo.

Sasha Kushner, una estudiante de primer año con cabello rojo brillante, dijo que había estado un poco preocupada por pasar tanto tiempo con personas mayores, que podrían juzgarla o ser mala con ella. «Pero después de un tiempo, fueron increíbles y me acerqué mucho a ellos», dijo Sasha. «Nos respetamos».

Varios adultos mayores señalaron que, aunque eran mayores que los estudiantes de primer año, era solo por unos pocos años. Dijeron que todavía podrían relacionarse con la sensación de comenzar en una nueva escuela, conocer a mucha gente nueva y tratar de descubrir quién es usted en medio de todo ese cambio.

«Nos cuidamos mutuamente y lo superaremos juntos», dijo Angel Martínez, estudiante de último año. Los adultos pueden haber pasado por cosas similares en el pasado, agregó, «pero los tiempos han cambiado desde entonces hasta ahora».

«Quería que los estudiantes de primer año se sintieran seguros», dijo Manuel Baca, otro estudiante de último año que compartió una historia de lucha. «Esperaba abrir todo lo que tenía dentro y compartir todo lo que pudiera, al mismo tiempo que le muestro a los estudiantes de primer año que está bien compartir».

Sin embargo, la apertura puede ser difícil, y Baca, quien habló con los estudiantes de primer año sobre los momentos difíciles en su familia cuando era más joven, admitió que su voz se estaba rompiendo al final. «Fue difícil mantenerlo», dijo.

¿Estaba preocupado por llorar delante de sus compañeros? En realidad no, dijo Baca. «Siento que en realidad es el tipo de emoción de la vieja escuela. Siento que la nueva sociedad que estamos dirigiendo está más abierta la una a la otra. Es menos sexista y todos estamos en el mismo equipo «.

Tener a un estudiante como Baca, que organiza un disco para el equipo de pista de Taos, es un ejemplo a seguir y se pone delante de unos cientos de niños para compartir sus sentimientos, es un evento que muchos líderes escolares difícilmente se atreverían a esperar.

Sin embargo, en su mayor parte, los adultos mayores lo hacen de manera natural, dijo Ned Dougherty, el maestro líder del retiro de EQ. Con sus gafas y su pelo oscuro y desaliñado, Dougherty se parece un poco a un Harry Potter adulto. Él cree firmemente que el mejor camino a seguir de sus estudiantes es depender unos de otros. «El aprendizaje socioemocional dirigido por pares es la respuesta», dijo.

Añadió que su papel como maestro es darles a los estudiantes tiempo y espacio en la escuela para procesar sus emociones y aprender a manejarlas.

Conocido por los forasteros como una ciudad turística y un retiro de artistas, el Condado de Taos es el hogar de una población mayoritariamente de bajos ingresos; El 82.9 por ciento de los estudiantes del distrito escolar califican para un almuerzo gratis oa precio reducido, una medida federal de pobreza. El programa deportivo de primer nivel de la escuela secundaria y sus cursos de Colocación Avanzada ayudan a algunos estudiantes a dirigirse a prestigiosas universidades fuera del estado cada año. Sin embargo, como en muchas escuelas de Nuevo México, pocos son competentes en las pruebas estatales de lectura (34 por ciento) o matemáticas (10 por ciento). La escuela es aún más difícil para los estudiantes que enfrentan el hambre, la adicción o la enfermedad mental en el hogar.

No todos en la escuela piensan que celebrar un retiro de tres días que resalte las emociones de los adolescentes es la mejor idea, como lo reconoce el propio Dougherty. Algunos se preocupan de que el retiro exponga los problemas, no los aborde y luego los deje a un lado, dijo Dougherty.

Incluso algunos de los adultos que participan en la gestión del retiro y profesan un gran respeto por su líder tienen inquietudes acerca de algunos de los métodos. Victoria «Amani» Carroccio, una consejera escolar certificada que trabaja en Taos High School como instructora de bienestar, piensa que enseñar las habilidades de los estudiantes para lidiar con el trauma, el dolor y la pérdida es una idea maravillosa. Pero ella piensa que los adolescentes traumatizados no deberían compartir sus historias en una habitación llena de gente.

«El trauma no se cura al volver a contar la historia», dijo Carroccio unas semanas después del retiro. “Hay algo acerca de romper el silencio, no me malinterpretes. Si me comunico con ellos ahora, supongo que serían re-traumatizados «.

La agresión sexual, el suicidio y la autolesión fueron tres de los temas más traumáticos planteados por las personas mayores, ya sea frente a toda la clase de primer año en la sesión de la mañana en el gimnasio o en sesiones de grupos más pequeños con sus estudiantes de primer año asignados. El suicidio surgió con más frecuencia en el retiro de este año que en años anteriores, según algunos, lo que podría deberse a que está cada vez más en la mente de los jóvenes.

Según la última encuesta realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los adolescentes a nivel nacional tenían más probabilidades de informar que se sentían tristes y desesperados en 2017 más de lo que lo habían estado durante 10 años . Y mientras que la mayoría de las conductas de riesgo, desde el uso de drogas hasta tener relaciones sexuales, han ido disminuyendo desde mediados de los años 90, la tasa de conductas relacionadas con el suicidio ha aumentado en la última década. En 2017, el 17.2 por ciento de los 14,856 encuestados de Riesgo Juvenil encuestados respondieron que habían «considerado seriamente suicidio» en los últimos 12 meses. La tasa de suicidio adolescente también ha aumentado desde 2007.

Dado que el suicidio de una persona joven a veces puede estimular un segundo suicidio juvenil, los educadores a menudo se muestran reacios a que el tema sea educado en la escuela. Sin embargo, la investigación muestra que hablar sobre el suicidio en la escuela puede ayudar a prevenir muertes adicionales si el tema no es sensacionalista y se ofrece ayuda. Para este fin, las evaluaciones de suicidio, que les hacen a los estudiantes algunas preguntas básicas sobre si han pensado en hacerse daño a sí mismos oa otros, son recomendadas por la Asociación Americana de Consejeros Escolares, según su director asistente, Eric Sparks.

Y escuchar a un compañero de estudios que ha sido suicida pero encontró la forma de superar esos sentimientos puede ser una excelente manera de ayudar a los adolescentes que sufren, dijo Jonathan Singer, miembro de la junta directiva de la Asociación Americana de Suicidología y profesor asociado. de trabajo social en la Universidad de Loyola en Chicago.

«Si dicen, ‘Hey la escuela secundaria apesta, es bastante miserable, todos piensan en suicidarse en algún momento. Estuve muy cerca … «y si comienzan a hablar sobre los medios en detalle, no va a ser una conversación muy protectora», dijo Singer.

 

Dougherty y los otros maestros que ayudaron a los adultos mayores a prepararse para el retiro de la Escuela Secundaria de Taos instaron a los estudiantes mayores a pensar más allá de compartir los detalles de sus historias al pedirles que consideren qué sabiduría podrían ofrecerles a los estudiantes de primer año.

«Cualquiera puede levantarse y contarles una historia, pero ¿qué necesitan de usted?» Dougherty dijo que le preguntaron a los adultos mayores. La respuesta: «Necesitan una salida, necesitan un plan de acción, necesitan esperanza».

Las mejores prácticas antes de que los estudiantes compartan historias personales en un foro público incluirían pedir a los miembros del personal que realicen una evaluación previa de esas historias, según Sparks, de la asociación de consejeros. Vetar historias podría ayudar al personal a prepararse para los posibles efectos en los estudiantes, dijo Sparks.

Las historias en Taos nunca han sido examinadas. Dougherty dijo que estaba receptivo a las nuevas ideas sobre cómo dirigir la sección de historias del evento, pero también señaló que las historias son el ejemplo más claro de impacto positivo en los estudiantes de primer año. Los estudiantes recuerdan estas historias sin censura durante años. Los adultos mayores que lideraron el retiro este año pudieron recordar los detalles exactos de las historias que escucharon de los adultos mayores en su retiro de primer año cuatro años antes. Varios dijeron que fueron movidos para liderar este año debido al poder de su experiencia de primer año.

En el retiro de 2018, tanto los estudiantes que contaron las historias como muchos de los que las escucharon informaron que se sentían fortalecidos y tranquilos, incluso cuando admitieron que gran parte del contenido era triste o perturbador.

El estudiante de primer año Isaiah Vigil dijo que aprendió que «no es el fin del mundo cuando sucede algo que podría parecer horrible». La vida seguirá. Vas a aguantar. Y lo superarás con el tiempo.

Isaiah y otros estudiantes dijeron que hablar sobre las dificultades familiares, el asalto sexual y los sentimientos suicidas es una manera de cuidar el uno del otro y asegurar que nadie se sienta totalmente solo.

«No hay suficiente discusión sobre las dificultades y el trauma en las escuelas secundarias», dijo la estudiante de último año Leah Epstein. «Ignorarlo y pretender que no existe no ayuda en absoluto».

La niña con las trenzas, tomando un descanso del almuerzo unas horas después de contar su historia, estuvo de acuerdo. «Espero que me juzguen un poco y estoy de acuerdo con eso», dijo. «Es un alivio sacarlo de mi pecho. Sigo haciendo que la gente se me acerque, me abrace y me diga que están ahí para mí «.

Finalmente, abrirse a su madre había ayudado más que a casi nada durante su viaje a través de las dificultades, dijo la niña. Ahora cree que ser abierto con los problemas es la mejor manera de enfrentarlos. «Cualquier tipo de reacción violenta, buena o mala, no me arrepiento», dijo. Casi dos meses después, dijo por correo electrónico que aún se sentía mejor por haber compartido su historia.

Dougherty y otros maestros hicieron un seguimiento informal con las chicas con trenzas y otros estudiantes que compartieron historias difíciles para ver si necesitaban servicios adicionales de salud mental. Los adultos mayores también recibieron capacitación sobre cuándo presentar inquietudes que escucharon de los estudiantes de primer año a la atención de los adultos.

Por supuesto, no todos los estudiantes de secundaria están enfrentando dificultades extremas y traumas. Pero incluso el darse cuenta de que tienen la suerte de vivir vidas relativamente privilegiadas no siempre es suficiente para mitigar el efecto a menudo estresante de las ansiedades más típicas de los adolescentes acerca de adaptarse, obtener buenas calificaciones y cumplir con las expectativas familiares. En Taos, una gran variedad de conversaciones a lo largo de los tres días también permitieron a estos estudiantes.

«El consejo que obtuve fue realmente importante: ‘Sé tú mismo'», dijo Joshua Gonzales, un estudiante de primer año. «No tienes que cambiar para nadie. Ya sea que sea su familia o usted está en una relación o sus amigos lo están presionando, no cambie. Eres tu propia persona «.

Ayudar a los estudiantes a ir más allá de hablar sobre tales principios y, de hecho, poder vivir de acuerdo con ellos probablemente llevará más de tres días, dijo Hoffmann de Yale. Los dos programas nacionales que supervisa – REGLA e inspirado – tienen el propósito de educar a los profesores y estudiantes sobre cómo hacer parte habilidades emocionales de su vida cotidiana en la escuela.

«Tratamos de mostrarles que las emociones están entrando por la puerta, ya sea que las quiera o no», dijo Hoffmann. “Todavía hay en nuestra sociedad en muchos lugares la expectativa de que puedes dejar tus emociones en la puerta y ser un robot y eso simplemente no es cierto. «No solo no es verdad, sino que tus emociones pueden mejorar tu aprendizaje y el tipo de cosas innovadoras que haces en ciencias, matemáticas o arte».

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La inteligencia emocional como concepto hizo su debut en Alemania a mediados de la década de 1960 y se popularizó a mediados de los 90 por el libro sobre el tema del periodista científico Daniel Goleman . Goleman, a su vez, basó su libro en la investigación de John Mayer, profesor de psicología en la Universidad de New Hampshire, y Peter Salovey, ahora presidente de la Universidad de Yale. En 1990, Salovey y Mayer publicaron un artículo que describía la idea de que los humanos pueden mejorar su salud mental y sus relaciones interpersonales si aprenden a reconocer, comprender, etiquetar, expresar y regular sus emociones. Siguieron varios documentos adicionales que, juntos, ahora proporcionan la base para los programas de Yale sobre aprendizaje socioemocional en las escuelas secundarias.

El director de la Preparatoria Taos, Robert V. Trujillo, espera que el período de asesoría relativamente nuevo de la escuela, una especie de salón de clases prolongado, pueda ser el vehículo perfecto para expandir el currículo de inteligencia emocional de la escuela durante todo el año, a todos los niveles de grado.

«Retirar días y extraer días académicos puede ser muy difícil», dijo Trujillo. “Pero uno no va sin el otro. «Si los niños no están listos para aprender debido al difícil estado emocional en el que están, entonces no ayuda de todos modos, sin importar cuántos días estén en clase».

Las personas mayores de este año han estado trabajando con Dougherty para crear un programa que se ejecute durante todo el año. Ya han tenido sus primeras reuniones de seguimiento con estudiantes de primer año. Ahora quieren transmitir lo que han aprendido sobre formas saludables de lidiar con la emoción a los estudiantes de la escuela secundaria también.

En 2016, en honor a su trabajo para mejorar el bienestar de los estudiantes, Taos High School recibió un pequeño premio monetario de parte de la iniciativa InspirED de Yale y Facebook. Pero los orígenes del programa y su iteración actual son bastante locales: los imaginan primero los alumnos y se nutren a lo largo de ocho años de una serie de maestros y miembros de la comunidad que se superponen. Dougherty cree que el retiro podría ser replicado en otro lugar, en parte porque el evento en el campus realizado en gran parte por estudiantes voluntarios cuesta tan poco.

El gasto primario, dicen maestros y administradores, es el tiempo. Durante casi una década, a los líderes de retiros de EQ se les han otorgado tres días para enfocar la atención de los estudiantes, no en matemáticas y lectura, sino en proporcionar a todos los estudiantes un sentido de pertenencia, el conocimiento de que alguien en la escuela se preocupa y habilidades concretas para lidiar con el Montaña rusa de emociones endémicas a la adolescencia.

Ciertamente, dicen los niños, el programa no ha arreglado todo. Con pocas indicaciones, un grupo de adultos mayores comenzó a hacer una lista de dónde se sentaba cada camarilla en el almuerzo: los niños de arte van a la clase de Hensley a almorzar, los niños frescos están en el vestíbulo, los nerds están en un salón de clases, los deportistas tienen que comer con sus entrenadores, los niños de la banda pasan el rato fuera de la sala de la banda, los niños de 4-H están afuera en las mesas, los niños de drama están en el teatro … La lista continúa.

«Solo conozco un poco a esta gente», admitió Tyler MacHardy, de último año, mientras miraba alrededor de un círculo de líderes de retiros. «El efecto en los adultos mayores es quizás incluso mayor que el efecto en los estudiantes de primer año», dijo, «solo por haber sido puesto en esa situación en la que te obligan a colaborar».

Está bien que la escuela no sea un refugio perfectamente sereno todo el tiempo, dijo Francis Hahn, un profesor de inglés y alumno de Taos High que ha ayudado con el retiro desde su inicio.

“La escuela secundaria pública es un lugar para el drama. «Si no hubiera ningún drama, sería un lugar algo disminuido», dijo. «Una de las cosas importantes que hacen los estudiantes en la escuela secundaria es aprender cómo negociar conflictos de manera apropiada».

Hahn, quien ha trabajado en Taos High durante 13 años, dijo que ha sido testigo de un cambio en el clima escolar desde que comenzó el retiro. (Él tiene cuidado de agregar que se estableció una política de «No teléfono celular» al mismo tiempo y eso también puede haber contribuido a tener pasillos más tranquilos y menos peleas).

«Para mí, no se trata de ver el cambio tangible en la escuela», dijo Hahn. «Se trata de la esperanza de que estamos plantando una semilla que florecerá y dará fruto en sus vidas posteriores».

Al comienzo del tercer día del retiro de 2018, no mucho después de que la niña con las trenzas terminara de contar su historia, un grupo de adultos mayores y estudiantes de primer año se sentaron en un aula de arriba. La maestra pidió que cada estudiante comparta sus sentimientos con una sola palabra.

«Cansado». «Bien». «Triste». «Empático». «Separado». «Brumoso». «Frágil». Uno por uno, los niños describieron sus emociones. Una chica ligera con el pelo rojo brillante entró llorando. Esa chica, Sasha, quien más tarde dijo que había empezado la semana nerviosa porque los adultos mayores eran malos para ella, había estado llorando en el baño antes de que comenzara la clase y parecía estar tratando de concentrarse en la habitación, pero estaba demasiado angustiada. Tomó asiento por un segundo, perdió la compostura y se fue de nuevo. Un senior la siguió para ofrecerle consuelo.

Horas más tarde, Sasha estaba sonriendo, feliz, con ganas de volver a la semana de espíritu en la que se jugaba el juego de voleibol. ¡Coge esto, chicos! La mañana había sido dura, dijo, pero también fue reveladora.

«Incluso cuando parece ser el momento más oscuro, siempre hay esperanza», dijo Sasha. «Siempre se puede encontrar una salida».

Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255), o la Línea de Texto de Crisis (texto TALK al 741741) son servicios gratuitos que atienden las 24 horas. Apoyo, información y recursos.

Esta historia sobre el aprendizaje socioemocional fue producida por The Hechinger Report , una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir el  boletín de Hechinger .

Fuente: https://hechingerreport.org/another-tool-to-improve-student-mental-health-kids-talking-to-kids/